VOTRE ENFANT se plaint-il de maux de dos et de raideurs, pas seulement une ou deux fois, mais à plusieurs reprises ? Si tel est le cas, vous devrez peut-être approfondir votre connaissance de la spondylarthrite ankylosante (SA), un type d’arthrite systémique et inflammatoire qui touche environ 1,1 million d’Américains. Malheureusement, ce nombre comprend des enfants aussi jeunes que 6 ans et des adolescents, qui ont ce qu’on appelle officiellement la spondylarthrite ankylosante juvénile (JAS).

Les deux conditions provoquent non seulement une raideur chronique et des maux de dos, mais peuvent également affecter plusieurs articulations au-delà de la colonne vertébrale et des organes, y compris le cœur et les poumons, explique Harry Fischer, MD, rhumatologue au Lenox Hill Hospital de New York. “À certains égards, cela peut être une maladie insidieuse pour les adultes et les enfants, car elle peut affecter de nombreuses parties du corps et a tendance à apparaître progressivement”, dit-il. “Il n’y a pas de remède contre le JAS, mais nous pouvons constater une amélioration significative de la douleur, de la raideur, de la mobilité et de la qualité de vie, surtout si les traitements commencent suffisamment tôt.”

Si vous pensez que quelque chose au-delà des douleurs de croissance quotidiennes se passe avec votre enfant, il est important de rechercher un diagnostic JAS correct dès que possible pour lancer les bonnes thérapies et améliorer les symptômes. Nos experts vous expliquent tout ce que vous devez savoir sur cette condition.

Causes JAS et déclencheurs possibles

Plus fréquent chez les garçons que chez les filles – les hommes sont trois fois plus susceptibles d’être touchés – le JAS a tendance à être héréditaire, selon l’Arthritis Foundation .

La cause spécifique du JAS n’est pas claire, mais elle est fortement associée à une protéine présente à la surface des globules blancs appelée HLA-B27 , un type d’antigène leucocytaire humain. Ces types d’antigènes aident le système immunitaire de l’organisme à déterminer quelles cellules sont les siennes et lesquelles sont des envahisseurs, et ils sont créés par des gènes hérités.

On estime qu’environ 80 à 90 % des enfants atteints de JAS possèdent cette protéine. Cependant, le simple fait de l’avoir ne signifie pas que le JAS est inévitable, ce qui signifie que davantage de recherches doivent être effectuées pour identifier ce qui pourrait “inverser l’interrupteur” pour que cette protéine liée au gène devienne problématique. Certaines recherches suggèrent que la maladie peut être déclenchée par un virus ou une bactérie. Par exemple, une revue de recherche de 2018 dans la revue Microbial Pathogenesis a noté qu’un certain type de pneumonie appelé Klebsiella a été lié à la spondylarthrite ankylosante pour les personnes atteintes de HLA-B27, mais il reste encore du travail à faire pour établir la causalité.

Symptômes et complications du JAS

Tout comme chez les adultes, les symptômes du JAS peuvent être très variés, explique le Dr Fischer. Parce qu’il s’agit d’une maladie inflammatoire, en plus des muscles raides et des maux de dos chroniques, il peut également provoquer un gonflement des articulations (en particulier des orteils, des genoux et des chevilles), une incapacité à se pencher complètement vers l’avant et des difficultés à se tenir complètement droit. Environ 10 % à 20 % des personnes atteintes de SA commencent à présenter des symptômes de JAS avant l’âge de 18 ans.

De plus, l’hôpital pour enfants de Philadelphie note que de nombreux enfants atteints de JAS ont également une maladie inflammatoire de l’intestin (MII), un type d’inflammation chronique de la muqueuse intestinale qui provoque des crampes douloureuses et des ulcères. C’est parce que l’inflammation qui cause des problèmes comme les douleurs articulaires peut également irriter l’intestin.

L’inflammation peut également attaquer les yeux, ajoute le Dr Fischer. Cela peut signifier une douleur et une rougeur mineures, mais avec le temps, une sensibilité à la lumière et une vision réduite également. Environ la moitié de toutes les personnes atteintes de SA ont des problèmes oculaires au moins une fois, selon l’Arthritis Foundation, ce qui signifie que les enfants JAS sont également vulnérables aux symptômes oculaires.

Les symptômes du JAS se développent généralement lentement sur plusieurs semaines ou mois, la douleur apparaissant généralement d’abord dans les hanches, les genoux et les talons. Ensuite, la douleur a tendance à se manifester dans le bas du dos et des douleurs dans les fesses peuvent suivre.

Les symptômes supplémentaires incluent :

• Perte d’appétit
• Fatigue
• Légère fièvre
• Essoufflement

Tout ce qui précède peut survenir à la suite d’une raideur des muscles du dos, explique le Dr Fischer, ce qui peut alors restreindre l’espace permettant aux poumons d’un enfant de se dilater complètement. Au fil du temps, cela pourrait entraîner des problèmes plus graves comme des infections respiratoires chroniques, ajoute-t-il.

Lorsqu’il n’est pas traité, le JAS peut également entraîner des lésions articulaires permanentes dues à l’arthrite, selon Kathleen Vazzana, DO, rhumatologue pédiatrique de l’Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children en Floride.

“L’arthrite peut détruire la muqueuse synoviale de l’articulation, ainsi que conduire à la destruction des os”, explique le Dr Vazzana. “Lorsque cela se produit, les dommages sont irréversibles et peuvent entraîner une invalidité importante.” L’Arthritis Foundation note que les articulations et les os de la colonne vertébrale peuvent commencer à fusionner, ce qui rend les mouvements plus difficiles, tandis que le même effet peut se produire avec la cage thoracique, affectant davantage la capacité d’un enfant à respirer normalement.

Diagnostiquer le JAS

Il n’y a pas de test unique qui puisse diagnostiquer le JAS, bien qu’un médecin puisse prescrire un test pour la protéine HLA-B27. Des tests sanguins pour vérifier l’inflammation sont également utiles, explique le Dr Vazzana, comme celui qui détermine la protéine C-réactive et un autre qui vérifie la sédimentation des érythrocytes (appelée ESR ou taux de sed).

Combiné avec des tests d’imagerie qui peuvent détecter des signes de dommages au bassin et à la colonne vertébrale, ainsi qu’un examen physique qui comprend la recherche de sensibilité et de douleur dans les articulations, un médecin peut souvent rassembler ces indices pour un diagnostic JAS, ajoute-t-elle.

Également difficile à diagnostiquer, le JAS peut entrer en rémission, parfois pendant une longue période, lorsqu’il n’y a aucun symptôme. Ainsi, un enfant peut avoir une gamme de problèmes intermittents, se plaignant de maux d’estomac fréquents, par exemple, des douleurs articulaires, une raideur du bas du dos et de la fatigue, et ces problèmes peuvent sembler se résoudre d’eux-mêmes. Lorsque cela se produit, le Dr Vazzana dit que le diagnostic et le traitement sont souvent retardés jusqu’à ce qu’il y en ait un suffisamment grave pour qu’il ne puisse pas être confondu avec d’autres affections infantiles habituelles.

Conditions couramment confondues avec JAS

Compte tenu des limites du diagnostic, il existe des cas où d’autres conditions sont présentes mais sont confondues avec le JAS, selon le Dr Vazzana. Elle dit que ceux-ci incluent:

• Syndrome douloureux musculo-squelettique amplifié
• Syndrome d’hypermobilité articulaire bénigne
• Maladie de Legg-Calvé-Perthes
• Spasmes/foulures musculaires
• Maladie d’Osgood-Schlatter
• Ostéomes ostéoïdes et autres tumeurs osseuses
• Scoliose
• Épiphyse fémorale capitale glissée

Souvent, la douleur articulaire est le symptôme le plus courant, ce qui rend difficile l’identification d’une cause. Cependant, elle ajoute que des images supplémentaires comme les IRM ainsi que davantage de tests sanguins pour suivre les niveaux d’inflammation aident souvent à identifier ce qui se passe réellement.

Traitement JAS

La façon dont la JAS est abordée pour les jeunes patients est très similaire à la façon dont la SA est traitée chez les adultes , explique le Dr Vazzana. Cela inclut la thérapie physique pour aider à améliorer la mobilité et l’amplitude des mouvements, ainsi qu’à améliorer la fonction globale dans la vie quotidienne, ajoute-t-elle.

Les enfants JAS ont également tendance à bien répondre aux médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS comme l’aspirine et l’ibuprofène), aux médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) et aux produits biologiques qui sont des médicaments destinés à réduire l’inflammation. Le Dr Vazzana dit que lorsque les articulations sont particulièrement enflammées, les stéroïdes intramusculaires, injectés directement dans l’articulation, peuvent aider à soulager l’enflure et à améliorer la mobilité.

Parce que le JAS est une maladie chronique à long terme qui s’atténue et s’enflamme, les changements de mode de vie peuvent aider à garder ces poussées à distance, tout comme ils le peuvent avec n’importe quelle maladie inflammatoire, explique le Dr Fischer. En plus de prendre des médicaments comme indiqué, le JAS peut également être contrôlé dans une certaine mesure en se concentrant sur un sommeil de qualité, des aliments sains et une activité physique régulière.

“Ce que nous constatons, en particulier chez les patients plus jeunes, c’est que la douleur et la raideur temporaires peuvent souvent être résolues par des mouvements doux, en particulier le matin ou lorsqu’ils sont assis depuis longtemps”, dit-il.

Un autre élément clé de ces habitudes de vie est qu’elles peuvent fournir un élan émotionnel, ajoute-t-il. Pour tout enfant ou adolescent, faire face au JAS pendant une poussée peut être difficile pour la santé mentale, surtout si la mobilité est plus limitée. Se concentrer sur la prévention qui favorise une bonne santé globale et aide à réduire la gravité des symptômes peut être bon pour le cerveau ainsi que pour le corps.