De nos jours, il est rare de rencontrer une personne qui ne pratique pas, n’a pas essayé, ou du moins entendu parler de la méditation. Selon les réseaux sociaux et divers gourous de la méditation, il semblerait que la méditation puisse résoudre tous les problèmes du monde moderne : stress, obésité, difficultés financières, insomnie, anxiété et guérir diverses maladies, comme la dépression ou le cancer. Mais en même temps, la pleine conscience est toujours considérée par beaucoup comme une pratique très ésotérique, associée au chamanisme, à l’ouverture des chakras ou à une autre pratique de pseudoscience vaudou. La pleine conscience est considérée comme quelque chose de très “non scientifique”.
- La pratique de la méditation augmente de manière fiable la capacité d’observer vos pensées, vos sentiments, vos sensations et vos impulsions au fur et à mesure qu’elles se produisent.
- La méditation peut favoriser un vieillissement en bonne santé et retarder l’apparition de la démence ou des troubles cognitifs.
- Une revue systématique de 2015 a montré que la méditation affecte nos ondes cérébrales.
Mais que disent la science et les articles de recherche évalués par des pairs sur la méditation ? Ceci est le premier article d’une série “Science de la méditation” où je décris la science derrière la méditation sur la façon dont elle affecte notre cerveau, notre corps, notre comportement et notre santé. Dans cet article, nous commencerons par le haut et explorerons ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous méditez.
La méditation peut modifier la taille et l’activité de votre cerveau
Selon une méta-analyse de 2014 qui a passé en revue 21 études de neuroimagerie examinant environ 300 praticiens de la méditation, la pratique de la méditation augmente de manière fiable le volume cérébral de huit régions cérébrales associées à la méta-conscience (la capacité d’observer vos pensées, vos sentiments, vos sensations et vos impulsions au fur et à mesure qu’ils se produisent ). se produisent), la conscience corporelle extéroceptive et intéroceptive, la mémoire, le traitement de l’information sensorielle, la douleur, l’autorégulation, la maîtrise de soi, l’attention, la régulation des émotions et la communication intra et interhémisphérique.
Ces résultats sont étayés par des études examinant comment la méditation affecte l’activité cérébrale. Plusieurs méta-analyses montrent que la méditation modifie non seulement la taille de ces parties du cerveau, mais peut aussi les activer. Cela signifie que pendant et après la pratique de la méditation, nous constatons une augmentation du flux sanguin vers les zones cérébrales énumérées ci-dessus en raison de l’augmentation du volume cérébral et de l’activité accrue des cellules neuronales.
La plupart du temps, mais pas toujours, de plus grandes parties du cerveau, ce qui signifie plus de cellules cérébrales et de connexions entre elles, signifie que cette partie du cerveau est utilisée souvent et beaucoup, activée plus de fois, indiquant un meilleur fonctionnement de cette partie du cerveau. cerveau. Ainsi, selon ces méta-analyses, les personnes qui pratiquent la pleine conscience pourraient avoir un meilleur contrôle sur elles-mêmes et leurs émotions , une meilleure compréhension de leur corps et de leurs émotions, et être plus empathiques et conscientes, par rapport aux non-pratiquants.
Il faut également mentionner qu’avec l’âge et dans le cas de maladies neurodégénératives, les cellules du cerveau meurent, le volume du cerveau diminue et les fonctions liées aux parties du cerveau touchées se détériorent, comme la mémoire ou la coordination des mouvements. Par conséquent, nous pourrions dire que le fait d’avoir plus de cellules cérébrales dans certaines parties du cerveau nous protège davantage contre les dommages causés par les maladies liées à l’âge ou neurodégénératives.
Fait intéressant, un certain nombre d’ études de recherche montrent que cette baisse du volume cérébral liée à l’âge est un peu plus lente et plus faible chez les personnes qui méditent. Plus les gens méditent et plus longtemps, plus la protection est grande . La méditation peut favoriser un vieillissement en bonne santé et retarder l’apparition de la démence ou des troubles cognitifs.
D’autres revues systématiques et méta-analyses publiées tout au long de 2018-2021, bien que différant d’une région cérébrale à l’autre, montrent également que la méditation active et augmente la taille des zones cérébrales liées à l’introspection (corps, pensées, émotions), à l’autorégulation et à l’émotion. régulation.
Le fait que la méditation augmente le volume et l’activité du cerveau suggère que les effets induits par la méditation sur le cerveau durent longtemps et se poursuivent même après la pratique elle-même. Après tout, nous voulons être “zen” non seulement pendant la pratique de la méditation silencieuse elle-même, mais aussi après avoir quitté la séance, lorsque nous nous asseyons derrière le volant de la voiture, communiquons avec notre famille et essayons de vivre une vie plus calme et plus consciente.
La méditation peut affecter vos ondes cérébrales
La façon dont notre cerveau et nous changeons au fil du temps grâce à une pratique régulière de la méditation est magnifiquement illustrée par la recherche qui mesure les ondes cérébrales. Nos cellules cérébrales communiquent entre elles en envoyant des signaux électriques que nous pouvons mesurer avec des électrodes sur le crâne. Le signal que nous détecterons est ce que l’on appelle les ondes cérébrales, qui décrivent le type d’activité des cellules cérébrales qui prévaut à ce moment-là.
Différentes ondes cérébrales sont associées à différents états du cerveau et de nous. Par exemple, de grandes ondes cérébrales lentes, appelées ondes delta, se produisent lorsque nous dormons ; des ondes alpha un peu plus rapides sont détectées lorsque nous sommes éveillés, mais détendus ; tandis que les ondes bêta rapides sont détectées lorsque nous sommes pleinement éveillés et alertes.
Une revue systématique de 2015 a montré que la méditation affecte nos ondes cérébrales. En particulier, la méditation est associée à une augmentation des ondes alpha, qui reflètent un état de relaxation (peut-être que personne n’a été surpris par cette découverte). C’est le résultat le plus fiable trouvé par la grande majorité des études.
Fait intéressant, plus le praticien de la méditation est expérimenté, plus nous sommes également susceptibles de détecter des ondes thêta dans son cerveau. Les ondes thêta sont associées à la concentration, à la vigilance et à la concentration. Enfin, chez les méditants très expérimentés , nous détectons également les ondes gamma, qui sont liées à la concentration, à la mémoire de travail, à la perception consciente et claire du moment, ainsi qu’à l’état dit “flow”.
Lors de l’application de l’une ou l’autre pratique ou intervention, il est utile de savoir quelles parties du cerveau elle affecte, afin de comprendre si l’intervention est efficace, comment elle fonctionne et combien de temps dure l’effet.
Cependant, il ne faut pas oublier que même le mouvement répété du petit doigt modifie la structure et l’activité du cerveau (par exemple, la partie du cortex cérébral responsable des mouvements du petit doigt). Tout ce que nous faisons (et surtout à plusieurs reprises) modifie le cerveau. C’est la neuroplasticité bien connue du cerveau. Ainsi, les études structurelles et fonctionnelles seules ne suffisent pas à comprendre les effets de la méditation sur notre corps, elles doivent être liées aux changements observables de notre état, de notre comportement et de notre bien-être causés par l’intervention.
Dans l’article suivant, nous explorerons comment ces changements liés à la méditation dans le cerveau se traduisent dans notre comportement. Par exemple, comment les changements dans les centres émotionnels et de stress de notre cerveau affectent la façon dont nous réagissons au stress et la vitesse à laquelle nous récupérons après des situations stressantes.
