La nicotine est la composante addictive des cigarettes et les compagnies de tabac sont depuis longtemps conscientes de son pouvoir. En conséquence, ils ont soigneusement contrôlé les niveaux de nicotine pendant des décennies pour maintenir la dépendance des fumeurs. Mais maintenant, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis prend des mesures pour réduire les niveaux de nicotine dans les cigarettes à des niveaux non addictifs dans le but de réduire le taux de tabagisme.
La nouvelle décision attendue au premier semestre 2023 établirait un niveau maximal de nicotine dans les cigarettes et autres produits du tabac. L’objectif est d’encourager les fumeurs confirmés à arrêter et de décourager les jeunes de commencer. Il s’agit d’un changement majeur dans l’approche de l’agence en matière de réglementation du tabac, et cela pourrait avoir un impact profond sur la santé publique.
La décision proposée intervient alors que l’administration Biden intensifie ses efforts dans la lutte contre les décès liés au cancer. Ils visent à réduire ces décès d’au moins 50 % au cours du prochain quart de siècle.
Les toxines de la fumée de cigarette
Tous les produits du tabac contiennent des produits chimiques toxiques nocifs pour la santé. Les cigarettes, les cigares et le tabac en vrac sont tous fabriqués à partir de feuilles de plantes séchées naturelles. Cependant, ils sont fertilisés avec des matières nocives et radioactives, et les fabricants ajoutent d’autres substances pour améliorer l’expérience de fumer.
Lorsque le tabac et ses additifs brûlent, ils libèrent un mélange complexe de milliers de produits chimiques. Au moins 70 d’entre eux sont cancérigènes , ce qui signifie qu’ils peuvent causer le cancer.
La nicotine est un produit chimique addictif qui produit une sensation de plaisir temporaire et encourage les fumeurs à continuer, même s’ils savent que c’est nocif pour leur santé.
Les autres produits chimiques nocifs présents dans la fumée de tabac comprennent :
- Cyanure d’hydrogène
- Formaldéhyde
- Plomb
- Arsenic
- Ammoniac
- Éléments radioactifs
- Benzène
- Monoxyde de carbone
Bon nombre de ces substances entraînent des complications graves et mortelles pour la santé.
Les effets du tabagisme sur la santé
Le tabagisme cause des dommages importants dans tout le corps et constitue la principale cause de maladies évitables, d’invalidité et de décès aux États-Unis.
Pour chaque personne qui décède à cause du tabagisme, au moins 30 autres vivent avec une maladie grave liée au tabagisme, ce qui équivaut à plus de 16 millions de personnes.
Ces maladies liées au tabagisme comprennent :
- Un cancer
- Cardiopathie
- Accident vasculaire cérébral
- Diabète
- Maladies pulmonaires, y compris l’emphysème et la bronchite chronique
Le tabagisme augmente également le risque de tuberculose, de maladies auto-immunes et de maladies oculaires.
Les coûts du tabagisme
Près de 40 millions d’adultes américains fument des cigarettes et chaque jour, environ 1 600 personnes de moins de 18 ans fument leur première cigarette.
En plus de nuire à la santé du fumeur, le tabagisme impose également un énorme fardeau financier à la société. Aux États-Unis, les maladies liées au tabagisme coûtent plus de 350 milliards de dollars par an. 225 milliards de dollars de ce coût correspondent aux soins médicaux directs pour les fumeurs, tandis que 156 milliards de dollars correspondent à une perte de productivité due à un décès prématuré et à une exposition à la fumée secondaire.
Actuellement, les dépenses de l’État pour la prévention et le contrôle du tabagisme ne respectent pas les recommandations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Bien que les États tirent des milliards de dollars des taxes sur le tabac, ils n’en utilisent qu’une petite partie pour financer les programmes de prévention du tabagisme.
La proposition de décision de la FDA
En abaissant les niveaux de nicotine, la FDA espère rendre les cigarettes moins addictives et réduire le nombre de fumeurs dans un mouvement qui sauverait des vies. Cependant, ce n’est que le début d’un long processus avant qu’une règle finale ne soit rédigée.
La FDA doit d’abord publier une proposition de règle, qui serait ouverte aux commentaires du public. Ils examineront ensuite ces commentaires avant de publier une règle finale.
Le processus pourrait prendre des années, et on ne sait pas dans quelle mesure la décision réduirait les taux de tabagisme.
La plupart des fumeurs commencent pendant leur adolescence et lorsqu’ils atteignent l’âge adulte, arrêter de fumer est extrêmement difficile. Réduire les niveaux de nicotine à des niveaux minimes ou non addictifs réduira les chances d’avoir une future génération de fumeurs. Cela motivera également les fumeurs actuels à arrêter de fumer.
En 2018, la FDA a publié une analyse dans le New England Journal of Medicine . Ils prévoyaient que d’ici 2100, la décision empêcherait 33 millions de citoyens de devenir des fumeurs réguliers et qu’environ 8 millions de vies seraient sauvées. Le taux de tabagisme se situerait à seulement 1,4 % plutôt que le taux actuel de 12,5 %.
La FDA avait précédemment publié une proposition interdisant le menthol comme agent aromatisant dans les cigarettes. Le menthol est un composé naturel présent dans la menthe poivrée et d’autres plantes similaires. Cela peut changer la façon dont le cerveau enregistre le goût et la douleur. Lorsqu’il est utilisé dans les cigarettes, il crée une sensation de fraîcheur dans la gorge et les voies respiratoires, ce qui rend la fumée plus douce et plus facile à inhaler.
En raison de ces effets, le menthol dans les cigarettes et autres produits du tabac commerciaux rend plus difficile l’arrêt du tabac.
La FDA espère que l’interdiction des cigarettes mentholées réduira le nombre de fumeurs, en particulier les Noirs, qui sont plus susceptibles de fumer des cigarettes mentholées que les autres groupes de population.
Les cigarettes électroniques également visées
La FDA a également Juul Labs Inc. dans son viseur. Juul est une société de cigarettes électroniques qui fait l’objet d’un examen minutieux pour ses pratiques de marketing et les niveaux élevés de nicotine dans ses produits. Juul a contribué à la montée en flèche de la popularité des cigarettes électroniques ces dernières années.
L’entreprise commercialise une gamme de liquides nicotinés aux arômes de fruits et de desserts pour e-cigarettes, qui séduit les jeunes. Cependant, ils ont nié que c’était leur intention.
Juul a cessé de vendre des liquides de vapotage sucrés en 2019 avant que la FDA n’interdise des produits similaires dans tout le secteur en 2020. Malgré cela, Juul fait toujours l’objet d’une enquête en cours de la FDA.
Il est actuellement difficile de savoir comment la FDA réglementera la nicotine dans les cigarettes électroniques et ce que cela signifie pour le marché plus large du vapotage. Juul n’est qu’un acteur, et de nombreuses autres entreprises fabriquent et vendent des cigarettes électroniques.
Certaines personnes ne sont pas favorables à une éventuelle interdiction des cigarettes électroniques, car elles pensent qu’il s’agit d’un outil de réduction des méfaits pour les fumeurs actuels qui souhaitent arrêter de fumer.
Cependant, les e-cigarettes ne sont pas actuellement approuvées par la FDA en tant que dispositifs de sevrage, et il n’y a aucune preuve concluante qu’elles aident les gens à arrêter de fumer à long terme. En fait, certaines études suggèrent que les personnes qui utilisent des cigarettes électroniques sont moins susceptibles d’arrêter de fumer des cigarettes.
Étapes positives
La décision de la FDA de sévir contre les niveaux de nicotine dans les cigarettes est une avancée positive dans la lutte contre la dépendance au tabac. Cependant, ce n’est qu’une partie d’un effort plus vaste visant à réduire les taux de tabagisme et à sauver des vies.
D’autres mesures, telles que des programmes d’éducation et de prévention, une augmentation des taxes sur les produits du tabac et une réglementation plus stricte des pratiques de commercialisation sont également nécessaires pour atteindre cet objectif.
