SI VOUS AVEZ REMARQUÉ un nouveau grain de beauté ou une petite tache de rousseur sur votre peau, vous vous demandez peut-être : cette marque est-elle une tache de vieillesse ou pourrait-il s’agir d’un mélanome ? Compte tenu de la prévalence du cancer de la peau – un Américain sur cinq le développera au cours de sa vie – votre réaction est raisonnable. “Le message dominant que vous entendrez des dermatologues est de faire vérifier toute nouvelle croissance cutanée comme un grain de beauté”, déclare Trevan Fischer, MD, oncologue chirurgical et professeur adjoint d’oncologie chirurgicale au Saint John’s Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center . à Santa Monica, Californie. “Cela dit, si vous êtes dans la cinquantaine ou la soixantaine, cela vaut la peine de savoir à quoi ressemblent les taches de vieillesse, car sinon, vous pourriez consulter votre dermatologue chaque semaine.”

Signes de taches de vieillesse

Parfois appelées taches hépatiques ou taches solaires, le nom médical officiel des taches de vieillesse est lentigo (ou lentigo solaire). Les taches de vieillesse apparaissent généralement sur les zones de la peau où vous avez été le plus exposé au soleil, explique le Dr Fischer. C’est pourquoi ils ont tendance à apparaître sur le visage, le cou, les mains et les bras. Ils peuvent également se développer là où vous n’obtenez pas beaucoup de soleil, comme sur votre dos, votre ventre, votre poitrine et vos jambes. Les taches de vieillesse ont un aspect distinctif, ajoute le Dr Fischer. Typiquement, ils apparaissent :

• Environ la taille d’une tache de rousseur
• De couleur claire – généralement beige ou marron – vs. une teinte plus foncée et noirâtre
• Couleur uniforme par rapport aux variations à cet endroit
• Défini avec des marges claires par rapport aux bords irréguliers ou encochés
• Plat ou surélevé (vous ne pouvez pas les sentir si vous passez votre main sur votre peau)

Cela dit, les taches de vieillesse peuvent s’assombrir avec l’exposition au soleil, de sorte que vous les remarquerez peut-être davantage en été, explique Susan Massick, MD, professeure agrégée de dermatologie à l’Ohio State University College of Medicine à Columbus. Ils peuvent également s’éclaircir avec plus de protection solaire, comme porter des manches longues ou appliquer régulièrement un écran solaire.

En général, les taches de vieillesse sont l’un des signes les plus courants du vieillissement et le résultat de décennies d’exposition au soleil. Ils peuvent déranger certaines personnes à cause de leur apparence, dit le Dr Fischer, mais en ce qui concerne votre santé, ils sont inoffensifs.

Signes de mélanome

En revanche, le mélanome peut présenter un risque important pour la santé, surtout s’il n’est ni diagnostiqué ni traité. Il existe quatre sous-types de mélanome avec des différences entre eux, mais ils ont tous tendance à suivre un certain ensemble de lignes directrices pour la détection appelées ABCDE . Qui comprend:

• Asymétrie : Les grains de beauté cancéreux sont souvent asymétriques, ce qui signifie que la forme n’est pas la même des deux côtés. Cela peut être particulièrement visible dans un type appelé mélanome à propagation superficielle qui a tendance à se développer d’abord vers l’extérieur plutôt que vers le bas à travers les couches de peau.
• Bordure : Les taupes bénignes et les taches de vieillesse ont souvent des bordures bien définies, mais le mélanome a souvent le contraire, explique le Dr Massick. Vous pouvez voir un bord qui semble « flou » ou qui est dentelé.
• Couleur : Bien que le mélanome n’ait pas toujours de variation de couleur dans un grain de beauté, il est courant qu’il y ait des taches plus claires ou plus foncées, explique le Dr Massick. Vous pouvez également remarquer un grain de beauté beaucoup plus foncé que les autres grains de beauté que vous avez.
• Diamètre : Les excroissances de mélanome mesurent normalement plus de 6 millimètres de diamètre, soit environ la taille d’une gomme à crayon. Certaines taches de vieillesse peuvent être de cette taille ou plus grandes, mais le Dr Fischer dit que la plupart sont assez petites, comme de minuscules points ou des taches de rousseur.
• Évolution : L’une des parties les plus importantes de la détection est de savoir si un grain de beauté ou une tache se développe, soit vers l’extérieur (ce qui signifie qu’il occupe une plus grande partie de votre peau), soit vers le haut, loin de la peau (il devient donc plus comme une croûte ou une bosse).

Le mélanome peut survenir sur n’importe quelle partie de votre peau, y compris dans les grains de beauté existants . Ainsi, lorsque vous effectuez un examen cutané, essayez de faire un scan complet du corps, y compris vos organes génitaux, vos paumes, la plante de vos pieds et même sous vos ongles et vos ongles, suggère le Dr Massick. Il est également important de remarquer s’il y a des saignements, des démangeaisons, de la douleur ou de l’inconfort avec un grain de beauté qui semble grossir, explique le Dr Massick, car ce sont tous des signes potentiels de mélanome .

Les facteurs de risque du mélanome comprennent :

• Un grand nombre de taupes
• Antécédents de coups de soleil graves au cours de la vie
• Peau pâle ou claire, ainsi que les yeux bleus, ce qui augmente votre risque de cancer de la peau
• Antécédents personnels ou familiaux de mélanome ou d’un autre cancer de la peau
• Utilisation régulière de lits de bronzage

Si vous avez des facteurs de risque comme ceux-ci et que vous voyez des taupes suspectes qui sont nouvelles, en particulier si elles répondent aux critères de la liste ABCDE, c’est une bonne idée de les faire vérifier, explique le Dr Massick.

Les taches de vieillesse peuvent-elles se transformer en cancer ?

Le fait d’avoir beaucoup de taches de vieillesse ne vous rend pas plus susceptible de développer un mélanome, dit le Dr Massick, mais il existe un type de mélanome qui apparaît souvent comme s’il se trouvait « sous » une tache de vieillesse. Ce type est appelé lentigo maligna et est plus fréquent chez les personnes âgées qui ont une peau endommagée par le soleil de manière chronique. C’est un sous-type de mélanome à croissance lente qui apparaît le plus souvent sur la tête et le cou, là où quelqu’un est susceptible d’avoir été le plus exposé au soleil.

Techniquement, les taches de vieillesse ne se transforment pas en lésions cancéreuses, mais elles peuvent se produire sur la même zone de la peau, ce qui donnerait l’impression qu’une tache de vieillesse s’est transformée en mélanome, ajoute le Dr Massick. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas parce que les taches de vieillesse ne se transforment pas en cancer que vous avez toujours besoin d’examens cutanés annuels. Comme le note le Dr Massick, n’importe quelle zone de la peau peut développer un mélanome, qu’il y ait ou non une tache de vieillesse.

Prochaines étapes si vous soupçonnez un cancer de la peau

Faire un examen régulier de la peau – ou demander à un être cher ou à un partenaire d’en faire un pour vous – peut être essentiel pour détecter rapidement tout problème. C’est énorme, étant donné que le taux de survie à cinq ans des patients atteints de mélanome de stade 0 (appelé mélanome in situ et faisant référence à un mélanome qui n’affecte que la couche la plus externe de la peau) est de 97 %, contre 10 % pour ceux qui ont mélanome de stade 4. Si vous avez un grain de beauté ou une croissance suspecte, prenez rendez-vous avec un dermatologue pour le faire vérifier, suggère le Dr Massick. Et même si vous ne remarquez rien de digne d’intérêt, prenez rendez-vous pour un examen dermatologique annuel afin de rester sur la bonne voie en matière de prévention du cancer et de santé de la peau.