La plupart du temps, nous mâchons, avalons, parlons et respirons sans trop réfléchir à la partie critique du corps qui fait que tout se passe. Sauf quand ça commence à faire mal. Un mal de gorge n’est jamais amusant, mais au moins c’est généralement temporaire. C’est quand un mal de gorge s’accroche comme un bambin enroulé autour de vos jambes qu’il faut le faire examiner. Parce que bien que les cancers de la tête et du cou soient rares et que la plupart soient en déclin aux États-Unis, certaines formes de cancer de la gorge sont en fait en augmentation, et un mal de gorge chronique est un indicateur potentiel. Approfondissons ce qui pourrait se passer.
Tout d’abord, un peu d’anatomie de la gorge 101. Votre gorge est composée, dans le jargon médical, du pharynx et du larynx. Le pharynx est un tube creux d’environ cinq pouces de long. Il commence derrière votre nez et descend jusqu’à l’œsophage, un autre tube creux qui aide les aliments et les boissons à se rendre dans votre estomac. Le pharynx comporte trois parties :
le nasopharynx , ou la partie supérieure derrière votre nez l’ oropharynx au milieu, qui commence là où la cavité buccale (bouche) se termine et comprend le palais mou à l’arrière de la bouche, la base de la langue et les amygdales l’ hypopharynx , ou la partie inférieure de la gorge Le larynx , plus communément appelé votre boîte vocale, est un court passage formé par le cartilage entre la base de la langue et la trachée (trachée). Le larynx contient vos cordes vocales qui vibrent et émettent un son lorsque l’air les frappe. Ce son résonne ensuite dans le pharynx, la bouche et le nez pour créer votre voix. Le larynx comprend également un petit morceau de tissu, appelé épiglotte, qui se déplace pour couvrir l’ouverture lorsque vous avalez afin que la nourriture ne puisse pas pénétrer dans les voies respiratoires. Comme le pharynx, le larynx comporte également trois parties :
La supraglotte et l’ épiglotte constituent la partie supérieure au-dessus des cordes vocales. La glotte constitue la partie médiane où se trouvent les cordes vocales. La sous- glotte est la partie inférieure entre les cordes vocales et la trachée. C’est une bouchée, bien sûr, mais vous devez savoir tout cela, car les cancers de la gorge peuvent avoir des causes, des symptômes et des résultats différents selon la région dans laquelle ils se trouvent.
Une chose que la plupart des cancers de la gorge ont en commun, cependant, est que 90 à 95 % d’entre eux sont des carcinomes épidermoïdes, ce qui signifie qu’ils commencent dans les cellules squameuses plates qui composent la fine couche de tissu qui tapisse les surfaces intérieures de votre tête et cou.
Directement sous cette muqueuse se trouve une couche de tissu humide appelée muqueuse. S’il n’y a des résultats anormaux que dans la couche squameuse de cellules, on parle de carcinome in situ , ce qui signifie que ces cellules ne se sont pas encore transformées en cancer à part entière , mais elles pourraient être en route. Si le cancer a voyagé au-delà de cette première couche dans les tissus plus profonds, on parle alors de carcinome épidermoïde invasif.
À partir de là, selon l’emplacement exact des cellules cancéreuses, votre cancer aura son propre nom.
Aux amis et à la famille, vous avez un cancer de la gorge. Mais techniquement parlant, vous serez diagnostiqué avec l’un des quatre types possibles, trois nommés d’après des parties de votre pharynx, plus un pour votre larynx. Les cancers que vous pouvez contracter portent le nom de la partie de la gorge dans laquelle ils se trouvent.
Cancer du nasopharynx. Se formant dans le passage de l’air dans la partie supérieure de la gorge derrière le nez, le NPC est diagnostiqué chez moins d’une personne sur 100 000 par an. Environ la moitié des personnes atteintes de NPC ont moins de 55 ans et les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes d’être touchés. Le taux de survie à cinq ans est de 61 %.Cancer de l’oropharynx. Se formant au milieu de la gorge, 70 % des cancers de l’oropharynx sont causés par le papillomavirus humain (HPV) sexuellement transmissible. Bien que ce type de cancer soit en augmentation (les hommes sont quatre fois plus susceptibles de l’avoir et l’âge moyen du diagnostic est de 62 ans), il est également considéré comme l’un des types les plus curables. Le taux de survie à cinq ans est d’environ 65 %.Cancer de l’hypopharynx. Affectant 3 000 personnes chaque année, ce cancer se forme dans la région située au bas de la gorge. Son emplacement plus profond et ses symptômes minimes signifient qu’il n’est souvent diagnostiqué qu’à un stade ultérieur et a un pronostic plus sombre (le taux de survie global à cinq ans n’est que de 32%). Elle touche les hommes quatre à cinq fois plus souvent que les femmes.Cancer du larynx. Se formant dans les tissus de votre boîte vocale, ce cancer touche quatre à cinq fois plus les hommes que les femmes. Environ 12 370 adultes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer du larynx chaque année et le taux de survie global à cinq ans est de 60 %.Comme tous les cancers de la tête et du cou, les principaux responsables de cette maladie sont la consommation de tabac et d’alcool, et pour le cancer de l’oropharynx (et, rarement, le cancer du larynx), le VPH. Au-delà de cela, il existe quelques facteurs de risque spécifiques pour chaque type. Ils comprennent:
Ascendance. Être d’origine asiatique, et en particulier d’ascendance chinoise, est un facteur de risque de cancer du nasopharynx. Les Noirs et les Blancs sont plus susceptibles de développer un cancer de l’hypopharynx et du larynx.Virus d’Epstein-Barr. Contracter ce virus, qui cause la mononucléose ou « mono » en abrégé, est un facteur de risque de cancer du nasopharynx.La nutrition. Une alimentation pauvre en vitamines A et E peut augmenter le risque de cancer du larynx et de l’hypopharynx, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.Profession. L’exposition à la poussière de bois est un facteur de risque de cancer du nasopharynx. L’exposition à l’amiante, à la poussière de bois, aux vapeurs de peinture et à certains produits chimiques peut augmenter le risque de développer un cancer de l’hypopharynx. L’exposition à l’amiante et aux fibres synthétiques a été associée au cancer du larynx (boîte vocale). Les personnes qui travaillent dans les industries de la construction, de la métallurgie, du textile, de la céramique, de l’exploitation forestière et de l’alimentation peuvent également présenter un risque accru de cancer du larynx.Santé bucco-dentaire. Une mauvaise santé dentaire et l’irritation causée par des prothèses mal ajustées augmentent le risque de cancer de la tête et du cou.Paan (chique de bétel). Cette combinaison à mâcher de feuille de bétal et de noix d’arec, populaire parmi les Asiatiques du Sud-Est pour ses effets stimulants et psychoactifs, a été fortement associée à un risque accru de cancer de la bouche et de l’oropharynx .Syndrome de Plummer-Vinson. Cette affection rare, qui implique une carence en fer et entraîne des difficultés à avaler, augmente le risque de cancer de l’hypopharynx.Poisson en conserve ou salé. Également populaires en Asie, ces aliments ont toujours été liés au cancer du nasopharynx lorsqu’ils sont consommés dans l’enfance, mais des études récentes suggèrent qu’ils pourraient jouer un rôle moins important qu’on ne le pensait à l’origine.De plus, une étude de 2021 dans la revue Cancer a conclu que le nombre de partenaires, l’âge de l’activité sexuelle et l’intensité de l’activité sexuelle peuvent tous jouer un rôle dans le risque de développer un cancer de la gorge lié au VPH. Plus précisément, 10 partenaires sexuels oraux ou plus au cours d’une vie quadruple la probabilité qu’une personne ait un cancer de la gorge. Et plus une personne est jeune et/ou plus l’activité sexuelle orale est intense, plus le risque de cancer de la gorge causé par le VPH est élevé.
D’accord, une grosseur n’est jamais normale, mais de nombreux autres symptômes du cancer de la gorge sont faciles à écarter. Ne le faites pas. Vos chances de vaincre cette maladie augmentent considérablement lorsqu’elle est détectée tôt. Bien que les symptômes varient selon le type de cancer de la gorge, si vous ressentez l’un des symptômes suivants pendant plus de deux semaines, consultez votre médecin traitant.
Une boule dans la bouche, la gorge ou le cou Un mal de gorge persistant Une tache rouge ou blanche sur la langue, les amygdales ou la muqueuse de la bouche qui ne disparaît pas Tousser du sang Difficulté à ouvrir la bouche Douleur à l’oreille ou à la mâchoire Maux de tête Enrouement ou changements de voix Saignements de nez Maux de dents ou dents mobiles Difficulté à respirer, à parler ou à avaler Problème d’audition
Comment les médecins diagnostiquent-ils le cancer de la gorge ? Pour arriver à un diagnostic, commencez par discuter de votre état de santé général et de votre mode de vie avec votre médecin, y compris vos habitudes de tabagisme et d’alcool, vos antécédents sexuels et vos antécédents médicaux familiaux. Vous aurez également un examen physique qui comprendra :
sentir soigneusement votre cou pour vérifier s’il y a des bosses, des bosses ou un gonflement voir jusqu’où vous pouvez ouvrir la bouche, puis regarder et sentir à l’intérieur regarder dans tes oreilles regarder à l’intérieur de ton nez À ce stade, si votre médecin soupçonne un cancer de la gorge, un ou plusieurs des tests suivants seront probablement prescrits pour déterminer s’il s’est propagé.
Biopsie Pour ce test, un échantillon de tissu ou de cellules de la gorge sera prélevé et examiné au microscope pour confirmer la présence et le type de cancer. Différentes méthodes sont utilisées pour obtenir des tissus, selon l’endroit où se trouve la tumeur. Ils comprennent:
Biopsie incisionnelle : Au cours de ce type de biopsie le plus courant, votre médecin enlève chirurgicalement un petit morceau de tissu suspect pendant que vous êtes dans une salle d’opération sous anesthésie générale. Biopsie excisionnelle : Ce type de biopsie est également effectué sous anesthésie générale et enlève la plupart ou la totalité des tissus suspectés d’avoir un cancer. Biopsie par aspiration à l’aiguille fine (FNA) : souvent accompagnée d’une échographie pour vérifier l’emplacement, pendant la FNA, une fine aiguille est insérée dans la zone suspectée de cancer. Les cellules sont prélevées et examinées au microscope. Endoscopie Au cours de cette procédure, un tube long et fin avec une lumière et une lentille à l’extrémité appelée endoscope est inséré dans la bouche, le nez ou une incision pour examiner les zones les plus difficiles à voir pour les anomalies. Ne paniquez pas, vous recevrez un spray anesthésique pour engourdir la zone et vous garder à l’aise pendant le test. L’endoscope dispose également d’un outil pour prélever des échantillons de tissus pour une biopsie.
Votre médecin peut désigner ce test par des noms différents selon la zone examinée : laryngoscopie pour visualiser le larynx, pharyngoscopie pour visualiser le pharynx ou nasopharyngoscopie pour visualiser le nasopharynx.
Examens d’imagerie Diverses analyses peuvent être utilisées pour déterminer la taille du cancer et rechercher d’autres tumeurs dans la région ou se propager à d’autres parties du corps, notamment :
Radiographies pulmonaires et dentaires Tomodensitométrie ou tomodensitométrie axiale (CT ou CAT) Imagerie par résonance magnétique (IRM) Scans de tomographie par émission de positrons (TEP) Test VPH Tous les patients atteints d’un carcinome épidermoïde oropharyngé nouvellement diagnostiqué subiront également un test HPV effectué sur l’échantillon de tissu de biopsie, pour aider à déterminer le stade du cancer et les options de traitement les plus efficaces.
Tests moléculaires Votre médecin peut recommander des tests de laboratoire sur un échantillon de tumeur pour identifier des gènes, des protéines et d’autres facteurs spécifiques pouvant conduire à des options de traitement plus ciblées.
Hirondelle barytée Pour ce test, vous recevrez un liquide crayeux contenant du baryum à boire, ce qui améliore la visibilité des structures anormales sur une image radiographique. Vous pouvez également recevoir un test de déglutition baryté modifié , qui permet à votre équipe médicale d’observer votre déglutition en temps réel afin d’évaluer les structures et les mouvements associés à la déglutition.
Vidéostroscopie Ce test consiste à mettre un tube lumineux dans la bouche ou le nez pour vérifier l’aspect général et les mouvements de la boîte vocale (larynx) et des cordes vocales (plis) lors de la production du son (phonation).
Examen endoscopique par fibre optique de la déglutition (FEES) Un petit endoscope flexible est inséré par le nez, permettant au médecin ou à l’orthophoniste d’examiner la déglutition.
Stadification du cancer de la gorge Une fois qu’il a été déterminé que vous avez un cancer de la tête ou du cou, l’étape suivante est la stadification, une façon de décrire où se trouve le cancer, sa taille et s’il s’est propagé ou non et affecte d’autres parties du corps. Votre médecin utilisera les résultats de vos tests de diagnostic et de vos analyses pour voir où se situe votre cancer dans le système de stadification TNM, qui signifie :
Tumeur (T) : où se trouve-t-elle et quelle est sa taille ? Nœud (N) : Le cancer s’est-il propagé à des ganglions lymphatiques, de minuscules organes en forme de haricot qui aident à combattre l’infection, et si oui, où et combien ? Métastase (M) : Le cancer s’est-il propagé à d’autres parties du corps, et si oui, où et dans quelle mesure ? Les résultats sont ensuite combinés pour déterminer le stade et le meilleur traitement. Il peut y avoir quatre ou cinq stades différents, allant du stade 0 (pré-cancer ou cancer in situ ) au stade 4, qui est un cancer qui s’est métastasé dans une autre partie (ou des parties) du corps. Chaque type de cancer de la gorge a un système de stadification différent, selon l’emplacement.
Traitements du cancer de la gorge Il n’y a pas de meilleur traitement unique pour la maladie, car tout dépend de l’emplacement et du stade de la tumeur, ainsi que de votre âge et de votre état de santé général. Les options peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, la thérapie ciblée (médicaments qui ciblent la composition spécifique d’une tumeur), l’immunothérapie (médicaments qui renforcent le système immunitaire) ou une combinaison de tout ou partie de ceux-ci. Si votre cancer est lié au VPH , cela sera pris en compte, car il est de plus en plus évident que les tumeurs positives au VPH peuvent nécessiter un traitement moins intense.
Examinons de plus près les traitements du cancer de la gorge.
Opération Les chirurgies du cancer de la tête et du cou ont parcouru un long chemin grâce à l’avènement des procédures transorales, qui peuvent être effectuées par la bouche soit de manière robotisée, soit par microchirurgie au laser. Ces procédures durent environ deux heures contre 10 heures pour les chirurgies traditionnelles qui nécessitaient de grandes incisions dans le cou. Les patients passent beaucoup moins de temps à l’hôpital, ressentent moins de douleur, récupèrent plus rapidement, ont moins d’effets secondaires et peuvent être moins susceptibles d’avoir besoin de radiothérapie et de chimiothérapie, surtout si le cancer est détecté tôt.
En plus des interventions chirurgicales pour enlever le cancer, de nombreux patients auront également besoin d’une dissection du cou, qui est effectuée en même temps, pour enlever tout ou partie des ganglions lymphatiques du cou si le cancer s’est propagé à eux. Des procédures de chirurgie reconstructive (plastique) sont également souvent nécessaires pour remplacer les tissus ou les os dans la région.
Voici certains types de chirurgie dont vous pourriez avoir besoin :
Chirurgie du cancer de l’oropharynx : Cela peut impliquer une chirurgie de la tumeur primaire , où la tumeur et une marge de tissu sain autour d’elle sont retirées pour réduire le risque que des cellules cancéreuses soient laissées, ou une mandibulectomie , dans laquelle un morceau ou la totalité de l’os de la mâchoire est enlevé si une tumeur s’approche ou envahit la mâchoire. Vous pourriez également avoir besoin d’une trachéotomie – un trou pratiqué dans le cou si le cancer bloque les voies respiratoires ou est trop gros pour être complètement retiré – ou d’un tube de gastrostomie – un tube d’ alimentation placé dans l’estomac à travers la peau et les muscles de l’abdomen si le cancer vous empêche d’avaler. Chirurgie du cancer de l’hypopharynx et du larynx : bien qu’il s’agisse de deux types de cancer différents, les options chirurgicales sont similaires et peuvent inclure une laryngectomie partielle (retrait d’une partie du larynx) ou une laryngectomie totale (retrait de tout le larynx, ce qui rendra impossible de parler comme avant ). Un orthophoniste vous aidera à apprendre de nouvelles façons de parler après la chirurgie. Les patients reçoivent également une trachéotomie pour respirer avec cette procédure. Vous pourriez également avoir besoin d’une laryngopharyngectomie , ou l’ablation de tout le larynx, y compris les cordes vocales et une partie ou la totalité du pharynx. (Le pharynx peut être reconstruit à l’aide de lambeaux de peau ou d’un segment de l’intestin.) Comme pour une laryngectomie totale, vous aurez besoin d’un orthophoniste pour réapprendre à parler et à avaler. Radiation Comme la chirurgie, la radiothérapie est considérée comme un traitement local car elle n’affecte que les zones cancéreuses. Votre médecin peut vous recommander une radiothérapie, qui utilise des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses, pour rétrécir une tumeur afin qu’elle soit plus facile à retirer par chirurgie ou pour tuer les cellules cancéreuses que la chirurgie aurait pu manquer. Il peut également être utilisé pour soulager les symptômes ou les complications causés par le cancer. La radiothérapie est la principale forme de traitement du NPC, qui ne peut généralement pas être retiré chirurgicalement en raison de son emplacement. Les types de radiothérapie que votre médecin peut recommander sont les suivants :
Radiothérapie externe. Ce traitement vise le rayonnement d’une machine extérieure au corps vers la tumeur. Une méthode de radiothérapie externe connue sous le nom de radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT) délivre des doses de rayonnement plus efficaces tout en réduisant les effets secondaires et les dommages aux cellules saines. Protonthérapie. Il s’agit d’un type de radiothérapie externe qui utilise des protons plutôt que des rayons X. Il peut être utilisé pour certaines tumeurs à la base du crâne afin de réduire la dose de rayonnement dans les zones voisines, telles que l’œil et le tronc cérébral. Radiochirurgie stéréotaxique. Cette méthode délivre une radiothérapie précisément à la tumeur et peut être une option pour les masses qui se sont développées dans la base du crâne, ce qui peut se produire avec le NPC. Curiethérapie. Ce type de rayonnement est reçu par de minuscules pastilles ou tiges contenant des matières radioactives qui sont implantées chirurgicalement dans ou à proximité de l’emplacement du cancer. Comme tous les traitements, la radiothérapie n’est pas sans effets secondaires, notamment : Douleur, gonflement, cicatrisation, sécheresse de la bouche, nausées, fatigue, mal de gorge et plaies dans la bouche. Heureusement, beaucoup d’entre eux disparaîtront une fois votre traitement terminé.
Thérapies médicamenteuses Les médicaments sont une forme de traitement systémique, ce qui signifie qu’ils circulent dans votre circulation sanguine jusqu’à tout votre corps, et pas seulement dans la zone cancéreuse. Pour cette raison, ils peuvent causer des dommages collatéraux à votre corps, mais ils sont utilisés pour le traitement car ils peuvent également être très efficaces pour tuer les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être administrés par voie intraveineuse ou avalés sous forme de comprimés. Il existe trois types de thérapie systémique que vous pouvez recevoir, séparément ou en combinaison. Ils comprennent:
Chimiothérapie : Comme la radiothérapie, la chimiothérapie peut rétrécir une tumeur avant la chirurgie ou tuer toutes les cellules cancéreuses que la chirurgie aurait pu manquer. Il peut également être utilisé comme traitement palliatif. La chimiothérapie est souvent administrée aux patients atteints d’un cancer de la tête et du cou en même temps que la radiothérapie, car la recherche montre que la chimiothérapie peut en fait améliorer l’efficacité de la radiothérapie. La chimio agit en ciblant les cellules qui se divisent et se développent rapidement – ce que font les cellules cancéreuses – mais la mort des cellules normales peut également survenir, provoquant la perte de cheveux, des nausées et d’autres effets secondaires. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés par voie intraveineuse pendant plusieurs heures ou pris sous forme de comprimés. Habituellement, deux ou plusieurs médicaments de chimiothérapie sont administrés ensemble, puis le patient obtient une pause de deux à trois semaines avant qu’un autre cycle ou «cycle» ne soit administré – un processus qui peut durer plusieurs mois.
Thérapie ciblée : Ces médicaments de pointe n’attaquent que les gènes, les protéines et les tissus spécifiques qui contribuent à la croissance du cancer. Deux exemples d’utilisation pour les cancers de la tête et du cou sont les inhibiteurs de l’EGFR (récepteur du facteur de croissance épidermique) , qui bloquent la protéine tumorale EGFR, et le Vitrakvi (larotrectinib), un médicament qui cible les changements génétiques spécifiques qui peuvent survenir dans les cancers de la tête et du cou (ainsi que que d’autres formes de cancer). Ces thérapies ont généralement moins d’effets secondaires que la chimiothérapie et aident la chimiothérapie à mieux faire son travail lorsqu’elles sont administrées ensemble, mais elles ne fonctionnent pas pour tout le monde, peuvent ne pas être couvertes par une assurance et coûtent cher. Discutez avec votre médecin de la possibilité de participer à des essais cliniques utilisant ces médicaments.
Immunothérapie : Cette catégorie de médicaments renforce les défenses naturelles de l’organisme pour lutter contre le cancer en apprenant au système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses. Keytruda (pembrolizumab) et Opdivo (nivolumab) sont deux médicaments d’immunothérapie qui sont approuvés pour les personnes atteintes de cancers récurrents ou métastatiques de la tête et du cou, ou qui n’ont pas eu de bons résultats avec la chimiothérapie. Encore une fois, ils ne fonctionnent pas pour tout le monde, mais cela vaut la peine de discuter avec votre équipe de traitement. Les effets secondaires des médicaments contre le cancer de la gorge disparaîtront lorsque votre traitement sera terminé et que vous aurez eu un peu de temps pour récupérer, mais d’ici là, voici quelques problèmes auxquels vous pourriez être confronté :
Diarrhée Fatigue Symptômes pseudo-grippaux Chute de cheveux Perte d’appétit Nausée et vomissements Risque d’infection dû à une immunité réduite Réactions cutanées À quoi ressemble la vie avec un cancer de la gorge ? Il serait faux de dire qu’un diagnostic de cancer de la gorge est tout sauf difficile. À peu près tout ce que vous faites, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, implique votre gorge, de manger à respirer en passant par parler. Il y a toujours une chance que vous soyez l’un des plus chanceux, sans aucune cicatrice esthétique ou physique. D’un autre côté, vous pourriez avoir un cas plus grave qui nécessite une trachéotomie et peut entraîner des changements dans votre voix ou des difficultés à parler.
Cela semble sacrément effrayant, mais sachez ceci : vous n’êtes pas seul. Votre équipe de traitement de rêve composée de médecins, de chirurgiens, d’orthophonistes, de physiothérapeutes, d’audiologistes, d’experts en santé mentale, de travailleurs sociaux et de nutritionnistes sera disponible pour vous aider à vous adapter à votre nouvelle normalité afin que vous puissiez recommencer à faire ce que vous faites le mieux. : vivre pleinement sa vie.
