*Donc absolument, Alzheimer est une maladie triste et grave. Et bien qu’il n’existe aucun remède ou même un moyen d’arrêter la progression, il existe des moyens de ralentir le déclin afin que vous puissiez avoir plus de temps pour vivre une vie heureuse et productive. La clé est d’attraper la maladie à ses premiers stades possibles. Si vous craignez d’oublier plus de choses qu’auparavant, consultez les signes ci-dessous, puis prenez rendez-vous avec votre médecin pour un dépistage complet. Une fois que vous saurez ce qui motive vos symptômes, vous saurez quoi faire ensuite pour aider à les traiter.
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, un terme général utilisé par les médecins pour décrire la perte de mémoire et d’autres capacités de réflexion causée par les nombreuses choses qui peuvent endommager votre cerveau.
Dans la maladie d’Alzheimer, ces dommages sont causés par des protéines normales, appelées bêta-amyloïde et tau, qui commencent à s’accumuler et à se propager dans le cerveau jusqu’à 20 ans avant l’apparition des symptômes. La bêta-amyloïde adhère en amas, appelés plaques, et les protéines tau se lient pour former de longs brins qui s’emmêlent dans le cerveau.
Personne ne sait exactement pourquoi ces protéines prolifèrent. Il peut s’agir d’une combinaison de facteurs de risque, notamment des gènes, des maladies chroniques comme le diabète ou l’hypertension artérielle, et votre âge : plus vous êtes âgé, plus vous avez de chances de développer la maladie d’Alzheimer.
Finalement, à mesure que les plaques et les enchevêtrements se propagent, davantage de cellules cérébrales meurent (parce qu’elles ne reçoivent pas suffisamment de nutriments) et davantage de parties du cerveau sont endommagées, y compris les zones qui contrôlent les émotions, le comportement, le raisonnement et le langage.
La maladie d’Alzheimer est une maladie évolutive, ce qui signifie qu’elle s’aggrave avec le temps. Certaines personnes déclinent plus rapidement que d’autres, mais généralement, vous pouvez voir des changements dans la pensée et les capacités sur une période de six mois et certainement d’une année à l’autre.
Quelles sont les différentes étapes de la maladie d’Alzheimer ? Pour suivre la progression de la maladie, les experts ont proposé cinq stades différents de la maladie.
1. Le stade préclinique C’est à ce moment que les protéines bêta-amyloïde et tau commencent à s’accumuler dans le cerveau. Cela ne serait perceptible que par des tests d’imagerie sophistiqués appelés TEP amyloïdes. Et vous n’en obtiendrez un que si vous avez participé à une étude de recherche ou à un essai clinique si, par exemple, vous êtes à haut risque de contracter la maladie parce que vos parents ou vos frères et sœurs l’ont eu. Dans quelques années, grâce à un nouveau test sanguin capable de détecter ces protéines, les gens pourront peut-être découvrir à ce stade que leur risque de développer la maladie d’Alzheimer est supérieur à la moyenne et faire quelque chose pour ralentir le déclin d’années en années.
2. Déficience cognitive légère (MCI) Les médecins considèrent qu’il s’agit d’une phase transitoire qui touche entre 10% et 20% des personnes de plus de 65 ans. Lorsque vous avez un MCI, vous avez plus de problèmes de mémoire qu’une personne de votre âge et de votre niveau d’éducation, mais les problèmes sont encore relativement isolés et vous êtes capable de vivre votre vie sans aide. Environ 50 % des personnes atteintes de MCI finissent par développer la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence. Mais même avec MCI, il y a de fortes chances que vous restiez à ce stade et que vous retrouviez même la mémoire. C’est parce que votre MCI peut être causé par une maladie traitable (comme une thyroïde basse, la maladie de Lyme ou même la dépression), mais aussi parce que des changements de mode de vie comme le régime alimentaire et l’exercice ainsi que la gestion de maladies chroniques comme l’hypertension artérielle peuvent réduire vos risques de développer une démence.
3. Alzheimer léger La plupart des gens sont diagnostiqués à ce stade, qui est le premier stade de la démence, car les problèmes de mémoire sont devenus suffisamment perceptibles pour interférer avec la vie quotidienne. C’est ainsi que les médecins définissent la démence – lorsque votre perte de mémoire et votre déclin de la pensée rendent les tâches quotidiennes comme les courses ou la conduite plus difficiles à accomplir de manière autonome. Mais même à ce stade, vous pouvez prendre des médicaments et faire des choses qui stimuleront votre mémoire, au moins pendant un an ou deux.
4. Alzheimer modéré Cette étape dure le plus longtemps et c’est la phase que la plupart des gens associent à la maladie. À ce stade, vos symptômes interfèrent avec de nombreuses activités quotidiennes et vous aurez besoin d’aide pour préparer vos repas, vous habiller et vous déplacer. Cette aide peut provenir d’aides professionnelles, mais la plupart du temps, ce sont les membres de la famille qui interviennent pour fournir les soins et l’attention dont leurs parents, conjoints ou proches ont besoin. En fait, plus de 16 millions d’Américains fournissent environ 18,6 milliards (ouais, des milliards) d’heures de soins non rémunérés par an – et 57 % d’entre eux le fournissent pendant au moins quatre ans, sinon plus.
5. Alzheimer sévère Il s’agit de la dernière phase, et les gens ont généralement besoin de soins 24h/24 et 7j/7. À la fin, la plupart des patients sont à peu près confinés dans leur lit car la marche devient plus difficile.
Quels sont les signes de la maladie d’Alzheimer ? Nos capacités de réflexion existent sur un spectre, donc ce n’est pas comme si vous alliez de tout vous souvenir à des réunions manquées et à vous perdre en conduisant. Aux tout premiers stades de la maladie, les changements seront si lents et si subtils que vous n’y ferez peut-être même pas attention. C’est pourquoi il est utile de savoir ce qui est normal en vieillissant et ce qui ne l’est pas.
En un mot, en vieillissant, nous pourrions oublier des choses – pourquoi nous venons d’entrer dans la cuisine ou où vous avez rangé vos lunettes de lecture (encore!) – mais après une ou deux invites ou en revenant sur nos pas, nous nous souvenons. Lorsque vous avez la maladie d’Alzheimer, vous ne pouvez pas vous souvenir du tout, peu importe le nombre d’indices que vous obtenez. C’est parce que les cellules cérébrales de votre hippocampe sont endommagées et ne peuvent plus stocker de souvenirs et d’informations à court terme.
Toutes les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne ressentent pas les mêmes symptômes en même temps ou même tous ces symptômes – et en vérité, les frontières entre les stades ne sont pas claires . La maladie peut prendre des années à progresser ou vous pouvez décliner plus rapidement. La suite sera difficile à lire. C’est une maladie difficile à vivre et encore plus difficile à voir arriver à quelqu’un que vous aimez.
Voici une chose à retenir, cependant, si cela arrive à quelqu’un proche : Au début, ils peuvent avoir une compréhension de base que leur mémoire et leur capacité à penser clairement se détériorent lentement, et ils peuvent même minimiser leurs problèmes. Plus tard, lorsque la maladie s’aggrave, cette prise de conscience s’estompe.
Signes de troubles cognitifs légers Un test cognitif peut détecter un MCI et un médecin vous en fera passer un parce que vous ou un de vos proches avez remarqué que vous êtes beaucoup plus oublieux ces jours-ci. La différence entre ce stade et la démence légère est que ces premiers symptômes ne gênent pas tellement votre vie normale. Vous pouvez toujours conduire, poursuivre des conversations et continuer à travailler. C’est juste que vous pourriez ne pas être aussi rapide ou efficace qu’avant.
À quoi cela ressemble :
Vous prenez plus de temps pour effectuer des tâches qui nécessitent plusieurs étapes, comme payer des factures ou brancher une nouvelle imprimante à votre ordinateur. Vous oubliez de prendre vos ordonnances ou manquez plus souvent vos rendez-vous. Vous commencez à égarer plus fréquemment des objets comme vos clés et vos lunettes. Vous avez parfois du mal à trouver le bon mot ou l’endroit où vous avez garé votre voiture. Vous vous sentez apathique, déprimé ou irritable. Signes de la maladie d’Alzheimer légère Les médecins distinguent la démence légère du MCI parce que la démence légère affecte généralement plus d’un domaine de la pensée (par exemple, la mémoire et les capacités linguistiques) ; il y a un modèle de déclin que vous pouvez voir d’année en année (ou même tous les six mois); et vous ne pouvez plus faire autant d’activités qu’avant par vous-même.
À quoi cela ressemble :
Vous perdez des objets importants, comme votre téléphone portable, votre portefeuille ou vos cartes de crédit. Vous vous perdez en conduisant, même lorsque vous vous rendez dans un endroit familier comme le supermarché. Vous répétez des questions ou des histoires sans vous en rendre compte. Par exemple, vous demandez à votre conjoint quel jour de la semaine nous sommes plusieurs fois par jour ou vous racontez la même histoire aux mêmes personnes. Vous avez vraiment besoin de chercher des mots et votre conversation contient plus de pauses. Vous n’êtes plus en mesure de cuisiner des repas à partir de recettes même familières et vous avez du mal à suivre les factures et les dépenses du ménage. Vous avez du mal à apprendre quelque chose de nouveau, comme un jeu de cartes. Vous êtes submergé lorsque vous planifiez un événement, comme votre journée portes ouvertes annuelle. Vous prenez de mauvaises décisions sur des choses importantes, comme où investir votre argent ou donner des informations cruciales à quelqu’un par téléphone. Vous vous fâchez plus souvent, vous vous sentez déprimé ou vous manquez de motivation pour terminer un projet. Signes de la maladie d’Alzheimer modérée Tous les symptômes ci-dessus existent dans un continuum, donc avec la maladie d’Alzheimer modérée, qui peut durer des années, vous perdez progressivement la capacité de faire les choses quotidiennes par vous-même. Votre confusion, vos problèmes de mémoire, vos capacités de réflexion et vos changements de personnalité s’aggravent ou changent considérablement au fil des années. C’est parce que la maladie se propage à plus de régions du cerveau et qu’une plus grande partie de votre pensée et de votre comportement est affectée.
À quoi cela ressemble :
Vous ne savez pas où vous êtes et pouvez vous éloigner de la voiture ou de la maison. Vous avez du mal à suivre une émission télévisée ou une conversation. Vous ne comprenez pas ce que signifient beaucoup de mots, il est donc plus difficile de lire un livre ou de faire des mots croisés. Vous ne pouvez pas préparer les repas les plus simples, comme un sandwich, à moins que quelqu’un ne soit là pour vous aider. Vous avez des problèmes pour vous habiller. Vous avez des explosions ou votre personnalité change, vous devenez méfiant ou même paranoïaque ou plus apathique. Vous avez du mal à reconnaître les personnes que vous ne voyez pas souvent et avez des difficultés à vous souvenir des choses du passé. Vous ne dormez pas bien ou votre rythme circadien se dérègle : vous dormez davantage pendant la journée et vous êtes debout la nuit. Vos capacités motrices commencent à décliner : vous vous penchez, vous traînez davantage, vous perdez l’équilibre et vous tombez. Vous avez parfois des accidents de salle de bain. Signes d’Alzheimer sévère La dernière étape est celle que les gens craignent le plus, et avec raison. Vous avez besoin de soins constants parce qu’il y a tellement de choses que vous ne pouvez pas faire et qu’il est presque impossible d’avoir une conversation. Il est plus difficile de marcher ou même de sortir du lit. Et à mesure que votre cerveau se rétrécit, vous oubliez les compétences de base, y compris comment avaler vers la fin.
À quoi cela ressemble :
Vous ne pouvez pas vous habiller ou vous laver. Vous êtes incontinent. Vous restez plus souvent au lit parce qu’il est difficile de vous déplacer sans aide. Vous pouvez avoir des délires ou des épisodes psychotiques. Vous perdez beaucoup de poids. Vous ne pouvez pas avaler ou bien manger. Vous ne savez pas où vous êtes. Vous avez du mal à reconnaître les visages de votre partenaire, de vos enfants ou de vos amis proches. Que faire si vous vous inquiétez de la perte de mémoire Après avoir lu ceci, vous ne savez pas si vos problèmes de mémoire sont normaux ou non ? Prenez rendez-vous avec votre fournisseur. Votre médecin de soins primaires fera ce qui suit pour aller à la racine du problème :
Prenez un historique médical complet et interrogez-vous, ainsi qu’un membre de votre famille proche, sur vos symptômes Obtenez des analyses de sang qui vérifient les carences en vitamines ou les conditions sous-jacentes qui peuvent affecter votre mémoire Donnez-vous des examens papier-crayon qui mettent à l’épreuve vos capacités de réflexion et de mémoire. Vous pouvez obtenir un score possible de 30 sur 30, mais tout score inférieur à 26 est un signe de déficience. Vous faire passer un scanner pour exclure les tumeurs cérébrales ou les signes de mini-AVC Selon les résultats, votre fournisseur principal peut vous référer à un spécialiste, comme un neurologue ou un psychiatre gériatrique.
Vivre avec un diagnostic d’Alzheimer Il peut sembler que votre monde touche à sa fin, mais il n’est jamais trop tard pour obtenir de l’aide. Des médicaments comme Aricept (donépézil) peuvent stimuler les substances chimiques du cerveau impliquées dans la mémoire et l’apprentissage afin que vous puissiez vous souvenir de la façon dont vous l’aviez six mois ou même un an auparavant. Et bien que ces médicaments (appelés inhibiteurs de la cholinestérase) ne puissent pas restaurer la mémoire des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer grave, ils peuvent améliorer leur comportement et leur permettre de faire plus de choses de manière autonome.
Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire en plus de prendre des médicaments, cependant. L’alimentation, l’exercice et le fait de rester impliqué dans la communauté ou avec des amis peuvent aider votre cerveau ainsi que votre santé globale, comme l’ont découvert des chercheurs impliqués dans une vaste étude en Finlande (appelée Fingers). Pour les personnes atteintes de troubles cognitifs légers , cela peut réduire davantage leur risque de déclin, mais même les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent améliorer leur humeur et leur qualité de vie globale en restant aussi actives que possible.
Les chercheurs travaillent également d’arrache-pied pour trouver des traitements qui peuvent ralentir la progression de la maladie – et un médicament est déjà sur le point d’être approuvé qui peut faire exactement cela. Il y a de l’espoir pour ceux qui ont la maladie d’Alzheimer, alors n’abandonnez pas le vôtre.
