A toute vitesse—Avec l’asthme
À 22 ANS, James Roe, Jr., a déjà eu une carrière assez impressionnante. Le pilote basé à Indianapolis a commencé à concourir en sport automobile en 2014 dans son pays d’origine, l’Irlande. Depuis son arrivée aux États-Unis il y a deux ans, Roe a remporté trois courses et s’est placé sept fois sur le podium sur six pistes différentes, terminant finalement deuxième du championnat de la saison F2000. Il rêve de participer à l’Indianapolis 500, un objectif qu’il espère atteindre dans les prochaines années.
Ce qui est remarquable dans le succès de Roe, c’est qu’il s’accompagne d’un contexte de maladie chronique. Roe souffre d’asthme et lutte contre cette maladie depuis son enfance. S’il y a un endroit où un patient asthmatique pourrait ne pas vouloir être, c’est à l’intérieur d’un cockpit étouffant, un casque limitant le flux d’air, entouré des fumées d’autres voitures de course, avec une fréquence cardiaque proche de la capacité maximale pendant des heures. Parlez des déclencheurs d’une attaque !
Mais Roe a continué à prospérer en tant que pilote. Malgré les déboires et les moments de frustration, il s’est hissé au sommet de son sport. Il est maintenant porte-parole du réseau Allergy & Asthma, apposant le logo de l’organisation sur sa voiture et s’efforçant de sensibiliser le public à cette maladie invisible mais extrêmement difficile.
Nous avons parlé avec Roe de son parcours en tant qu’athlète, de la façon dont il gère la compétition avec l’asthme et du message qu’il espère transmettre aux enfants atteints de cette maladie qui rêvent de faire du sport.
HealthCentral : Quand avez-vous reçu votre diagnostic d’asthme ?
James Roe : J’étais très jeune, en Irlande. En hiver, je toussais et j’avais une respiration sifflante, et en été, j’avais de très graves allergies. Quand j’avais cinq ans, j’ai dû être admis à l’hôpital pendant quelques semaines après que ma poitrine se soit contractée et on m’a diagnostiqué de l’asthme. On m’a mis sous nébuliseur pour ouvrir mes voies respiratoires et j’ai commencé à porter un inhalateur. J’ai dû prendre différents stéroïdes. A partir de là, il s’agissait d’essayer de le gérer et d’en comprendre les causes.
HC : En saviez-vous beaucoup sur l’asthme à ce moment-là ?
JR : L’asthme est présent dans ma famille – j’avais un oncle qui en est mort à un jeune âge. Donc, comme vous pouvez l’imaginer, j’étais inquiet au début. Il y a eu quelques cas vraiment mauvais quand j’étais enfant. Je me souviens m’être assis dans un lit d’hôpital et avoir pensé : « Je ne pourrai plus jamais jouer au football. Mais j’ai toujours été le genre de personne à ne pas laisser ces pensées m’atteindre. À long terme, je n’ai jamais laissé l’asthme m’empêcher de faire quoi que ce soit – j’ai grandi en jouant au football, au rugby, au football et au golf. Découvrir ce qui fonctionnait pour moi dès mon plus jeune âge m’a été d’une grande aide.
HC : Quels traitements avez-vous trouvés qui fonctionnent pour vous ?
JR : J’ai plus d’inhalateurs qu’une pharmacie ! Je les porte avec moi partout où je vais. J’ai aussi pris des stéroïdes, mais j’essaie de les éviter. J’utilise les inhalateurs de manière préventive, sans attendre d’en avoir réellement besoin, surtout quand j’ai une course à venir. Même une ou deux pompes tout au long de la journée peuvent ouvrir un peu vos voies respiratoires, donc quand il s’agit de la course et que la pression commence à monter, vous n’êtes pas dans un environnement tendu. Vous n’aurez pas besoin d’une grosse dose de médicament le jour de la course.
JR : Vous pourriez penser : « Vous ne faites que conduire une voiture, combien de travail cela peut-il représenter ? » Mais la réalité est que dans le sport automobile, vous êtes souvent confronté à des émanations. La qualité de l’air n’est pas aussi bonne que si vous jouiez au football en plein air, ce qui déclenche un peu d’asthme.
Outre les émanations, il y a autre chose qui entre en jeu : pendant le déroulement de la course, qui peut durer plusieurs heures, le rythme cardiaque du pilote oscille en moyenne entre 170 et 180 battements par minute. Lorsque votre rythme cardiaque est extrêmement élevé, j’ai constaté qu’il a tendance à créer une oppression dans la poitrine et les voies respiratoires. Je courais récemment à Austin, au Texas, et ma fréquence cardiaque moyenne dépassait 180 bpm. C’est un entraînement.
HC : Craignez-vous que cela affecte votre carrière de pilote ?
JR : Vivre avec l’asthme n’est pas facile, et il y a beaucoup de gestion à faire. Il y a eu des moments, bien sûr, où je me suis demandé si cela me retenait. Je sortais de la voiture et j’étais plus fatigué que les autres ou j’avais besoin de mes médicaments très rapidement. Mais cela revient à utiliser les bons produits au bon moment. Dans la course d’Austin, par exemple, je prenais une pompe ou deux autres de mes inhalateurs dans la semaine précédant la course, qui a eu lieu samedi et dimanche.
Je suis arrivé à un stade où je peux sentir l’asthme monter, alors j’essaie de garder une longueur d’avance. Je m’assure que les membres de mon équipe savent où se trouvent mes inhalateurs, donc dans le pire des cas, si quelque chose arrive, ils pourront m’apporter tout ce dont j’ai besoin en quelques secondes.
HC : Que doivent savoir les enfants asthmatiques sur la pratique d’un sport ?
JR : J’ai commencé à faire du plaidoyer parce que l’asthme joue un rôle énorme dans ma famille et dans ma vie. On m’a dit que je ne serais peut-être pas capable de faire autant que les autres enfants, mais je n’ai jamais écouté. Au fond de moi, je pensais toujours : « Je vais essayer. Et heureusement, cela ne m’a jamais retenu.
Je connais beaucoup de personnes asthmatiques, et cela les empêche de faire quoi que ce soit. Cela peut être extrêmement intimidant lorsque vous avez une crise d’asthme et que vous avez l’impression de ne pas pouvoir respirer. Mais maintenant que j’ai cette plate-forme, je veux traduire un message à la jeune génération que je souffre d’asthme et que je suis toujours là pour accomplir mes rêves. J’ai pratiqué tous les sports pratiqués par tous les enfants quand j’étais plus jeune, et cela ne m’a pas retenu.
Si je pouvais donner ce petit peu d’inspiration à un seul enfant et changer sa vision et sa façon de penser à l’asthme, ce serait une victoire pour moi. Il y a 25 millions de personnes dans ce pays qui souffrent d’asthme, et si nous changeons 10 % de leurs mentalités, ce sera un énorme succès. C’est ce que je veux faire : aider à changer les mentalités et éduquer les gens en partageant ce qui fonctionne pour moi.
