IL Y A QUELQUES SEMAINES , le Congrès a adopté – et le président a signé – la National Suicide Hotline Designation Act. Introduit par le représentant Seth Moulton (D-Mass.), Il établit le 988 comme “le numéro de téléphone universel aux fins du système national d’assistance téléphonique pour la prévention du suicide et les crises de santé mentale”. La création du numéro, qui devrait être en ligne d’ici juillet 2022, est une décision qui pourrait aider des millions de personnes atteintes de maladies mentales chroniques, notamment la schizophrénie et le trouble bipolaire.

« Lorsque votre maison est en feu, vous pouvez obtenir de l’aide en appelant le 911. Il y a un an et demi, nous nous sommes fixé comme objectif de faciliter l’obtention d’aide en cas d’urgence de santé mentale. Aujourd’hui, nous avons terminé le travail et fait du 988 le numéro national des urgences en santé mentale », a déclaré Moulton dans un communiqué. “C’est une victoire pour chaque Américain qui a été touché par une maladie mentale. C’est un pas en avant national hors de l’ombre de la stigmatisation qui empêche trop de gens d’obtenir de l’aide et dans une nouvelle ère où les soins de santé mentale sont faciles à obtenir et dont il est normal de parler. Cela sauvera des dizaines de milliers de vies chaque année.

Et le nombre de personnes qui ont besoin d’aide augmente alors que la pandémie de COVID-19 met les gens sous une pression énorme. L’Alliance nationale pour la maladie mentale (NAMI) a signalé une augmentation de 65 % des e-mails et des appels à sa ligne d’ assistance , qui fournit un soutien et des ressources aux personnes souffrant de troubles mentaux et aux personnes qui s’en occupent.

Le fait qu’il soit aussi facile d’obtenir une aide qualifiée que d’obtenir un pompier pour qu’il se rende chez vous, les sirènes retentissantes, est une étape majeure. Un autre: la page de résumé de la loi sur Congress.gov indique que le ministère américain de la Santé et des Services sociaux “doit développer une stratégie pour fournir un accès à des services compétents et spécialisés aux populations à haut risque telles que les lesbiennes, les gays, les bisexuels, les transgenres et les homosexuels”. jeunes (LGBTQ); minorités; et les ruraux.

Mais avant même de lire ce passage, j’étais enthousiasmé par ce que cela pourrait signifier pour protéger les Noirs de la violence policière. Marchez avec moi : une étude du Treatment Advocacy Center a révélé que jusqu’à 50 % des personnes tuées par la police sont au milieu d’une crise de santé mentale. Dans le même rapport, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes d’une maladie mentale non traitée sont 16 fois plus susceptibles d’être tuées lors de rencontres avec les forces de l’ordre.

Nous savons également que les Noirs sont trois fois plus susceptibles d’être tués par la police que nos homologues blancs. Ajoutez la maladie mentale et vous obtenez un cocktail mortel. Les statistiques le montrent clairement – une analyse de 2020 menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkley et de l’Université de Californie à San Francisco a révélé que des hommes noirs non armés âgés de 55 ans et plus ayant des problèmes de santé mentale qui vivent dans le Sud se promènent avec un risque astronomique d’être mortellement abattu par les forces de l’ordre.

J’ai parlé à Marilyn Thomas, Ph.D. – une boursière postdoctorale dans les départements d’épidémiologie, de biostatistique et de psychiatrie de l’Université de Californie à San Francisco et l’un des auteurs du rapport – du tableau d’ensemble que ces chiffres brossent. «Les personnes atteintes de maladie mentale et les Noirs sont plus susceptibles d’interagir avec la police en général. Comparés aux Blancs, les Noirs ont également un risque plus élevé de développer une maladie mentale chronique, y compris des troubles psychotiques et la démence », dit-elle. «Cependant, les agents sont plus susceptibles de placer une personne blanche présentant des signes de maladie mentale en détention psychiatrique qu’une personne noire présentant les mêmes signes. Le recours à la force par les agents est également plus important contre les personnes non blanches et celles perçues comme des malades mentaux.

En effet, les nouvelles regorgent d’histoires de familles appelant la police à l’aide ou pour un «bilan de bien-être», seulement pour voir leur bien-aimé tué par des agents qui ne sont pas formés pour prendre soin d’eux. La plupart des policiers ne sont pas tenus d’apprendre à interagir en toute sécurité avec des personnes en crise de santé mentale. ceux qui ne reçoivent généralement que huit heures de formation à la désescalade , selon APM Reports .

Les décès évitables qu’ils causent ne font pas que blesser les victimes et leurs familles. Les experts disent que voir des Noirs mourir en vidéo a un impact négatif sur la santé mentale de tous les Noirs. Une étude publiée dans The Lancet a révélé que :

Les meurtres par la police de Noirs américains non armés pourraient compromettre la santé mentale d’autres Noirs américains par le biais de divers mécanismes, notamment une perception accrue du racisme systémique et du manque d’équité, une perte de statut social et d’estime de soi, une peur accrue de la victimisation et des attentes de mortalité plus élevées, une vigilance accrue, diminution de la confiance dans les institutions sociales, réactions de colère, activation de traumatismes antérieurs et deuil communautaire.

S’il est géré correctement, le 988 pourrait sauver des vies noires. La nouvelle loi fédérale crée non seulement un numéro facile à retenir, mais elle augmente le financement fédéral pour aider les centres de crise locaux à mieux gérer les appels. Il permet également aux États de facturer aux utilisateurs de téléphones portables des frais qui peuvent être utilisés pour financer le programme, tout comme de nombreux États le font actuellement pour le 911.

Cet argent devrait être utilisé pour soutenir des équipes mobiles de crise dirigées par des professionnels de la santé mentale formés, et non par la police. Cela fonctionne – les programmes qui transfèrent ce travail aux équipes médicales ont connu un énorme succès à Eugene, OR, et Stockholm, Suède. Et des villes comme Oakland, Californie ; Indianapolis; et Olympia, WA, travaillent actuellement à mettre en place des modèles similaires.

«L’atténuation de la violence policière contre les personnes aux prises avec une crise de santé mentale nécessitera une approche au niveau structurel éclairée par une évaluation de la santé publique de l’efficacité des politiques et des pratiques actuelles dans chaque service de police, ainsi que l’intégration d’experts en santé mentale pour aider à éclairer le développement et mise en œuvre d’interventions efficaces », déclare Thomas.

La Federal Communications Commission vise à ce que le numéro soit en ligne d’ici juillet 2022. En attendant, les personnes qui ont besoin d’aide pour faire face à l’anxiété, à la dépression et aux pensées suicidaires peuvent envoyer un SMS “HOME” au 741741 ou appeler le 1-800-950-NAMI (6264) pour contacter un conseiller en cas de crise.