EN CE QUI CONCERNE le cancer de la peau, vous tombez probablement dans l’un des deux camps suivants : ne pas trop vous inquiéter (ou y penser) ou être très proactif pour appliquer un écran solaire avant de sortir. Quoi qu’il en soit, il ne vous est peut-être pas venu à l’esprit de vous demander si vous pouvez attraper un mélanome aux endroits que vous considérez comme «sûrs». Après tout, si les rayons ultraviolets (UV) causent le cancer de la peau, et si certaines zones de votre peau n’y sont pas exposées, ça devrait aller, n’est-ce pas ?

Mauvais. Il s’avère que vous pouvez attraper un mélanome n’importe où sur votre corps, disent nos experts. Oui, vous avez bien lu, n’importe où. Même dans des endroits qui ne voient jamais le soleil. Et, oui (comme cela peut vous apparaître avec un certain inconfort), cela inclut vos parties intimes.

“Ce ne sont pas seulement les zones liées au soleil – vous pouvez attraper un mélanome partout où vous avez des mélanocytes, qui sont les cellules qui fabriquent le pigment”, explique Ashwani Rajput, MD, directeur du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center à Baltimore. Et vous avez des mélanocytes dans chaque pli, recoin et crevasse de votre corps. Ce pigment brun s’appelle la mélanine, et c’est ce qui donne leur couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux.

Le mélanome, la forme la plus mortelle de cancer de la peau, survient lorsque vos mélanocytes sont endommagés et qu’ils commencent à se développer comme des fous. Bien que personne ne sache exactement ce qui cause ces dommages, les experts pensent que l’exposition aux rayons UV via le soleil ou les lits de bronzage en est la principale raison. Pourtant, le fait qu’il puisse apparaître dans des endroits peu ou pas exposés au soleil montre que le rayonnement UV n’est pas la seule raison pour laquelle le mélanome se produit. Nous allons vous expliquer pourquoi et ce que vous pouvez faire ici.

Le mélanome est beaucoup plus rare que les autres types de cancer de la peau (y compris les carcinomes basocellulaires et épidermoïdes), représentant seulement 1 % de tous les cas de cancer de la peau dans ce pays. Cependant, le mélanome cause le plus de décès, soit environ 7 200 aux États-Unis l’année dernière seulement. En effet, il est beaucoup plus susceptible de se propager à d’autres endroits de votre corps s’il n’est pas contrôlé et non traité. Gardez à l’esprit qu’environ 30% des mélanomes apparaissent dans les grains de beauté que les gens ont déjà, selon le Dr Khetarpal, ce qui signifie que les 70% restants sont de nouvelles lésions.

La zone la plus commune pour les hommes d’avoir un mélanome est sur le tronc (dos, abdomen et poitrine), tandis que les femmes ont tendance à l’avoir sur leurs jambes, explique Shilpi Khetarpal, MD, dermatologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. Mais vous pouvez également attraper un mélanome dans des endroits étranges auxquels vous n’auriez probablement jamais pensé.

Par exemple, vous pouvez avoir un mélanome dans l’œil, appelé mélanome oculaire . « C’est quelque chose que vous ne verriez pas à l’œil nu. Votre ophtalmologiste doit faire un examen de la vue dilatée et regarder le fond de votre œil », explique le Dr Khetarpal.

Une autre zone surprenante où le mélanome peut apparaître est celle des endroits avec des muqueuses, y compris l’intérieur de la bouche, du canal anal, du vagin et du tube digestif. Ces mélanomes sont souvent confondus avec autre chose. Le Dr Rajput dit qu’un mélanome dans le canal anal pourrait être confondu avec une hémorroïde. Heureusement, ce type de mélanome, appelé mélanome muqueux , est rare et ne représente que 1 % de tous les mélanomes.

Vous pouvez également avoir un mélanome sur vos paumes, la plante de vos pieds, entre vos orteils, sous vos ongles ou vos ongles, derrière vos oreilles et sur votre cuir chevelu sous vos cheveux, disent les deux médecins. Et bien que ce soit extrêmement rare, le Dr Rajput note qu’il est important de regarder sous le prépuce du pénis chez les hommes non circoncis pour s’assurer que tout est clair là aussi.

Tous ces endroits cachés, sans parler des zones que vous ne pouvez pas vous voir, sont la raison pour laquelle votre dermatologue doit « examiner chaque centimètre carré de peau de votre corps », explique le Dr Rajput. Y compris, même si cela peut vous mettre un peu mal à l’aise, vos régions inférieures. Cela dit, tous les dermatologues ne scanneront pas automatiquement vos parties intimes. Si on ne vous dit pas de vous déshabiller sous votre robe, vous devrez peut-être le demander spécifiquement.

Il est vrai que les personnes à la peau claire sont plus à risque de mélanome, mais il peut se développer chez n’importe qui, quelle que soit la couleur de votre peau. En fait, si vous avez la peau plus foncée, vous êtes plus susceptible d’avoir un mélanome dans l’une des zones cachées qui voient peu ou pas de soleil (yeux, sous les ongles ou dans les muqueuses). Pourquoi? Parce que la mélanine agit pour protéger votre peau des rayons UV nocifs. Plus vous en avez, plus votre peau est protégée. Ainsi, si vous développez un mélanome, il est peu probable qu’il provienne des dommages causés par les rayons UV.

Au cours des 30 dernières années, l’incidence du mélanome a considérablement augmenté. Selon le Dr Khetarpal, si vous avez eu cinq coups de soleil ou plus au cours de votre vie, votre risque de développer un mélanome double. Votre risque double également si vous n’avez eu qu’un seul coup de soleil dans l’enfance ou l’adolescence.

Il n’y a rien que vous puissiez faire pour vous protéger du mélanome qui n’est pas lié aux rayons UV, explique le Dr Khetarpal. Mais vous pouvez toujours faire de votre mieux pour protéger certaines de ces zones cachées qui pourraient potentiellement y être exposées, comme votre cuir chevelu, vos yeux, vos paumes, vos plantes, vos parties génitales et sous vos ongles. Voici comment, selon nos experts.

• Éloignez-vous de la lumière directe du soleil et des lits de bronzage. S’étendre au soleil ou sous des lampes peut sembler agréable, mais cela expose bon nombre de ces zones invisibles, sans parler des plus évidentes, aux rayons UV.
• Portez un chapeau lorsque vous êtes à l’extérieur pour protéger votre cuir chevelu.
• Mettez des lunettes de soleil pour protéger vos yeux. Recherchez des lunettes avec un indice UV de UV400, qui offre une protection à près de 100 % contre les rayons ultraviolets nocifs, bloquant les longueurs d’onde jusqu’à 400 nanomètres.
• Essayez des vêtements de protection contre les ultraviolets si vous n’aimez pas la sensation d’un écran solaire.
• Envisagez d’acheter des maillots de bain dotés d’un matériau de protection contre les ultraviolets pour protéger vos parties génitales.
• Enfin, assurez-vous d’utiliser suffisamment de crème solaire lorsque vous êtes à l’extérieur pour réduire votre apport global en UV. “Pour un adulte, une application de crème solaire sur tout le corps équivaut à une once, soit la taille d’un verre à liqueur”, explique le Dr Khetarpal. Si vous n’en utilisez pas assez, vous n’obtenez pas une protection complète. Disons que vous utilisez seulement environ une demi-once. Le Dr Khetarpal dit que cela se traduit par un FPS de 15 seulement, c’est pourquoi elle recommande d’utiliser un FPS aussi élevé que possible.

Le Dr Rajput réitère : Oui, les personnes à la peau claire sont les plus à risque de cancer de la peau. Mais il est toujours important que les personnes à la peau plus foncée prennent également toutes les précautions ci-dessus, car tout le monde peut attraper un mélanome.

Maintenant que vous connaissez tous les endroits fous où le mélanome peut apparaître, à quoi devez-vous faire attention ? Le Dr Khetarpal dit que le moyen le plus simple est de se souvenir des ABCDE du mélanome :

A – Asymétrie : Si vous deviez couper le grain de beauté en deux, est-ce qu’un côté semble différent de l’autre ?

B – Bordure : La bordure du grain de beauté est-elle irrégulière au lieu d’être ronde ?

C – Couleur : Existe-t-il plusieurs nuances de couleur ?

D – Diamètre : Le grain de beauté est-il plus gros qu’une gomme à crayon ?

E – Evolutif : Le grain de beauté a-t-il changé de forme ou de couleur ou saigne-t-il ?

La plupart des mélanomes ont deux ou plusieurs des caractéristiques ci-dessus. Cependant, si vous avez un grain de beauté qui semble changer de taille, de forme et/ou de couleur, ou si vous avez répondu « oui » à au moins deux des questions ci-dessus, le Dr Khetarpal vous conseille de faire vérifier le grain de beauté.

Nos experts disent qu’il y a aussi des signes moins évidents à surveiller, tels que :

• Quelque chose d’étrange ou de différent sous vos ongles
• Des bosses sur votre cuir chevelu ou derrière vos oreilles
• Saignement lorsque vous vous brossez les cheveux
• Démangeaisons, saignements ou changements cutanés inhabituels

Dès que vous ressentez l’un de ces signes, allez voir un dermatologue. « Nous faisons la biopsie au cabinet. C’est une procédure très simple. Et nous savons que pour le mélanome, la détection précoce est essentielle, donc au premier signe de changement, vous devriez consulter un médecin », conseille le Dr Khetarpal.

Alors, d’où viennent les contrôles cutanés dans tout cela ? “Nous recommandons aux gens de faire des auto-examens cutanés tous les mois “, conseille le Dr Khetarpal. Jetez un coup d’œil à tous vos grains de beauté pour vous assurer que rien n’a changé, et envisagez d’avoir un partenaire pour vous aider à regarder, ajoute-t-elle. “Personne ne connaît votre corps mieux que vous”, souligne le Dr Rajput. “Vous recherchez quelque chose de différent ou quelque chose qui a changé sur votre corps.”

Quant à la fréquence à laquelle vous devez faire examiner soigneusement votre peau par un dermatologue, le Dr Khetarpal dit que cela dépend. “La majorité des cas de mélanome se retrouvent chez les personnes après l’âge de 55 ans”, dit-elle. «En général, pour les personnes à la peau claire et qui ont eu leur juste part d’exposition au soleil, nous recommandons de passer un examen de la peau de référence vers l’âge de 50 ans. De cette façon, nous pouvons évaluer leur risque et décider à quelle fréquence nous devons les voir.”

Cependant, si vous avez un parent au premier degré (frère, sœur ou parent) qui a reçu un diagnostic de mélanome, le Dr Khetarpal conseille de commencer ces examens cutanés annuels à 40 ans. (D’autres dermatologues recommandent de commencer encore plus tôt, dès 20 ans. ) Et, si vous avez vous-même reçu un diagnostic de mélanome, vous devrez être contrôlé plus souvent. La fréquence dépend du stade du mélanome dans lequel vous vous trouviez au moment du diagnostic, explique le Dr Rajput, mais cela pourrait être tous les trois à six mois.

Le Dr Khetarpal note que si vous avez des antécédents familiaux de mélanome ou si vous en avez déjà eu, il est également important de consulter un ophtalmologiste, un urologue ou un gynécologue et un dentiste chaque année. Puisque vous les verrez probablement à des moments différents de ceux de votre dermatologue, demandez-leur de vous aider à vérifier tous ces endroits cachés (yeux, région pelvienne et bouche) pour le mélanome.

Et, si vous avez beaucoup de petits grains de beauté (quel que soit votre type de peau ou votre niveau de risque), le Dr Rajput vous conseille également de consulter un dermatologue pour un examen de base de la peau, de les vérifier et de donner au médecin un idée de la fréquence à laquelle vous devrez subir un dépistage à l’avenir.