Votre cœur s’arrête-t-il lorsque vous éternuez ?

Vous pouvez parfois avoir l’impression que votre cœur s’arrête momentanément lorsque vous éternuez, mais ce n’est pas le cas. Les éternuements peuvent provoquer des modifications de la pression et de la capacité thoraciques qui affectent la fréquence cardiaque et le flux sanguin, mais le cœur lui-même ne s’arrête pas ; il s’agit plutôt d’une brève alternance de rythme qui se redresse immédiatement à mesure que le cœur continue de pomper.

Il existe de rares cas où les éternuements peuvent provoquer une chute soudaine de la tension artérielle pouvant entraîner un évanouissement. Cependant, cela n’est pas dû aux éternuements mais plutôt à la conséquence d’une condition préexistante comme l’hypotension (faible tension artérielle). Même dans ce cas, les éternuements ne provoquent jamais l’arrêt du cœur.

Qu’arrive-t-il à votre cœur lorsque vous éternuez ?

Le rythme cardiaque est dirigé par le « stimulateur cardiaque » du cœur appelé nœud sino-auriculaire (SA). Le nœud SA génère une impulsion électrique qui provoque la contraction des cavités cardiaques supérieures (oreillettes). Le signal passe ensuite par le nœud auriculo-ventriculaire (AV) jusqu’aux cavités cardiaques inférieures (ventricules), provoquant leur contraction.

Lors d’un éternuement, les changements de pression et de capacité thoracique peuvent momentanément comprimer le cœur lorsque le diaphragme séparant les cavités thoracique et abdominale se contracte. La contraction comprime à son tour le nerf vague qui contrôle à la fois le diaphragme et la fréquence cardiaque.

Le nœud SA répond à ces changements en recalibrant (resynchronisant) le rythme à la fin de l’éternuement afin que les battements cardiaques puissent continuer normalement.

Voici comment cela se passe :

• Lorsque vous éternuez, vous commencez par inspirer, ce qui crée une pression dans la poitrine à mesure que les poumons se dilatent.
• Lorsque vous éternuez, le diaphragme se contracte brusquement, expulsant l’air des poumons et des voies respiratoires supérieures.
• Lorsque cela se produit, la contraction du diaphragme comprime le nerf vague, ralentissant temporairement la fréquence cardiaque.
• Dans le même temps, une pression accrue dans la poitrine comprime momentanément le muscle cardiaque, étouffant sa capacité à se contracter ou à se détendre complètement.
• Pour compenser cela, le nœud SA va resynchroniser le rythme cardiaque à la fin de l’éternuement pour qu’il continue au même rythme qu’avant.

Tout changement du rythme cardiaque durera aussi longtemps que dure l’éternuement, généralement de 100 à 500 millisecondes.

La resynchronisation ne provoque pas de rythme cardiaque anormal (arythmie). L’arythmie sinusale impliquant le nœud SA est le plus souvent causée par un problème cardiaque structurel qu’un éternuement, même violent, ne peut pas provoquer.

Qu’est-ce que la syncope éternuante ?

La syncope éternuante fait référence à un évanouissement qui survient en raison d’une chute rapide de la tension artérielle lors d’un éternuement. Il s’agit d’un phénomène rare qui affecte les personnes souffrant d’hypotension préexistante ou d’hypotension artérielle due à des médicaments ou à d’autres causes.

Lorsque vous éternuez, l’expulsion violente de l’air fait chuter momentanément votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque. Chez certaines personnes, la baisse peut être suffisamment importante pour priver le cerveau d’oxygène, entraînant ainsi un évanouissement.

La syncope éternuante est un type de « syncope situationnelle », un groupe d’affections causées par une réponse réflexe soudaine qui fait chuter précipitamment la tension artérielle. D’autres causes incluent :

• Soulever quelque chose d’extrêmement lourd
• Uriner debout
• Faire des efforts sur les toilettes
• Prise de médicaments comme les bêtabloquants ou le Viagra (sildénafil) qui abaissent la tension artérielle
• Souffler dans un cuivre

Bien que pénible (et potentiellement dangereuse en cas de chute), la syncope éternuante n’entraîne finalement pas un arrêt du cœur mais plutôt une chute brutale de la tension artérielle.

Et le hoquet ?

Le hoquet est causé par des spasmes involontaires du diaphragme, souvent déclenchés par le fait d’avaler de l’air, de rire vigoureusement ou de coincer de la nourriture dans votre œsophage (sonde d’alimentation). Ces événements, ainsi que d’autres, envoient des signaux irréguliers à l’hypothalamus, ce qui entraîne des contractions rapides et incontrôlables du diaphragme.

Le hoquet a été associé à une bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) due à un dysfonctionnement du nœud auriculo-ventriculaire, mais il est considéré comme un symptôme d’un dysfonctionnement du nœud AV plutôt que comme une cause.Le hoquet peut également être le signe précoce d’une crise cardiaque.

Que se passe-t-il lorsque vous éternuez ?

Un éternuement est un réflexe protecteur destiné à expulser le mucus respiratoire et les particules étrangères irritantes des poumons ou des voies respiratoires supérieures.

Lors d’un éternuement, les signaux nerveux provenant des voies respiratoires activent une partie du cerveau appelée tronc cérébral qui déclenche le réflexe d’éternuement. L’activation se caractérise par une chaîne rapide d’événements :

• Tout d’abord, vous inspirez profondément, ce qui augmente la pression dans les poumons.
• Dans le même temps, le palais mou à l’arrière du palais abaisse l’arrière de la langue, la faisant remonter et bloquer partiellement l’arrière de la gorge. Cela provoque une faible pression dans la cavité nasale.
• Au moment de la libération, l’abdomen et le diaphragme se contractent violemment pour provoquer une libération explosive d’air.
• Le changement de pression force l’air à sortir par les narines et le mucus et les débris à être expulsés par la bouche.

Éternuer la bouche fermée n’expulse pas le mucus par le nez. Au lieu de cela, cela augmente considérablement la pression dans les voies respiratoires et les vaisseaux sanguins, ce qui peut endommager non seulement les vaisseaux sanguins et le diaphragme, mais également l’oreille moyenne et interne.

Causes des éternuements

En plus des irritants aéroportés, les éternuements peuvent être provoqués par des stimuli environnementaux qui irritent les voies respiratoires ou envoient des signaux nerveux irréguliers au tronc cérébral.

Les déclencheurs courants et rares du réflexe d’éternuement comprennent :

• Allergènes aéroportés, comme le pollen ou les moisissures
• Irritants aéroportés, comme la poussière
• Infections virales des voies respiratoires supérieures, comme un rhume ou une grippe
• Certaines odeurs fortes, notamment les parfums ou la fumée
• Inhaler de l’air très froid
• Manger des aliments épicés
• Exposition soudaine à une lumière vive (appelée réflexe photique d’éternuement)
• Avoir l’estomac partiellement plein (appelé rhinite gustative)
• Sevrage de certains médicaments

Avantages des éternuements

Si vous sentez un éternuement arriver, il est préférable de le laisser sortir. Les éternuements aident le corps en :

• Nettoyer vos sinus des débris, y compris les allergènes et la poussière
• Débarrasser les poumons et les voies respiratoires du mucus et des contaminants
• Aider le corps à éliminer les bactéries et les virus qui pourraient se propager à vos oreilles et provoquer une otite

Éternuer avec la bouche fermée ou les narines pincées non seulement interfère avec cela, mais peut aussi être dommageable. Lors de crises d’éternuements sévères, les éternuements bouche fermée peuvent finir par blesser le diaphragme, rompre le tympan et provoquer l’éclatement de minuscules vaisseaux sanguins dans les yeux.

Plutôt que de réprimer un éternuement, éternuez complètement dans un mouchoir ou dans le creux de votre coude pour éviter la propagation des germes.

Comment prévenir les éternuements

Au lieu d’essayer de supprimer un éternuement, essayez de minimiser les déclencheurs qui activent le réflexe d’éternuement. Voici quelques choses à essayer :

• Mouchez-vous lorsque vous sentez un éternuement arriver. Vous pourrez peut-être débarrasser les voies respiratoires des contaminants et éviter un éternuement.
• Essayez de pincer l’arête de votre nez près des sourcils ou de chatouiller le palais de votre bouche avec votre langue. Ceux-ci peuvent parfois désactiver les signaux nerveux qui conduisent à un éternuement.
• Gérez les allergies saisonnières avec des antihistaminiques en vente libre comme Claritin (loratadine) ou Allegra (fexofénadine).
• Réduisez votre exposition aux allergènes ou aux irritants aéroportés en gardant les fenêtres fermées pendant la saison des allergies, en passant régulièrement l’aspirateur sur les tapis et les tissus d’ameublement et en utilisant un humidificateur.
• Portez des lunettes de soleil polarisées chaque fois que vous êtes à l’extérieur en plein soleil si vous êtes sujet au réflexe photique d’éternuement.
• Évitez de trop manger si vous êtes vulnérable à la rhinite gustative.