Vos herbes et épices peuvent contenir du plomb et d’autres métaux lourds

L’assaisonnement avec des épices peut ajouter des toxines à vos aliments. Une nouvelle étude deRapports sur les consommateursont trouvé des niveaux élevés de plomb, d’arsenic et de cadmium dans un tiers des herbes séchées et des épices testées. Beaucoup d’entre eux sont fabriqués par des marques bien connues comme McCormick, La Flor, Trader Joe’s, Whole Foods et Great Value (Walmart).

Les enquêteurs ont testé 15 types d’épices courantes, dont le poivre noir, le cumin, la poudre de gingembre, l’origan et le paprika.

Ils ont découvert que 40 des 126 produits testés contenaient suffisamment de métaux lourds susceptibles de constituer une menace pour la santé des enfants. Aucun des produits à base de thym et d’origan n’a réussi le test, tandis que 31 produits contenaient des niveaux de plomb si élevés qu’ils dépassaient la quantité maximale que quiconque devrait consommer par jour.

“Quiconque cuisine va utiliser des épices”, James E. Rogers, PhD, directeur de la recherche et des tests sur la sécurité alimentaire àRapports sur les consommateurs,» a déclaré Gesundmd. “Beaucoup d’épices utilisées aux États-Unis sont importées. Je craignais que ces épices ne soient pas aussi sûres que si elles étaient cultivées aux États-Unis, car nous avons tendance à avoir le meilleur système de sécurité alimentaire.”

Les cuisiniers à domicile n’ont pas besoin d’exagérer avec les assaisonnements pour être exposés aux métaux lourds. Consommer seulement 3/4 cuillère à café par jour de certaines épices était suffisant pour être inquiétant.

Les épices ne constituent qu’une source potentielle d’exposition aux métaux lourds, a ajouté Rogers. Des métaux lourds nocifs comme le plomb et l’arsenic ont été trouvés dans l’eau, la peinture,poterie vintage et nourriture pour bébé.

“Cela pourrait constituer un problème majeur pour le développement des enfants, car ils pourraient être potentiellement exposés à de nombreuses sources de ces métaux lourds, et ils s’additionnent”, a déclaré Rogers.

Empoisonnement aux métaux lourds

Il n’existe pas de taux de plombémie « sûr », selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Même de petites traces de plomb peuvent « avoir un effet négatif sur l’intelligence, la capacité d’attention et la réussite scolaire d’un enfant ».

Après qu’une étude récente ait révélé que plus de la moitié des enfants américains avaient des niveaux détectables de plomb dans le sang, le CDC a abaissé son seuil d’intoxication au plomb chez les enfants. Les parents sont encouragés à faire tester la plombémie de leurs enfants s’ils soupçonnent qu’il existe un risque d’exposition environnementale.

“Le plomb affecte plusieurs organes du corps humain”, a déclaré Kelly Krisna Johnson-Arbor, MD, directrice médicale du National Capital Poison Center à Gesundmd. “Cela peut avoir des symptômes très dangereux pour les humains. Et les enfants sont plus sensibles aux effets du plomb que les adultes.”

Malheureusement, le plomb n’était qu’un des métaux lourds détectés dans les épices. Les chercheurs de Consumer Reports ont également trouvé des traces d’arsenic et de cadmium dans les échantillons.

Tout comme le plomb, ces métaux lourds peuvent avoir de graves conséquences sur la santé. L’exposition à long terme à l’arsenic est associée à des problèmes de santé tels que des troubles cutanés, un risque accru de diabète, d’hypertension artérielle et plusieurs types de cancer. 

Le cadmium, lorsqu’il est consommé, peut irriter l’estomac et provoquer des vomissements et de la diarrhée. Il est également connu comme agent cancérigène.Johnson-Arbor a ajouté que l’exposition au cadmium a également été associée à « des problèmes rénaux et des maladies osseuses très douloureuses ».

Quelles épices sont contaminées ?

Consumer Reports a créé un graphique avec les résultats des tests pour montrer le niveau de préoccupation des différentes marques.

Il n’existe pas de schéma clair quant aux types d’épices ou de marques les plus susceptibles d’être contaminés. Il ne semble pas non plus avoir d’importance que le produit soit étiqueté « biologique » ou non.

Par exemple, tous les échantillons de poivre noir ont été signalés comme étant « sans préoccupation ». Mais les échantillons de cumin étaient mélangés. Le cumin moulu biologique de Trader Joe a été répertorié comme « certainement préoccupant », tandis que le cumin moulu de Simply Organic a été enregistré comme « sans préoccupation ».

Limités par des contraintes de ressources et de temps, les chercheurs n’ont pu tester que 15 types d’épices. Des tests futurs seraient nécessaires pour déterminer les niveaux de métaux lourds dans les variétés et les marques qui n’avaient pas été testées à l’origine.

Johnson-Arbor a réitéré que la plupart des épices utilisées aux États-Unis proviennent de l’étranger. “Il pourrait y avoir du plomb dans le sol et le plomb pourrait être incorporé aux épices pendant le processus de culture”, a-t-elle déclaré. “Parfois, les machines utilisées pour broyer les épices peuvent contenir du plomb dans le métal. Cela peut se briser au cours de ce processus et contaminer les épices.”

Elle a également souligné que le plomb peut être utilisé pour ajouter du poids ou de la couleur à certaines épices.

“Les épices aux couleurs vives, comme le curcuma, la poudre de chili et le paprika, sont celles qui me préoccupent le plus, car ce sont celles qui sont les plus susceptibles de contenir du plomb ajouté comme colorant”, a déclaré Johnson-Arbour.

Le test de Consumer Reports a trouvé au moins un échantillon de curcuma, de poudre de chili et de paprika contenant des niveaux inquiétants de métaux lourds.

Comment éviter l’exposition au plomb provenant des épices

Depuis les années 1970, les réglementations fédérales sur l’essence et la peinture ont réduit l’exposition au plomb.Mais les gens sont toujours susceptibles d’être exposés s’ils vivent dans des maisons construites avant 1978 ou à partir d’autres sources comme les épices.

La prévention est le meilleur moyen d’éviter de consommer des métaux lourds. Mais les consommateurs ne savent peut-être pas quelles épices sont sans plomb, car cela ne figure pas sur les étiquettes des aliments. Se référer au tableau Consumer Reports lors de vos achats à l’épicerie peut être utile.

“Essayez d’acheter des épices dont les tests ont montré qu’elles contiennent généralement moins de métaux lourds”, a déclaré Rogers, ajoutant que les épices cultivées sur place dans un sol sans plomb peuvent être consommées sans danger.

“Si vous voyagez, ne ramenez pas d’épices de l’étranger”, a-t-il déclaré. “Ils pourraient contenir des métaux lourds et d’autres contaminants parce que le système de sécurité alimentaire n’est peut-être pas comparable à celui des États-Unis.”

Les personnes qui pensent avoir été exposées au plomb ou à d’autres métaux lourds devraient en parler à un professionnel de la santé.

“Pour les enfants, nous surveillons les retards de développement, les problèmes d’audition, les douleurs abdominales et la constipation”, a déclaré Johnson-Arbour. “Pour les adultes, les symptômes peuvent être très vagues, comme de légers maux de tête, de la fatigue ou de l’hypertension artérielle.”

Des analyses de sang sont disponibles pour déterminer si une personne a été exposée au plomb. Elle a ajouté que même après avoir effectué une analyse de sang, il peut être difficile de déterminer la source de l’exposition.

“Une fois que vous avez compris d’où cela vient, vous devez vous en débarrasser. C’est la chose la plus importante”, a-t-elle déclaré.

Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou quelqu’un que vous aimez avez été exposé au plomb ou à un autre métal lourd, vous pouvez également contacter Poison Control. Vous pouvez joindre cette hotline gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7 en appelant le 1800-222-1222 ou en vous rendant sur www.poison.org.

Des réglementations plus strictes

Actuellement, il n’existe pas de limites fédérales sur les métaux lourds présents dans les épices. La Food and Drug Administration (FDA) a récemment testé et rappelé des épices pour la salmonelle, mais c’est aux consommateurs de décider pour la plupart des herbes et épices séchées.

En juin, New York a été le premier et le seul État à fixer ses propres niveaux d’intervention pour les métaux lourds présents dans les épices. Depuis la fixation des limites, environ 100 produits contaminés ont été rappelés dans l’État.

Au lieu de rejeter toute la responsabilité sur les individus,Rapports sur les consommateursdemande à la FDA de mettre en place des réglementations plus strictes.

“Nous plaidons auprès de la FDA pour qu’elle améliore ses processus d’inspection des épices importées”, a déclaré Rogers. “Nous aimerions également voir les sociétés d’épices aux États-Unis disposer de leur propre capacité de test pour voir si les épices qu’elles importent contiennent des métaux lourds et, si c’est le cas, rejeter l’expédition.”