Virus varicelle-zona (VZV) : infections et maladies

Qu’est-ce que le virus varicelle-zona ?

La varicelle-zona (VZV) est un virus qui provoque la varicelle, le zona et d’autres maladies. C’est dans la même famille de virus que l’herpès. Une fois que vous êtes infecté par la varicelle-zona, celle-ci reste dans vos cellules nerveuses, même après votre guérison. Il peut alors se réactiver et provoquer des symptômes supplémentaires. C’est pourquoi les personnes qui ont eu la varicelle dans leur enfance courent un risque de zona à l’âge adulte.

Types d’infection varicelle-zona

Les infections varicelle-zona peuvent provoquer :

• Varicelle (varicelle).Vous contractez la varicelle lorsque vous êtes infecté pour la première fois par la varicelle-zona.
• Zona (herpès zoster).Le zona peut survenir des décennies après avoir eu la varicelle. Cela provoque des douleurs nerveuses et une éruption cutanée.
• Méningite, encéphalite et méningo-encéphalite.La varicelle-zona peut se réactiver après avoir eu la varicelle et infecter votre cerveau ou sa muqueuse.
• Herpès zoster ophtalmique (zona oculaire).Il s’agit d’une réactivation du VZV autour de vos yeux et de votre front.
• Syndrome de Ramsay-Hunt (herpès zoster oticus).Le syndrome de Ramsay-Hunt est une réactivation du VZV dans les nerfs de votre visage qui peut provoquer une paralysie faciale.

Quels sont les symptômes d’une infection par le virus varicelle-zona ?

Les symptômes de la varicelle-zona dépendent de l’endroit où vous êtes infecté. Les symptômes peuvent inclure :

• Fièvre.
• Éruption cutanée avec cloques remplies de liquide.
• Douleur brûlante dans la peau.
• Mal de tête.
• Rougeur et gonflement des yeux.
• Sensibilité à la lumière (photophobie).
• Paralysie faciale.
• Mal d’oreille.
• Mal aux dents.

Que se passe-t-il lorsque vous contractez une infection varicelle-zona ?

La première fois que vous êtes exposé à la varicelle-zona (primo-infection), elle infecte généralement vos voies respiratoires. Le virus se déplace ensuite dans votre système lymphatique et se propage dans tout votre corps jusqu’à votre peau, provoquant des démangeaisons (varicelle).

Une fois guéri de la varicelle, le VZV pénètre dans vos nerfs. Il reste inactif dans les ganglions de la racine dorsale de votre colonne vertébrale sans vous rendre malade. Chez certaines personnes, le virus peut se réactiver, provoquant une éruption cutanée, des brûlures et parfois d’autres symptômes comme une paralysie faciale, un gonflement des yeux et des douleurs aux oreilles.

Les réactivations peuvent se produire plus d’une fois au cours de votre vie. Ils surviennent généralement lorsque votre système immunitaire est affaibli, comme chez les personnes qui :

• Sont âgés de plus de 50 ans.
• Vous prenez des médicaments immunosuppresseurs.
• Souffrez d’une maladie ou d’un problème qui affaiblit leur système immunitaire (comme le VIH ou le cancer).
• Sont soumis à beaucoup de stress.

Où trouve-t-on le virus varicelle-zona dans le corps ?

Lorsqu’il est inactif, le virus varicelle-zona se retrouve dans les cellules nerveuses. Plus précisément, il se situe généralement dans les ganglions dorsaux de votre colonne vertébrale. Mais on peut également le trouver dans le nerf trijumeau, qui traverse votre visage.

Comment contracte-t-on le virus varicelle-zona ?

Lors d’une primo-infection par la varicelle-zona (varicelle), le virus se propage par la toux, les éternuements et le contact avec l’éruption cutanée. Lors d’une réactivation, il se propage par contact avec l’éruption cutanée et, parfois, par les particules du virus provenant de l’éruption cutanée dans l’air. Vous ne pouvez pas attraper le zona d’une personne qui en est atteinte, mais vous pouvez contracter la varicelle d’une personne atteinte du zona si vous ne l’avez jamais eu et si vous n’avez pas été vacciné.

Comment diagnostique-t-on une infection varicelle-zona ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent généralement les infections varicelle-zona en fonction de vos symptômes et de vos éruptions cutanées. Ils peuvent également prélever des échantillons de liquide ou de tissus de l’éruption cutanée et les envoyer à un laboratoire pour y tester le virus.

Comment traite-t-on la varicelle-zona ?

Les prestataires de soins de santé traitent parfois les infections varicelle-zona avec des médicaments antiviraux. Ceux-ci incluent :

• Acyclovir (Zovirax®).
• Famciclovir (Famvir®).
• Valacyclovir (Valtrex®).

La varicelle-zona disparaît-elle un jour ?

Une fois que vous avez une infection varicelle-zona, elle reste dans votre corps pour toujours. Il n’existe aucun remède pour éliminer le VZV, mais les vaccins peuvent aider à prévenir sa réactivation.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez votre professionnel de la santé si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez de la varicelle ou du zona. Ils peuvent formuler des recommandations sur le traitement et la prévention de la propagation du virus varicelle-zona.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Rendez-vous à la salle d’urgence la plus proche si vous ou votre enfant ressentez :

• Confusion ou état mental altéré.
• Un violent mal de tête.
• Une fièvre qui ne passe pas.
• Des plaies dans les yeux.
• Difficulté à respirer.
• Nuque raide.
• Difficulté à se réveiller.

Peut-on prévenir les infections varicelle-zona ?

La meilleure façon de prévenir une infection varicelle-zona est de se faire vacciner contre la varicelle. Si vous avez eu la varicelle, vous pouvez prévenir le zona en vous faisant vacciner contre le zona.

Si vous avez la varicelle, vous devez éviter tout contact avec d’autres personnes jusqu’à ce que vous n’ayez plus d’éruption cutanée. Vous devez couvrir les éruptions cutanées du zona pour éviter la propagation du VZV. Il est particulièrement important d’éviter les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les enfants, par exemple dans les écoles ou les garderies.

La varicelle-zona est-elle la même chose que la varicelle ou le zona ?

La varicelle-zona est le virus qui cause à la fois la varicelle et le zona. Une primo-infection par le VZV provoque la varicelle et la réactivation du virus provoque le zona (et, rarement, d’autres infections comme la méningite).

Quelle est la différence entre le virus de l’herpès zoster et le virus varicelle-zona ?

L’herpès zoster est un autre nom pour le zona. La varicelle-zona est le virus qui cause l’infection. Ainsi, une infection varicelle-zona réactivée peut également être appelée herpès zoster.