Une nouvelle recherche sur le thé présente des avantages pour le cœur, le cerveau et le système immunitaire

En ce qui concerne les bienfaits pour la santé, de nouvelles recherches suggèrent que le thé pourrait être plus qu’une simple boisson agréable que nous prenons lorsque nous avons un chatouillement dans la gorge.

Selon les données présentées lors du sixième symposium scientifique international sur le thé et la santé humaine, boire davantage de vrai thé, en particulier, peut offrir un soutien aux fonctions cognitives, des bienfaits pour la santé cardiovasculaire et bien plus encore.

Le symposium a permis de partager les dernières recherches sur la relation entre certains aspects de la santé et la consommation de thé. Il s’est tenu virtuellement le 26 avril 2022, organisé par le Tea Council of the USA et co-parrainé par des organisations professionnelles, dont l’American Cancer Society et l’Institut Linus Pauling de l’Oregon State University.

Qu’est-ce que le vrai thé ?

La recherche s’est concentrée sur les vrais thés. Tous les vrais thés proviennent de la même plante : une plante à feuilles persistantes de temps chaud nommée Camélia sinensis.

Il existe cinq types de vrai thé : noir, vert, oolong, foncé et blanc. Leur différence réside dans les différents degrés de transformation et le niveau d’oxydation de chaque thé. 

Les vrais thés contiennent des composés naturels dotés de propriétés antioxydantes appelés flavonoïdes. Ils contiennent égalementL-théanine, un acide aminé associé à des bienfaits cognitifs.

Les tisanes populaires, comme la camomille et la menthe, ne relèvent pas de la catégorie du « vrai thé ».

Comment la consommation de vrais thés peut-elle être bénéfique pour la santé globale ?

Les présentateurs du symposium, composés de chercheurs et de leaders universitaires, ont présenté des preuves suggérant que les composants des vrais thés sont liés à de nombreux résultats positifs.

Parmi les résultats présentés, les bienfaits des vrais thés sur la santé cognitive, cardiovasculaire et immunitaire semblent avoir les données les plus étayantes.

Avantages cognitifs

Aux États-Unis, plus de 16 millions de personnes vivent avec des troubles cognitifs, ce qui peut avoir un impact profondément négatif sur la qualité de vie d’une personne. À ce titre, la fonction cognitive – ou « santé cérébrale » – est un domaine d’intérêt clé.

Une approche proactive pour garder notre cerveau en bonne santé à mesure que nous vieillissons comprend la prise de mesures pour soutenir la santé cognitive, comme maintenir notre tension artérielle, rester socialement connecté et être physiquement actif.

Selon les chercheurs, les données sur la consommation de vrai thé et sur l’obtention de résultats positifs en matière de santé cérébrale sont prometteuses. 

Louise Dye, PhD, professeur de nutrition et de comportement à l’Université de Leeds et présentatrice au symposium, a partagé des données mettant en évidence les effets du vrai thé et de ses composants sur la fonction cognitive.

Les principales conclusions de ses recherches comprennent :

• Des essais contrôlés randomisés montrent que la consommation de thé offre des avantages à court terme pour la capacité d’attention.
• Les études montrent systématiquement les effets bénéfiques d’une dose élevée de L-théanine, associée à une dose plus faible de caféine, sur la performance des tâches d’attention.
• Le thé est bénéfique lors des moments de stress.

Dye a déclaré que « en cas de stress élevé ou d’épuisement professionnel, le thé est une boisson de choix optimale en raison de ses effets bénéfiques sur l’attention ».

Jonathan Hodgson, PhD, professeur à l’Institut de recherche en nutrition de l’Université Edith Cowan et autre présentateur au symposium, a déclaré qu’on estime que 40 à 50 % des cas de démence pourraient être évités grâce à des changements dans le régime alimentaire et d’autres facteurs de style de vie.

Un changement alimentaire suggéré par Hodgson consiste à boire du vrai thé, citant de plus en plus de preuves selon lesquelles boire seulement une tasse ou deux de thé par jour pourrait aider à réduire le risque de démence vasculaire et de maladie d’Alzheimer.

Avantages pour le cœur

Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis.

Selon les informations présentées lors du symposium, le simple fait de boire du vrai thé pourrait contribuer à favoriser la santé cardiaque en aidant les gens à réduire leur risque de développer une maladie cardiovasculaire.

Taylor Wallace, PhD, CFS, FACN, professeur au Département d’études nutritionnelles et alimentaires de l’Université George Mason et présentateur au symposium, a déclaré que « le thé est la principale source deflavonoïdes(et flavan-3-ols) dans l’alimentation.

Selon Wallace, « il a été démontré que les buveurs de thé américains consomment 20 fois plus de flavonoïdes que ceux qui n’en consomment pas ».

Sur la base d’études utilisant divers modèles de recherche scientifique, Wallace a rapporté que boire deux tasses de thé non sucré par jour pouvait potentiellement réduire le risque de maladie cardiométabolique.

Plus précisément, chaque tasse de thé consommée quotidiennement semble être associée à une moyenne :

• 1,5 % de risque en moins de mourir, quelle qu’en soit la cause (mortalité toutes causes confondues)
• 4 % de risque en moins de mourir d’une maladie cardiovasculaire (mortalité par maladie cardiovasculaire)
• 2 % de risque en moins d’événements cardiovasculaires
• 4% lower risk of stroke events

Avantages immunitaires

Le thé est une boisson incontournable lorsque vous êtes malade, mais les recherches présentées lors du symposium suggèrent que boire du thé peut même renforcer votre système immunitaire.

Dayong Wu, MD, PhD, responsable associé de l’équipe d’immunologie nutritionnelle au Centre de recherche en nutrition humaine de l’USDA sur le vieillissement et professeur agrégé à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’Université Tufts, a déclaré que « en tant que boisson savoureuse et peu coûteuse, la consommation de thé peut apporter certains avantages dans un large éventail d’aspects de santé métabolique et immunitaire ». 

Au cours du symposium, Wu a expliqué que les composés phytochimiques du thé vert appeléscatéchinesIl a été démontré qu’ils aident un hôte à combattre les agents pathogènes en diminuant la capacité du germe à infecter l’hôte et qu’ils aident le système immunitaire de l’hôte à entrer en action.

Wu a ajouté que ces effets potentiels du thé vert pourraient être liés à plusieurs mécanismes différents, notamment :

• Effet antiviral (par exemple, en inhibant l’absorption, la pénétration, la fusion membranaire et la réplication du virus dans les voies respiratoires supérieures)
• Effets anti-inflammatoires et antioxydants (par exemple, en réduisant les dommages tissulaires)

Comment ajouter du thé à votre alimentation

Certaines personnes ont déjà l’habitude de siroter du thé tout au long de la journée, tandis que d’autres n’en boivent qu’occasionnellement. Si vous faites partie de ce dernier camp, intégrer régulièrement le thé à votre routine pourrait favoriser votre bien-être.

Voici quelques façons d’ajouter du thé à votre journée :

• Préparez un pichet de thé glacé. Faites tremper les sachets de thé dans de l’eau bouillante avec un rapport de 1:1 sachets de thé/eau. Une fois infusé, servir sur de la glace et conserver les restes au réfrigérateur
• Commencez votre journée en prenant une tasse de thé noir au petit-déjeuner
• Remplacez votre cocktail du soir par une tasse de thé blanc apaisant. Ayez-le dans votre tasse préférée pour un rituel de détente nocturne
• Préparez un thé au lait au lieu d’un avec du café
• Préparez du thé infusé au soleil. Laissez infuser les sachets de thé dans une eau que vous placez en plein soleil, comme près d’une fenêtre.