Trouble réactif de l’attachement (RAD) : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le trouble réactif de l’attachement ?

Le trouble réactif de l’attachement (RAD) est une condition dans laquelle un enfant ne noue pas de liens émotionnels sains avec ses tuteurs (figures parentales), souvent en raison d’une négligence émotionnelle ou d’abus à un âge précoce. Les enfants atteints de RAD ont du mal à gérer leurs émotions. Ils ont du mal à établir des liens significatifs avec d’autres personnes. Les enfants atteints de RAD recherchent ou montrent rarement des signes de réconfort et peuvent sembler craintifs ou anxieux envers leurs tuteurs, même dans les situations où ceux-ci sont plutôt aimants et attentionnés.

Qui est touché par le trouble réactif de l’attachement ?

Le trouble réactif de l’attachement est plus fréquent chez les enfants victimes de négligence ou de maltraitance physique ou émotionnelle. Bien que ce ne soit pas aussi courant, les enfants plus âgés peuvent également développer une RAD. Les enfants peuvent être plus susceptibles de développer une RAD s’ils :

• Avoir de nombreuses figures parentales différentes, comme plusieurs situations de placement familial.
• Ont été retirés à leurs principaux tuteurs après avoir créé des liens émotionnels avec eux.
• A vécu plusieurs pertes traumatisantes au début de sa vie.
• Avoir des figures parentales qui n’ont pas essayé de se rapprocher émotionnellement d’eux.
• Ils ont passé du temps dans une institution, comme un orphelinat, où ils n’avaient pas de figure parentale aimante.

Dans certains cas, les parents qui adoptent des enfants sans connaître l’histoire de l’enfant peuvent avoir du mal à nouer un lien avec le nouveau venu dans leur famille, surtout si l’enfant souffre d’instabilité émotionnelle. Si vous êtes un nouveau parent et que votre enfant présente des symptômes de RAD ou si vous avez des difficultés à communiquer avec eux, parlez-en avec le fournisseur de soins de santé de votre enfant pour une évaluation.

Quelle est la fréquence du trouble réactif de l’attachement ?

Le taux d’occurrence exact est inconnu puisque de nombreux cas ne sont pas signalés, mais le trouble réactif de l’attachement peut survenir chez 1 à 2 % des enfants. Les enfants qui sont retirés de leur foyer et placés dans d’autres contextes, comme en famille d’accueil, sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de RAD. Près de la moitié de ces enfants ont des difficultés à développer des relations au fil du temps.

Quels sont les symptômes du trouble réactif de l’attachement ?

Les symptômes du trouble réactif de l’attachement sont propres à chaque enfant. Les symptômes courants chez les nourrissons et les jeunes enfants atteints de RAD comprennent :

• Ne pas montrer d’émotions positives, comme le confort, l’amour ou la joie lors de l’interaction avec les autres.
• Éviter le contact visuel et le contact physique.
• Exprimer sa peur ou sa colère en faisant des crises de colère ou en montrant fréquemment du malheur ou de la tristesse.
• Essayer de trouver des choses dans leur environnement qu’ils peuvent contrôler, ce qui les rend susceptibles d’enfreindre les règles.

Quelle est la différence entre le trouble réactif de l’attachement inhibé et le trouble désinhibé de l’engagement social ?

Le trouble réactif de l’attachement inhibé (RAD) est lié au trouble désinhibé de l’engagement social (DSED), mais il existe des différences entre chaque type.

RAD

Les enfants atteints d’un trouble réactif de l’attachement sont conscients de ce qui se passe autour d’eux, mais ils ne réagissent pas émotionnellement à ce qui se passe. Ils peuvent ne pas montrer ou rechercher l’affection de la part des soignants ou d’autres personnes et préfèrent être seuls. Les symptômes du trouble réactif de l’attachement inhibé comprennent :

• Évite les gardiens.
• Se retire des situations sociales.
• Résistant aux signes de confort (câlins).

DSED

Les enfants atteints d’un trouble désinhibé de l’engagement social peuvent être trop amicaux envers les étrangers et même aller vers eux sans en parler à leurs parents. Dans la plupart des cas, les enfants agissent plus jeunes que leur âge et peuvent rechercher l’affection des autres de manière dangereuse. Les symptômes du DSED comprennent :

• Relations sélectives.
• Attention recherchée par n’importe qui.
• Montrer un comportement qui n’est pas adapté à son âge.
• Ne pas comprendre les frontières sociales.

Quelles sont les causes du trouble réactif de l’attachement ?

Il n’y a pas de cause exacte pour les enfants diagnostiqués avec un trouble réactif de l’attachement. Des études suggèrent qu’il pourrait y avoir plusieurs facteurs qui contribuent au fait qu’un enfant n’établit pas de lien avec ses tuteurs, notamment :

• Abus ou négligence : L’enfant se sent abandonné ou seul.
• Insécurité alimentaire : Les besoins fondamentaux de l’enfant ne sont pas satisfaits.
• Sécurité : L’enfant craint d’être en danger.
• Manque d’hygiène : L’enfant reste assis dans des couches souillées pendant des heures sans être changé.
• Plusieurs tuteurs : L’enfant ne sait pas à qui faire confiance.
• Soins incohérents : Les besoins de l’enfant ne sont satisfaits que de temps en temps, surtout s’il ne sait pas quand s’attendre à ce que ses soignants le récompensent ou le consolent.

Les jeunes enfants nouent des relations saines lorsque leurs besoins fondamentaux sont constamment satisfaits. Cela crée un sentiment de confiance entre l’enfant et ses tuteurs. Si les besoins physiques et émotionnels d’un enfant ne sont pas satisfaits, il risque de développer une RAD.

Comment diagnostique-t-on le trouble réactif de l’attachement ?

Pour diagnostiquer le trouble réactif de l’attachement, le médecin de votre enfant vous posera des questions sur les antécédents médicaux de votre enfant et sur les symptômes qu’il présente. Vos prestataires peuvent poser les questions suivantes pour mieux comprendre les symptômes de votre enfant :

• Votre enfant a-t-il été victime de maltraitance ou de négligence ?
• Quand avez-vous remarqué les premiers symptômes ?
• Qu’avez-vous remarqué en premier ?
• Comment interagissez-vous avec votre enfant ?
• Quelle est votre situation de vie ?
• Y a-t-il d’autres personnes qui s’occupent de votre enfant avec lesquelles il interagit ?

Si votre prestataire soupçonne une RAD, il vous recommandera probablement, à vous et à votre enfant, de consulter un pédiatre, un psychologue et un psychiatre pour vous aider à diagnostiquer correctement votre enfant et recommander des traitements qui peuvent vous aider.

Le trouble réactif de l’attachement peut-il être diagnostiqué à tort comme un trouble du spectre autistique ?

Avant de diagnostiquer un enfant atteint d’un trouble réactif de l’attachement, votre prestataire vous proposera des tests pour exclure d’autres causes, notamment les troubles du spectre autistique. Le trouble du spectre autistique est une maladie du développement qui affecte le comportement et la communication d’une personne et peut, à première vue, présenter des symptômes similaires à ceux de la RAD. Par exemple, la maltraitance ou la négligence ne provoquent pas de troubles du spectre autistique mais pourraient contribuer à un diagnostic de RAD.

Comment traite-t-on le trouble réactif de l’attachement ?

Le traitement du trouble réactif de l’attachement se concentre sur la création de liens émotionnellement sains et/ou sur la réparation de relations craintives ou inconfortables entre les enfants et leurs tuteurs. Cela renforce émotionnellement les enfants d’une manière qui peut plus tard les aider à développer d’autres relations saines. Les enfants et les soignants bénéficient de plans de traitement. Le traitement peut inclure :

• Psychothérapie/conseil :Un prestataire de soins de santé mentale travaille avec l’enfant et les parents pour développer des compétences émotionnelles saines et réduire les comportements problématiques qui empêchent les liens.
• Thérapie familiale :Cette thérapie implique de travailler en collaboration avec les principaux responsables et l’enfant pour développer des façons saines d’interagir.
• Intervention sur les compétences sociales :Cette thérapie enseigne à l’enfant comment interagir de manière appropriée avec d’autres enfants du même âge dans des contextes sociaux typiques. Les parents sont généralement impliqués pour aider l’enfant à utiliser les compétences acquises en dehors de la thérapie.
• Éducation spécialisée :Si un enfant en a besoin, les programmes scolaires peuvent l’aider à acquérir les compétences nécessaires pour réussir tant sur le plan scolaire que social.
• Cours de compétences parentales :Au cours de ces séances, les parents peuvent apprendre des moyens plus efficaces de gérer les comportements difficiles de leur enfant.

Y a-t-il des complications associées au trouble réactif de l’attachement ?

La négligence et la maltraitance physiques, émotionnelles et sociales exposent les enfants atteints de RAD à un risque plus élevé de complications pendant l’enfance et l’adolescence. Ces complications peuvent inclure :

• Retards dans les étapes de développement et de croissance physique.
• Problèmes émotionnels, tels que la dépression, l’anxiété, le trouble de stress post-traumatique et les problèmes de gestion de la colère.
• Troubles de l’alimentation.
• Trouble lié à l’usage de substances.
• Troubles scolaires (problèmes d’apprentissage et/ou de comportement).
• Problèmes relationnels (avec les pairs ou les adultes, et plus tard avec les partenaires).
• Prise de risque, comme une activité sexuelle précoce ou fréquente.

Combien de temps après le traitement mon enfant aura-t-il des relations saines ?

Sans traitement, les enfants atteints de RAD pourraient présenter à l’âge adulte des symptômes qui affecteront leur fonctionnement en société. Le traitement sera à long terme pour offrir un soutien émotionnel à votre enfant. Cela peut durer toute la vie. Il n’y a pas de calendrier pour savoir quand votre enfant développera des relations saines, mais le traitement, avec le soutien de ses soignants, conduit aux meilleurs résultats.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai un enfant atteint d’un trouble réactif de l’attachement ?

De nombreux enfants qui reçoivent un traitement pour un trouble réactif de l’attachement nouent des liens stables et sains avec leurs principaux tuteurs et d’autres personnes dans leur vie. Les enfants qui ne reçoivent pas de traitement peuvent être confrontés à des risques de problèmes émotionnels persistants. Heureusement, il n’est jamais trop tard pour rechercher un traitement pour des problèmes de développement et de santé mentale, y compris la RAD. Il est important de se rappeler :

• De nombreux enfants adoptés dans des familles d’accueil deviennent des enfants en très bonne santé et bien adaptés. Tous les enfants adoptés ne souffrent pas de RAD.
• Les enfants ayant subi un traumatisme important dans leur passé peuvent présenter d’autres facteurs de risque de problèmes de santé mentale et de comportement, tels qu’une exposition à des drogues ou à l’alcool pendant le développement prénatal ou des antécédents familiaux de troubles émotionnels, qui peuvent tous deux contribuer à la RAD.

Combien de temps dure le trouble réactif de l’attachement ?

Le trouble réactif de l’attachement dure toute la vie. Le traitement et le soutien de l’enfant l’aident à développer des relations saines tout au long de sa vie et peuvent améliorer son bien-être émotionnel et social.

Comment puis-je prévenir le trouble réactif de l’attachement ?

La meilleure façon de prévenir le trouble réactif de l’attachement est de veiller à ce que les enfants établissent des liens sains avec leurs parents et/ou d’autres personnes qui s’en occupent principalement. Des liens sains se forment lorsque les soignants :

• Promouvoir les liens familiaux grâce à des relations sûres et cohérentes.
• Aidez les enfants à se sentir aimés.
• Accompagner les enfants dans les phases de leur développement.
• Répondez toujours aux besoins fondamentaux de l’enfant.

Que puis-je faire pour aider mon enfant à développer des relations saines ?

En tant que tuteur, vous pouvez aider votre enfant à développer des liens sains en :

• Fixer des limites : Tous les enfants bénéficient d’un environnement dans lequel il existe un modèle cohérent, il est donc très important de fixer des limites. En fixant des limites raisonnables et une discipline non physique appropriée, les enfants savent ce que l’on attend d’eux et ce qui se passe lorsqu’ils enfreignent les règles. Cela diminue la peur des enfants et les aide à se comporter de manière appropriée.
• Gardez votre sang-froid même lorsque votre enfant se comporte de manière inappropriée : Lorsque votre enfant se comporte de manière inappropriée, restez calme ; ne répondez pas si vous êtes en colère. Disciplinez l’enfant selon les règles que vous avez établies et les règles que votre enfant connaît. Dès que votre enfant s’installe et est prêt à établir un contact positif, montrez-lui de l’amour et de l’attention. Cela aide l’enfant à savoir que vous serez toujours là pour lui même dans les moments difficiles.
• Faire preuve d’amour et d’attention constants : passez du temps en tête-à-tête avec votre enfant. Parlez ou chantez avec eux. Jouez avec eux. Bercez-les, tenez-les ou montrez d’autres signes d’amour et d’affection du soignant, en reconnaissant que certains enfants sont plus ouverts à ce type d’affection que d’autres. Refuser de l’amour et de l’affection n’est jamais une forme de punition acceptable.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous remarquez que votre enfant a du mal à développer des relations normales ou si vous constatez des symptômes de trouble réactif de l’attachement chez votre enfant, contactez le fournisseur de soins de santé de votre enfant pour une évaluation ou une référence. Un diagnostic et un traitement précoces conduisent à de meilleurs résultats pour les enfants atteints de cette maladie.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• Dois-je inscrire mon enfant à une consultation ?
• Qu’est-ce qui amène mon enfant à présenter des symptômes de trouble réactif de l’attachement ?
• Pouvez-vous me référer à un spécialiste ou à un groupe de soutien qui travaille avec des enfants et des familles ayant un diagnostic similaire ?
• Les symptômes de mon enfant changeront-ils à mesure qu’il deviendra adolescent ? Y a-t-il quelque chose auquel je devrais faire attention ?