Trop de pleine conscience peut nuire à votre santé mentale

La pleine conscience et la méditation sont devenues des panacée en matière de santé mentale, traitant tout, du stress à la dépression.Cependant, les chercheurs sont de plus en plus conscients des aspects moins positifs de cette pratique.

La méditation peut avoir des effets néfastes, obligeant certaines personnes à revivre un traumatisme ou à avoir des difficultés à dormir.Dans une nouvelle étude examinant certaines de ces expériences, 6 % des participants ayant pratiqué la pleine conscience ont signalé des effets secondaires négatifs et 14 % ont signalé des effets secondaires perturbateurs qui ont duré plus d’un mois. L’étude a été publiée à la mi-mai dans Science psychologique clinique.

Lorsque l’on considère ces résultats, il est important de les examiner de manière nuancée, plutôt que comme une preuve que la méditation est “mauvaise”, explique à Gesundmd l’auteur principal de l’étude, Willoughby Britton, PhD, neuroscientifique et professeur à l’Université Brown de Rhode Island.

“Pour les personnes participant à cette étude, [la pleine conscience] a eu un effet extrêmement positif sur la dépression”, dit-elle. “Vous pouvez avoir des effets positifs et négatifs en même temps chez la même personne. Et un effet négatif peut être positif à différents moments.”

Effets secondaires négatifs de la méditation

Pour l’étude, les chercheurs se sont concentrés sur les effets indésirables des programmes basés sur la pleine conscience (MBP). Auparavant, dans une revue d’août 2020, ils avaient découvert que sur 7 000 études sur la pleine conscience, seulement 1 % examinaient ces expériences négatives.

Ce petit nombre de recherches pourrait indiquer une négligence, mais cela peut aussi être dû au fait qu’il est difficile de mesurer les dommages.

“Les gens ne veulent pas vous dire que votre traitement leur a fait du mal. Ils préfèrent mentir”, dit Britton. “Et le thérapeute ne veut pas l’entendre. Le chercheur ne veut pas l’entendre. Presque personne ne veut en parler.” Ce silence, ajoute-t-elle, peut avoir des conséquences réelles, comme perpétuer les préjudices et laisser les individus perplexes quant à la manière et au lieu où se faire soigner.

Pour cette étude, les auteurs ont suivi 24 lignes directrices actuelles en matière de surveillance des méfaits pour examiner les effets indésirables liés à la méditation dans les programmes basés sur la pleine conscience.

Les chercheurs les ont testés sur un groupe de 96 personnes ayant participé à trois types de programmes de 8 semaines de thérapie cognitive basée sur la pleine conscience. Les participants représentaient des personnes qui recherchent généralement ce type de traitement aux États-Unis, principalement des femmes d’âge moyen cherchant à gérer l’anxiété, la dépression et le stress légers à graves.

Trois mois après la fin des programmes, les chercheurs ont interrogé les participants pour leur demander quelles étaient leurs expériences après le MBP. Ils ont été interrogés sur les effets secondaires, notamment :

• S’ils pensaient être liés à la pratique de la méditation de pleine conscience
• Combien de temps ont-ils duré
• À quel point ils étaient positifs/négatifs
• Comment ils ont impacté la vie quotidienne et le fonctionnement

Sur les 96 participants, 58 % ont signalé au moins un effet indésirable lié à la méditation, allant de l’hypersensibilité perceptuelle aux cauchemars en passant par la répétition d’un traumatisme.

Des effets indésirables liés à la méditation ayant des impacts négatifs sur le fonctionnement quotidien se sont produits chez 37 % des participants. Environ 6 % ont ressenti des « effets néfastes durables » pendant plus d’un mois.

Parmi les effets secondaires les plus graves et les plus courants signalés figurent :

• Éveil dérégulé (problèmes énergétiques ; cycles sommeil/éveil perturbés)
• Anxiété
• Signes de dissociation
• Émoussement émotionnel (se sentir sans émotion)
• Flashbacks
• Dysfonctionnement exécutif compromis (difficultés à prendre des décisions, trous de mémoire, troubles cognitifs, etc.)
• Retrait social
• Hypersensibilité perceptuelle

Pourtant, un effet secondaire peut être bon ou mauvais à différents moments. Prenons l’exemple de l’hypersensibilité perceptuelle. Parfois, cela peut sembler incroyable parce que votre perception du monde est amplifiée. “Mais parfois, quand vous ne pouvez pas arrêter d’entendre l’horloge tourner lorsque vous essayez de vous endormir, cela peut changer”, explique Britton.

Pourquoi les gens subissent-ils ces réactions ?

Pour comprendre pourquoi les gens ressentent des réactions indésirables à court ou à long terme à la méditation et à la pleine conscience, Britton affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Il existe cependant quelques théories.

Britton dit que les 6 % qui ont signalé des effets secondaires négatifs à long terme avaient tendance à méditer davantage. La durée comme facteur de risque d’expériences de méditation « désagréables » a déjà été signalée chez des personnes qui participent à des retraites, où la méditation est pratiquée 12 à 15 heures par jour.

Outre la durée, le contexte et la culture doivent être pris en compte. Lorsque Britton a présenté ses recherches au Dalaï Lama, le chef spirituel du bouddhisme tibétain, en 2012, il a suggéré que la méditation pouvait causer du tort en raison du « manque de connaissances plus complètes et d’une image plus complète ».

Bien que les recherches sur les effets indésirables possibles de la méditation et de la pleine conscience soient rares, Britton note que son étude n’est en aucun cas la première du genre.

“Soudain, nous en parlons et le mesurons, et il semble que c’est partout”, dit Britton. “On dirait que cela vient tout juste d’émerger et que cela se produit de plus en plus, mais ce n’est pas le cas.”

Cela a également été documenté en dehors du monde universitaire. “[Les effets indésirables] ont été documentés dans des sources textuelles bouddhistes vieilles de centaines et de centaines d’années”, ajoute Britton, “Ce n’est donc pas une nouvelle. C’est juste que la valeur marchande de la pleine conscience est si élevée qu’il n’est pas pratique [d’en parler]”.

“Je n’essaie pas de minimiser les avantages”, ajoute Britton. “Mais chaque jour, je vois des gens qui me disent : ‘Pourquoi personne ne m’a dit que cela pouvait arriver ?'”

Au fur et à mesure que ses recherches se développent, Britton espère faire connaître les effets secondaires possibles de la méditation. Si vous commencez à ressentir l’un des symptômes mentionnés ci-dessus pendant ou autour de la méditation, il est peut-être temps de contacter et d’obtenir l’aide d’un professionnel de la santé mentale. Britton a fondé Cheetah House, une organisation à but non lucratif qui fournit des informations et des ressources sur les difficultés liées à la méditation aux méditants et aux enseignants. Sur le site, vous pouvez trouver des professionnels de la santé mentale spécialisés dans les difficultés liées à la méditation.

Vous pouvez également parler à un instructeur de méditation qui connaît ce que vous vivez. Les méfaits liés à la méditation et à la pleine conscience ne sont pas reconnus par tous les experts dans le domaine. Il est donc important de parler à quelqu’un qui ne dépréciera pas votre expérience et ne vous dira pas de « continuer à méditer », ajoute Britton.

Ce que cela signifie pour vous
Il est important de vous surveiller pour détecter les difficultés quotidiennes et/ou les changements liés à votre pratique de méditation. Le site Web de Cheetah House présente des vidéos sur les effets indésirables, ainsi que des histoires de personnes ayant rencontré des problèmes. Si vous commencez à ressentir des changements négatifs, essayez de limiter votre pratique de pleine conscience et discutez avec un professionnel de la santé mentale de la manière de limiter ces effets.