Tout savoir sur le cancer

Avec le cancer, les cellules anormales se développent de manière incontrôlée. Ces cellules ont été endommagées et ne subissent pas les étapes typiques de division de manière ordonnée. Au lieu de cela, ils peuvent se multiplier de manière incontrôlée et parfois s’agglutiner, formant des tumeurs.

Les cellules cancéreuses anormales peuvent se propager (métastases) ailleurs dans le corps, où elles peuvent se développer en de nouvelles tumeurs. Bien que vous puissiez sentir de nombreuses tumeurs cancéreuses qui forment des masses, vous ne pouvez pas détecter tous les cancers au toucher. Le cancer du sang, par exemple, n’est pas solide. De plus, toutes les masses solides ne sont pas cancéreuses. Certaines tumeurs sont bénignes (non cancéreuses) et ne se propagent pas et n’envahissent pas les tissus voisins.

Plus de 200 types de cancer différents ont été identifiés. Chacun est classé selon l’endroit où il commence dans le corps (comme le cerveau, les os, le sang ou la peau) ou le type de tissu ou de cellules à partir duquel il se développe.

Vous apprendrez ici ce qui peut causer le cancer et quels facteurs peuvent vous exposer à un risque, comment le cancer progresse, les types les plus courants, comment les symptômes varient selon le type, quels tests sont utilisés pour le diagnostic, les différents traitements, et bien plus encore.

Causes : Comment contracte-t-on le cancer ?

Les gènes à l’intérieur d’une cellule contrôlent la croissance cellulaire. Ils fabriquent des protéines qui indiquent aux cellules comment fonctionner. Mais si les gènes sont altérés (mutés), ce processus est compromis. Certains de ces changements peuvent permettre aux cellules de se développer de manière incontrôlée.

Les gènes sont constamment endommagés. Dans de nombreux cas, les cellules peuvent réparer ces dommages. Cependant, si les dégâts sont trop importants, une telle réparation risque de ne pas être possible. Les cellules peuvent commencer à se développer de manière incontrôlée. De plus, une fois que ces cellules commencent à croître rapidement, elles sont susceptibles de détecter davantage de mutations et les chances de réparation commencent à diminuer.

Les facteurs de risque sont des éléments qui rendent plus probable la survenue d’une mutation. Ceux-ci peuvent provenir de l’intérieur de la cellule ou de l’extérieur de celle-ci. Voici quelques facteurs de risque à prendre en compte :

• Avoir un gène défectueux hérité d’un parent qui vous expose à un plus grand risque de développer un cancer
• Consommer de l’alcool
• Fumer du tabac
• Avoir une infection par le virus du papillome humain (VPH)
• Être en surpoids

Comment les cellules cancéreuses apparaissent et se propagent

Dans certains cas, comme si vous avez un cancer de la peau, vous remarquerez peut-être une plaie qui ne guérit pas ou qui suinte, une bosse brillante ou une lésion pigmentée aux bords inégaux. Au moment où vous voyez de tels signes, le cancer se développe probablement depuis un certain temps.

Comment se déroule ce processus ? Votre corps compte des milliards de cellules et le cancer peut apparaître dans n’importe laquelle d’entre elles. La différence entre les cellules cancéreuses et les cellules non cancéreuses est que les cellules normales et saines ne se développent que lorsqu’on leur demande de le faire, mais les cellules cancéreuses ignorent certains signaux, comme ceux qui leur disent d’arrêter de croître ou de mourir (apoptose) s’ils ne sont plus en bonne santé.

Mais si les gènes sont endommagés, les cellules cancéreuses ne suivent pas les règles normales. Bien que le système immunitaire puisse parfois se débarrasser des gènes endommagés, dans certains cas, les cellules défectueuses parviennent à y échapper et les cellules cancéreuses peuvent se développer et former des tumeurs.

À partir de là, une cellule cancéreuse peut se détacher et se propager par le sang ou le système lymphatique vers d’autres parties du corps. Il peut quitter les vaisseaux et s’installer dans un nouveau site, provoquant la croissance d’autres tumeurs. Le processus peut alors se répéter.

Types de cancer

Même si le cancer peut malheureusement toucher n’importe quelle partie du corps, certaines zones sont plus vulnérables que d’autres. Le cancer de la peau autre que le mélanome (principalement le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde) est le type de cancer le plus courant.Ces cancers sont moins susceptibles d’envahir d’autres tissus ou d’entraîner la mort.

Le nombre estimé d’autres diagnostics de cancer aux États-Unis pour 2023, en partant du plus grand nombre, était :

• Cancer du sein
• Cancer de la prostate
• Cancer du poumon
• Cancers du côlon et du rectum
• Mélanome
• Cancer de la vessie
• Cancer du rein (cellules rénales et bassinet du rein)
• Lymphome non hodgkinien
• Cancer de l’endomètre
• Cancer du pancréas
• Leucémie
• Cancer de la thyroïde
• Cancer du foie

Aux États-Unis, le cancer du poumon est responsable du plus grand nombre de décès, suivi du cancer du côlon et du rectum, du cancer du pancréas, du cancer du sein et d’autres tumeurs.

Symptômes courants du cancer

Les symptômes que vous ressentez en raison du cancer varient probablement en fonction de l’endroit où il apparaît dans le corps. Les symptômes courants du cancer sont les suivants :

• Fatigue: Si vous traînez continuellement sans raison, consultez un professionnel de la santé. Bien que la fatigue puisse survenir en raison du stress ou d’autres conditions, le cancer peut souvent produire ce symptôme.
• Ecchymoses ou saignements mystérieux: Trouver une ecchymose n’est pas surprenant si vous savez d’où elle vient. Mais celui qui apparaît sans raison apparente pourrait être grave. Les saignements vaginaux en dehors des règles (y compris après la ménopause ou après un rapport sexuel), les saignements anaux ou le sang dans les selles, ou les crachats de sang doivent être vérifiés par un professionnel de la santé.
• Sueurs nocturnes abondantes: À moins que vous ayez de la fièvre due à une infection ou que vous soyez ménopausée, vous réveiller avec des draps qui vous collent même si votre chambre est tempérée peut être un signe inquiétant. Il serait sage de vérifier cela auprès d’un professionnel de la santé.
• Perdre du poids de manière inattendue: Voir une perte de poids inattendue peut être un signe inquiétant de cancer. Informez un médecin si vous perdez du poids sans raison.
• Trouver une grosseur: Bien qu’il puisse y avoir une explication simple à une grosseur ou un gonflement inhabituel sans raison, la grosseur pourrait être causée par un cancer et doit être examinée.
• Ressentir de la douleur: Il n’est pas rare de se plaindre de temps en temps d’une douleur ou d’une douleur, mais si cela arrive souvent et n’est pas lié à une cause évidente, faites-le examiner rapidement.

Comment diagnostique-t-on le cancer ?

Des tests seront nécessaires pour établir un diagnostic. Voici quelques-unes des méthodes qui peuvent être nécessaires :

• Vous aurez peut-être besoin de tests de laboratoire tels que des analyses de sang, des numérations globulaires, l’identification de marqueurs de cancer dans le sang et des analyses d’urine dans le cadre du processus.
• Votre oncologue (spécialiste du cancer) peut effectuer une imagerie diagnostique à l’aide d’une tomodensitométrie (TDM), de rayons X et d’une fluoroscopie (semblable à une vidéo radiographique) pour identifier les zones susceptibles d’être cancéreuses. Ils peuvent également réaliser une lymphangiographie (pour examiner le système lymphatique) ou une mammographie du tissu mammaire. Avec ce type de scans, un faisceau d’énergie montre les structures lorsqu’il traverse le corps.
• D’autres types de tests d’imagerie diagnostique comprennent les ultrasons, dans lesquels les ondes sonores rebondissent sur différentes structures à différentes vitesses pour produire une image ; l’imagerie par émission, qui repose sur la détection des particules nucléaires absorbées par les cellules en croissance active ; et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio.
• Vous aurez peut-être besoin d’un examen endoscopique au cours duquel une petite caméra attachée à un long tube est placée à l’intérieur du corps pour vous aider à visualiser différentes zones.
• Des tests génétiques peuvent être recommandés pour détecter tout gène susceptible de vous exposer à un risque accru de cancer.
• Une biopsie d’une tumeur prélève un échantillon de tissu pour l’examiner au microscope afin de déterminer si elle est cancéreuse.

Traitement du cancer

Selon le type de cancer, votre oncologue concevra un plan de traitement spécifiquement pour vous, qui peut inclure l’une des approches suivantes ou une combinaison d’approches.

Chimiothérapie

Avec la chimiothérapie, des médicaments sont utilisés pour tuer les cellules cancéreuses. Le médicament est transporté par la circulation sanguine dans tout le corps. En plus de réduire et de tuer les tumeurs, la chimiothérapie peut malheureusement également endommager certaines cellules saines.

La chimiothérapie peut être utilisée comme traitement de première intention pour tenter de guérir le cancer, ou elle peut être utilisée pour réduire la taille des tumeurs avant d’administrer d’autres traitements. Il peut également être utilisé après des traitements tels qu’une intervention chirurgicale ou une radiothérapie pour tenter de nettoyer les cellules cancéreuses persistantes.

Radiothérapie

Cette approche utilise de fortes doses de rayonnement provenant de rayons X, de faisceaux d’électrons ou de rayons gamma qui créent de minuscules cassures dans l’ADN et, à leur tour, contribuent à réduire ou à détruire les cellules cancéreuses. Le rayonnement est dirigé localement vers la zone touchée par le cancer et ne se propage pas dans tout le corps.

La radiothérapie est administrée à plus de la moitié des personnes atteintes de cancer.C’est parfois le seul traitement ou il peut être combiné à d’autres approches, comme la chimiothérapie. Il peut être administré seul, pour réduire les tumeurs avant une intervention chirurgicale ou pour éliminer les cellules persistantes après une intervention chirurgicale.

Chirurgie

La chirurgie est pour beaucoup un élément essentiel du traitement du cancer. Il peut être utilisé seul pour traiter le cancer ou avec d’autres approches. Le fait que vous soyez candidat à une intervention chirurgicale dépend du type de cancer dont vous souffrez, de son emplacement, de la taille de la tumeur et de votre état de santé général.

La chirurgie ne peut être utilisée que pour les tumeurs solides et non pour quelque chose comme la leucémie, où les cellules sont dispersées dans tout le corps. De même, si le cancer s’est déjà métastasé (s’est propagé à des zones éloignées du corps), la chirurgie n’est peut-être pas l’approche recommandée. Au lieu de cela, votre oncologue recommandera probablement un traitement à l’échelle du système.

Thérapie ciblée

Grâce à une thérapie ciblée, les oncologues peuvent eux-mêmes cibler les cellules cancéreuses en ciblant les protéines associées à la croissance des cellules cancéreuses et à la manière dont ces cellules se divisent.

Grâce à cette approche de précision, ils peuvent utiliser des anticorps monoclonaux qui se fixent aux protéines des cellules cancéreuses, les signalant pour les rendre plus facilement détectées par le système immunitaire, qui peut ensuite les détruire. Ou encore, ces anticorps peuvent être associés à des toxines qui tuent le cancer une fois délivrées sur le site.

D’autres approches ciblées peuvent consister à empêcher les vaisseaux sanguins nécessaires à la croissance tumorale de se fixer à une masse de cellules cancéreuses. Ou encore, ces traitements peuvent interférer avec les signaux qui permettent aux cellules cancéreuses de se diviser et de se développer.

Immunothérapie

Avec l’immunothérapie, également connue sous le nom de thérapie biologique, le système immunitaire de l’organisme est utilisé pour combattre le cancer. L’idée est d’améliorer le fonctionnement du système immunitaire afin que les cellules cancéreuses ne puissent plus y échapper.

Plusieurs stratégies peuvent être utilisées, telles que :

• Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires: Habituellement, le système immunitaire peut être empêché de réagir trop vigoureusement à certains points de contrôle clés. Mais lorsque l’on souhaite une réponse forte, comme dans le cas du cancer, l’idée est d’utiliser des médicaments pour désactiver ces points de contrôle et permettre au système immunitaire de réagir avec force.
• Modulateurs du système immunitaire: Grâce à leur utilisation, le système immunitaire peut être soit renforcé, soit supprimé, en fonction de l’effet recherché.
• Anticorps monoclonaux: Ces anticorps fabriqués en laboratoire sont destinés à se fixer sur les cellules cancéreuses afin que le système immunitaire puisse les détruire.
• Vaccins contre le cancer: L’idée de cette approche est d’entraîner le système immunitaire à détecter les cellules cancéreuses puis à les tuer.

Médecines Complémentaires et Alternatives (MAC)

L’idée de la médecine complémentaire et alternative est d’augmenter la thérapie standard. Cela peut aller de l’aide à réduire le stress à l’atténuation des effets secondaires du traitement. Les approches ici peuvent inclure les éléments suivants :

• Thérapies corps-esprit telles que la méditation, le biofeedback, l’hypnose ou le yoga
• Suppléments biologiques et nutritionnels tels que vitamines, minéraux et herbes
• Plantes botaniques allant des herbes et épices au cannabis
• Le recours à des médecines alternatives, comme un régime spécial
• Pratiques basées sur le corps telles que le massage, la chiropratique ou la réflexologie
• Guérison énergétique basée sur l’idée que l’énergie circule dans le corps, notamment en utilisant des techniques telles que l’acupuncture, le reiki et le toucher thérapeutique.

Soins palliatifs

Les soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie plutôt qu’à guérir une maladie. Il vise à atténuer les symptômes et les effets secondaires pouvant découler du cancer lui-même ou d’un traitement. Cela peut aller de la gestion de problèmes physiques tels que les nausées et l’essoufflement à des problèmes émotionnels et spirituels.

Stadification du cancer

Déterminer à quel stade votre cancer a progressé est essentiel dans la lutte contre cette maladie. Cela aide votre oncologue à déterminer le meilleur traitement pour vous et si vous êtes éligible aux prochains essais cliniques qui étudient de nouvelles approches.

Votre oncologue peut décrire votre cancer des manières suivantes :

• Sur place: Des cellules cancéreuses ont été trouvées sur le site d’origine mais pas dans les tissus voisins.
• Localisé: Cela signifie que le cancer reste strictement à l’endroit où il a été découvert, sans aucun signe de propagation ailleurs.
• Régional: Le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, aux organes ou aux tissus voisins.
• Loin: Le cancer n’est plus seulement là où il a commencé. Elle s’est propagée à des zones éloignées du corps.

Ils peuvent également utiliser une terminologie de mise en scène plus spécifique. Le système « TNM » signifie « tumeur », « nœud » et « métastase », comme suit :

• Test la taille de la tumeur, avec un nombre allant de 1 à 4 qui indique une taille petite à grande.
• Nindique si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, avec des nombres allant de 0, ce qui signifie aucune atteinte des ganglions lymphatiques, à 3, ce qui suggère que de nombreux ganglions lymphatiques ont été touchés.
• Mindique que le cancer s’est métastasé ailleurs dans le corps. Zéro (0) signifie que le cancer ne s’est pas propagé, et un 1 indique que c’est le cas.

La mise en scène va de 1 à 4 et comprend en général les informations suivantes :

• Étape 1indique que le cancer est petit et toujours contenu dans l’organe où il a été initialement détecté.
• Étape 2indique que même s’il est plus gros qu’une tumeur de stade 1, le cancer ne s’est toujours pas propagé aux ganglions lymphatiques. Au stade 2 de certains types de cancer, comme le cancer du poumon ou du sein, il peut également s’être propagé aux ganglions lymphatiques.
• Étape 3indique que la tumeur a augmenté en taille et qu’un cancer a été détecté dans les ganglions lymphatiques voisins.
• Étape 4indique que la tumeur s’est maintenant propagée du site d’origine à un autre organe.

Comme les définitions du stade peuvent être différentes selon le type de cancer dont vous souffrez, votre oncologue peut vous expliquer en détail ce que le stade du cancer signifie pour votre plan de traitement et votre pronostic.

Pouvez-vous prévenir le cancer ?

Le cancer peut survenir chez n’importe qui, même si vous avez essayé d’éliminer les facteurs de risque sous votre contrôle.

Des choix de vie sains peuvent réduire le risque de développer certains types de cancer. Il s’agit notamment d’une alimentation saine, d’éviter de fumer, de porter un écran solaire, de limiter la consommation d’alcool au minimum et de prendre d’autres mesures de protection, telles que la vaccination contre le VPH.

La détection précoce du cancer à l’aide de tests de dépistage réguliers du cancer du sein, du cancer du col de l’utérus, du cancer colorectal, du cancer du poumon et du cancer de la prostate peut améliorer les résultats du traitement.Consultez régulièrement un professionnel de la santé pour vous assurer de bénéficier des dépistages appropriés et de traiter tout symptôme précoce de cancer.

Comment trouver un oncologue
Pour trouver le bon spécialiste du cancer, vous pouvez commencer par parler à votre fournisseur de soins de santé primaires et lui demander des suggestions.
Une autre possibilité consiste à effectuer une recherche dans la base de données de l’American Society for Clinical Oncology. Les Centers for Medicare et Medicaid Services fournissent un outil de recherche pour un oncologue qui prend Medicare.

Perspectives

Il n’y a pas deux cas de cancer nécessairement identiques. Certains types de cancer ont des perspectives favorables, surtout lorsqu’ils sont détectés à un stade précoce.

Les perspectives dans votre cas particulier dépendront du type de cancer qui vous a été diagnostiqué, de son stade et du type de traitement disponible. D’autres facteurs qui influencent le pronostic sont les suivants :

• À quel point le cancer est-il agressif
• Votre santé avant de recevoir un diagnostic de cancer
• Dans quelle mesure vous répondez au traitement

Si vous recherchez de l’aide, l’American Cancer Society dispose d’une ligne d’assistance téléphonique(800-227-2345)et un chat en ligne pour vous connecter à un spécialiste de l’information qui peut vous aider à répondre à vos questions.

Les autres services d’assistance que vous pouvez rechercher sur le site Web de l’American Cancer Society incluent :

• Transports vers le traitement
• Subventions pour l’hébergement lors d’un voyage pour un traitement
• Un réseau de soutien par les pairs
• Une liste de ressources pour aider les patients à naviguer dans les options d’assistance

Trouver un gardien
Les personnes à la recherche d’un soignant peuvent contacter une agence de soins à domicile qui fournira un soignant sélectionné et supervisé. Pour trouver une telle agence près de chez vous, utilisez ce localisateur d’agences de santé à domicile. Bien qu’il s’agisse d’un service lié à Medicare, vous n’avez pas besoin de faire partie du programme pour utiliser ce localisateur.