PERSONNE VRAIMENTpense aux quatre valves du cœur – et pourquoi le feriez-vous ? Normalement, ces lambeaux de tissu agissent comme des portes, s’ouvrant et se fermant pour laisser le sang entrer et sortir de votre cœur à un rythme de 60 à 100 fois par minute. À l’intérieur du cœur se trouvent quatre chambres, deux supérieures et deux inférieures. “Ainsi, le sang circule de la chambre supérieure vers la chambre inférieure, puis de la chambre inférieure vers les vaisseaux sanguins”, explique Smadar Kort, MD, directeur du Valve Center du Stony Brook University Heart Institute à Stony Brook, NY. “Lorsque le sang est censé s’écouler de la chambre supérieure vers la chambre inférieure, ces vannes, ou portes, sont ouvertes. Et puis, lorsque le sang quitte la chambre inférieure vers les gros vaisseaux, les portes qui se trouvent entre la chambre supérieure et la chambre inférieure sont censées se fermer. Et ils empêchent le sang de retourner dans la chambre haute.

C’est donc un cœur normal. Mais toutes sortes de dommages peuvent survenir à une ou plusieurs valvules qui ne s’ouvrent ou ne se ferment pas correctement, ce qui oblige votre cœur à travailler plus fort et moins efficacement. C’est une maladie des valves cardiaques et, avec le temps, elle peut entraîner une hypertrophie du cœur, une insuffisance cardiaque, des accidents vasculaires cérébraux ou même la mort. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 2,5 % des Américains, soit environ 8 millions de personnes, souffrent de valvulopathies.

Il existe deux principaux types de valvulopathies chez l’adulte : la sténose et la régurgitation. Chacun a des facteurs de risque et des causes différents, des symptômes et des traitements légèrement différents. Voici une ventilation de chacun.

Qu’est-ce qu’une régurgitation ? Lorsque les valvules ne se ferment pas correctement, elles fuient, provoquant le retour du sang dans les cavités cardiaques. La régurgitation de la valve mitrale est la forme la plus courante (il y en a quatre) – du nom de la valve entre les chambres supérieure et inférieure gauche. Environ 5,5 millions d’Américains ont ce type de régurgitation, qui peut varier de légère à sévère. Mais les trois autres vannes peuvent également développer des fuites.

Quelles sont les causes de la régurgitation : L’une des causes les plus courantes est le prolapsus de la valve mitrale, explique le Dr Kort. C’est alors que les tissus valvulaires sont plus souples que d’habitude, ce qui rend la valve mitrale plus difficile à fermer. Les prolapsus valvulaires sont courants dans les familles – vous êtes né avec, mais cela ne cause généralement pas de problèmes. “Cela fonctionne bien, mais parce que c’est anormal, les contraintes de son travail quotidien – essentiellement l’ouverture et la fermeture – le font dégénérer plus rapidement que quelqu’un qui a une valve normale”, explique Sarah Capano, PA-C, coordinatrice du Structural Clinique des valves cardiaques au Brigham and Women’s Hospital de Boston.

Les autres causes de régurgitation peuvent inclure :

• Vous êtes né avec deux volets au lieu des trois normaux dans la valve aortique. Ceci s’appelle la valve aortique bicupside et affecte environ 2% des personnes, explique Ibrahim Sultan, MD, professeur agrégé de chirurgie cardiothoracique à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh. Cela entraîne une usure plus rapide de la valve que la normale (c’est pourquoi les patients peuvent être plus jeunes), ce qui la rend plus susceptible de fuir (ou de se raidir).
• Une crise cardiaque ou une hypertension artérielle non contrôlée peut dilater le cœur ou quelques-unes de ses cavités, le rendant plus grand, explique le Dr Kort. À son tour, cela “maintient en quelque sorte la valve à part, et cela permet des fuites autour de cette valve”, explique-t-elle.
• La fibrillation auriculaire se produit lorsque votre cœur bat plus rapidement et de manière irrégulière que la normale, et au fil des ans, cela peut endommager la valve mitrale.
• Un autre problème de valve, comme la sténose de la valve aortique. La pression du sang traversant l’ouverture rétrécie peut affecter la valve mitrale et provoquer une fuite, explique Capano.

Pouvez-vous l’empêcher? Pas si la fuite est causée par une valve défectueuse que vous avez depuis votre naissance. Sinon, vous pourrez peut-être garder votre valve mitrale en bonne santé de la même manière que vous prenez soin de votre cœur : exercice, régime, ne pas fumer (ou arrêter de fumer). Et traiter des choses comme l’hypertension artérielle, qui peut également endommager les valves mitrales.

Quels sont les signes : Une valve qui fuit n’entraîne pas toujours de symptômes puisque le cœur compense le problème. Mais le signe classique de l’aggravation de la maladie est l’essoufflement, dit Capano. Au début, vous pouvez simplement être essoufflé en montant les escaliers, mais ensuite vous avez du mal à respirer même lorsque vous marchez sur le trottoir, dit-elle.

D’autres signes incluent:

• Être incapable de s’allonger sur le dos lorsque vous dormez ou vous reposez, explique le Dr Kort. Dans ce cas, les gens peuvent préférer dormir dans un fauteuil inclinable ou s’appuyer sur des oreillers.
• Gonflez dans votre jambe pour que votre chaussette laisse des lignes ou que vos chaussures soient serrées, dit Capano. C’est un signe que la valve fuit tellement que le reflux de sang pénètre dans les poumons, les rendant détrempés, et du liquide s’accumule dans d’autres parties de votre corps, principalement vos jambes, vos chevilles et vos pieds.

Comment c’est diagnostiqué : Besoin d’une autre raison pour passer un examen annuel ? Si vous avez une légère régurgitation, le seul signe peut être un souffle cardiaque ou un autre son anormal capté par un médecin. Cela conduit à un échocardiagramme, une échographie du cœur, qui conclut généralement le diagnostic, dit Capano. “Lorsque la vanne ne se ferme pas parfaitement, alors vous voyez une fuite revenir en arrière.” Un médecin peut également vous mettre sur un tapis roulant pour voir si vous montrez des signes d’essoufflement ou de fatigue, surtout si vous ne vous plaignez pas encore de symptômes, explique le Dr Kort.

Comment la régurgitation est traitée : Si vous avez une régurgitation légère – vous avez un souffle cardiaque mais aucun changement au cœur et aucun symptôme, alors un médecin vous surveillera, dit Capano. Si la fuite est grave et que les symptômes affectent votre vie, les médecins procéderont à une intervention chirurgicale, disent les experts. Les valves mitrales sont généralement réparables, surtout si vous avez un prolapsus de la valve mitrale, note le Dr Kort. Il existe plusieurs façons de remplacer ou de réparer :

• Réparation ou remplacement à cœur ouvert. Sous anesthésie générale, un chirurgien cardiaque ouvre votre poitrine et répare la valve. Ou elle peut retirer l’ancienne valve et vous en donner une nouvelle (en tissu ou en carbone). Ou le chirurgien peut également réparer la valve de cette façon. Si vous êtes trop fragile ou avez trop d’autres conditions coexistantes, les médecins vous déconseilleront probablement la chirurgie à cœur ouvert.
• Réparation mitrale transcathéter, connue sous le nom de Mitraclip. “Nous passons par les vaisseaux sanguins de l’aine jusqu’au cœur, avec de gros cathéters avec un clip à l’extrémité”, explique le Dr Kort. Les médecins implantent le clip dans la valve pour la fermer et réparer la fuite. Cela répare avec succès environ 90% des cas graves, selon l’American Heart Association, bien que la réparation chirurgicale puisse durer plus longtemps.

Que se passe-t-il si vous ne traitez pas la régurgitation : des complications telles que l’insuffisance cardiaque congestive (bien que l’insuffisance cardiaque congestive puisse également causer une maladie des valves cardiaques, souligne le Dr Kort). Environ la moitié des personnes atteintes de régurgitation mitrale non traitée meurent après cinq ans.

Qu’est-ce qu’une sténose : Le sang contient du calcium et, au fil des ans, les dépôts de calcium sur les valves les rendent dures et rigides. Cela fait que l’ouverture où le sang entre et sort devient plus petite et plus étroite. Dans la sténose de la valve aortique, le type de sténose le plus courant, il y a moins de sang qui s’écoule du cœur vers le reste du corps via l’artère principale (appelée aorte). Environ 1,5 million de personnes souffrent de sténose aortique et 500 000 ont un cas grave, selon l’American College of Cardiology. Vous pouvez avoir une sténose dans les autres valves et vous pouvez avoir une sténose et une régurgitation en même temps, bien que ce ne soit pas aussi courant.

Quelles sont les causes de la sténose : “L’âge est un facteur de risque de rétrécissement de la valve”, explique le Dr Kort. “Chaque fois que le cœur bat, ces valves s’ouvrent et se ferment. Cela se produit donc plusieurs fois en l’espace d’une journée et au cours d’une vie. Donc, comme toute autre chose dans notre corps, avec le temps, il y a un phénomène d’usure. C’est pourquoi une personne sur huit de plus de 75 ans souffre d’une sténose aortique modérée à sévère. Les autres facteurs de risque comprennent :

• Si vous êtes né avec une valve bicuspide (c’est-à-dire une valve à deux volets au lieu des trois normaux), vous pouvez être sujet à une sténose à un plus jeune âge (c’est-à-dire dans la quarantaine ou la cinquantaine par rapport à vos 60 et 70 ans), puisque deux volets ont travailler plus dur et se détériore plus vite que trois volets.
• Les maladies cardiaques, comme l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie, ainsi que d’autres affections pouvant endommager le cœur, comme le diabète, les maladies rénales chroniques et la dialyse, explique le Dr Sultan, surtout si elles ne sont pas bien contrôlées.
• Le rhumatisme articulaire aigu, une maladie non contagieuse qui peut affecter le cœur et les articulations. Vous développez cette affection inflammatoire quelques semaines après avoir eu une angine streptococcique ou une scarlatine qui n’a pas été traitée correctement – les deux sont des infections bactériennes qui peuvent être éliminées par des antibiotiques. Dans le passé, le rhumatisme articulaire aigu contribuait énormément à la maladie des valves cardiaques, mais ce n’est plus la principale cause aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux.

Pouvez-vous l’empêcher? Pas si vous êtes né avec une valve aortique bicupside. Mais la plupart des cas de sténose sont causés par des dépôts de calcium. Il y a des traces de calcium dans le sang et, au fil des décennies, le minéral s’accumule sur les valves, les rendant rigides et plus difficiles à ouvrir. Mais vous pouvez atténuer ces effets avec de l’exercice et un régime alimentaire pour éloigner d’autres causes de maladies cardiaques.

Quoi d’autre aide? «Être très conforme aux médicaments et traiter des choses comme l’obésité, le diabète, l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie. Tout cela s’additionne – un peu ici, un peu là », explique le Dr Sultan.

Une mise en garde : tout le monde ne reçoit pas ces dépôts de calcium en vieillissant. Il y a des personnes de 90 ans qui ne présentent aucun signe de durcissement des valves et des personnes de 70 ans qui ne fument pas ou qui présentent d’autres facteurs de risque, note le Dr Sultan, ajoutant que la recherche en cours tente de découvrir si la génétique ou les antécédents familiaux joue dans le risque.

Quels sont les signes : Dans les cas bénins de sténose, vous pouvez ne présenter aucun symptôme. Mais à mesure que la maladie s’aggrave, vous pouvez vous sentir essoufflé, en particulier lorsque vous pratiquez une activité physique. Vous avez également moins d’énergie et ne pouvez pas marcher longtemps sans faire de pause, disent les experts.

D’autres symptômes incluent:

• Douleur thoracique ou sensation de lourdeur dans la poitrine, en particulier lors d’une activité physique
• Se sentir étourdi ou étourdi parce qu’il n’y a pas assez de sang riche en oxygène qui parvient à votre cerveau
• S’évanouir, surtout si vous avez fait de l’exercice ou été actif. C’est un signe de sténose aortique sévère, dit Capano, et les médecins vous traiteraient immédiatement.

Comment la sténose est-elle diagnostiquée : un médecin écoutera votre cœur (pour un souffle ou d’autres sons inhabituels) et prendra vos antécédents familiaux. Mais l’étalon-or est l’échocardiogramme, qui permet aux médecins de voir vos valves et votre cœur au travail. Les médecins examinent la taille de l’ouverture (si elle est inférieure à 1 cm, ils considèrent qu’il s’agit d’un cas grave de sténose aortique) et mesurent la pression du sang lorsqu’il tente de traverser cette ouverture (si la pression est supérieure un certain niveau, c’est un signe de l’état d’avancement de votre état).

Comment il est traité : Si vous ne présentez pas de symptômes et que votre cœur ne s’est pas épaissi ou grossi, les médecins vous surveilleront en vous faisant passer un échocardiogramme chaque année, surtout si vous êtes plus jeune que le patient atteint de sténose moyen (qui est en leurs 70 et 80 ans), dit Capano.

Mais si la pression du sang passant par l’ouverture étroite est trop élevée (et l’ouverture trop petite) et que les symptômes affectent votre vie, les médecins recommanderont une intervention chirurgicale, explique le Dr Sultan. Pour la sténose, aortique ou mitrale, cela signifie un remplacement : « Vous devez retirer la valve malade et vous devez mettre une nouvelle valve, il n’y a aucun moyen de résoudre ce problème », explique Capano. (Habituellement, le remplacement de la valve défectueuse provoquant une sténose aidera également la valve qui fuit si vous avez les deux types de HVD.)

Mais il y a des options :

• Vous pouvez décider de remplacer l’ancienne valve par une valve en tissu de vache ou de porc ou une valve mécanique (en carbone). « Si vous choisissez une valve tissulaire, elle ne durera en moyenne que 10 ou 12 ans et vous devrez prendre un anticoagulant pendant quelques mois », explique Capano. “Et si vous choisissez la valve mécanique, elle devrait vous durer plus de 30 ans, mais vous devez être sous anticoagulant à vie.” Ainsi, par exemple, une personne dans la cinquantaine pourrait choisir une valve mécanique, surtout si elle a subi une opération à cœur ouvert.
• Vous pouvez subir une chirurgie à cœur ouvert ou un remplacement valvulaire transcathéter. Au cours de la procédure transcathéter, un cathéter est serpenté jusqu’au cœur via une veine insérée dans l’aine. «Nous avons une valve qui est montée sur l’un de ces cathéters et nous l’avons en fait placée à l’intérieur de la valve existante», explique le Dr Kort. Habituellement, si vous êtes fragile, très âgé ou si vous avez beaucoup d’autres problèmes de santé, un médecin vous recommandera un remplacement valvulaire transcathéter au lieu d’une chirurgie à cœur ouvert. Les deux types de procédures ont des taux de réussite similaires.

Que se passe-t-il si vous ne traitez pas la sténose : Si vous avez un cas grave avec des symptômes, vous doublez vos chances de mourir dans les deux ans. En fait, près des deux tiers des décès dus à une valvulopathie cardiaque proviennent de maladies de la valvule aortique (principalement une sténose). Mais la plupart des gens qui subissent une intervention chirurgicale améliorent leur qualité de vie et vivent plus longtemps aussi.