Tout ce que vous devez savoir sur la gonorrhée

La gonorrhée, communément appelée « le clap », est une infection sexuellement transmissible (IST) qui n’est souvent ni diagnostiquée ni traitée. Pour cette raison, une personne infectée peut involontairement la transmettre à d’autres lors de relations sexuelles orales, vaginales ou anales.

Des études ont montré qu’un grand pourcentage de personnes atteintes de gonorrhée sont asymptomatiques (avec peu ou pas de symptômes) et peuvent continuer à être contagieuses pendant des semaines, voire des mois.Si elle n’est pas traitée, la gonorrhée peut entraîner des complications potentiellement graves comme une fausse couche, une grossesse extra-utérine, l’infertilité, la septicémie et le virus de l’immunodéficience humaine).

En reconnaissant les signes de la gonorrhée et en comprenant mieux votre risque d’infection, vous pouvez vous faire tester et rechercher un traitement, souvent avec une seule dose d’antibiotiques.

Transmission : comment les gens contractent cette IST

La gonorrhée est une infection sexuellement transmissible causée par une bactérieGonorrhée à Neisseriaqui peut facilement établir une infection des muqueuses tapissant la gorge, le vagin, le pénis et l’anus. Pendant les rapports sexuels, la bactérie s’attache à ces membranes et se copie rapidement.

Les trois principales voies de transmission de la gonorrhée sont :

• Sexe oral, conduisant à une gonorrhée pharyngée
• Sexe vaginal, entraînant une gonorrhée vaginale chez les personnes ayant un vagin et une gonorrhée urétrale chez les personnes ayant un pénis
• Sexe anal, conduisant à une gonorrhée ano-rectale

N. gonorrhoeaepeut également être transmise à un nouveau-né lorsqu’elle passe par le canal génital d’une personne enceinte atteinte de gonorrhée non traitée.

Qui présente le risque le plus élevé ?

La gonorrhée est l’une des IST les plus courantes aux États-Unis, provoquant environ 1,5 million de nouvelles infections chaque année.Même si toute personne sexuellement active peut contracter la gonorrhée, certaines personnes courent un plus grand risque que d’autres.

Les jeunes sont plus susceptibles que les autres adultes de contracter la gonorrhée, les infections culminant entre 20 et 24 ans, lorsque l’activité sexuelle est souvent à son maximum. Aux États-Unis, les hommes sont touchés 75 % plus que les femmes, en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).

Au-delà de l’âge et du sexe, les facteurs de risque de gonorrhée reflètent ceux d’autres IST courantes. Ceux-ci incluent :

• Avoir un nouveau partenaire sexuel
• Avoir plusieurs partenaires sexuels
• Avoir un partenaire sexuel qui a plus d’un partenaire sexuel
• Avoir une IST maintenant ou en avoir eu une dans le passé
• Avoir des relations sexuelles avec quelqu’un qui a une IST
• L’utilisation incohérente des préservatifs
• Échanger des relations sexuelles contre de l’argent ou de la drogue

Risque de gonorrhée résistante aux antibiotiques

Il existe également des facteurs de risque spécifiques à la gonorrhée qui augmentent non seulement votre vulnérabilité à l’infection, mais également votre risque de contracter une souche de virus résistante aux antibiotiques.N. gonorrhoeae(voir la section Complications de la gonorrhée ci-dessous).

Alors que les jeunes adultes sont plus susceptibles de contracter la gonorrhée, les adultes plus âgés sexuellement actifs sont plus susceptibles de contracter une souche résistante aux antibiotiques.En effet, le risque de réinfection augmente avec l’âge, ce qui augmente les risques de résistance acquise.

Les autres facteurs de risque clés comprennent :

• Être un HSH sexuellement actif
• Être co-infecté par le VIH
• Avoir des antécédents de gonorrhée dans plus d’une partie du corps (comme la gorge et le pénis)
• Avoir un statut socio-économique faible (ce qui limite votre accès aux soins de santé préventifs, aux tests et aux traitements)

Début des symptômes

Les symptômes de la gonorrhée peuvent différer d’une personne à l’autre, certaines présentant ce que l’on appelle les signes classiques d’une infection et d’autres présentant des symptômes légers ou inexistants. Les symptômes diffèrent également considérablement entre les hommes et les femmes.

Gonorrhée chez les hommes

La gonorrhée chez les personnes ayant un pénis est le plus souvent reconnue lorsque l’urètre (le tube par lequel l’urine et le sperme sortent du pénis) est affecté. Les symptômes incluent :

• Douleur ou brûlure à la miction
• Un écoulement blanchâtre, jaunâtre ou verdâtre du pénis
• Gonflement de la tête et/ou du prépuce
• Douleur et gonflement d’un ou des deux testicules

Les symptômes de la gonorrhée apparaîtront le plus souvent deux à cinq jours après l’infection. Cependant, l’apparition des symptômes chez certains hommes peut prendre jusqu’à un mois, période pendant laquelle l’infection peut être transmise à d’autres.

Gonorrhée chez les femmes

Les symptômes de la gonorrhée chez les personnes ayant un vagin sont généralement légers et faciles à confondre avec une infection des voies urinaires (IVU) ou une infection vaginale. Ceux-ci incluent :

• Douleur ou brûlure à la miction
• Pertes vaginales anormales, qui peuvent être fines et aqueuses ou ressembler à du pus
• Douleur ou sensibilité dans le bas de l’abdomen
• Saignements ou spottings entre les règles
• Règles plus abondantes
• Saignement après un rapport sexuel

La plupart des femmes symptomatiques développeront des symptômes urinaires ou vaginaux dans les 10 jours suivant l’infection.

Symptômes rectaux

N. gonorrhoeaetransmis au rectum lors de relations sexuelles anales ou orales peut provoquer des symptômes tels que :

• Démangeaisons rectales
• Douleur, pression ou inconfort rectal
• Léger saignement rectal
• Douleur en passant une selle
• Un écoulement crémeux ou semblable à du pus

Symptômes oraux

Les symptômes de la gonorrhée pharyngée sont moins courants ou moins visibles que ceux de la gonorrhée dans d’autres parties du corps. Si des symptômes apparaissent, ils sont souvent décrits comme « semblables à ceux du rhume » et peuvent inclure :

• Une gorge sèche, douloureuse ou irritée
• Une toux légère et persistante
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
• Difficulté à avaler

Symptômes oculaires

La gonorrhée peut également provoquer une infection oculaire connue sous le nom de conjonctivite gonococcique (GC) si du sperme ou du liquide vaginal infecté pénètre dans l’œil. Les symptômes sont caractéristiques de l’œil rose (conjonctivite), provoquant une inflammation oculaire et l’apparition rapide de :

• Rougeur et gonflement des yeux
• Douleur ou pression oculaire
• Déchirure excessive
• Un écoulement crémeux ressemblant à du pus
• Une paupière gonflée
• Extrême sensibilité à la lumière
• Croûtage des cils

La GC est appelée ophtalmie gonococcique du nouveau-né quand elle survient chez les nouveau-nés.

Avoir la gonorrhée sans le savoir

Dans certains groupes, la gonorrhée est beaucoup plus susceptible d’être asymptomatique ou « silencieuse ».

Cela est particulièrement vrai chez les femmes : près de 50 % des femmes ne présenteront aucun symptôme. Parmi celles qui présentent des symptômes, seulement environ 1 sur 10 présente des pertes vaginales anormales (l’une des principales raisons pour lesquelles les femmes demandent un dépistage des IST).

À l’opposé, seulement 6 % environ des hommes qui contractent la gonorrhée à la suite de relations sexuelles vaginales sont asymptomatiques, tandis que 80 % auront un écoulement urétral.

C’est pour cette raison que le CDC recommande un test annuel de gonorrhée pour les femmes sexuellement actives de moins de 25 ans ainsi que pour les femmes sexuellement actives de 25 ans et plus.

De même, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent un dépistage annuel minimum des HARSAH, qui représentent la majorité des infections pharyngées et ano-rectales.Comme pour la gonorrhée vaginale, la gonorrhée de la gorge et du rectum est le plus souvent asymptomatique.

Complications

Si elle n’est pas traitée, la gonorrhée peut entraîner des complications potentiellement graves, voire mortelles, chez les personnes de tout sexe, notamment :

• Infertilité féminine: La gonorrhée est l’une des principales causes de maladie inflammatoire pelvienne (MIP) causée par la propagation de l’infection dans l’utérus, les ovaires et les trompes de Fallope. Le PID peut provoquer un rétrécissement ou un blocage des trompes de Fallope, empêchant les spermatozoïdes d’atteindre l’ovule pour la fécondation.
• Complication de grossesse: La MIP associée à la gonorrhée a été associée à un risque accru d’accouchement prématuré et de faible poids à la naissance. Cela peut également augmenter le risque de fausse couche et de mortinatalité si une infection aiguë survient pendant la grossesse.
• Grossesse extra-utérine: Le PID multiplie par environ six le risque de grossesse extra-utérine. La grossesse extra-utérine est une complication potentiellement mortelle dans laquelle un ovule fécondé s’implante à l’extérieur de l’utérus, augmentant le risque de rupture et d’hémorragie à mesure que le fœtus grandit.
• Infertilité masculine: La gonorrhée peut provoquer une épididymite (inflammation des tubes enroulés qui reçoivent les spermatozoïdes des testicules). Non traitée, l’épididymite peut endommager définitivement ces trompes, entraînant une perte partielle ou totale de fertilité.
• Arthrite aseptique: SiN. gonorrhoeaese propage dans la circulation sanguine, il peut provoquer une inflammation systémique (dans tout le corps) entraînant une raideur, une douleur et un gonflement des articulations. Cette affection, connue sous le nom d’arthrite aseptique, peut également s’accompagner de plaies cutanées et de fièvre.
• État septique: La propagation deN. gonorrhoeaedans la circulation sanguine peut également déclencher une réaction immunitaire appelée septicémie. Elle se caractérise par une chute massive de la tension artérielle, entraînant un état de choc, voire la mort. Les jeunes femmes atteintes de gonorrhée sont les plus souvent touchées.
• Risque accru de VIH: La gonorrhée peut compromettre les muqueuses de l’anus et des organes génitaux, les rendant perméables (permettant aux liquides de passer à travers) et vulnérables à l’infection par le VIH. L’infection attire également les cellules immunitaires appelées lymphocytes T CD4 que le VIH cible pour l’infection.

Résistance aux antibiotiques

L’une des complications les plus préoccupantes de la gonorrhée est la résistance aux antibiotiques.

Historiquement, la résistance aux antibiotiques survenait lorsque les personnes traitées pour la gonorrhée ne parvenaient pas à suivre le traitement antibiotique prescrit. Cela a permis des mutations fortuites deN. gonorrhoeaepersister plutôt que d’être tués, dont certains étaient résistants aux antibiotiques.

À mesure que ces bactéries résistantes se transmettaient de personne à personne et à travers des populations entières, elles devenaient encore plus résistantes à mesure qu’elles continuaient à muter.En 2020, le taux de résistance aux antibiotiques autrefois utiles comme la ciprofloxacine et la tétracycline était respectivement passé à plus de 44 % et 65 %.

Pour freiner l’augmentation de la résistance aux antibiotiques, les responsables de la santé publique utilisent aujourd’hui des antibiotiques puissants à dose unique pour éliminer les infections à la gonorrhée. Néanmoins, des cas isolés de résistance à la ceftriaxoneN. gonorrhoeaeont été signalés en raison de taux d’infection et de réinfection non contrôlés.

Si cela continue, une personne infectée pour la première fois par la gonorrhée pourrait un jour contracter une souche qui ne peut être guérie avec les antibiotiques disponibles.

Dépistage pour diagnostiquer la gonorrhée

Dans le passé, la gonorrhée était généralement diagnostiquée à l’aide d’une culture bactérienne (dans laquelle un échantillon bactérien est « cultivé » en laboratoire) et d’une coloration de Gram (une méthode de coloration permettant d’identifier les bactéries au microscope).

Aujourd’hui, la principale forme de diagnostic est la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ce sont des tests qui peuvent détecter des preuves génétiques deN. gonorrhoeaeà partir d’un échantillon d’urine ou d’un prélèvement de liquides provenant des organes génitaux, du rectum ou de la gorge.

Les PCR sont la méthode de test préférée car elles sont faciles à administrer et ont un haut niveau de précision. Leur sensibilité est supérieure à 90 % (ce qui signifie qu’ils peuvent identifier les personnes atteintes d’une maladie dans 90 % des cas ou plus) et leur spécificité de 99 % ou plus (ce qui signifie qu’ils peuvent identifier les personnes sans maladie dans 99 % des cas ou plus).

Alors que les PCR en laboratoire prennent généralement un à trois jours pour renvoyer un résultat, un test rapide appelé Binx Health IO CT/NG Assay peut diagnostiquer la gonorrhée en aussi peu que 20 minutes. Le test, autorisé à être utilisé par la Food and Drug Administration (FDA) en 2021, a une sensibilité et une spécificité égales à celles des tests PCR traditionnels.

Quand se faire tester

Le CDC vous recommande de passer un test de dépistage de la gonorrhée si vous présentez des symptômes de gonorrhée ou si vous avez eu des relations sexuelles avec une personne de statut inconnu que vous pensez être atteinte de gonorrhée.

En raison du taux élevé d’infections asymptomatiques, le CDC recommande également un dépistage annuel de la gonorrhée pour les groupes à risque suivants :

• Toutes les femmes sexuellement actives de moins de 25 ans
• Femmes sexuellement actives de 25 ans et plus qui présentent un risque accru d’infection (par exemple en raison du fait d’avoir un nouveau partenaire sexuel ou plusieurs partenaires)
• Toutes les personnes enceintes de moins de 25 ans
• Personnes enceintes de 25 ans et plus qui courent un risque accru
• Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (avec des tests tous les trois à six mois pour les personnes à haut risque)
• Personnes transgenres (en fonction de leur anatomie et de leurs facteurs de risque)
• Personnes vivant avec le VIH

Même si certains tests PCR permettent de détecterN. gonorrhoeaedans les deux jours suivant l’infection, les prestataires de soins vous conseilleront souvent d’attendre une semaine avant de vous faire tester.

C’est parce que la concentration deN. gonorrhoeaepeut être significativement plus faible dans certaines parties du corps (comme la gorge) et plus élevé dans d’autres (comme l’urètre). Les concentrations bactériennes peuvent également être plus faibles si vous présentez des symptômes légers ou inexistants.

Un test prématuré peut conduire à un résultat faussement négatif.C’est à ce moment-là que vous avez l’infection, mais que le test est négatif.

Comment commencer le traitement

Le dépistage et le traitement de la gonorrhée peuvent souvent être administrés lors de la même visite et dans le même établissement. Cela inclut les cliniques de santé publique, dont beaucoup proposent des tests de dépistage des IST gratuits ou à faible coût. Des organisations comme Planned Parenthood peuvent également proposer des tests et des traitements abordables.

La forme privilégiée de traitement de la gonorrhée simple est une injection intramusculaire (IM) unique d’un antibiotique appelé ceftriaxone. L’injection est faite dans la partie supérieure des fesses.

Des études ont montré qu’une seule injection de ceftriaxone est efficace à plus de 99 % pour guérir la gonorrhée des organes génitaux ou du rectum. La gonorrhée pharyngée est un peu plus difficile à traiter, des études suggérant un taux de guérison d’environ 90 %.

D’autres antibiotiques peuvent être utilisés si vous êtes allergique à la ceftriaxone ou si vous ne pouvez pas la prendre pour d’autres raisons. Les doses sont prescrites en milligrammes (mg) ou en grammes (g).

Si un test rapide n’est pas disponible, le traitement peut être administré de manière présomptive (avant l’obtention des résultats) pour éviter de perdre une personne qui pourrait ne pas revenir chercher ses résultats.

Après avoir été traité

Une fois traité pour une gonorrhée génitale ou ano-rectale, vous n’avez pas besoin d’un « test de guérison » (TOC) pour voir si le traitement a fonctionné.

En revanche, les personnes atteintes de gonorrhée pharyngée devraient subir un COT dans un délai de sept à 14 jours, car l’infection est beaucoup plus difficile à éliminer. Si le traitement initial échoue, une autre série d’antibiotiques sera prescrite.

Après cela, toute personne traitée pour la gonorrhée doit subir un nouveau test dans trois mois, que son partenaire ait été traité ou non. Cela permet de vérifier la réinfection par la gonorrhée, qui touche une personne traitée sur sept, souvent dans les trois mois.

Les partenaires sexuels doivent également être traités. Les options recommandées incluent :

• Ceftriaxone 500 mg injection IM en dose unique
• Une dose orale unique de 800 mg de céfixime, plus une dose orale de 100 mg de doxycycline prise deux fois par jour pendant 7 jours

Avoir des relations sexuelles après le traitement

Une fois que vous avez été traité pour une gonorrhée génitale ou ano-rectale, vous devez attendre sept jours avant d’avoir des relations sexuelles. Cela garantit que la bactérie est complètement éliminée et que votre partenaire est à l’abri de l’infection.

Si vous avez été traité pour une gonorrhée pharyngée, vous devez attendre que votre résultat TOC soit négatif (ce qui signifie qu’il n’y a aucune preuve deN. gonorrhée).

Pour éviter une réinfection, tous les partenaires sexuels que vous avez eu 60 jours avant votre diagnostic doivent être traités.S’ils n’ont pas été traités et que vous avez des relations sexuelles, vous risquez de contracter à nouveau la gonorrhée.

Tous les efforts doivent être faits pour éviter une réinfection, qui augmente le risque de complications graves et de résistance aux antibiotiques.

À défaut d’une abstinence totale, il existe plusieurs manières de procéder :

• Entretenez une relation mutuellement monogame à long terme avec un partenaire qui a été testé et qui n’a pas de gonorrhée.
• Réduisez votre nombre de partenaires sexuels si vous n’êtes pas dans une relation monogame.
• Utilisez des préservatifs de manière cohérente et correcte avec des partenaires de statut inconnu.
• Utilisez des digues dentaires pour le sexe oral.
• Pratiquez des formes de relations sexuelles non pénétrantes, comme la masturbation mutuelle ou le frottage.

Combien de temps avant que la gonorrhée disparaisse ?

Les gens se demandent souvent si la gonorrhée disparaîtra d’elle-même sans traitement et s’ils peuvent renoncer au traitement s’ils ont contracté l’infection.

Alors que la plupart des cas deN. gonorrhoeae sont spontanément résolutifs, le taux et la durée de l’élimination dépendent largement du fait que vous soyez asymptomatique ou symptomatique.

Une étude de 2023 enInfections sexuellement transmissiblesont rapporté les taux de guérison suivants chez les personnes atteintes de gonorrhée asymptomatique dans les huit jours suivant un premier test positif :

• Gonorrhée urétrale : 32 %
• Gonorrhée vaginale : 23 %
• Gonorrhée pharyngée : 19 %
• Gonorrhée ano-rectale : 15 %

Cela ne devrait pas suggérer que toutes les infections asymptomatiques disparaîtront d’elles-mêmes ou qu’une personne asymptomatique est d’une manière ou d’une autre moins capable de transmettre l’infection.

Selon une étude réalisée en 2018 dansFrontières en immunologie,la gonorrhée asymptomatique peut persister jusqu’à 165 jours, période pendant laquelle une personne peut rester capable de transmettre l’infection pendant des semaines ou des mois.Dans certains cas, une infection asymptomatique ne peut être reconnue que lorsque des complications telles que la MIP ou l’infertilité se développent.

Chez les personnes atteintes de gonorrhée symptomatique, les symptômes peuvent parfois persister jusqu’à un an et ne peuvent être éliminés qu’avec des antibiotiques.

En raison de la grande variabilité de l’évolution naturelle de la gonorrhée, le traitement est recommandé, que vous présentiez ou non des symptômes. Cela réduit la propagation de l’infection, y compris la transmission pendant la grossesse, et évite des complications autrement évitables.

Parler aux partenaires

Le consentement aux relations sexuelles et la protection contre la gonorrhée devraient impliquer un accord mutuel. Cela comprend une discussion sur le dépistage mutuel de la gonorrhée et d’autres IST courantes.

De telles conversations peuvent être gênantes et, si elles sont mal abordées, elles peuvent même être interprétées à tort comme un signe d’infidélité ou de méfiance.

Pour éviter cela, les experts proposent les conseils suivants pour rendre la discussion plus productive :

• Trouvez un endroit sûr pour parler calmement et sans distraction.
• Abordez la conversation dans un lieu de respect mutuel où les décisions sont partagées.
• Soyez ouvert et honnête au sujet de vos antécédents sexuels, mais concentrez la discussion sur la santé.
• Plutôt que de demander : « Quand avez-vous subi un test pour la dernière fois ? » Expliquez pourquoi vous pensez que le test est bénéfique.
• Si votre partenaire résiste au test, essayez de découvrir pourquoi sans jugement ni pression.
• Profitez de l’occasion pour informer votre partenaire sur la gonorrhée et les autres IST. Des brochures et des sites Web du CDC et d’autres peuvent être utiles.
• N’insistez pas pour une décision immédiate. Si votre partenaire a besoin de réfléchir, acceptez de reparler dans quelques jours.

En gardant un ton ouvert, honnête et interactif (en écoutant autant que vous parlez), vous pourrez vous rapprocher en tant que couple.