Superfétation : jumeaux, causes, diagnostic, risques et accouchement

Qu’est-ce que la superfétation ?

La superfétation est un événement extrêmement rare qui implique de tomber enceinte alors que vous êtes déjà enceinte. Votre corps subit des changements qui rendent presque impossible une grossesse alors qu’un ovule fécondé (embryon) se développe déjà à l’intérieur de votre utérus. Avec la superfétation, une nouvelle grossesse contourne les barrières naturelles de votre corps qui empêchent une nouvelle grossesse pendant que vous êtes enceinte.

Ces barrières sont si efficaces qu’il est improbable que la superfétation puisse se produire naturellement. Presque tous les cas connus de superfétation impliquent des technologies d’assistance à la procréation (ART).

Les superfétations sont-elles des jumeaux ?

Non, mais les grossesses par superfétation ressemblent à certains égards aux grossesses gémellaires. Comme les jumeaux, deux fœtus finissent par partager le même utérus et se développent côte à côte. Les deux bébés naissent généralement en même temps.

Contrairement aux jumeaux, les embryons issus de la superfétation ne se forment pas au cours du même cycle menstruel. En conséquence, ils ont des âges gestationnels différents (à différents stades de la grossesse). L’embryon conçu en premier mûrira avant l’embryon conçu en second.

La superfétation est-elle courante ?

La superfétation est si rare chez l’homme qu’il n’y a qu’une dizaine de cas confirmés. Ils sont si uniques que lorsqu’ils se produisent, ils font souvent la une des journaux. La probabilité que vous soyez affecté par la superfétation est proche de zéro.

La superfétation est plus fréquente chez d’autres espèces, notamment les rongeurs, les petits mammifères et les poissons.

Que se passe-t-il dans la superfétation ?

Pour que la superfétation ait lieu sans technologie d’assistance à la procréation (ART), vous devrez passer par deux cycles menstruels consécutifs. Chaque cycle entraînerait une grossesse. Le scénario ressemblerait à ceci :

Au cours de votre premier cycle, votre corps libère un ovule, vous avez des rapports sexuels, puis l’ovule est fécondé et devient un embryon. L’embryon s’implante dans votre muqueuse utérine et commence à se développer. Lors de votre prochain cycle, les mêmes événements se produisent et le nouvel embryon rejoint l’autre dans votre utérus.

Ce scénario est très improbable en raison des changements dans votre corps qui empêchent une nouvelle grossesse une fois que vous êtes déjà enceinte.

Qu’est-ce qui empêche une personne de tomber enceinte alors qu’elle est déjà enceinte ?

Une fois enceinte :

• Vos hormones changent pour empêcher vos ovaires de libérer un autre ovule. L’ovulation pendant la grossesse est hautement improbable.
• Un bouchon muqueux se forme dans votre col de l’utérus, ce qui rend difficile la pénétration des spermatozoïdes dans votre utérus. Votre col de l’utérus est l’ouverture entre votre vagin et votre utérus. Si vous deviez avoir des rapports sexuels pendant la grossesse, les spermatozoïdes auraient du mal à atteindre votre utérus et les trompes de Fallope, où a lieu la fécondation.
• Vos hormones changent pour empêcher un embryon de s’implanter dans votre muqueuse utérine. Même si un deuxième embryon se formait d’une manière ou d’une autre, il est peu probable qu’il puisse commencer à se développer dans votre utérus.

Qu’est-ce qui cause la superfétation ?

La superfétation est si rare que les chercheurs ne disposent pas de suffisamment de données pour en confirmer les causes. Il n’y a qu’une poignée de ces grossesses documentées. La plupart d’entre elles font appel à des technologies de procréation assistée qui contournent certains des obstacles de votre corps aux grossesses consécutives.

Même avec l’ART, la superfétation est peu probable.

Exemple de cas : fécondation in vitro (FIV)

Un cas confirmé de superfétation concerne une personne tombée enceinte de jumeaux par fécondation in vitro. Avec la fécondation in vitro, votre prestataire prélève les ovules de vos ovaires, les féconde avec le sperme d’un partenaire ou d’un donneur à l’extérieur de votre corps, puis transfère les embryons dans votre muqueuse utérine. Trois semaines après l’intervention, son prestataire a découvert un troisième embryon. Celle-ci a été conçue à un autre moment, sans FIV.

Exemple de cas : insémination artificielle

Un autre cas concerne une personne qui a reçu un traitement d’insémination artificielle tout en prenant des médicaments pour stimuler ses ovaires à produire davantage d’ovules. Après qu’elles soient tombées enceintes par insémination, les médecins ont découvert qu’elles étaient déjà enceintes. La première grossesse était extra-utérine. Une grossesse extra-utérine se produit lorsqu’un embryon ne s’implante pas dans votre muqueuse utérine. En conséquence, ce n’est pas une grossesse viable.

Exemple de cas : substitut

Une mère porteuse qui avait été imprégnée de l’embryon d’un autre couple par FIV a découvert six mois plus tard qu’elle portait également un deuxième embryon. Le deuxième embryon s’est avéré être leur propre enfant biologique, conçu naturellement après l’implantation du premier embryon.

Quels sont les symptômes de la superfétation ?

Il n’y a aucun symptôme de grossesse propre à la superfétation.

Comment diagnostique-t-on la superfétation ?

La superfétation peut être difficile à diagnostiquer car elle peut ressembler à d’autres affections impliquant des jumeaux. Votre prestataire remarquera deux fœtus ou plus lors d’une procédure d’imagerie de routine pour vérifier votre grossesse. Un fœtus apparaîtra plus avancé dans son développement (un âge gestationnel différent) que l’autre.

Certains chercheurs pensent que la superfétation est un diagnostic erroné d’autres affections, notamment :

• Syndrome transfusionnel de jumeau à jumeau : les jumeaux partagent inégalement les nutriments de leur mère. En conséquence, un jumeau reçoit trop de nutriments et l’autre trop peu. Le fœtus recevant plus de nutriments sera plus gros que l’autre à l’imagerie.
• Insuffisance placentaire: Le placenta est un organe de votre utérus qui fournit de l’oxygène et des nutriments au fœtus en développement provenant de la mère. En cas d’insuffisance placentaire chez les jumeaux, l’organe n’est pas capable de fournir suffisamment de nutriments pour soutenir le développement des deux fœtus. En conséquence, ils se développent à des rythmes différents.

Il est également possible qu’une erreur échographique conduise à diagnostiquer à tort une grossesse impliquant des jumeaux comme une grossesse impliquant un seul fœtus. Plus tard, l’erreur pourrait être attribuée à la superfétation lors de la découverte du deuxième embryon.

Comment gérer une grossesse par superfétation ?

Si un fœtus mûrit plus rapidement que l’autre, le plus jeune peut naître prématurément. Votre médecin peut recommander une césarienne planifiée pour augmenter les chances d’un accouchement sain et sans complications pour les deux bébés.

À quoi puis-je m’attendre si je souffre de cette maladie ?

Les chances que vous ayez une grossesse saine sont bonnes. La plupart des cas confirmés de superfétation concernent des jumeaux distants de seulement quelques semaines. Votre prestataire peut vous suggérer le meilleur moment pour l’accouchement afin de maximiser les chances d’un accouchement sain impliquant les deux bébés.

Comment puis-je réduire mon risque de superfétation ?

La superfétation est un phénomène intéressant à connaître, mais ce n’est pas une condition que vous devez associer au risque ou à la prévention. Vous ne ferez probablement pas l’expérience de la superfétation.

Peut-on tomber enceinte pendant une grossesse de six mois ?

Il existe un seul cas documenté d’une mère porteuse qui est tombée enceinte par FIV pour ensuite apprendre six mois plus tard qu’elle était également enceinte de son propre enfant biologique. Vos chances que cela se produise sont proches de zéro.

À quelle distance la superfétation peut-elle être ?

La plupart des cas de superfétation impliquent une différence de deux à quatre semaines dans l’âge gestationnel des embryons.

Quelle est la différence entre la superfétation et la superfécondation ?

La superfétation implique deux embryons qui se forment au cours de deux cycles menstruels distincts. Avec la superfécondation, votre corps libère deux ovules ou plus au cours du même cycle menstruel. Chaque ovule est fécondé par du sperme, qui peut provenir du même partenaire ou d’un donneur différent.