Signes et caractéristiques de l’autisme chez les adultes

Bien que les troubles du spectre autistique (TSA) soient souvent associés à l’enfance, certaines personnes autistes ne sont diagnostiquées qu’à l’âge adulte, même si elles ont présenté des signes et des symptômes dans leurs premières années.

L’autisme présente des caractéristiques qui incluent des défis en matière de communication sociale et d’interaction sociale, ainsi que des comportements et des intérêts restreints et répétitifs. Les adultes autistes sont confrontés à des défis uniques qui peuvent affecter leur travail, leurs responsabilités quotidiennes et leurs relations avec la famille et les autres.

1. Les défis des échanges sociaux et émotionnels 

L’un des signes les plus reconnus de l’autisme est un modèle d’interactions sociales qui ne se déroulent pas comme c’est le cas pour les personnes non autistes. De nombreux adultes autistes parlent ou contribuent beaucoup plus ou beaucoup moins que les autres dans les milieux sociaux.

Au fil des années, les adultes autistes peuvent développer un certain niveau de confort uniquement dans des types spécifiques d’interactions sociales. Par exemple, certains adultes autistes sont plus à l’aise avec leur famille et leurs amis de toujours, tandis que d’autres peuvent se sentir plus à l’aise avec des personnes inconnues.

Certains adultes autistes peuvent se sentir à l’aise uniquement dans des conversations en tête-à-tête, tandis que d’autres ne se sentent à l’aise que dans des groupes plus importants.

Les adultes vivant avec l’autisme qui sont conscients de leur niveau de confort pourraient avoir une forte préférence pour le type d’interactions dans lesquelles ils se sentent en confiance et en sécurité.

2. Défis de la communication non verbale 

L’autisme peut entraîner des problèmes de communication non verbale, tels que le contact visuel, les expressions faciales et les gestes. Les adultes autistes peuvent avoir un modèle inhabituel de communication non verbale et/ou ne pas comprendre la communication non verbale des autres.

Les adultes qui vivent avec ces défis depuis de nombreuses années peuvent apprendre à poser des questions pour clarifier la communication et éviter les malentendus sur les signaux non verbaux.

3. Défis liés à la compréhension et à l’établissement de relations avec d’autres personnes 

Les adultes autistes peuvent avoir du mal à nouer des relations avec leurs pairs. Souvent, ils n’ont pas une compréhension adaptée à leur âge des nuances ou des blagues. L’autisme peut rendre difficile pour les adultes de comprendre les diverses normes culturelles des différents groupes, comme la différence entre les interactions entre collègues et familles.

Parfois, les adultes autistes peuvent développer des amitiés avec des personnes beaucoup plus âgées ou beaucoup plus jeunes qu’avec des personnes du même âge. Cela peut être dû au fait que les personnes qui ne sont pas des pairs n’ont pas les mêmes attentes en matière de concessions mutuelles, d’humour partagé ou d’indices sociaux que leurs pairs.

4. Mouvements et discours répétitifs 

Les adultes autistes peuvent avoir des comportements physiques répétitifs, comme s’agiter, aligner des objets ou des mouvements répétitifs sans but.De nombreuses personnes non autistes ont également ces habitudes, mais les personnes autistes peuvent passer trop de temps avec ces comportements ou ignorent souvent la façon dont ces habitudes apparaissent aux autres.

5. Selon les routines 

L’une des caractéristiques de l’autisme est une extrême aisance avec les routines et un sentiment de stress exceptionnel lorsque les routines sont perturbées.Les adultes autistes peuvent ressentir une forte envie de répéter certaines tâches dans un ordre spécifique ou selon un horaire cohérent, même si changer le schéma ne causera aucun préjudice.

6. Intérêts intenses et limités 

Les adultes autistes peuvent être particulièrement attentifs à des sujets obscurs, potentiellement à un degré qui interfère avec leurs responsabilités professionnelles, personnelles ou familiales.Parfois, les adultes autistes peuvent conserver des collections inhabituelles ou être extrêmement attachés à des objets spécifiques.

7. Réactions inhabituelles aux sensations 

Souvent, les adultes autistes ont des réactions intenses à des sensations telles que les tissus, la nourriture ou les odeurs.De nombreuses personnes autistes ont une réponse accrue aux sensations, tandis que d’autres ont une réponse diminuée.

Diagnostic

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) définit les critères diagnostiques de l’autisme chez l’adulte. Un diagnostic d’autisme est un diagnostic clinique basé sur les antécédents de symptômes et de caractéristiques d’une personne, et il n’est vérifié par aucun test d’imagerie ou analyse de sang.

Un adulte peut être évalué au moyen d’un entretien avec un neuropsychologue, un psychologue, un psychiatre ou un neurologue. Dans certains cas, leur fournisseur de soins primaires peut également les évaluer et les diagnostiquer.

Les défis de l’autisme à l’âge adulte

L’autisme crée de nombreux défis pour les adultes qui impliquent les relations familiales, les amitiés, le travail et la gestion des tâches. Les personnes autistes peuvent involontairement contrarier ou aliéner d’autres personnes, les poussant potentiellement à les éviter. Cela peut conduire à la solitude et à l’isolement.

Les difficultés interpersonnelles et les intérêts non conventionnels peuvent rendre difficile pour les adultes autistes d’établir des liens avec les autres à l’école, au travail et socialement. Si vous vivez avec l’autisme, vous pourriez avoir du mal à trouver un emploi ou à être promu à un poste qui nécessite une forte appréciation des nuances et des compétences interpersonnelles.

Raisons d’un diagnostic retardé

Il est courant qu’un diagnostic d’autisme soit retardé jusqu’à l’âge adulte. Les critères de diagnostic ont été affinés au fil des années et les parents, les enseignants et les prestataires de soins de santé sont de plus en plus sensibilisés.

De nombreux adultes qui ont présenté des signes d’autisme pendant l’enfance ou l’adolescence n’ont pas été diagnostiqués parce que les critères diagnostiques n’étaient pas bien développés ou largement disponibles.

De plus, certaines caractéristiques de l’autisme tombent dans une zone grise et sont manifestées par presque tous les enfants jusqu’à ce qu’ils soient matures et deviennent plus conscients de la société. Pour certaines personnes, ce n’est qu’une fois que les symptômes persistent à l’âge adulte qu’un individu peut commencer à se demander s’il est autiste.

Parfois, les caractéristiques de l’autisme peuvent être considérées comme faisant simplement partie de la personnalité d’une personne, sans inciter à un diagnostic.De plus, plusieurs problèmes de santé mentale peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de l’autisme, ce qui peut retarder davantage le diagnostic.

Les conditions présentant des caractéristiques similaires à l’autisme comprennent :

• Le trouble d’anxiété sociale amène les gens à éviter les interactions sociales.
• Le trouble obsessionnel compulsif amène les gens à se concentrer sur la cohérence ou la perfection.
• Les tics peuvent provoquer des mouvements répétitifs.
• Certains troubles de la personnalité peuvent provoquer des croyances ou des schémas de pensée inhabituels.
• Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut amener les gens à éviter excessivement certaines expériences.

Il est important de distinguer l’autisme de ces pathologies car la prise en charge ou le traitement ne sont pas les mêmes.

Traitement pour gérer les TSA chez les adultes

L’autisme adulte peut être classé selon les niveaux suivants qui correspondent à la gravité et au degré auquel la maladie affecte la capacité d’une personne à fonctionner de manière indépendante :

• Niveau 0décrit une personne qui a reçu un diagnostic d’autisme mais qui n’a besoin d’aucun soutien pour pouvoir avoir des interactions sociales appropriées et prendre soin d’elle-même de manière indépendante.
• Niveau 1décrit une personne autiste qui a besoin d’un certain soutien dans ses interactions sociales et ses responsabilités. Cela peut inclure l’aide de la famille, de l’école, des aménagements du lieu de travail ou de professionnels spécialisés.
• Niveau 2décrit une personne qui a besoin d’un soutien substantiel pour maintenir les interactions et gérer ses responsabilités.
• Niveau 3décrit une personne qui dépend d’un soutien substantiel et qui n’est toujours pas en mesure d’entretenir des relations saines, de gérer ses responsabilités ou de prendre soin d’elle-même.

Soutien professionnel et communautaire

Si vous êtes un adulte atteint d’autisme, vous pourrez peut-être recevoir de l’aide et des aménagements dans votre communauté, à votre école ou sur votre lieu de travail. Il est important de demander conseil à votre équipe soignante. Les groupes de soutien et les agences gouvernementales, telles que les suivantes, peuvent également recommander des ressources :

• Société de l’autisme
• Ressources sur l’autisme
• Département américain de la Santé et des Services sociaux
• L’autisme parle