Points clés à retenir
- Une nouvelle étude révèle un lien étroit entre les symptômes de la dépression et la diminution de l’exercice physique chez les étudiants pendant la pandémie.
- L’intervention physique à court terme n’a pas réduit les symptômes de la dépression.
- L’exercice régulier est important pour la santé globale et les experts recommandent de viser 150 à 300 minutes d’exercice physique par semaine.
La pandémie de COVID-19 a apporté des changements drastiques dans notre quotidien, notamment en ce qui concerne la fréquence à laquelle nous bougeons notre corps. Mais un mode de vie plus sédentaire peut avoir des effets néfastes sur notre santé et notre esprit. Une étude récente établit un lien entre la diminution de l’exercice physique pendant la pandémie et l’augmentation de la dépression chez les étudiants.
Les chercheurs étaient dans une position unique pour étudier ce phénomène, puisqu’ils suivaient déjà des étudiants un an avant que la pandémie ne soit officiellement déclarée aux États-Unis. Lorsqu’en mars 2020, les gens ont été contraints de rester à l’intérieur, ils ont constaté un quasi-doublement des scores de dépression, passant de 32 % à 61 %.
En y regardant d’un peu plus près, ils ont constaté que les personnes les plus vulnérables au développement de la dépression n’avaient pas maintenu leurs niveaux d’activité physique antérieurs.
“Avant la pandémie, les gens faisaient environ 10 000 pas par jour, ce qui est la ligne directrice recommandée”, a déclaré à Gesundmd Silvia Saccardo, PhD, auteur de l’étude et professeur au département des sciences sociales et décisionnelles de l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh. « Ce chiffre est tombé à environ 4 600 pendant la pandémie, nous avons donc constaté une énorme diminution. »
Les participants ont également reçu des appareils biométriques comme Fitbit pour mesurer le sommeil et le temps passé devant un écran et ont répondu à des questionnaires sur la santé mentale. Même en tenant compte de ces différentes données, Saccardo affirme qu’une corrélation est la plus forte : “Nos données ont vraiment mis en évidence un lien entre la réduction de l’activité physique et la réduction de la santé mentale.”
L’étude a été publiée début mars dans leActes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous constatez que les changements de mode de vie liés à la pandémie affectent votre santé mentale, essayez de discuter avec votre médecin des moyens de vous adapter. Les experts recommandent désormais de faire jusqu’à 150 à 300 minutes d’exercice par semaine, qu’il s’agisse de marche, de course, de vélo stationnaire, de yoga à la maison – tout ce qui vous fait bouger. Pour des vidéos gratuites d’exercices à domicile, vous pouvez consulter YouTube pour découvrir une variété d’options.
Les habitudes quotidiennes influencent la santé mentale
Les chercheurs ont suivi 682 étudiants d’âge universitaire (18-24 ans) de février 2019 à juillet 2020. Cette chronologie les a mis en mesure de comparer leur mode de vie et leur santé mentale avant et pendant la pandémie.
Les étudiants ont suivi leur activité quotidienne sur Fitbits et ont répondu à des questionnaires concernant leur santé mentale. “Nous avons utilisé une échelle validée pour mesurer les symptômes de la dépression, avec des questions telles que” Je ne vois aucun espoir “ou” Je me sens désespéré, je suis malheureux, je n’arrive pas à dormir, je ne peux pas manger “”, explique Saccardo.
Avant la pandémie, environ un tiers des participants obtenaient des résultats élevés sur l’échelle de dépression. Mais en mars et avril, cette statistique est passée aux deux tiers. Ceux qui étaient capables de maintenir une activité physique avant la pandémie étaient moins susceptibles d’être déprimés.
D’autres résultats incluent une augmentation du temps de sommeil de 25 à 30 minutes par nuit, les étudiants se réveillant généralement plus tard. Le temps passé à socialiser a également diminué de plus de moitié, passant à moins de 30 minutes par jour, le temps passé devant un écran ayant doublé pour atteindre cinq heures ou plus par jour. Pourtant, ces facteurs n’étaient pas aussi fortement liés à la dépression que l’exercice. “Notre étude souligne que les perturbations de l’activité physique et de la santé mentale sont étroitement liées”, ajoute Saccardo.
Les interventions physiques sont-elles utiles ?
Parce que la santé mentale et la dépression étaient fortement corrélées, Saccardo et ses collègues ont tenté de voir s’ils pouvaient influencer la santé mentale en encourageant davantage d’exercice.
En juin, dit-elle, ils ont offert des récompenses à la moitié des participants pour augmenter leur temps de marche. “Nous leur avons dit : ‘si vous faites 10 000 pas par jour pendant les deux prochaines semaines, nous vous paierons 5 dollars par jour.'” Même si la récompense a réussi à inciter les gens à bouger, elle n’a pas fait baisser leurs scores de dépression.
Bien que l’intervention n’ait pas inversé les impacts de la pandémie sur la santé mentale, son absence d’effet sur les niveaux de dépression pourrait être due à la brièveté ou à la nature de l’exercice. “Nous reconnaissons que notre intervention n’a pas été très longue : elle n’a duré que deux semaines”, explique Saccardo. Les gens ne marchaient pas toujours plusieurs jours consécutifs non plus, et encore une fois, ils ne faisaient que 10 000 pas.
“Peut-être que ces personnes qui présentaient de grandes perturbations dans leur activité physique ne se contentaient pas de se promener”, explique Saccardo. “Peut-être qu’ils faisaient du sport ou allaient au gymnase et faisaient de l’exercice dans des environnements sociaux.” Étant donné que de nombreuses habitudes ont été perturbées par la pandémie, Saccardo conclut : « Il pourrait y avoir beaucoup de choses à restaurer simultanément afin de retrouver le bien-être ».
Adaptez votre exercice à vous
L’exercice régulier est important pour le bien-être général, mais il ne doit pas nécessairement s’agir d’un seul type d’exercice ou de celui que vous faisiez avant la pandémie. Saccardo affirme que les récentes perturbations de la vie quotidienne constituent une opportunité de s’adapter.
“Par exemple, pour moi, j’allais au gymnase avant le début de la pandémie”, dit-elle. “Maintenant, je fais juste la même chose mais avec des cours en ligne, et je ne suis pas sûr de vouloir y retourner.”
“J’ai eu de la chance”, a déclaré à Gesundmd William Roberts, MD, MS, professeur et directeur des affaires professorales au département de médecine familiale et de santé communautaire de l’Université du Minnesota. Roberts se considère « chanceux » car il constate qu’il fait plus d’exercice pendant la pandémie, avec accès à des équipements domestiques et à un espace pour marcher dehors.
Lorsqu’il recommande des programmes d’exercices aux patients, Roberts aime rester simple tout en se concentrant sur ce que chaque personne a – ou peut mettre – à disposition. “Beaucoup de gens connaissent quelqu’un qui possède un appareil d’exercice qu’il n’utilise pas”, dit-il. “Empruntez-le. C’est la façon la moins chère de le faire dans la maison.” Il note également que ses filles utilisent des vélos stationnaires pour rivaliser et se motiver mutuellement.
Si vous pouvez trouver des endroits ouverts pour marcher, faites-le. La marche offre de nombreux avantages, dit Roberts. “Si vous pensez que ce n’est pas suffisant, mettez un sac à dos et jetez-y des poids.” Si vous n’avez accès qu’à des endroits plus fréquentés, il vous suffit de vous masquer et de garder vos distances.
En général, quelle que soit l’activité physique qui vous convient, c’est la bonne. Et il n’est pas nécessaire de s’en tenir à la règle empirique typique de 30 minutes, trois fois par semaine, qui s’applique uniquement aux exercices de haute intensité. “Nous avons vraiment modifié la recommandation pour proposer jusqu’à 150 à 300 minutes par semaine d’activité physique en blocs de cinq à 10 minutes seulement”, explique Roberts. “Si vous pouvez accumuler cela sur une semaine, c’est meilleur pour la santé.”
“Faire quelque chose vaut mieux que rien”, ajoute Roberts, et si vous êtes quelqu’un qui ne trouve le temps de faire de l’exercice que le week-end, “faites-le. Vous pouvez faire de l’exercice plus longtemps, mais si vous pouvez faire 150 à 300 minutes le week-end et pas pendant la semaine, ce n’est pas grave.”
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