6 choses à savoir sur les lésions cérébrales liées à la SP
LORSQUE VOUS SOUFFREZ de la sclérose en plaques (SEP), une maladie auto-immune , les lésions cérébrales font partie de l’ensemble. En fait, le mot « sclérose » signifie cicatrices, et les cicatrices ne sont qu’une autre façon de décrire les lésions.
“Vous ne pouvez pas diagnostiquer la SEP sans avoir des lésions cérébrales dans au moins deux zones du système nerveux [central], dont l’une doit être dans le cerveau”, confirme Pavan Bhargava, MD, professeur adjoint de neurologie à l’Université Johns Hopkins. École de médecine de Baltimore, MD.
Mais, que sont-ils exactement? Comment se forment-ils ? Et pourquoi déclenchent-ils les symptômes de la SEP ? Voici les réponses à vos principales questions sur les lésions cérébrales liées à la SEP.
Que sont les lésions cérébrales ?
Les lésions cérébrales sont causées par une attaque malveillante du système immunitaire de votre corps, explique le Dr Bhargava. Une lésion, ou cicatrisation, se forme lorsque vos cellules immunitaires ciblent et endommagent par erreur le revêtement protecteur, appelé myéline , qui entoure vos fibres nerveuses, également appelées axones . (Ce revêtement protecteur fonctionne un peu comme les câbles de votre maison, en enrobant les fils sous tension à l’intérieur – et vous pouvez imaginer ce qui se passe lorsque cette gaine est effilochée ou détruite.) Le terme médical pour les dommages et la perte de myéline est la démyélinisation . Et tandis que les lésions de la SEP se trouvent souvent sur différentes parties du cerveau, elles peuvent se produire n’importe où dans votre système nerveux central (SNC), qui comprend également les deux nerfs optiques et la moelle épinière.
“Fondamentalement, les cellules immunitaires de la circulation sanguine sont activées pour une raison quelconque”, explique le Dr Bhargava. “Ils traversent le cerveau, sont à nouveau activés, puis produisent des substances qui amènent d’autres cellules immunitaires dans le cerveau. Cela provoque des dommages qui finissent par former des lésions. Dans certains cas, ces cellules immunitaires traversent les fibres nerveuses réelles, causant des dommages permanents, car les nerfs sectionnés ne peuvent ni envoyer ni recevoir de signaux.
Lorsque les lésions cérébrales se forment pour la première fois, explique le Dr Bhargava, il y a une inflammation active qui peut être vue sur une imagerie par résonance magnétique (IRM). Si votre médecin soupçonne que vous avez des lésions actives, vous passerez probablement une IRM avec un produit de contraste au gadolinium , explique-t-il. Le gadolinium est un métal de terre rare qui est utilisé comme agent de contraste pour montrer les zones d’inflammation récente dans votre corps. Normalement, le contraste ne peut pas pénétrer dans votre cerveau ou votre moelle épinière, grâce à ce qu’on appelle la barrière hémato-encéphalique . Mais lorsque les lésions sont actives, elles perturbent les défenses normales de la barrière hémato-encéphalique. Le contraste s’infiltre dans les lésions, et elles apparaissent clairement sur une IRM.
Au fil du temps, l’inflammation disparaît, la barrière hémato-encéphalique revient à la normale et le contraste n’apparaît plus sur les scanners d’imagerie. “Vous vous retrouvez alors avec une zone où il y a une perte de myéline, ce que nous appelons la démyélinisation”, explique le Dr Bhargava. Vous pouvez éventuellement développer des tissus cicatriciels dans ces zones qui sont constitués de cellules immunitaires appelées microglies .
Quels sont les symptômes des lésions cérébrales de la SP ?
Les symptômes des lésions cérébrales varient d’une personne à l’autre. Parfois, la lésion se situe dans une partie du cerveau qui ne provoque aucun symptôme. C’est ce qu’on appelle une lésion silencieuse.
Les symptômes courants des lésions cérébrales comprennent :
- Difficulté de concentration
- Vertiges
- Faiblesse faciale
- Mouvement avec facultés affaiblies
- Manque de coordination
- Troubles de l’élocution
- Picotements
- Tremblement
- Démarche instable
- Problèmes visuels tels que névrite optique ou nystagmus
Pourquoi les lésions provoquent-elles des symptômes de SP ?
Le SNC contrôle tout dans votre corps. Ainsi, “où que se trouvent les lésions, elles perturbent cette voie de signalisation”, explique Le Hua, MD, directeur du programme Mellen pour la sclérose en plaques à la Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health à Las Vegas, NV.
Si une lésion se forme sur l’un de vos nerfs optiques , cela affecte votre vision. S’il se développe sur votre moelle épinière, vous pourriez ressentir un engourdissement ou avoir de la difficulté à bouger vos bras ou vos jambes. S’il attaque votre tronc cérébral, cela peut avoir un impact sur vos yeux et vos mouvements faciaux, votre parole et même votre déglutition. Les lésions peuvent également provoquer de la fatigue et un brouillard cérébral, explique le Dr Hua.
La SEP est une maladie récurrente-rémittente , ce qui signifie que vous avez des périodes d’activité de la maladie (rechute), suivies de périodes où l’inflammation diminue et l’activité de la maladie s’arrête (rémission). “Tous les symptômes que nous associons généralement aux poussées de SEP… peuvent être causés par des lésions, selon l’endroit où elles se trouvent”, explique le Dr Bhargava. “Au fur et à mesure que l’inflammation diminue dans ces lésions, les symptômes peuvent alors s’améliorer.”
Les lésions du tronc cérébral sont-elles plus graves ?
L’endroit exact où les lésions apparaissent peut faire une différence, selon le Dr Hua. Les lésions du tronc cérébral ou de la moelle épinière sont associées à davantage de symptômes physiques et à un risque d’invalidité plus élevé que les lésions qui se forment dans d’autres parties du cerveau.
Elle propose une analogie : « Si vous pensez aux rues, si vous bloquez une route dans un quartier, il n’y aura pas beaucoup d’impact », explique le Dr Hua. “Mais alors que ces routes et ces voies se rejoignent dans le tronc cérébral puis dans la moelle épinière, vous êtes maintenant sur une autoroute. Si vous bloquez l’autoroute, vous causez des problèmes importants.
En d’autres termes, selon l’endroit où elle se trouve, une lésion dans votre cerveau peut ne pas vous affecter autant. Ou vous pourriez avoir une lésion silencieuse qui ne provoque aucun symptôme. Le Dr Bhargava dit que souvent, lorsque les gens arrivent avec leur première rechute de lésions sur le nerf optique ou la moelle épinière, “nous constatons qu’ils ont en fait 10 ou 15 lésions dans le cerveau, dont aucune n’a jamais causé de symptômes auparavant”. il dit.
Gardez également à l’esprit que l’endroit où une lésion apparaît n’indique pas nécessairement à quel point vous vous améliorerez une fois que l’inflammation aura diminué après une rechute, note le Dr Bhargava. La façon dont vous rebondissez dépend davantage de la taille de la lésion et de la gravité des dommages en premier lieu.
Il souligne également que le nombre de lésions que vous avez ne correspond pas toujours à la gravité de votre maladie ou à l’ampleur de la SP qui vous affecte. “Certaines personnes ont beaucoup de lésions et présentent très peu de symptômes, tandis que d’autres peuvent n’avoir qu’une poignée de lésions et en être vraiment affectées”, explique-t-il. Encore une fois, cela dépend de l’emplacement des lésions, ainsi que de la quantité de dommages causés.
Que sont les lésions de la colonne vertébrale MS ?
Lorsque vous souffrez de SEP, des lésions peuvent également apparaître dans votre colonne vertébrale. En fait, ils sont extrêmement courants. Les lésions de la colonne vertébrale peuvent provoquer des symptômes similaires aux lésions cérébrales, tels que des engourdissements, une faiblesse, une démarche instable et des problèmes d’équilibre.
Une étude de 642 adultes atteints de SEP progressive primaire (PPMS), de SEP secondaire progressive (SPMS), de SEP récurrente-rémittente (RRMS) et du syndrome cliniquement isolé (CIS) a révélé que la majorité avait des lésions dans la colonne cervicale (cou), y compris :
- 99 % des personnes atteintes de PPMS
- 95 % des personnes atteintes de SPMS
- 90 % des personnes atteintes de SEP-RR
- 77 % des personnes atteintes de SCI
Quels sont les traitements des lésions cérébrales liées à la SP ?
L’objectif du traitement de la SEP est d’empêcher les rechutes : « Nous prévenons de nouvelles rechutes en empêchant la formation de nouvelles lésions », explique le Dr Bhargava.
Les traitements de la SEP modificateurs de la maladie , tels que les médicaments à base d’interféron bêta, les traitements par perfusion et les médicaments oraux, se sont révélés extrêmement efficaces pour prévenir de nouvelles lésions. Ces traitements peuvent également réduire l’inflammation existante.
Parfois, les lésions peuvent être bloquées. “Nous pouvons ralentir l’inflammation de certaines lésions lorsqu’elles sont activement enflammées en commençant un traitement, de sorte que la lésion elle-même pourrait ne pas être aussi grave”, explique le Dr Hua.
Les lésions peuvent-elles guérir une fois qu’elles apparaissent ?
« Absolument », déclare le Dr Hua. «Ce n’est pas spécifique à la SP, mais dans tout processus où il y a une sorte de lésion cérébrale, il y aura toujours une guérison également. Il y aura également la formation de tissu cicatriciel », un processus appelé gliose, ajoute-t-elle.
Chez certaines personnes, la myéline présente dans les lésions est en fait réparée dans une certaine mesure, ce que l’on appelle la remyélinisation . Cependant, “il ne sera pas aussi robuste que l’original”, explique le Dr Hua, ce qui signifie que vous pourrez retrouver certaines fonctionnalités nerveuses au fil du temps, mais peut-être pas toutes.
Des rapports de pathologie sur le cerveau de personnes décédées atteintes de SEP ont montré que certaines lésions semblent montrer une remyélinisation, convient le Dr Bhargava. “Il semble que le corps puisse au moins partiellement guérir certaines de ces lésions, mais cela peut varier d’une personne à l’autre, puis d’une lésion à l’autre dans le même cerveau”, dit-il.
Des recherches sont en cours pour trouver des moyens d’aider le système nerveux à réparer la myéline endommagée. Les scientifiques étudient des options telles que la thérapie par cellules souches et certains médicaments tels que la clémastine (un antihistaminique oral), l’acide lipoïque (un antioxydant), l’ibudilast (anti-inflammatoire) et la phénytoïne (médicament contre l’épilepsie) qui sont prometteurs.
Pourquoi est-il important de surveiller les lésions de SP ?
Le Dr Hua dit que les lésions apparaissent beaucoup plus fréquemment à l’IRM qu’elles ne le font cliniquement (comme c’est le cas avec les lésions “silencieuses”, mentionnées plus haut). C’est pourquoi les médecins surveillent la SEP avec des examens IRM fréquents au lieu d’attendre que les patients présentent des symptômes. «Nous voulons voir l’activité silencieuse de la maladie. Nous voulons nous assurer qu’aucune nouvelle lésion ne se forme, car si nous pouvons arrêter la formation de lésions, nous réduirons considérablement l’invalidité », explique le Dr Hua.
Les IRM sont généralement effectuées chaque année, explique-t-elle. Mais si vous avez commencé un nouveau médicament, le Dr Hua dit que vous pourriez passer une IRM après six mois pour vous assurer que le médicament fait son travail. Une fois que les patients atteints de SEP sont stables et plus âgés, l’inflammation a tendance à ralentir. Vous n’aurez pas besoin d’IRM aussi souvent tant que votre SEP est stable.
Bien que les examens IRM soient un outil important utilisé par les médecins pour surveiller la SEP, ils ne fournissent pas une image complète. “Nous comptons toujours sur des outils cliniques, d’autres tests et d’autres mesures pour vraiment nous aider à comprendre la meilleure façon de prendre soin des patients”, déclare le Dr Hua.
