Repérer les signes d’un faible taux de potassium et que faire

Un faible taux de potassium, ou hypokaliémie, peut entraîner des symptômes tels qu’une faiblesse musculaire, de la fatigue et des battements cardiaques irréguliers. Souvent causée par des médicaments ou une perte excessive de potassium due à la diarrhée ou aux vomissements, cette affection nécessite une attention particulière pour prévenir de graves complications de santé.

Comment savoir si vous avez de faibles niveaux de potassium

Dans les cas légers de faible taux de potassium, vous ne remarquerez peut-être aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, ils sont généralement légers à modérés et peuvent inclure :

• Constipation
• Sensation de battements de coeur sautés ou de palpitations
• Fatigue
• Dommages musculaires
• Faiblesse musculaire ou spasmes
• Des picotements ou un engourdissement

Dans les cas plus graves, un faible taux de potassium peut provoquer une arythmie cardiaque (rythmes cardiaques anormaux), en particulier chez les personnes souffrant d’une maladie cardiaque. Cela pourrait entraîner des étourdissements ou des évanouissements. Un taux de potassium très faible peut être dangereux et provoquer un arrêt cardiaque.

Quelles sont les causes d’un faible taux de potassium ?

Les causes courantes d’un faible taux de potassium comprennent l’utilisation de diurétiques, la diarrhée chronique et les vomissements fréquents. Un apport insuffisant, des pertes excessives ou des déplacements transcellulaires peuvent tous conduire à de faibles niveaux de potassium.

Faible teneur en potassium en raison de l’alimentation et de conditions médicales

Bien qu’un faible taux de potassium puisse résulter d’un apport insuffisant en potassium dans votre alimentation, il est plus probable qu’il soit dû à des conditions dans lesquelles votre corps excrète trop de potassium, soit par le tractus gastro-intestinal, soit par vos reins.

Un faible taux de potassium peut également être dû à un déplacement transcellulaire, dans lequel vos cellules absorbent trop de potassium du sang.

Outre les médicaments, certaines des causes les plus courantes d’un faible taux de potassium comprennent :

• Diarrhée ou vomissements
• Troubles de l’alimentation, y compris la boulimie
• Hyperaldostéronisme, lorsqu’un excès d’hormone aldostérone est libéré par les glandes surrénales
• Maladie rénale chronique
• Faible niveau de magnésium
• Transpiration
• Troubles génétiques, tels que la paralysie périodique hypokaliémique et le syndrome de Bartter
• Diurèse osmotique, qui est une augmentation de la miction due à certaines substances présentes dans le liquide filtré par les reins
• Excès de minéralocorticoïdes, lorsque l’hypertension artérielle est causée par un gène muté de chaque parent
• Le syndrome de Cushing, résultant d’une forte exposition au cortisol
• Administration d’insuline
• Thyrotoxicose, c’est-à-dire excès d’hormones thyroïdiennes dans le corps
• Acidose tubulaire rénale, lorsque les reins sont incapables d’éliminer suffisamment d’acide, de retenir suffisamment de base, ou les deux

Faible potassium en raison des médicaments

Certains médicaments sont souvent associés à de faibles taux de potassium. Les diurétiques, ou pilules pour l’eau, sont une classe de médicaments courante qui peut conduire à cette maladie. Ils traitent l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque congestive et l’œdème pulmonaire.

Les diurétiques aident à éliminer l’excès de liquide du corps et à augmenter le débit urinaire. Le potassium est également libéré par l’urine, de sorte que les diurétiques peuvent parfois entraîner l’élimination d’une trop grande quantité de potassium dans l’organisme.

Les autres médicaments pouvant entraîner une faible teneur en potassium comprennent :

• Antimicrobiens, notamment ampicilline, pénicilline, aminosides tels que la gentamicine
• Agonistes des récepteurs bêta2, notamment ProAir RespiClick (albutérol), Akovaz (éphédrine) et EpiPen (épinéphrine)
• Diurétiques, y compris l’acétazolamide et les thiazidiques comme la métolazone
• Insuline
• Minéralocorticoïdes et glucocorticoïdes, y compris l’hydrocortisone, la fludrocortisone et la prednisone
• Laxatifs, notamment Kalexate (polystyrène sulfonate de sodium), Arlex (sorbitol) et phénolphtaléine
• Xanthines, dont la théophylline et la caféine

Aliments riches en potassium à ajouter à votre alimentation

Manger davantage d’aliments riches en potassium peut également aider à traiter et à prévenir de faibles niveaux de potassium, même si dans de nombreux cas, l’alimentation seule ne suffit pas. Les aliments riches en potassium sont les suivants :

Comment corriger un faible taux de potassium

Si vous ressentez des symptômes de faible taux de potassium, consultez votre professionnel de la santé. Ne vous soignez pas vous-même, car un test médical est généralement nécessaire pour évaluer la gravité.

Les traitements contre un faible taux de potassium visent à augmenter les niveaux de potassium et à résoudre les causes sous-jacentes. Ils comprennent des suppléments de potassium par voie orale et du potassium par voie intraveineuse (IV).

Votre professionnel de la santé déterminera quelle supplémentation vous convient en fonction de vos niveaux et de vos antécédents médicaux. Manger des aliments riches en potassium peut aider à améliorer vos niveaux, mais cela ne suffit généralement pas à traiter à lui seul un faible taux de potassium.

Suppléments de potassium oraux

Dans les cas bénins, un faible taux de potassium peut être traité avec des pilules de potassium orales fournies par votre professionnel de la santé. Ceux-ci peuvent être sous forme de chlorure de potassium (par exemple, Klor-Con), de phosphate de potassium (par exemple, Neutra-Phos, K-Phos Neutral) ou de carbonate de potassium (par exemple, Effer-K, K-Bicarb).Votre professionnel de la santé déterminera quel supplément de potassium oral vous convient. 

Potassium intraveineux

Dans les cas graves, vous devrez peut-être recevoir du potassium par voie intraveineuse (IV) à l’hôpital.Ce traitement augmente les niveaux beaucoup plus rapidement qu’une supplémentation orale en potassium, mais comporte également un risque d’induire une hyperkaliémie, une condition dans laquelle les niveaux de potassium deviennent trop élevés.

L’hyperkaliémie peut également provoquer des symptômes graves. Les patients recevant du potassium IV doivent être étroitement surveillés par leur équipe soignante.

Complications liées à un faible taux de potassium

Bien qu’un faible faible taux de potassium ne soit pas dangereux et puisse être facilement traité avec des suppléments oraux, des niveaux très faibles peuvent entraîner de graves complications. Ceux-ci peuvent inclure une insuffisance cardiaque potentiellement mortelle, une paralysie et une insuffisance respiratoire.

Si vous souffrez d’une maladie cardiaque telle qu’une ischémie cardiaque, une insuffisance cardiaque ou une hypertrophie ventriculaire gauche, de faibles taux de potassium sont plus susceptibles de provoquer d’autres problèmes cardiaques. Si tel est le cas, contactez immédiatement votre professionnel de la santé si vous présentez des symptômes.

Diagnostiquer une carence en potassium

Un faible taux de potassium est diagnostiqué par un panel de laboratoire biochimique de base, qui teste les niveaux de potassium dans votre sang et d’autres composés tels que le sodium, le glucose, le chlorure, le bicarbonate, l’azote uréique du sang (BUN) et la créatinine. Si la raison de votre faible taux de potassium n’est pas claire, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente.

Pour expliquer la cause de votre faible taux de potassium, votre médecin peut vous prescrire les tests suivants :

• Test d’électrolyte urinaire : Ce test mesurera les niveaux de potassium et de chlorure dans votre urine pour aider à déterminer si la cause est liée à vos reins.
• Gaz du sang artériel (ABG) : Ce test peut déterminer si vous souffrez d’acidose ou d’alcalose métabolique, conditions dans lesquelles l’équilibre acido-basique de votre corps a été perturbé.
• Électrocardiogramme (ECG) : ce test vérifiera les rythmes cardiaques anormaux causés par un faible taux de potassium.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Consultez un professionnel de la santé pour vous aider à évaluer vos symptômes et à déterminer si votre taux de potassium est faible si vous présentez l’un des symptômes suivants :

• Arythmie cardiaque
• Crampes musculaires
• Paralysie
• Problèmes respiratoires
• Vomissement
• Diarrhée excessive

Parlez à un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes de faible taux de potassium.

Un taux de potassium très faible peut entraîner une insuffisance cardiaque, en particulier chez les personnes souffrant de maladies cardiaques sous-jacentes. Si vous présentez des symptômes tels qu’un rythme cardiaque anormal, des palpitations ou des douleurs thoraciques, consultez immédiatement un médecin.