Réflexes : ce qu’ils sont, comment ils fonctionnent et types

Que sont les réflexes ?

Un réflexe est un mouvement rapide et automatique effectué par votre corps. Vous le faites sans y penser. C’est la façon dont votre corps réagit immédiatement à quelque chose.

Un exemple courant est lorsque votre prestataire vous tape le genou lors d’un examen. Votre jambe sort toute seule. Vous ne lui avez pas dit de bouger, votre corps l’a simplement fait. Vous ne le remarquerez peut-être qu’après que cela se soit produit. D’autres exemples incluent les haut-le-cœur (pour éviter de s’étouffer), les clignements (pour éviter de blesser les yeux) et les frissons (pour réguler la température corporelle).

Les réflexes sont généralement prévisibles. Cela signifie que vous réagissez de la même manière à certaines choses. Il y en a qui disparaissent quand vous êtes bébé et d’autres qui restent avec vous toute votre vie. Les réflexes jouent un rôle important pour vous protéger et maintenir le bon fonctionnement de votre corps.

Parfois, les réflexes ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Si cela se produit, un professionnel de la santé peut vous aider à comprendre ce qui se passe et comment le gérer.

Types de réflexes

Vous avez plusieurs réflexes dans votre corps. Ils sont regroupés en deux catégories :

• Somatique: Ceux-ci sont automatiques dans vos muscles squelettiques.
• Autonome: Ceux-ci sont automatiques dans vos organes internes.

Les réflexes somatiques protègent votre corps et assurent le bon fonctionnement de vos muscles. Les plus courants incluent :

• Réflexe tendineux profond (réflexe d’étirement): Cela aide vos muscles à rester prêts et équilibrés. Par exemple, votre médecin tape juste en dessous de votre genou et votre jambe sort.
• Réflexe de sevrage: Cela vous protège en éloignant votre corps du danger. Par exemple, vous touchez quelque chose de chaud et retirez rapidement votre main.
• Réflexe tendineux de Golgi: Cela évite à vos muscles de se blesser lorsqu’ils sont soumis à trop de stress. Par exemple, vous soulevez quelque chose de lourd et vos bras lâchent soudainement.

Les réflexes autonomes assurent le bon fonctionnement des systèmes de votre corps. Les plus courants incluent :

• Réflexe barorécepteur: Il maintient votre tension artérielle stable, surtout lorsque vous vous levez rapidement.
• Réflexe cardiovasculaire: Il modifie votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle selon que vous êtes au repos ou actif.
• Réflexe digestif: Il déplace la nourriture dans votre estomac et vos intestins.
• Réflexe excréteur: Il contrôle les muscles qui vous aident à faire pipi et à faire caca.
• Réflexe pupillaire à la lumière : il rend vos pupilles plus petites sous une lumière vive pour protéger vos yeux.

A quoi sert un réflexe ?

Puisque vous n’y pensez pas, vous ne vous attendez probablement pas à ce que les réflexes aient une utilité, mais ils ont une fonction importante. Il s’agit notamment de vous garder :

• Protégé: Si vous sollicitez excessivement un muscle spécifique, certains interviennent pour éviter les blessures musculaires. Cela vous empêche de dépasser les limites de votre corps.
• Réglementé: Votre système nerveux autonome contrôle des éléments tels que votre rythme cardiaque et votre température corporelle. Cela fonctionne en utilisant des circuits réflexes qui maintiennent votre corps en équilibre.
• Sûr: Les réflexes sont le sauveteur naturel de votre corps pour vous sortir rapidement du danger. Imaginez que vous posez votre main sur une surface chaude. Votre peau capte la chaleur et incite votre corps à se retirer rapidement, le tout sans avoir besoin d’y penser. Sans cette mesure de sécurité, vous auriez une grave brûlure.
• Droit: Certains réflexes vous aident à équilibrer et à conserver votre posture. Cela vous aide à coordonner vos mouvements et à vous asseoir et à vous tenir debout sans tomber.

Comment fonctionne un réflexe ?

Les réflexes se produisent sur une voie spéciale dans votre système nerveux appelée arc réflexe. Vous pouvez considérer l’arc comme un raccourci qui permet à votre corps de réagir sans avoir besoin d’y penser. Voici comment cela fonctionne :

1. Un capteur remarque quelque chose: Des terminaisons nerveuses spéciales dans votre peau, vos muscles ou vos tendons détectent un changement. Cela peut être un changement de température, un étirement ou une pression.
2. Un message voyage jusqu’à votre moelle épinière: Un neurone sensoriel crée et transmet un message vers votre moelle épinière (ou tronc cérébral).
3. Votre corps décide comment réagir: Habituellement, les décisions prennent du temps, mais celle-ci se fait automatiquement. À l’intérieur de votre moelle épinière, le message se connecte à un motoneurone. Parfois, il se connecte via un neurone auxiliaire appelé interneurone. Ce sont les décideurs.
4. Un nerf moteur envoie le message: Ce nerf transmet le nouveau message au muscle ou à l’organe, lui indiquant quoi faire.
5. Vous répondez: Votre muscle se contracte ou se détend. Ou vous pourriez cligner des yeux, vous éloigner ou donner un coup de pied.

Ce processus ignore la partie réflexion de votre cerveau, c’est pourquoi il fonctionne si rapidement. Votre cerveau finira par comprendre le message, mais seulement après que la réponse se soit produite.

Comment les médecins testent les réflexes

Vous les avez probablement fait vérifier au bureau de votre fournisseur. Il s’agit d’un test courant qui permet de montrer dans quelle mesure votre système nerveux fonctionne.

Pour effectuer le test, votre prestataire utilise un petit outil en caoutchouc appelé marteau à réflexes. Ils tapent doucement sur les tendons. Ceux-ci relient les muscles aux os.

Le test le plus courant est le test instinctif. Votre prestataire tape juste en dessous de votre rotule. Votre jambe devrait sortir immédiatement. Ils peuvent également tester d’autres domaines, en fonction de ce qu’ils recherchent.

Il est préférable de rester détendu pendant le test. Prenez quelques respirations profondes et essayez de ne pas vous concentrer sur l’endroit où se produisent les tapotements. De cette façon, votre corps réagit naturellement.

Le test ne fait pas de mal. C’est très rapide.

D’autres tests courants incluent :

• Test du réflexe cornéen: Ce test vérifie si vous clignez des yeux lorsque quelque chose touche légèrement ou s’approche de votre œil.
• Test du réflexe nauséeux: Votre prestataire touche doucement le fond de votre gorge avec un tampon pour voir si cela déclenche une réaction nauséeuse.
• Test de réflexe plantaire: Votre prestataire passe un marteau à réflexes le long de la plante de votre pied pour voir dans quelle direction bougent vos orteils.
• Test de réflexe pupillaire à la lumière: Une lumière brille dans vos yeux pour vérifier si vos pupilles (les centres sombres de vos yeux) changent de taille.

Quels sont les troubles réflexes ?

Parfois, les réflexes ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Ils peuvent être hyperactifs (hyperréflexie) ou sous-actifs (hyporéflexie). Cela peut provoquer des contractions musculaires, une tension excessive ou une incapacité à bouger du tout quand ils le devraient. Un professionnel de la santé peut vous aider à trouver la cause et recommander un traitement.

Certaines conditions qui peuvent les affecter comprennent :

1. Sclérose latérale amyotrophique (SLA)
2. Déséquilibres électrolytiques
3. Température corporelle basse
4. Faible tolérance à la douleur
5. Faible taux d’hormones thyroïdiennes
6. Sclérose en plaques (SEP)
7. Lésions nerveuses (neuropathie périphérique)
8. Lésions du système nerveux
9. Neuropathie
10. Accident vasculaire cérébral

Les réflexes peuvent naturellement ralentir avec le vieillissement. C’est normal. Mais si vous remarquez des changements importants ou si vos réflexes ne réagissent plus comme avant, c’est une bonne idée d’en parler à votre prestataire.