Reconnaître les symptômes de la démence alcoolique

Une consommation excessive d’alcool sur une longue période peut entraîner des changements de mémoire et de comportement, souvent décrits comme une démence alcoolique ou une démence liée à l’alcool.Les facteurs contributifs peuvent inclure un traumatisme crânien, une insuffisance hépatique et une malnutrition associée à l’alcool.

Si vous ou un proche commencez à développer des signes de démence liée à l’alcool, il est important de consulter un professionnel de la santé dès que possible. La démence liée à l’alcool progresse progressivement et s’aggrave avec le temps. Un traitement médical peut aider à prévenir l’aggravation de la maladie.

Symptômes et signes

Les signes de démence liée à l’alcool peuvent inclure :

• Discours trouble
• Coordination altérée
• Difficulté à marcher
• Une démarche à base large, qui est un modèle de marche avec les jambes écartées
• Problèmes de mémoire
• Difficulté à prendre une décision
• Changements de personnalité
• Anxiété ou dépression

Certaines personnes peuvent développer des symptômes comportementaux ou des problèmes de mémoire et de prise de décision avant de ressentir les effets moteurs de la démence liée à l’alcool, mais l’ensemble des symptômes ne suit pas nécessairement une séquence particulière.

La démence liée à l’alcool peut survenir à tout âge et elle devrait s’aggraver rapidement (en quelques années) après l’apparition des premiers symptômes.

Causes

L’alcool conduit à la démence de plusieurs manières. La consommation d’alcool affecte tous les organes du corps. La consommation modérée d’alcool n’a pas été considérée comme une cause de problèmes de santé ou de démence. Cependant, des études récentes suggèrent que même une consommation modérée d’alcool peut augmenter le risque de démence.

L’alcool peut provoquer la démence en raison de divers facteurs, notamment :

• Toxines affectant le cerveau: La consommation d’alcool est associée à une inflammation, qui peut endommager les neurones du cerveau, conduisant à la démence.
• Syndrome de Wernicke-Korsakoff : Ce type de démence est causé par une carence en thiamine induite par l’alcool, qui entraîne des lésions cérébrales.
• Insuffisance hépatique: La consommation chronique d’alcool provoque des lésions hépatiques. Le foie interagit avec les aliments et les médicaments afin qu’ils puissent être utilisés par le corps et facilite le processus chimique d’élimination des déchets. L’insuffisance hépatique entraîne une accumulation de toxines qui nuisent au cerveau.
• Malnutrition: L’alcool endommage l’estomac, les intestins, le pancréas et le foie, altérant la capacité du corps à extraire les nutriments des aliments consommés. De plus, l’alcool est rassasiant, ce qui rend difficile une alimentation correcte. L’intoxication peut également vous amener à négliger une alimentation saine. Les carences nutritionnelles qui en résultent endommagent le cerveau et contribuent à la démence.
• Traumatisme crânien: L’intoxication peut provoquer des accidents, des chutes et des blessures. Des traumatismes crâniens répétés peuvent provoquer ou aggraver la démence.
• Exacerbation de la démence: Il a été démontré que la consommation d’alcool aggrave les changements neurologiques de la maladie d’Alzheimer, de la maladie à corps de Lewy et d’autres types courants de démence.
• Pellagre : Ce trouble touche plusieurs systèmes organiques, notamment la peau et le système nerveux. La maladie est liée à une carence en niacine, qui peut se développer en association avec l’alcool.

La consommation excessive d’alcool depuis de nombreuses années est liée à la démence liée à l’alcool, et certaines personnes peuvent la développer plus rapidement que d’autres.

Le trouble lié à la consommation d’alcool (AUD) est défini dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition » (DSM-5). Ses critères de diagnostic comprennent des facteurs tels que la fréquence et la quantité de consommation d’alcool, ainsi que les caractéristiques comportementales de la dépendance.Tous les types de démence alcoolique sont associés à l’AUD.

Toutes les personnes qui consomment des quantités excessives d’alcool pendant de longues périodes ne développent pas de démence. Cependant, il n’existe aucun moyen de prédire si une personne qui consomme de grandes quantités d’alcool développera ou non une démence liée à l’alcool.

Diagnostic

Un diagnostic de démence nécessite une évaluation physique et psychologique complète. Cela inclut les tests cognitifs, qui consistent à évaluer les capacités de réflexion et de résolution de problèmes. 

La démence a de nombreuses causes et il peut être difficile de les distinguer. Parfois, des changements physiques tels que des troubles du mouvement ou des problèmes de coordination peuvent aider à différencier les types de démence.

En plus d’un examen physique et des antécédents médicaux, votre médecin peut demander des tests de diagnostic pour aider à identifier les causes spécifiques des symptômes de démence.

L’évaluation comprendra :

• Détermination si vous disposez d’AUD en fonction des critères DSM
• Un historique médical pour identifier les facteurs de risque
• Tests cognitifs pour examiner les capacités de réflexion et de résolution de problèmes
• Un examen physique qui aidera à identifier les signes de maladie du foie, de changements cutanés ou de carences nutritionnelles
• Examen neurologique, qui évaluera la coordination, la démarche et les réflexes

Les tests de diagnostic peuvent inclure :

• Tests des enzymes hépatiques : l’insuffisance hépatique provoque un ensemble de modifications des enzymes hépatiques qui peuvent être mesurées par des analyses de sang.
• Niveaux de nutriments: Les déficits nutritionnels, comme la carence en vitamine B12, provoquent souvent une anémie qui peut être identifiée par des analyses de sang. De plus, des tests spécifiques pour les niveaux de nutriments peuvent également être demandés.
• Test d’urine: Les analyses d’urine peuvent détecter la présence d’alcool.
• Panneau d’électrolyte: Des changements dans la concentration en minéraux peuvent survenir en cas de déshydratation ou d’autres effets de la consommation d’alcool.
• Études d’imagerie cérébrale: Les tests d’imagerie cérébrale peuvent visualiser des lésions cérébrales dues à un traumatisme crânien. Parfois, des signes de démence peuvent également être notés dans ces études.

Les résultats aideront à déterminer si vous ou votre proche souffrez d’AUD, de démence ou des deux.

Le traitement peut-il l’inverser ?

Le traitement peut aider à prévenir la progression de la démence associée à la consommation d’alcool. En général, le traitement ne peut pas réparer les zones du cerveau qui ont été endommagées par des lésions des cellules nerveuses ou un traumatisme crânien.

Le traitement de la démence liée à l’alcool peut inclure la gestion de l’AUD, une supplémentation nutritionnelle pour compenser les carences nutritionnelles et des exercices pour aider à améliorer la cognition (capacités de réflexion) et la motricité.

De plus, des médicaments indiqués pour traiter la démence, tels que Namenda (mémantine), peuvent être prescrits, mais leurs bénéfices ne sont pas établis pour la démence liée à l’alcool.

Traitement

Si vous ou un de vos proches vivez avec l’AUD, il peut être difficile d’arrêter de boire. Le sevrage alcoolique peut être dangereux si vous arrêtez brusquement de boire après avoir consommé de grandes quantités d’alcool pendant une longue période.

L’alcool crée une forte dépendance chez certaines personnes. Divers programmes peuvent vous aider à arrêter de boire. Vous devriez discuter de vos intentions avec votre médecin, qui pourra travailler avec vous pour vous aider à planifier vos prochaines étapes vers le rétablissement.

Les options peuvent inclure une désintoxication alcoolique en milieu hospitalier ou ambulatoire, et parfois, des médicaments sont nécessaires pour aider une personne à arrêter de boire.

Les médicaments prescrits pour l’AUD comprennent :

• Camping: Prévient les effets désagréables du sevrage alcoolique, vous ne voudrez donc pas utiliser l’alcool comme méthode pour éviter les symptômes de sevrage.
• Disulfirame: Modifie la réaction de votre corps à l’alcool et peut entraîner une gêne lorsque vous buvez, décourageant ainsi la consommation d’alcool.
• Vivitrol (naltrexone): Empêche votre corps de ressentir les effets agréables de l’alcool

Le sevrage alcoolique peut être désagréable et parfois même dangereux. Vous devrez peut-être arrêter de boire pendant votre traitement dans le cadre d’un programme d’hospitalisation si vous consommez régulièrement de l’alcool de manière excessive.

Vous et vos prestataires de soins de santé devrez décider d’un plan pour déterminer les étapes les plus sûres lorsque vous commencerez le processus d’arrêt de l’alcool. 

Faire face aux effets à long terme

Si vous ou l’un de vos proches souffrez de démence liée à l’alcool, cela peut être extrêmement difficile à gérer, personnellement et pour la famille.

Habituellement, les soins personnels sont altérés par la démence liée à l’alcool. Les personnes peuvent également avoir des difficultés motrices dues à une coordination altérée et à des difficultés à marcher, ce qui peut entraîner des problèmes de sécurité.

La mémoire et la prise de décision sont également gravement affectées, ce qui signifie que les personnes vivant avec cette maladie ont besoin de l’aide d’un membre de leur famille ou d’amis de confiance pour gérer leur maison, leurs finances, leurs transports, etc.

Il peut être bénéfique de travailler avec un travailleur social expérimenté dans la gestion de la démence liée à l’alcool et qui pourra vous guider et vous fournir des conseils, du soutien et des ressources pour faire face à cette maladie.

Les personnes aux prises avec une démence liée à l’alcool, ainsi que leurs proches, peuvent également bénéficier d’une collaboration avec un conseiller ou un thérapeute qui peut les aider à gérer les émotions, l’anxiété et les changements d’humeur associés à cette maladie.

Vous pourriez également trouver utile de rejoindre un groupe de soutien pour les personnes atteintes de démence liée à l’alcool ou pour les soignants afin de pouvoir rencontrer d’autres personnes confrontées aux mêmes facteurs de stress que vous. Parfois, savoir à quoi s’attendre et comment les autres ont géré les défis peut contribuer à constituer une source de réconfort et de communauté.