Reconnaître les signes du zona interne

Le zona interne, également appelé zona sine herpète (ZSH), survient lorsque le virus du zona redevient actif mais ne provoque pas l’éruption cutanée habituelle. Au lieu de cela, il provoque des symptômes vagues tels que des douleurs nerveuses, de la fièvre et des ganglions lymphatiques enflés, ce qui peut rendre plus difficile pour les prestataires de soins de reconnaître et de commencer le traitement approprié.

Quelles sont les causes du zona interne ?

Le zona interne survient lorsque le virus varicelle-zona, responsable de la varicelle, est réactivé dans l’organisme plus tard dans la vie. Habituellement, la réactivation de ce virus provoque une éruption cutanée sévère, mais dans le cas du zona interne, cette éruption cutanée n’est pas présente. On ne sait pas pourquoi certaines personnes développent une éruption cutanée accompagnée du zona et d’autres non. 

Une fois guéri de la varicelle, le virus reste inactif dans votre corps. À mesure que vous vieillissez et que votre système immunitaire s’affaiblit naturellement, le virus peut redevenir actif. C’est pourquoi le zona est beaucoup plus fréquent chez les personnes âgées. Environ la moitié de tous les cas surviennent chez des personnes âgées de 60 ans ou plus.

En plus de l’âge avancé, plusieurs autres facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un zona, notamment tout ce qui affaiblit votre système immunitaire. Ceux-ci incluent :

• VIH
• Cancer ou traitements contre le cancer
• Médicaments pour la transplantation d’organes
• Maladies chroniques comme le diabète ou l’arthrite
• Stress physique ou émotionnel sévère
• Infections aiguës, comme le rhume
• Trop d’exposition au soleil

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes du zona interne dépendent des nerfs ou des parties du corps affectés par le virus de la varicelle réactivé. Dans le zona ordinaire, le virus provoque généralement une éruption cutanée douloureuse sur un côté du corps ou du visage. Mais dans le zona interne, cette éruption cutanée n’apparaît pas, même si le virus est actif.

Certains des symptômes les plus courants du zona interne comprennent :

• Douleur nerveuse dans une partie du corps (souvent aiguë ou brûlante)
• Douleur d’un côté du corps (unilatéral), en particulier dans la poitrine, le dos ou les bras
• Picotements, engourdissements ou sensibilité cutanée dans la zone touchée
• Fièvre et frissons
• Mal de tête
• Ganglions lymphatiques enflés
• Fatigue et faiblesse
• Douleurs musculaires ou articulaires, parfois dans une seule partie du corps

Diagnostiquer le zona interne

Le diagnostic du zona interne peut être délicat car bon nombre des signes habituels ne sont pas présents.

Sans ces symptômes clairs, le zona interne est souvent confondu avec d’autres affections, telles que la gale, l’herpès simplex ou même des douleurs nerveuses communes. C’est pourquoi les prestataires de soins de santé doivent identifier soigneusement le virus à l’origine de la maladie.

Voici les principales façons dont les prestataires de soins confirment un cas de zona interne :

• Vérification des symptômes :Même sans éruption cutanée, les prestataires peuvent suspecter un zona interne si une personne ressent une douleur nerveuse intense et inexpliquée, en particulier d’un côté du corps. Des antécédents médicaux complets, y compris tout cas antérieur de varicelle ou de zona, aident également à orienter le diagnostic.
• Tests d’anticorps :Lorsque votre corps combat un virus, il produit des anticorps. Un test sanguin appelé ELISA (test immuno-enzymatique) peut détecter la présence d’anticorps contre le virus varicelle-zona, responsable à la fois de la varicelle et du zona.
• Tests ADN (PCR) :Les prestataires peuvent également utiliser un test appelé PCR (réaction en chaîne par polymérase) pour rechercher l’ADN du virus dans des échantillons de sang, de salive ou de liquide provenant du pourtour de la colonne vertébrale. Cette méthode est très sensible, mais elle peut parfois donner un faux positif.

Problèmes de santé à long terme

Le zona interne vous expose à un plus grand risque de problèmes de santé à long terme qui vont au-delà de l’infection initiale. Puisqu’il n’y a pas d’éruption cutanée permettant de déclencher un diagnostic précoce, le virus peut parfois se propager plus profondément dans le corps, affectant les nerfs, le cerveau ou même les yeux.

Ces complications peuvent inclure :

Névralgie postherpétique :Une douleur chronique peut se développer si les lésions nerveuses causées par le zona interne ne guérissent pas correctement au fil du temps. Cette douleur peut durer des mois, voire des années, et peut aller d’une douleur constante à des sensations aiguës et lancinantes qui interfèrent avec le sommeil ou les activités quotidiennes. Même après la disparition des autres symptômes, les nerfs endommagés peuvent continuer à envoyer des signaux de douleur au cerveau.

Encéphalite et méningite :Si le virus se propage au cerveau ou à la moelle épinière, il peut provoquer une encéphalite (inflammation du cerveau) ou une méningite (inflammation des membranes du cerveau et de la moelle épinière). Ces conditions peuvent provoquer de la fièvre, des maux de tête, une raideur de la nuque, des changements d’humeur ou des convulsions. Sans traitement, ils peuvent mettre la vie en danger.

Syndrome de Ramsay-Hunt :Le syndrome de Ramsay Hunt survient lorsque le virus affecte les nerfs faciaux. Cela peut provoquer une paralysie faciale, une éruption cutanée douloureuse autour de l’oreille ou de la bouche et d’autres symptômes tels que des douleurs aux oreilles, une perte auditive, des nausées, des bourdonnements d’oreille (acouphènes) et des vertiges. Cette condition peut entraîner des dommages permanents si elle n’est pas traitée rapidement.

Perte de vision :Lorsque le zona se propage aux yeux, il peut provoquer une inflammation et des dommages graves. L’une des complications les plus graves est la nécrose externe progressive de la rétine (PORN), qui peut entraîner une perte de vision rapide et permanente. La vision s’estompe généralement des bords extérieurs vers l’intérieur, conduisant parfois à la cécité.

Bien que ces complications soient rares, elles montrent à quel point le zona interne peut être grave. Une détection précoce et un traitement antiviral peuvent réduire le risque de dommages à long terme.

Existe-t-il un remède contre le zona interne ?

Il n’existe pas de remède complet contre le zona, car le virus reste dans votre corps même après la disparition des symptômes. Cependant, le traitement peut aider à soulager les symptômes, à accélérer la guérison et à réduire le risque de complications telles que des douleurs nerveuses à long terme.

Les traitements courants pour le zona interne comprennent :

• Médicaments antiviraux tels que Valtrex (valacyclovir) ou Zovirax (acyclovir) pour aider à contrôler le virus et raccourcir la durée de la maladie
• Soulagement de la douleuren utilisant des AINS en vente libre comme l’ibuprofène. Si la douleur est plus intense, un médecin peut vous prescrire des médicaments plus puissants.
• Antidépresseurs ou anticonvulsivantspour aider à gérer les douleurs nerveuses qui ne répondent pas aux analgésiques standards
• Corticostéroïdes, dans certains cas, pour réduire l’inflammation et l’inconfort nerveux
• Compresses fraîchespour aider à apaiser les zones de douleur profonde ou irradiante, même sans éruption cutanée