Radiothérapie contre le cancer : comment ça marche ?

Qu’est-ce que la radiothérapie (radiothérapie) ?

La radiothérapie – ou radiothérapie – est un traitement anticancéreux courant qui utilise des rayonnements (généralement des rayons X de forte puissance) pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être utilisée indépendamment ou en complément d’autres traitements, comme la chirurgie ou la chimiothérapie.

Les radio-oncologues sont des prestataires de soins de santé spécialisés en radiothérapie. Votre radio-oncologue déterminera si la radiothérapie vous serait bénéfique. Si tel est le cas, ils détermineront le meilleur type de radiothérapie pour le type de cancer dont vous souffrez. Ils conçoivent également le plan de radiothérapie avec la dose de rayonnement qui détruira les cellules cancéreuses sans endommager les tissus sains voisins.

Quels sont les types de radiothérapie ?

Il existe deux principaux types de radiothérapie : la radiothérapie externe (EBRT) et la radiothérapie interne. Les deux types agissent en détruisant l’ADN d’une cellule cancéreuse. Sans instructions ADN leur indiquant de croître et de se multiplier, les cellules cancéreuses meurent et les tumeurs rétrécissent.

Radiothérapie externe (EBRT)

La radiothérapie externe (EBRT) est le type de radiothérapie le plus courant. Avec l’EBRT, une machine dirige des faisceaux de rayonnement à haute énergie vers la tumeur. L’énergie peut être constituée de rayons X (le plus courant), d’électrons ou de protons. La précision est vitale avec l’EBRT. Votre radio-oncologue concevra un plan de traitement pour cibler la tumeur par rayonnement tout en évitant vos tissus sains.

Il existe de nombreuses formes d’EBRT :

• Radiothérapie conformationnelle 3Dutilise des tomodensitogrammes et un logiciel informatique pour créer un modèle 3D de la tumeur. En utilisant le modèle comme guide, la machine dirige des faisceaux de rayonnement qui ciblent le site du cancer tout en épargnant les tissus sains.
• Radiothérapie à intensité modulée (IMRT)est une forme plus avancée de radiothérapie. L’IMRT utilise de nombreux faisceaux de rayonnement qui font varier l’intensité de la dose. Il délivre une dose de rayonnement plus élevée à la tumeur et des doses plus faibles aux tissus sains.
• Radiothérapie par arcest une forme d’IMRT. Il dirige des faisceaux d’énergie d’intensité variable selon un motif en forme d’arc de rotation. Cette méthode délivre un rayonnement plus rapidement que l’IMRT traditionnelle. L’arc thérapie volumétrique modulée (VMAT) et la tomothérapie sont deux formes de radiothérapie par arc.
• Radiothérapie guidée par l’image (IGRT)est une forme d’EBRT dans laquelle l’appareil à rayonnement obtient une radiographie à faible dose ou un mini scanner avant chaque traitement. Cette image aide à aligner le site de traitement, ce qui permet une administration de rayonnement plus précise.
• Thérapie par particulesutilise une radiothérapie composée de protons au lieu de photons (rayons X). Chez certaines personnes, les protons peuvent délivrer la même dose de rayonnement à la tumeur et réduire la dose de rayonnement aux tissus sains.
• La radiochirurgie stéréotaxique, telle que la chirurgie Gamma Knife, utilise de fortes doses de rayonnement focalisé pour détruire les petites tumeurs cérébrales avec une précision chirurgicale. Contrairement à la chirurgie, elle ne nécessite pas de coupe. En règle générale, ce traitement dure un à cinq jours.
• Radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT)utilise de fortes doses de rayonnement focalisé pour détruire les tumeurs à l’extérieur de votre cerveau. Comme la radiochirurgie stéréotaxique, elle élimine les tumeurs avec une précision chirurgicale mais sans intervention chirurgicale réelle.
• Le rayonnement peropératoire (IORT) délivre un rayonnement pendant la chirurgie. Une fois qu’une tumeur a été retirée chirurgicalement, l’IORT détruit toutes les cellules cancéreuses restantes qui ne peuvent pas être retirées chirurgicalement en toute sécurité.

Radiothérapie interne

La radiothérapie interne place le rayonnement à l’intérieur de votre corps, à proximité des cellules cancéreuses. Il traite les petites tumeurs de la tête, du cou, du sein, du col de l’utérus, de l’utérus ou de la prostate.

Vous pouvez recevoir un rayonnement interne via une source solide ou sous forme liquide :

• Curiethérapieimplante une source radioactive solide, ou « graine », à l’intérieur ou à côté d’une tumeur. La source émet des radiations sur une petite zone pour tuer les cellules cancéreuses. Certains implants libèrent de faibles doses pendant des périodes plus longues (semaines). D’autres peuvent libérer des doses élevées pendant des périodes plus courtes (minutes). Certains implants utilisés en curiethérapie sont temporaires. Les autres restent dans votre corps pour toujours. Finalement, ils arrêtent de libérer des radiations.
• Thérapie systémiqueenvoie des matières radioactives liquides dans votre sang pour trouver et détruire les cellules cancéreuses. Certaines formes sont avalées. Pour d’autres, vous recevrez une injection par voie veineuse (IV). Les traitements comprennent la thérapie par radionucléides (radioimmunothérapie). Avec la radioimmunothérapie, une protéine radioactive reconnaît des cellules cancéreuses spécifiques, s’y attache puis libère des radiations pour les tuer.

Pourquoi utilise-t-on la radiothérapie ?

La radiothérapie tue les cellules cancéreuses, réduit les tumeurs et soulage les symptômes du cancer. Il peut s’agir de votre seul traitement, ou il peut être utilisé pour :

• Réduisez les tumeurs avant d’autres traitements contre le cancer, comme la chirurgie (thérapie néo-adjuvante).
• Détruisez toutes les cellules cancéreuses restantes après la chirurgie (traitement adjuvant).
• Tue les cellules cancéreuses qui réapparaissent après un traitement précédent.

La radiothérapie peut également détruire les tumeurs bénignes (non cancéreuses) provoquant des symptômes. Dans certains cas, les prestataires peuvent également recourir à la radiothérapie à faible dose pour traiter certaines affections.

Que se passe-t-il avant la radiothérapie ?

Pour la radiothérapie interne, vous aurez peut-être besoin d’un examen physique et d’une imagerie. Votre radio-oncologue vous expliquera comment vous préparer pour le jour de l’intervention en fonction de la manière dont vous recevrez la radiothérapie.

La radiothérapie externe (EBRT) implique un rendez-vous de planification appelé simulation. La simulation est l’étape de planification du traitement qui personnalise votre traitement.

La simulation implique :

• Se mettre en position.Vous êtes positionné sur une table exactement comme vous le serez lors des séances de soins. Votre équipe de radiothérapie peut utiliser un moule ou un masque pour maintenir votre corps en place. Ils s’assureront que votre alignement est correct. Vous pouvez avoir des marques temporaires ou permanentes (minuscules points) indiquant quelles parties du corps doivent recevoir le rayonnement.
• Obtenir des scans.Vous recevrez un scanner ou une IRM qui montre l’emplacement de la tumeur. Ces informations aideront votre équipe soignante à personnaliser les radiographies qui ciblent une tumeur tout en épargnant les tissus sains.

La simulation permet à votre radio-oncologue de déterminer votre dose de rayonnement et la manière dont vous la recevrez.

Que se passe-t-il pendant la radiothérapie ?

La radiothérapie interne a généralement lieu dans une salle de traitement ambulatoire spéciale ou dans un hôpital. Votre radio-oncologue peut insérer l’implant radiologique à l’aide d’un petit tube flexible appelé cathéter. Pour ce traitement, vous recevrez une anesthésie afin de ne ressentir ni douleur ni inconfort pendant l’intervention. Avec la forme systémique de radiothérapie interne, vous recevrez du liquide radioactif par voie intraveineuse.

Avec EBRT, vous vous allongez sur une table, positionné comme lors d’une simulation. La machine à rayonnement se déplace autour de vous mais ne vous touche jamais. Un professionnel de la santé appelé radiothérapeute fait fonctionner la machine depuis une pièce séparée. Vous pouvez vous parler à tout moment grâce à un interphone. La machine dirige des doses précises de rayonnement vers la tumeur à mesure qu’elle change de position. Vous ne ressentirez rien pendant le traitement.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Avec la radiothérapie interne, vous rentrerez généralement chez vous après une courte récupération le même jour. Parfois, vous devrez peut-être rester à l’hôpital pendant que votre corps émet des traces de radiations. Après une radiothérapie systémique (IV), vous pouvez sécréter de petites quantités de rayonnement par les fluides corporels, comme la sueur, l’urine et le sang.

Si vous recevez une radiothérapie interne intraveineuse ou permanente, il existe un faible risque d’exposer d’autres personnes aux radiations. Suivez les conseils de votre équipe de radiothérapie concernant le nombre de contacts que vous devriez avoir avec les autres après la radiothérapie.

Vous devriez être en mesure de vaquer à vos activités quotidiennes habituelles avant et après l’EBRT. Il n’y a aucun risque d’exposer les autres aux radiations.

Quels sont les effets secondaires de la radiothérapie ?

La plupart des gens reçoivent une radiothérapie répartie sur plusieurs séances de traitement, de sorte qu’ils ne reçoivent pas la dose complète en une seule fois. Le programme de traitement donne à vos tissus sains le temps de récupérer entre les séances. Le temps de guérison réduit les effets secondaires.

Néanmoins, vous pourriez ressentir des effets secondaires désagréables que votre radio-oncologue vous aidera à gérer. Habituellement, ces effets secondaires n’affectent que la partie de votre corps qui reçoit directement les radiations.

Les effets secondaires peuvent inclure :

• Fatigue.
• Nausée.
• Vomissement.
• Diarrhée.
• Maux de tête.
• Irritation cutanée.
• Cuir chevelu sec et qui démange.
• Perte de cheveux.
• Plaies dans la bouche.
• Douleur lorsque vous avalez.
• Appétit réduit.
• Une sensation de brûlure dans la gorge ou la poitrine.
• Douleur ou sensation de brûlure lorsque vous urinez.
• Le besoin d’uriner fréquemment (souvent en petites quantités).
• Ballonnements abdominaux ou crampes.
• Sentiment d’urgence d’aller à la selle.

Demandez à votre radio-oncologue à quels effets secondaires vous attendre, compte tenu du type de radiothérapie recommandé pour le type de cancer dont vous souffrez.

Quels sont les avantages de la radiothérapie ?

La radiothérapie est un traitement anticancéreux fiable et efficace qui existe depuis plus d’un siècle. Selon le type de cancer dont vous souffrez, la radiothérapie peut détruire les cellules cancéreuses et aider les autres traitements à mieux fonctionner. C’est aussi un élément important des soins palliatifs. Il peut atténuer les symptômes du cancer et vous permettre de vivre une vie plus remplie et plus agréable.

Quels sont les risques ou complications de ce traitement ?

Bien que la radiothérapie traite efficacement de nombreux types de cancer, elle peut également augmenter le risque de développer un autre cancer à l’avenir. Pour de nombreuses personnes, les avantages de la radiothérapie valent le risque.

Évaluez les avantages du traitement par rapport aux risques potentiels avec votre radio-oncologue.

Quand puis-je reprendre ma routine normale ?

Certaines personnes recevant des radiations poursuivent leur routine sans problème. D’autres se sentent tellement malades qu’ils ont besoin de prendre du temps pour se reposer. De nombreuses personnes ne ressentent pas d’effets secondaires avant plusieurs semaines de traitement, lorsque davantage de cellules meurent.

Discutez des meilleurs et des pires scénarios avec votre fournisseur de soins de radiothérapie pendant que vous planifiez votre programme de traitement.

Quand dois-je consulter mon prestataire de soins de radiothérapie ?

Votre fournisseur de soins de radiothérapie doit être informé de tous les effets secondaires que vous ressentez, en particulier ceux qui nuisent à votre qualité de vie. En fonction de votre réponse au traitement, votre prestataire devra peut-être ajuster votre posologie, modifier votre programme de traitement ou essayer un autre type de traitement.