Radiculopathie cervicale (nerf pincé dans le cou) : symptômes et traitement

Qu’est-ce que la radiculopathie cervicale (nerf pincé dans le cou) ?

La radiculopathie cervicale (également connue sous le nom de « nerf pincé ») est une affection qui entraîne un dysfonctionnement neurologique causé par la compression et l’inflammation de l’une des racines nerveuses de la colonne cervicale (cou). Le dysfonctionnement neurologique peut inclure une douleur irradiante, une faiblesse musculaire et/ou un engourdissement.

« Cervical » vient du mot latin « col de l’utérus », qui signifie « cou ». Dans le cas de la radiculopathie cervicale, le problème vient de votre cou et non de votre col. (Le col de l’utérus, le passage étroit formant l’extrémité inférieure de l’utérus, est appelé ainsi parce qu’il s’agit d’un passage en forme de cou.)

Qu’est-ce que la colonne cervicale ?

Votre colonne vertébrale (colonne vertébrale) est la colonne osseuse longue et flexible qui protège votre moelle épinière. Il commence à la base de votre crâne et se termine dans votre coccyx, au niveau de votre bassin. Votre colonne cervicale est la région du cou de votre colonne vertébrale. Il se compose de sept os (vertèbres C1-C7).

Les vertèbres aident à protéger votre moelle épinière des blessures. Entre vos vertèbres dans votre colonne vertébrale se trouvent des coussins ronds appelés disques. Ils ont un centre mou et semblable à un gel et une couche externe plus ferme, comme un beignet en gelée. Ces disques offrent un amorti à vos vertèbres et une flexibilité pour vous.

Votre moelle épinière agit comme une autoroute qui relie les nerfs situés dans tout votre corps à votre cerveau afin que votre cerveau puisse envoyer des signaux et communiquer avec le reste de votre corps. Une racine nerveuse est le segment initial d’un nerf qui quitte votre moelle épinière. C’est la racine des nerfs qui s’étendent vers d’autres parties de votre corps. Différentes racines nerveuses le long de votre colonne vertébrale s’étendent vers différentes parties de votre corps.

Lorsqu’une racine nerveuse est pincée, cela peut affecter les nerfs qui y sont attachés. C’est pourquoi un nerf pincé (radiculopathie cervicale) dans votre cou peut provoquer une douleur qui irradie dans votre bras.

Qui est concernée par la radiculopathie cervicale ?

N’importe qui peut souffrir de radiculopathie cervicale, mais elle est plus fréquente chez les adultes.

La radiculopathie cervicale causée par une hernie discale est plus fréquente chez les personnes de moins de 50 ans. Et la radiculopathie cervicale causée par une dégénérescence discale est plus fréquente chez les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine.

Les personnes âgées de 70 ans ou plus ont tendance à souffrir de radiculopathie cervicale due à un rétrécissement du foraminal dû à l’arthrite. Le foramen est l’ouverture osseuse creuse entre les vertèbres à travers laquelle se déplacent les racines nerveuses spinales.

Quelle est la fréquence de la radiculopathie cervicale ?

La radiculopathie cervicale est assez courante. La radiculopathie cervicale touche environ 85 personnes sur 100 000. Dans plus de la moitié des cas de radiculopathie cervicale, la racine nerveuse C7 est touchée. Environ un quart des cas touchent la racine nerveuse C6.

Quels sont les symptômes de la radiculopathie cervicale ?

Les nerfs qui se connectent à votre colonne cervicale (cou) s’étendent jusqu’aux parties du corps suivantes :

• Épaules.
• Bras.
• Poitrine.
• Haut du dos.

Pour cette raison, les symptômes neurologiques résultant de la radiculopathie cervicale peuvent irradier de votre cou vers l’une ou une combinaison de ces parties du corps, en fonction de la racine nerveuse touchée. La radiculopathie cervicale n’affecte généralement qu’un seul côté de votre corps, par exemple votre bras droit, pas les deux bras.

Les symptômes neurologiques de la radiculopathie cervicale qui peuvent irradier depuis votre cou comprennent :

• Douleur.
• Engourdissement.
• Des picotements ou une sensation de « fourmillements ».
• Faiblesse musculaire.
• Réflexes affaiblis.

La radiculopathie cervicale affecte les gens différemment. Vous pouvez présenter n’importe quelle combinaison des symptômes neurologiques ci-dessus ou un seul.

À quoi ressemble la douleur de la radiculopathie cervicale ?

Les personnes atteintes de radiculopathie cervicale décrivent généralement la douleur comme étant vive ou brûlante. Bouger votre cou d’une certaine manière, comme l’étendre ou le tendre, peut augmenter la douleur.

Certaines personnes atteintes de radiculopathie cervicale remarquent que leur douleur diminue lorsqu’elles placent leurs mains sur leur tête. Cela peut temporairement soulager la pression sur la racine nerveuse affectée.

Quelles sont les causes de la radiculopathie cervicale ?

La radiculopathie cervicale survient lorsqu’une racine nerveuse de votre cou (colonne cervicale) devient comprimée (pincée) et enflammée.

Cette compression a deux causes principales :

• Modifications dégénératives qui se produisent dans votre colonne vertébrale avec l’âge (spondylose cervicale).
• Une hernie discale (bombée) dans le cou.

Spondylose cervicale et radiculopathie cervicale

La majorité des cas de radiculopathie cervicale sont dus à une arthrose cervicale.

L’arthrose cervicale est un terme général désignant l’usure (changements dégénératifs) de la colonne cervicale (cou) liée à l’âge qui peut entraîner des douleurs au cou, une raideur de la nuque et d’autres symptômes. Parfois, cette condition est appelée arthrite ou arthrose du cou.

En vieillissant, les disques de votre colonne vertébrale entre vos vertèbres perdent de la hauteur et commencent à se gonfler. Ils deviennent également moins gélatineux et deviennent plus rigides. Ce problème provoque l’effondrement des espaces disque et la perte de hauteur de l’espace disque.

À mesure que les disques perdent de la hauteur, vos vertèbres se rapprochent. Votre corps réagit à l’effondrement du disque en formant davantage d’os – appelés éperons osseux (ostéophytes) – autour du disque pour le renforcer. Ces éperons osseux peuvent rétrécir le foramen – les petites ouvertures de chaque côté de votre colonne vertébrale par où sortent les racines nerveuses – et pincer la racine nerveuse. C’est ce qu’on appelle la sténose foraminale. La racine nerveuse pincée provoque une radiculopathie cervicale.

Hernies discales et radiculopathie cervicale

En raison du vieillissement ou d’une blessure, la couche externe d’un disque vertébral peut s’affaiblir et se fissurer. Une hernie discale se produit lorsque la substance « gélatineuse » interne du disque passe à travers la fissure.

Une hernie discale provoque une radiculopathie cervicale lorsque le matériau qui s’échappe d’un disque dans votre cou appuie sur les nerfs spinaux voisins.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à une hernie discale cervicale, notamment :

• Vieillissement.
• Mouvements répétitifs du cou.
• Manque d’exercice régulier.
• Mauvaise posture.
• Soulèvement ou torsion incorrect, provoquant une tension supplémentaire sur votre cou.
• Blessure au cou.

La radiculopathie cervicale causée par une hernie discale est plus fréquente chez les personnes de moins de 50 ans.

Comment diagnostique-t-on la radiculopathie cervicale ?

Vous voudrez consulter votre médecin au sujet de votre nerf pincé s’il ne répond pas au traitement conservateur à domicile.

Votre professionnel de la santé vous posera des questions sur :

• Antécédents médicaux.
• Santé générale.
• Antécédents de blessures ou d’accidents.
• Symptômes.

Ils examineront ensuite votre cou, vos épaules, vos bras et vos mains. Ils rechercheront une faiblesse musculaire, vérifieront les changements dans les réflexes et vous poseront des questions sur les différentes sensations que vous ressentez. Étant donné que la radiculopathie cervicale affecte presque toujours un côté de votre corps (elle est unilatérale), votre médecin comparera les sensations que vous ressentez d’un côté de votre corps à celles de l’autre côté.

Votre médecin peut également vous demander d’effectuer certains mouvements du cou et des bras pour tenter de recréer et/ou soulager vos symptômes.

La radiculopathie cervicale peut être difficile à diagnostiquer, car de nombreuses autres affections neurologiques, telles que la neuropathie, peuvent provoquer des douleurs et des engourdissements. Pour cette raison, vous devrez peut-être subir certains tests d’imagerie afin que votre médecin puisse confirmer un diagnostic de radiculopathie cervicale.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer la radiculopathie cervicale ?

Outre un examen physique, les prestataires de soins de santé utilisent les tests suivants pour diagnostiquer la radiculopathie cervicale ou pour exclure d’autres causes possibles de vos symptômes :

• Radiographies de la colonne vertébrale :Les radiographies de la colonne cervicale sont les tests d’imagerie les plus courants pour évaluer les douleurs au cou et aux membres supérieurs. Différentes vues ou angles peuvent révéler différents problèmes, tels qu’un rétrécissement de l’espace disque et un rétrécissement foraminal (sténose).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) :L’IRM utilise un gros aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images détaillées de l’intérieur de votre corps. L’IRM est la méthode d’imagerie de choix pour évaluer la radiculopathie. L’IRM permet à votre médecin de voir des anomalies des tissus mous, notamment des hernies discales et des nerfs comprimés.
• Tomodensitométrie (TDM) :Un scanner montre les structures à l’intérieur de votre corps en utilisant des rayons X et des ordinateurs pour produire des images. Les prestataires de soins de santé utilisent généralement un scanner pour diagnostiquer les blessures traumatiques entraînant des symptômes de radiculopathie cervicale.
• Électromyographie (EMG) :Un test d’électromyographie (EMG) mesure la réponse musculaire ou l’activité électrique en réponse à la stimulation nerveuse du muscle. Ce test peut aider à déterminer si un nerf fonctionne normalement.

Comment traite-t-on la radiculopathie cervicale ?

Heureusement, plus de 85 % des cas de radiculopathie cervicale disparaissent (s’améliorent) sans aucun traitement spécifique dans un délai de huit à 12 semaines.

Si vos symptômes persistent, la radiculopathie cervicale propose plusieurs options de traitement. Comme la maladie affecte chacun différemment, votre plan de traitement sera unique à votre situation.

Les options de traitement comprennent :

• Immobilisation.
• Médicament.
• Physiothérapie.
• Injection épidurale cervicale de stéroïdes.
• Chirurgie.

Les prestataires de soins de santé commencent presque toujours par des thérapies non chirurgicales pour traiter la radiculopathie cervicale. Environ 90 % des personnes atteintes de radiculopathie cervicale obtiennent des résultats bons à excellents avec un traitement non chirurgical.

Si le traitement non chirurgical ne fonctionne pas, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale.

Immobilisation pour radiculopathie cervicale

Pour une prise en charge à court terme et pour soulager les symptômes, votre médecin peut vous recommander de porter un collier cervical souple (minerve) pour minimiser les mouvements du cou et réduire l’irritation des racines nerveuses. Un collier cervical souple est un anneau (collier) rembourré qui s’enroule autour de votre cou et est maintenu en place avec du Velcro®.

Les prestataires de soins de santé ne recommandent généralement pas de porter un collier cervical pendant plus d’une à deux semaines, car cela peut entraîner une atrophie musculaire (perte musculaire) dans le cou.

Médicament pour la radiculopathie cervicale

Dans certains cas, certains médicaments peuvent aider à atténuer (soulager) les symptômes de la radiculopathie cervicale, notamment :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : les AINS, tels que l’aspirine, l’ibuprofène et le naproxène, peuvent soulager à la fois la douleur et avoir des effets anti-inflammatoires en cas de radiculopathie cervicale. Ils procurent un soulagement en ciblant l’inflammation au niveau de la ou des racines nerveuses affectées. Vous pouvez acheter ces médicaments sans ordonnance en pharmacie.
• Corticostéroïdes oraux: Une courte cure de corticostéroïdes oraux (pris par voie orale) peut aider à soulager la douleur en réduisant l’enflure et l’inflammation autour du nerf pincé. Vous aurez besoin d’une ordonnance de votre professionnel de la santé pour ces médicaments.

Physiothérapie pour la radiculopathie cervicale

La physiothérapie et des exercices spécifiques axés sur la musculation et l’étirement des muscles du cou peuvent aider à traiter la radiculopathie cervicale. Encore une fois, votre programme de physiothérapie vous sera propre et dépendra de plusieurs facteurs, tels que la zone de votre cou affectée ainsi que votre santé et vos capacités physiques globales.

En général, un programme de physiothérapie pour la radiculopathie cervicale vous fera progresser à travers différentes étapes à mesure que votre douleur s’améliore, en commençant par des exercices doux d’amplitude de mouvement et en ajoutant des activités de renforcement et de conditionnement une fois que les symptômes aigus (sévères et soudains) disparaissent.

Votre physiothérapie peut également inclure l’apprentissage de façons d’adopter une bonne posture et d’effectuer votre travail en toute sécurité et confortablement.

Injections péridurales cervicales de stéroïdes pour la radiculopathie cervicale

Une injection péridurale cervicale de stéroïdes (ESI cervicale) est une injection d’un médicament anti-inflammatoire – un stéroïde ou un corticostéroïde – dans l’espace péridural autour de vos nerfs spinaux dans votre cou. L’objectif principal des injections péridurales cervicales de stéroïdes pour la radiculopathie cervicale est d’aider à gérer la douleur causée par l’irritation et l’inflammation des racines nerveuses spinales de votre cou.

Bien que les ESI cervicales ne soulagent pas la pression sur le nerf causée par un foramen étroit ou par un disque bombé ou une hernie discale, elles peuvent atténuer le gonflement et soulager la douleur suffisamment longtemps pour permettre au nerf affecté de récupérer.

Environ 40 à 84 % des personnes qui reçoivent une injection péridurale cervicale de stéroïdes ressentent un soulagement au moins partiel de la douleur. Mais certaines personnes ne ressentent aucun soulagement de la douleur.

Les ESI cervicales ont des effets secondaires et des complications potentiellement graves. Assurez-vous de demander à votre médecin quels sont les avantages et les risques d’une ESI cervicale.

Chirurgie de la radiculopathie cervicale

Votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale si vous ressentez une douleur intense et persistante malgré un traitement non chirurgical pendant au moins six à 12 semaines ou si vous souffrez de problèmes neurologiques graves ou qui s’aggravent en raison d’une radiculopathie cervicale.

Plusieurs interventions chirurgicales différentes peuvent traiter la radiculopathie cervicale. La procédure recommandée par votre médecin dépendra de nombreux facteurs, notamment des symptômes que vous présentez, de votre état de santé général et de l’emplacement de la racine nerveuse affectée.

La radiculopathie cervicale est-elle curable ?

Bien que les options de traitement non chirurgical traitent généralement avec succès les symptômes de la radiculopathie cervicale, il n’existe pas de remède pour les changements dégénératifs (usure liée à l’âge) de la colonne cervicale qui peuvent provoquer une radiculopathie cervicale.

Quel est le pronostic (perspectives) de la radiculopathie cervicale ?

Le pronostic (perspectives) de la radiculopathie cervicale dépend de plusieurs facteurs, notamment :

• Quel nerf spinal est affecté.
• La cause de la radiculopathie cervicale.
• Quelle est la gravité de vos symptômes.
• Votre santé globale.

Dans la plupart des cas, les personnes qui suivent un traitement non chirurgical ont un bon pronostic et leurs symptômes disparaissent. En fait, de nombreuses personnes atteintes de radiculopathie cervicale peuvent la traiter à la maison avec du temps et du repos.

Cependant, les symptômes de la radiculopathie cervicale réapparaissent (réapparaissent) chez jusqu’à un tiers des personnes après une amélioration initiale.

Si vos symptômes réapparaissent, il est important d’en parler à votre professionnel de la santé.

Comment puis-je prévenir la radiculopathie cervicale ?

Bien que vous ne puissiez pas toujours prévenir la radiculopathie cervicale, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque, notamment :

• Maintenir un poids santé.
• Rester en bonne forme physique.
• Pratiquer une bonne posture.
• Faire des exercices d’étirement pour garder vos muscles forts et flexibles.

Les facteurs de risque spécifiques de développement d’une radiculopathie cervicale comprennent :

• Travail manuel qui implique de soulever des charges lourdes et/ou d’utiliser des équipements vibrants.
• Antécédents de tabagisme chronique.
• Radiculopathie lombaire (bas du dos) antérieure.
• Jouer au golf.

Si l’un de ces facteurs de risque s’applique à vous, il est important de discuter avec votre médecin des mesures spécifiques que vous pouvez prendre pour tenter de prévenir la radiculopathie cervicale.

Quand dois-je consulter mon médecin au sujet d’une radiculopathie cervicale ?

Si vous présentez des symptômes de radiculopathie cervicale, tels qu’une douleur qui irradie dans le cou et qui ne disparaissent pas après une semaine ou plus de repos, contactez votre professionnel de la santé. Si vous présentez des symptômes plus graves, tels qu’une faiblesse musculaire ou un affaiblissement des réflexes dans votre bras, contactez votre professionnel de la santé dès que possible.

Si vous ressentez des douleurs au cou après un accident, comme une chute, contactez votre médecin ou rendez-vous à l’hôpital le plus proche.