Radicaux libres : définition, cause et rôle dans le cancer

Les radicaux libres sont des molécules hautement réactives et instables qui sont produites naturellement par le corps en tant que sous-produit du métabolisme normal. Les radicaux libres peuvent également être produits par l’organisme après une exposition à des toxines présentes dans l’environnement telles que la fumée de tabac et la lumière ultraviolette (UV).

Les radicaux libres ont une durée de vie d’une fraction de seconde seulement, mais pendant ce temps, ils peuvent endommager l’ADN, provoquant parfois des mutations qui peuvent augmenter le risque de développer des problèmes de santé comme les maladies cardiaques et le cancer.

Les antioxydants présents dans les aliments que nous consommons peuvent neutraliser les molécules instables et réduire les risques qu’elles causent des dommages.

Cet article expliquera ce que sont les radicaux libres. Vous découvrirez également le type de dommages causés par les radicaux libres, les suppléments ou les vitamines qui peuvent protéger contre les radicaux libres et les aliments à inclure dans votre alimentation pour réduire le stress oxydatif.

Que sont les radicaux libres ?

Les radicaux libres sont des atomes qui possèdent un électron qui n’est pas apparié. Parfois, ils possèdent plus d’un électron non apparié.

Les électrons doivent être appariés pour être stables. Les radicaux libres cherchent constamment à se lier à un autre atome ou molécule pour devenir stables.

En observant autour de vous, les radicaux libres peuvent endommager les cellules humaines. Les conséquences de ces dommages incluent des effets tels que l’accélération du processus de vieillissement et même le rôle dans le développement du cancer et d’autres maladies.

Types de radicaux libres

Il existe de nombreux types de radicaux libres. Les radicaux libres de l’oxygène (espèces réactives de l’oxygène, ou ROS) sont les plus importants chez l’homme.

Des exemples de radicaux libres d’oxygène comprennent :

• Oxygène singulet (lorsque l’oxygène est « divisé » en atomes uniques avec des électrons non appariés)
• Peroxyde d’hydrogène
• Superoxydes
• Anions hydroxyle

Bien que les ROS soient connues pour causer des dommages, des recherches ont montré qu’elles constituent également des molécules essentielles dans de nombreux processus biologiques. Nos cellules possèdent leur propre système de défense antioxydant pour aider à réguler les niveaux de ROS.

Sources de radicaux libres

Les radicaux libres peuvent provenir de processus métaboliques normaux dans le corps ou d’une exposition à des substances cancérigènes (cancérogènes) ou à d’autres substances nocives présentes dans l’environnement.

Radicaux libres issus des processus corporels normaux

Le corps produit des radicaux libres tout en dégradant les nutriments pour nous donner l’énergie dont nous avons besoin pour fonctionner.

La production de radicaux libres au cours de ces processus normaux dans le corps est l’une des raisons pour lesquelles notre risque de contracter de nombreuses maladies augmente avec l’âge, même si nous n’avons pas été exposés à des substances toxiques.

Radicaux libres provenant de substances cancérigènes

Des radicaux libres peuvent également être produits lorsque nous sommes exposés à des substances cancérigènes telles que :

• Fumée de tabac
• Rayonnement ultraviolet
• Radon
• Substances et produits chimiques environnementaux et professionnels (par exemple, amiante et chlorure de vinyle)
• Certains virus
• Rayonnement médical
• Pollution atmosphérique

Effet des radicaux libres sur l’organisme : stress oxydatif

Une fois que les radicaux libres sont produits, ils sont libres de causer des dommages au corps, qu’ils proviennent d’une exposition à un agent cancérigène ou des processus normaux du corps.

La disponibilité des radicaux libres crée ce qu’on appelle le stress oxydatif. dans le corps. C’est ce qu’on appelle le stress « oxydatif », car les réactions chimiques qui permettent aux radicaux libres d’acquérir un électron se produisent en présence d’oxygène.

Ce processus comporte plusieurs parties. Lorsqu’un radical libre « vole » un électron à une molécule, cette molécule devient un radical libre car il lui manque un électron. Ce cycle se poursuit et produit davantage de radicaux libres. Le stress oxydatif se produit lorsque plus de radicaux libres sont produits que ce qui peut être éliminé par l’organisme.

Les radicaux libres peuvent endommager l’ADN du corps, le matériel génétique responsable de la production des protéines qui guident tous les processus et structures du corps. Un ADN endommagé peut conduire à des maladies.

How Free Radicals Can Cause Cancer

Les dommages causés aux gènes de l’ADN peuvent les amener à produire des protéines inefficaces. Certaines de ces protéines jouent un rôle important dans le bon fonctionnement de l’ADN.

Les gènes suppresseurs de tumeurs sont un domaine clé dans lequel les dommages peuvent causer des problèmes.Ces gènes dirigent les protéines qui réparent l’ADN endommagé ou provoquent l’élimination des cellules si gravement endommagées qu’elles ne peuvent pas être réparées par « mort cellulaire programmée » (apoptose).

Habituellement, il s’agit d’une série de mutations dans les gènes suppresseurs de tumeurs et d’autres gènes qui conduisent à la formation d’une cellule cancéreuse.

Antioxydants et radicaux libres

La plupart des produits chimiques végétaux (produits phytochimiques) présents dans nos aliments sont des antioxydants. Ces nutriments stoppent la formation de radicaux libres et peuvent réduire les dommages qu’ils causeraient à l’organisme.

Le pouvoir des antioxydants pour lutter contre les radicaux libres est l’une des raisons pour lesquelles une alimentation riche en légumes et en fruits est associée à un risque plus faible de nombreuses maladies.

Voici des exemples d’antioxydants qui peuvent aider à lutter contre les radicaux libres et le stress oxydatif :

• Vitamine E
• Vitamine A
• Bêta-carotène
• Anthocyanidines
• Épigallacatéchine-3-gallate (EGCG)

De nombreux aliments et boissons sont de bonnes sources de différents antioxydants, comme les baies et le thé vert.

Les suppléments antioxydants combattent-ils les radicaux libres ?

Des études ont montré qu’une alimentation riche en antioxydants est associée à un risque moindre de nombreuses maladies chroniques, dont le cancer. Cependant, l’utilisation de suppléments d’antioxydants ne semble pas avoir le même effet.

Par exemple, des recherches ont montré que les personnes qui consommaient davantage d’aliments riches en bêta-carotène et en vitamine E avaient un risque plus faible de développer un cancer du poumon.

Pour découvrir pourquoi cela pourrait être le cas, les chercheurs ont mené une étude dans laquelle un groupe de personnes prenait un supplément quotidien de bêta-carotène, tandis que l’autre ne prenait pas en compte si leur risque de cancer du poumon serait affecté.

Les résultats ont été quelque peu surprenants : les hommes de l’étude qui fumaient et prenaient du bêta-carotène avaient un risque plus élevé de développer un cancer du poumon, et non un risque plus faible.

Les personnes atteintes de cancer peuvent-elles prendre des suppléments antioxydants ?

Si vous suivez un traitement contre le cancer, vous pourriez vous inquiéter des radicaux libres et vous demander si vous devriez augmenter votre apport en antioxydants pour lutter contre davantage de dommages.

Cependant, la prise de suppléments d’antioxydants peut aggraver le pronostic de certains cancers, et certains suppléments de vitamines peuvent rendre les traitements contre le cancer moins efficaces.

Dans une étude, les femmes ménopausées atteintes d’un cancer du sein qui utilisaient des suppléments d’antioxydants pendant la chimiothérapie et la radiothérapie avaient un pronostic plus sombre.Deux autres études distinctes ont révélé que les suppléments d’antioxydants (tels que la vitamine E) pouvaient favoriser la croissance et la propagation du cancer du poumon.

Bien que les suppléments d’antioxydants ne soient souvent pas recommandés, votre oncologue vous encouragera probablement à avoir une alimentation équilibrée et nutritive contenant naturellement des antioxydants.

Comment réduire les radicaux libres dans votre corps

Vous ne pouvez pas éviter complètement les radicaux libres, car ils font partie d’un processus naturel dans votre corps que vous ne contrôlez pas. Vous ne pouvez pas non plus toujours éviter d’être exposé à des toxines. Par exemple, vous pourriez en rencontrer au travail.

Cela dit, vous pouvez faire de votre mieux pour éviter les expositions et penser à la sécurité lorsque vous ne pouvez pas les éviter.

Vous pouvez également armer votre corps d’antioxydants pour lutter contre les radicaux libres. Même si votre corps produit des antioxydants, il n’en produit pas suffisamment. Par exemple, manger un « arc-en-ciel d’aliments » qui vous en fournira est la clé.

Cela dit, même lorsque les gens « font tout correctement » – comme éviter les substances cancérigènes et suivre un régime riche en antioxydants – ils peuvent toujours contracter un cancer ou d’autres maladies.