Qu’est-ce qu’une embolie gazeuse ?

Une embolie gazeuse est une bulle d’air qui pénètre dans vos artères ou vos veines, le plus souvent à la suite d’une complication d’une procédure médicale. 

Lorsque ces bulles se déplacent, elles peuvent bloquer l’apport sanguin dans différentes parties du corps, comme le cœur, les poumons ou le cerveau. Cela peut entraîner de graves problèmes, comme un accident vasculaire cérébral. 

Heureusement, les embolies gazeuses sont très rares. Dans cet article, vous découvrirez certains des différents types d’embolies gazeuses et leurs causes potentielles. Vous en apprendrez également sur les symptômes, le diagnostic et le traitement.

Différents types d’embolie gazeuse

En général, les embolies sont des corps étrangers qui se déplacent dans la circulation sanguine et bloquent les vaisseaux sanguins. Lorsque le type d’embolie n’est pas précisé, on suppose qu’un caillot sanguin en est la cause, comme dans le cas d’une embolie pulmonaire. Les embolies aériennes sont beaucoup moins fréquentes que les embolies causées par des caillots sanguins.

Une embolie gazeuse qui survient dans les veines est appelée embolie gazeuse veineuse. Si une embolie gazeuse se produit dans vos artères, vous avez une embolie gazeuse artérielle. 

Les embolies aériennes artérielles sont généralement plus dangereuses que les embolies aériennes veineuses.Chez certaines personnes, une embolie veineuse peut pénétrer dans le système artériel et se transformer en embolie gazeuse artérielle.

Les embolies aériennes sont aussi parfois nommées en fonction de l’endroit où elles causent des problèmes. Par exemple, lorsque ces bulles d’air se trouvent dans votre cerveau, on les appelle des embolies gazeuses cérébrales. 

Symptômes d’embolie gazeuse

Une petite embolie gazeuse ne provoque souvent aucun symptôme. Beaucoup de ces embolies gazeuses peuvent ne jamais être détectées et finissent par disparaître d’elles-mêmes.

Cependant, lorsqu’ils causent un problème, les conséquences peuvent être graves. Le type et la gravité des symptômes dépendent de la taille et du nombre d’embolies gazeuses, ainsi que de l’endroit où elles se logent dans le corps. 

Lorsque des symptômes apparaissent, ils ont tendance à apparaître soudainement. Les symptômes potentiels peuvent inclure :

• Essoufflement
• Toux continue
• Douleur thoracique
• Saisies
• Mal de tête
• Perte de conscience
• Pensée modifiée
• Faiblesse musculaire ou paralysie d’un côté du corps

Si vous présentez l’un de ces symptômes après une intervention médicale, obtenez immédiatement une aide médicale. Si vous subissez une intervention médicale et commencez à remarquer ces signes, parlez-en immédiatement. 

Dans les cas graves, une embolie gazeuse peut entraîner la mort très rapide d’une personne suite à un arrêt cardiaque, lorsque le cœur ne peut pas pomper correctement.

Causes de l’embolie gazeuse

Les embolies aériennes provoquent des symptômes lorsqu’elles voyagent dans les vaisseaux sanguins d’une personne. Lorsqu’ils restent coincés (parce que le vaisseau est petit), ils peuvent bloquer la circulation sanguine vers la région.

Le plus souvent, les embolies gazeuses surviennent en raison de complications rares lors d’interventions médicales et d’interventions chirurgicales. Le scénario le plus courant est une embolie gazeuse qui survient lors de la pose d’un cathéter central. Il s’agit d’un petit tube inséré dans une grosse veine du cou, de la poitrine, de l’aine ou du haut du bras pour administrer des médicaments ou des liquides.

Cependant, une embolie peut survenir lors d’un certain nombre d’autres procédures impliquant vos vaisseaux sanguins. Les exemples sont :

• Angiographie (imagerie qui utilise des colorants et des rayons X pour mieux voir les vaisseaux sanguins) 
• Biopsie tissulaire (prélèvement d’un échantillon de tissu à des fins de diagnostic, comme du tissu pulmonaire)
• Hémodialyse (traitement pour nettoyer le sang des déchets, des sels et des liquides chez les patients atteints d’une maladie rénale grave)
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique, ou CPRE (une procédure pour diagnostiquer et traiter les problèmes de la vésicule biliaire, du foie et du pancréas)
• Chirurgie (telle que chirurgie cérébrale, chirurgie cardiaque ou chirurgie de la hanche)

Les scénarios suivants peuvent également provoquer, mais rarement, des embolies gazeuses :

• Traumatisme physique
• Plongée profonde
• Être sous respirateur
• Accouchement (embolie du liquide amniotique)

Diagnostic : la reconnaissance précoce est la clé

Lors du diagnostic, votre médecin prend en compte l’ensemble du tableau clinique, y compris les symptômes d’une personne, son examen et ses autres problèmes de santé. 

La clé du diagnostic d’une embolie gazeuse est le moment choisi. Les symptômes d’une embolie gazeuse peuvent apparaître lors d’une procédure médicale qui laisse accidentellement un excès d’air pénétrer dans vos veines ou vos artères. Ou bien ils peuvent commencer peu de temps après (dans un délai d’environ un jour, mais souvent plus tôt).

Parfois, l’imagerie utilisée pour la procédure médicale peut aider à localiser une anomalie. Par exemple, l’imagerie CT (tomodensitométrie) pour une biopsie pulmonaire peut fournir une image de l’embolie.

Cette même imagerie pourrait montrer que l’air est présent là où il ne devrait pas être.Dans d’autres cas, d’autres types d’imagerie médicale (comme les angiographies) peuvent être utilisés pour montrer la présence d’air dans les veines ou les artères. 

Il est important qu’une embolie gazeuse soit diagnostiquée rapidement afin qu’elle puisse être traitée correctement le plus rapidement possible. Cela réduira considérablement le risque de complications majeures ou de décès. 

Comment traite-t-on une embolie gazeuse ?

Si la procédure à l’origine de l’embolie est toujours en cours, la première étape consiste à l’arrêter et à ne plus laisser entrer d’air.

Le patient doit également souvent être repositionné de manière à être allongé sur le côté gauche, les pieds surélevés et la tête baissée.Dans cette position, les embolies gazeuses sont moins susceptibles de se propager au cerveau et au cœur, où elles pourraient causer le plus de danger.

Les bulles se dissolvent lentement d’elles-mêmes, mais les cliniciens peuvent prendre des mesures pour accélérer le processus. Par exemple, le patient reçoit également plus d’oxygène pour respirer, ce qui peut aider à réduire la taille des embolies gazeuses et à réduire les lésions tissulaires.

Si elle est disponible, la personne peut également être traitée dans ce qu’on appelle une chambre à oxygène hyperbare. Ceci est particulièrement important pour les personnes présentant des symptômes très graves.

Qu’est-ce qu’une chambre à oxygène hyperbare ?
Au cours de cette méthode de traitement, l’individu pénètre dans une chambre en forme de tube, lui permettant de respirer 100 % d’oxygène dans un environnement sous pression. Cela amène plus d’oxygène dans votre corps et entraîne une diminution plus rapide de la taille des embolies gazeuses.

Pronostic : à quoi puis-je m’attendre ?

Le pronostic varie beaucoup en fonction des embolies gazeuses. Les symptômes de certaines personnes disparaissent avec une reconnaissance et un traitement rapides. Mais beaucoup dépend du type d’embolie gazeuse dont vous souffrez.

Ces dernières années, l’utilisation de l’oxygène hyperbare a amélioré le pronostic de nombreuses personnes. Malheureusement, certaines personnes présentent encore des symptômes persistants même après la disparition de l’embolie gazeuse, comme une faiblesse d’un côté du corps. Et certaines personnes en meurent.

Pour les personnes souffrant d’une embolie gazeuse pénétrant dans le cerveau, une étude a révélé que 21 % des personnes traitées à l’oxygène hyperbare sont décédées dans l’année.Six mois après l’événement, 75 % des survivants n’avaient que peu ou pas d’invalidité.