Qu’est-ce que l’insuffisance placentaire ?

En cas d’insuffisance placentaire, le placenta – l’organe qui fournit les nutriments et l’oxygène au fœtus en développement dans l’utérus – ne fonctionne pas correctement. Cela peut signifier que le bébé en développement ne reçoit pas suffisamment d’oxygène et de nutriments dont il a besoin pour une bonne croissance. 

Les professionnels de la santé utilisent souvent les termes « insuffisance placentaire » et « dysfonctionnement placentaire » de manière interchangeable. Un autre terme pour cela est « insuffisance vasculaire utéroplacentaire ». Cela touche environ 8 % de toutes les grossesses.

L’insuffisance placentaire est associée à d’autres problèmes importants de la grossesse, notamment la prééclampsie et ce qu’on appelle le retard de croissance fœtale, dans lequel le bébé ne grandit pas autant qu’il le devrait. Les deux peuvent entraîner un travail prématuré et d’autres problèmes.

L’article suivant traite plus en détail de l’insuffisance placentaire, y compris des problèmes médicaux qu’elle peut entraîner, de ses causes sous-jacentes, du diagnostic, du traitement et des problèmes associés. 

Problèmes médicaux dus à l’insuffisance placentaire

L’insuffisance placentaire peut rendre les bébés plus petits que prévu pour le nombre de semaines de grossesse (parfois appelés « petits pour l’âge gestationnel » ou SGA). Cela se produit souvent à cause de ce qu’on appelle un « retard de croissance fœtal » (RCF), parfois également appelé « retard de croissance intra-utérin » ou RCIU.

Parce qu’il ne reçoit pas tout l’oxygène et les nutriments dont il a besoin, le fœtus en développement ne grandit pas autant que d’habitude. L’insuffisance placentaire n’est pas la seule cause potentielle de RGF, mais elle en est une importante.

Les fœtus atteints de RGF ont généralement un poids inférieur à 90 % des autres fœtus du même âge. 

Pourquoi le FGR se produit
Le FGR est une réponse raisonnable lorsque le bébé reçoit une diminution de l’oxygène et des nutriments en raison d’une insuffisance placentaire. Le fœtus en développement conserve ses ressources, ce qui entraîne une diminution de la croissance globale. Un fœtus plus petit a besoin de moins de nutriments et d’oxygène pour survivre. Le fœtus envoie du sang supplémentaire vers les zones qui en ont le plus besoin, comme le cerveau et le cœur, tout en réduisant la prise de poids dans d’autres zones. Tout cela donne au fœtus de meilleures chances de survie. 

Risque de mortinatalité

Les fœtus qui sont petits pour leur âge courent un risque accru de mort-né par rapport aux bébés de taille moyenne.L’insuffisance placentaire provoquant une RGF est l’un des principaux facteurs de risque de mortinatalité.

Problèmes médicaux supplémentaires chez le nourrisson

Les nourrissons nés d’une mère souffrant d’insuffisance placentaire sont également plus susceptibles d’avoir certains problèmes médicaux après la naissance. Certains d’entre eux sont :

• Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie)
• Augmentation de la bilirubine dans le sang (hyperbilirubinémie)
• Faibles niveaux de calcium dans le sang (hypocalcémie)
• Infection grave des intestins (entérocolite nécrosante)

Ces problèmes et/ou d’autres problèmes potentiels peuvent signifier qu’un bébé a besoin de soins dans une unité de soins intensifs néonatals après l’accouchement. 

L’absence de symptômes chez la mère
Les mères souffrant d’insuffisance placentaire n’en ressentent pas directement les symptômes. Cependant, une mère peut remarquer que le bébé ne bouge pas autant que lors de ses grossesses précédentes. Elle pourrait également remarquer qu’elle ne prend pas autant de poids que lors d’une grossesse précédente.

Prééclampsie

La prééclampsie est une maladie qui provoque des symptômes tels qu’une pression artérielle très élevée, des maux de tête et un gonflement chez la mère. Les scientifiques étudient encore la relation entre la prééclampsie et l’insuffisance placentaire, mais la prééclampsie peut être plus fréquente chez les personnes souffrant d’insuffisance placentaire.

Dans la prééclampsie, les chercheurs ont également constaté une réduction du flux sanguin vers le placenta. Il se peut que l’insuffisance placentaire soit l’une des causes de la prééclampsie chez certaines personnes.

Le FGR et la prééclampsie sont tous deux des facteurs de risque de travail prématuré. Les bébés nés bien avant la date prévue de leur accouchement sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé, comme des difficultés respiratoires. Ils sont plus susceptibles de devoir passer une période prolongée à l’hôpital, peut-être dans une unité de soins intensifs néonatals.

Quelles sont les causes de l’insuffisance placentaire ?

L’insuffisance placentaire survient lorsque le placenta ne fonctionne pas bien. Normalement, cet organe, qui se développe pendant la grossesse, fournit beaucoup d’oxygène et de nutriments au bébé en développement. Cela aide le fœtus à grandir en taille et en poids. 

Mais parfois, le placenta a un problème et ne peut pas bien faire son travail. Selon la situation, il peut s’agir simplement d’un problème bénin ou d’un problème ayant un impact important sur le développement du bébé. 

Parfois, cela se produit parce que la mère n’a tout simplement pas assez de nourriture à manger. D’autres fois, il s’agit de problèmes liés au placenta lui-même. Voici quelques exemples pouvant provoquer ce problème :

• Problèmes liés à la formation des vaisseaux sanguins dans le placenta
• Anomalies du cordon ombilical
• Placenta praevia (lorsque le placenta recouvre en partie l’orifice de sortie de l’utérus)
• Tumeur du placenta 

Mais parfois, un problème de santé de la mère peut provoquer une insuffisance placentaire. Par exemple, cela peut se produire chez une femme souffrant d’hypertension artérielle à long terme ou chez une personne souffrant d’hypertension artérielle en raison de sa grossesse.

D’autres maladies chez la mère associées à une insuffisance placentaire sont :

• Anémie (manque de globules rouges sains)
• Diabète
• Maladie cardiaque
• Maladie pulmonaire

Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et la consommation de drogues peuvent également augmenter votre risque. Cependant, le problème exact à l’origine de l’insuffisance placentaire est souvent inconnu. 

Diagnostic de l’insuffisance placentaire

Votre médecin peut déterminer que votre bébé est plus petit que prévu lors d’un examen obstétrical normal. Ils pourraient commencer à s’en inquiéter si l’utérus n’est pas aussi haut que prévu lorsqu’ils palpent et mesurent votre ventre.

Cela peut être vérifié par un test de dépistage de grossesse normal, une échographie, qui utilise des ondes sonores pour donner une image du bébé. Cela peut également donner une bonne estimation du poids du bébé.

Faible poids fœtal

Si le poids du fœtus est inférieur à celui prévu (par rapport aux autres fœtus à ce stade de la grossesse), une insuffisance placentaire peut être un problème. Cependant, certains nourrissons sont plus petits qu’ils ne devraient l’être (c’est-à-dire qu’ils ont une RGF), en raison de différents problèmes médicaux comme une infection ou une grave anomalie génétique congénitale.

Cependant, certains de ces nourrissons sont en parfaite santé : ils sont juste de petite taille car ils ont hérité des gènes correspondants de leurs parents. Ainsi, même si l’équipe médicale s’inquiète au départ d’une insuffisance placentaire entraînant un faible poids, il se peut que le bébé grandisse tout à fait normalement.

Fausses alarmes avec un faible poids estimé
Si vous et votre partenaire êtes très petits, il y a de fortes chances qu’un bébé avec un poids relativement faible soit également petit pour son âge tout en se développant très bien.

Cependant, certains nourrissons peuvent ne pas prendre de poids normalement (peut-être en raison d’une insuffisance placentaire), mais leur poids peut être tout simplement un peu trop élevé pour répondre aux critères standard de faible poids estimé.Elles ont peut-être reçu suffisamment de nutriments au début de la grossesse, mais pas vers la fin. Ces fœtus peuvent également présenter un risque plus élevé de problèmes médicaux, comme la mortinatalité. 

Analyse des artères

L’échographie Doppler, un test qui utilise des ondes sonores pour examiner la façon dont le sang circule dans certains vaisseaux, peut également donner des indices sur le FGR et une éventuelle insuffisance placentaire. Ce test peut être effectué en même temps qu’une échographie de grossesse régulière. L’échographie Doppler permet de détecter :

• Artère ombilicale: Chez un fœtus atteint de RGF, l’artère ombilicale, qui transporte les déchets du fœtus à la mère, peut présenter des anomalies en termes de flux sanguin, tout comme l’artère utérine (qui transporte le sang vers l’utérus). Ceux-ci peuvent également donner des indices de diagnostic.
• Artère cérébrale moyenne: Un autre indice réside dans le flux sanguin dans une artère qui se dirige vers le cerveau du nourrisson (appelée artère cérébrale moyenne). Les nourrissons qui ne reçoivent pas suffisamment de nutriments compensent souvent en canalisant davantage de sang disponible vers leur cerveau. 

En analysant la relation entre ces artères, votre médecin peut obtenir des indices permettant de savoir si l’insuffisance placentaire pourrait être un problème. 

Dans certains cas, votre médecin peut recommander un test d’imagerie non invasif appelé imagerie par résonance magnétique (IRM) fœtale. Ce test utilise des champs magnétiques pour obtenir des informations plus détaillées sur le bébé et le placenta.

Traitement de l’insuffisance placentaire

Malheureusement, l’insuffisance placentaire ne peut être guérie ou traitée directement. Mais il y a beaucoup à faire pour gérer le problème et augmenter les chances d’une grossesse saine. 

La surveillance est un élément clé du traitement de l’insuffisance placentaire. Votre équipe médicale gardera un œil très attentif sur vous et votre bébé. Cela se fera par le biais de vos rendez-vous obstétricaux (OB) réguliers – et parfois supplémentaires. Cette surveillance est très importante pour vous donner les meilleures chances d’avoir une grossesse et un bébé en bonne santé. 

Les principaux tests de surveillance peuvent inclure :

• Échographie de grossesse régulière (pour estimer la taille et voir comment le bébé bouge)
• Échographie Doppler (pour voir comment le sang circule dans les vaisseaux clés)
• Surveillance cardiaque fœtale (pour rechercher des tendances montrant que le bébé est en détresse)

Votre équipe médicale vous demandera également de suivre à quel point le bébé bouge et de lui faire savoir s’il semble bouger moins.

La santé de la mère enceinte

Il est également important que la mère soit surveillée pour rester en aussi bonne santé que possible. Si vous souffrez d’un problème de santé susceptible de contribuer à une insuffisance placentaire (comme l’hypertension artérielle), vous recevrez un traitement pour cela. 

Il est également important que la mère ait une bonne alimentation contenant suffisamment de nutriments pour l’aider à prendre un poids santé. Mettre la personne enceinte au repos peut également contribuer à améliorer le flux sanguin vers le bébé.

Planification de la livraison

S’il semble que le bébé compense bien, votre équipe médicale souhaitera probablement que vous mainteniez votre grossesse le plus longtemps possible. Cependant, si le bébé montre des signes évidents de détresse, votre médecin devra peut-être déclencher le travail afin que vous puissiez avoir votre bébé plus tôt. 

Dans certains cas, votre médecin peut recommander un accouchement planifié par césarienne (césarienne) pour réduire le stress du bébé pendant l’accouchement. 

Si vous souffrez d’insuffisance placentaire, il peut être utile de consulter un spécialiste formé aux grossesses à haut risque. Si le problème est grave, vous pourriez avoir besoin d’une surveillance à l’hôpital.