Qu’est-ce que l’épilepsie ?

L’épilepsie est une condition médicale dans laquelle une personne est prédisposée à des crises récurrentes. Les convulsions sont de brefs épisodes de mouvements involontaires et/ou de changements de conscience qui se produisent en raison d’une altération de l’activité cérébrale.

L’épilepsie est causée par une variation de la structure ou de la fonction cérébrale, qui peut être détectée par des études d’imagerie ou des tests diagnostiques de l’activité électrique du cerveau.

Les crises récurrentes peuvent provoquer des blessures physiques et interférer avec la vie quotidienne. De plus, des crises prolongées et fréquentes peuvent endommager le cerveau, entraînant une aggravation de l’épilepsie ou des changements cognitifs.

Cet article abordera les symptômes de l’épilepsie, les types de crises, le diagnostic, le traitement et la vie avec l’épilepsie.

Types de saisies

Il existe de nombreux types de crises. Ils sont définis en fonction des symptômes et de l’endroit dans le cerveau où ils commencent.

Certains des types de crises courants comprennent :

• Crises d’absence : ces épisodes consistent en de brefs épisodes de regard fixe sans aucune conscience de l’épisode. Les crises d’absence sont des crises généralisées qui n’impliquent pas de mouvements involontaires ni de modifications du tonus musculaire.
• Crises focales : elles affectent une région du cerveau d’un côté. Les symptômes peuvent inclure des secousses ou un raidissement d’un membre, des changements sensoriels et une perte partielle de conscience. Les épisodes peuvent commencer et se terminer par des crises partielles ou se propager aux deux côtés du cerveau, provoquant des effets des deux côtés du corps et une perte de conscience. Une personne qui subit des crises focales récurrentes ressentira généralement les mêmes symptômes à chaque fois.
• Crises généralisées: Une crise généralisée commence des deux côtés du cerveau, entraînant une perte de conscience. Certaines crises généralisées provoquent des mouvements involontaires des deux côtés du corps. Une crise d’absence est un type de crise généralisée qui n’implique pas de mouvements involontaires.
• Crises secondairement généralisées: Une crise focale peut se propager à d’autres zones du cerveau, provoquant les symptômes d’une crise généralisée.
• Crises myocloniques : ce type de crise provoque des secousses récurrentes d’une extrémité et peut avoir un impact sur la conscience. Habituellement, cela implique un bras. Cela survient généralement au réveil.
• Crises tonico-cloniques : le raidissement et les secousses involontaires d’une crise tonico-clonique peuvent survenir avec des crises focales ou généralisées.
• Crises du lobe temporal : les crises focales qui commencent dans le lobe temporal du cerveau peuvent impliquer des perceptions inhabituelles ou des changements de conscience, souvent sans perte complète de conscience. Parfois, les crises du lobe temporal peuvent donner à une personne l’impression que quelque chose ne va pas ou lui donner une impression de déjà vu.

La classification et les définitions des crises peuvent se chevaucher. Les personnes épileptiques subissent un ou plusieurs types de crises.

Symptômes de l’épilepsie

L’épilepsie est une maladie caractérisée par des crises récurrentes. Les crises provoquent des symptômes qui correspondent à la zone du cerveau touchée lors de la crise. Habituellement, une personne épileptique continuera à ressentir les mêmes symptômes et types de crises et développera rarement un nouveau type de crise.

Les symptômes d’une crise peuvent inclure :

• Secousses d’un membre d’un côté du corps
• Contractions du visage
• Raidissement d’une zone du corps ou de tout le corps
• Bruits ou grognements inhabituels
• Chute
• Diminution de la conscience
• Un manque total de conscience

En règle générale, une crise ne dure que quelques secondes et comprend un ou plusieurs symptômes. Certaines personnes peuvent présenter une séquence spécifique de symptômes. Par exemple, une crise peut commencer par des grognements et évoluer vers des contractions faciales.

Les crises sont généralement définies comme ayant des phases ou des étapes qui se produisent dans une séquence :

• Certaines personnes souffrent d’un prodrome pendant des heures ou des jours avant d’avoir une crise. Cela peut impliquer de se sentir malade ou fatigué. Les personnes qui ont des crises récurrentes peuvent commencer à reconnaître leurs propres symptômes prodromiques.
• Une aura épileptique comprend des symptômes qui peuvent durer quelques secondes ou minutes avant des symptômes épileptiques plus reconnaissables.
• La phase de crise critique est ce qui est habituellement décrit comme la « crise » et elle peut impliquer des changements de conscience ou des secousses ou un raidissement involontaire.
• La phase post-crise, parfois appelée postdrome, implique généralement de la fatigue. Une personne peut s’endormir pendant plusieurs heures après une crise. Certaines personnes qui présentent des crises focales accompagnées de secousses ou de raidissements des membres peuvent également connaître une période de faiblesse du membre affecté, décrite sous le nom de paralysie de Todd.

Quelles sont les causes de l’épilepsie ?

L’épilepsie est causée par des décharges électriques anormales dans le cerveau. Une prédisposition aux convulsions est généralement associée à une ou plusieurs zones de lésions cérébrales.

L’emplacement des lésions cérébrales est généralement le même endroit où la crise a commencé dans le cerveau, également appelé foyer de la crise.Elle peut se manifester par des symptômes spécifiques et limités, mais une crise focale peut se propager si rapidement que les symptômes focaux correspondant à la zone endommagée du cerveau peuvent ne pas être apparents.

Les dommages qui provoquent des crises récurrentes peuvent survenir en raison d’un traumatisme crânien, d’un épisode de manque d’oxygène extrêmement faible dans le cerveau, de problèmes au cours du développement fœtal ou de la petite enfance, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une infection. Parfois, l’épilepsie peut être causée par une prédisposition génétique.

Il existe de nombreuses affections neurodéveloppementales (impliquant le développement du cerveau) associées à l’épilepsie. Certains d’entre eux incluent :

• Paralysie cérébrale
• Syndrome droit
• Syndrome de Down
• Adrénoleucodystrophie

L’épilepsie est-elle héréditaire ?

L’épilepsie peut être héréditaire. Une personne qui a des convulsions pendant la petite enfance peut avoir une prédisposition génétique à l’épilepsie ou avoir connu des problèmes au cours du développement fœtal précoce ou de la petite enfance qui ne sont ni génétiques ni héréditaires.

Déclencheurs courants de crises

Certains facteurs peuvent déclencher des convulsions. Un déclencheur de crise est un problème de santé, un facteur environnemental ou une substance qui peut provoquer une instabilité de la fonction électrique du cerveau, augmentant ainsi la sensibilité d’un foyer de crise.

La plupart des personnes épileptiques souffrent de crises non provoquées, c’est-à-dire des crises qui surviennent sans déclencheur. De plus, les personnes épileptiques sont particulièrement sensibles aux déclencheurs de crises.

Comment identifier vos déclencheurs

Si vous souffrez d’épilepsie, il est préférable d’éviter les déclencheurs courants de crises, notamment :

• Alcool
• Drogues
• Sédatifs
• Manque de sommeil 
• Sauter des repas
• Feux clignotants
• Hyperventilation (respiration rapide et profonde)
• Déséquilibres électrolytiques (valeurs élevées ou faibles de sodium, chlorure, calcium, potassium ou phosphate dans le sang)
• Déshydratation
• Infections
• Maladie grave

De plus, vous remarquerez peut-être également que vous êtes particulièrement sensible à des déclencheurs spécifiques, même s’ils ne sont pas courants. Cela peut inclure des aliments, des sons ou des odeurs particuliers.

Comment diagnostique-t-on l’épilepsie ?

L’épilepsie est diagnostiquée sur la base des symptômes et des tests de diagnostic. Des antécédents de crises récurrentes, en particulier des crises non provoquées, sont compatibles avec un diagnostic d’épilepsie.

Parfois, des changements sont détectés lors d’un examen neurologique, mais l’examen physique est souvent normal pour les personnes épileptiques.

Les tests diagnostiques peuvent aider à déterminer si l’épilepsie implique des crises focales ou généralisées. Les tests courants utilisés dans un diagnostic d’épilepsie comprennent :

• Électroencéphalogramme(EEG): Ce test non invasif détecte une activité électrique anormale dans le cerveau. Parfois, les changements se produisent pendant une crise, et parfois certaines zones du cerveau présentent des schémas anormaux lorsqu’une personne ne subit pas de crise. La privation de sommeil et l’hyperventilation sont plus susceptibles de provoquer des crises pendant le test.
• Imagerie cérébrale: Une tomodensitométrie cérébrale (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut identifier des anomalies structurelles dans le cerveau ou dans ses vaisseaux sanguins qui peuvent prédisposer une personne aux convulsions si elles sont présentes.
• Prises de sang: Les tests de dépistage peuvent détecter des anomalies électrolytiques pouvant déclencher une crise. En fonction des antécédents médicaux, certaines analyses de sang peuvent être prescrites. Des analyses de sang spécialisées peuvent identifier des anomalies métaboliques ou des changements génétiques associés aux syndromes épileptiques.

Traitement de l’épilepsie

L’épilepsie est habituellement traitée avec des médicaments antiépileptiques et en évitant les déclencheurs de crises. Pour la plupart des gens, ces approches sont efficaces.Parfois, d’autres interventions, comme une intervention chirurgicale ou une stimulation cérébrale, peuvent être nécessaires.

Médicament

Les médicaments indiqués pour traiter l’épilepsie comprennent ceux qui sont pris quotidiennement pour prévenir les convulsions. Certains médicaments antiépileptiques sont utilisés en urgence pour aider à mettre fin à une crise prolongée.

Le choix des médicaments antiépileptiques repose sur le type de crises et d’autres médicaments ou problèmes de santé susceptibles d’affecter le traitement.

Chirurgie

Les interventions chirurgicales cérébrales peuvent aider à réduire le nombre ou la gravité de certains types de crises. La chirurgie de l’épilepsie peut impliquer l’incision ou l’ablation d’une zone du cerveau qui provoque des convulsions ou favorise la généralisation des convulsions.

Les tests préalables à la chirurgie de l’épilepsie impliquent des EEG, des tests d’imagerie et une évaluation de la fonction de la zone cible du cerveau.

Stimulation cérébrale et nerveuse

Certains dispositifs implantés chirurgicalement peuvent être utilisés pour traiter l’épilepsie. Ces appareils fournissent une stimulation électrique interne qui aide à réguler l’activité électrique du cerveau afin de prévenir les crises.Le stimulateur du nerf vagal est un exemple d’appareil utilisé dans la stimulation cérébrale chirurgicale pour l’épilepsie.

Régime alimentaire et mode de vie

Toute personne épileptique doit maintenir un régime alimentaire et un mode de vie cohérents :

• Mangez régulièrement pour éviter une glycémie élevée ou basse.
• Évitez la déshydratation, qui peut altérer les niveaux d’électrolytes.
• Évitez les infections et les traumatismes crâniens.
• Reposez-vous suffisamment.
• Ne consommez pas d’alcool ou de drogues.

Le régime cétogène pour l’épilepsie est un régime alimentaire spécial qui est parfois utilisé pour prévenir les convulsions chez les personnes souffrant d’épilepsie résistante aux médicaments.Ce régime implique de maintenir un apport riche en graisses et faible en glucides, ce qui entraîne des changements métaboliques qui peuvent aider à prévenir les convulsions.

Cependant, le régime alimentaire doit être strictement respecté car tout apport de glucides modifiera le processus métabolique qui inhibe les convulsions. Par conséquent, ce régime est utilisé par des personnes qui ne sont pas en mesure d’obtenir des glucides par elles-mêmes ou qui sont extrêmement motivées.

Vivre avec l’épilepsie

Vivre avec l’épilepsie nécessite de faire des ajustements à sa vie quotidienne pour éviter les déclencheurs de crises. Pour certaines personnes, certains aménagements peuvent être nécessaires pour des raisons de sécurité. 

Gérer les crises

La gestion de l’épilepsie implique de prendre les médicaments prescrits. Sauter des médicaments antiépileptiques ou les prendre de manière irrégulière peut provoquer des convulsions fréquentes.

Certains médicaments antiépileptiques ont des effets secondaires. Il est important de parler de tout effet secondaire avec votre équipe soignante afin que vous puissiez travailler ensemble pour les gérer. Cela peut impliquer de passer complètement à une autre prescription ou de prendre un traitement pour atténuer les effets secondaires.

Ne modifiez pas vous-même vos médicaments anti-épileptiques, car cela peut entraîner des convulsions. 

Appareils qui aident à lutter contre l’épilepsie

Les équipements spécialisés peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie. Selon le type de crises que vous subissez et leur impact sur votre vie, vous pourriez envisager d’utiliser un appareil conçu pour aider les personnes épileptiques.

Voici des exemples d’appareils et d’aides à l’épilepsie :

• Montre d’épilepsie : Les montres spécialisées sont programmées pour détecter les changements dans le corps, comme la température ou la fréquence cardiaque. Si vous avez tendance à ressentir l’un de ces changements avant d’avoir une crise, la montre peut vous alerter afin que vous puissiez vous rendre dans un endroit sûr avant d’avoir une crise.
• Alerte ou alarme: Vous pourriez bénéficier du port ou de la possession d’une alarme afin de pouvoir appeler à l’aide si vous sentez que vous avez besoin d’aide.
• Chien d’assistance pour l’épilepsie : Bien qu’un chien ne soit pas un appareil, un compagnon canin dressé pour reconnaître les signes d’épilepsie peut vous aider à vous protéger contre tout danger ou appeler à l’aide en cas de crise.

Complications

L’épilepsie peut entraîner plusieurs complications, telles que :

• Une blessure, comme une chute ou un choc avec une partie du corps lors d’une crise
• Danger pour soi ou pour autrui lors de l’utilisation d’équipement ou de la conduite pendant une crise
• État de mal épileptique, une crise prolongée pouvant causer des lésions cérébrales, ainsi que des dommages systémiques à l’ensemble du corps

Impact émotionnel

La vie avec l’épilepsie comporte de nombreux aspects émotionnels. Il peut être difficile de s’adapter aux limites de la vie avec l’épilepsie, comme ne pas conduire ou être incapable de participer de manière autonome à certaines activités, comme la natation.

Il peut parfois être difficile d’aller régulièrement à l’école ou au travail en raison de convulsions ou d’effets secondaires des médicaments. Ces problèmes peuvent conduire à un sentiment d’isolement ou d’impuissance, et l’épilepsie est associée à un risque de dépression plus élevé que la moyenne.

Si vous rencontrez des complications émotionnelles dues à l’épilepsie, vous pouvez demander un soutien professionnel pour vous aider à parler de vos sentiments et à apprendre à y faire face.

Peut-on conduire avec l’épilepsie ?

De nombreux États ont des réglementations concernant la conduite automobile pour les personnes épileptiques. Les politiques peuvent prendre en compte des facteurs tels que le temps écoulé depuis la crise la plus récente ou la prise de médicaments.

Vous et votre médecin devrez discuter de la réglementation et de la décision la plus sûre pour vous. Même si votre état n’a pas de restrictions affectant votre autorisation de conduire, votre médecin peut vous recommander de ne pas conduire par mesure de sécurité pour vous-même et pour les autres.

Perspectives

L’épilepsie est une maladie dont la gravité varie considérablement. Les perspectives varient considérablement. Certaines personnes maîtrisent très bien leurs crises avec une dose de médicament tolérable. De nombreuses personnes n’ont pas de crises tout en prenant des médicaments antiépileptiques.

Cependant, certaines personnes épileptiques continuent d’avoir des convulsions malgré les médicaments, la chirurgie et les interventions diététiques.

Vous pouvez obtenir des conseils concernant les perspectives anticipées pour votre type de crise, ce qui peut vous aider à comprendre à quoi vous devez vous attendre. Votre situation est unique et vos perspectives dépendent de la façon dont vos crises sont contrôlées, de la cause de vos crises et du fait que vous ayez également d’autres problèmes médicaux susceptibles d’affecter votre épilepsie.