L’hépatite E est une maladie du foie (hépatite virale) causée par un virus connu sous le nom de virus de l’hépatite E (VHE). Statistiquement, 20 millions de personnes chaque année sont infectées par ce virus dans le monde. Selon l’OMS, cette infection virale a causé 44 000 (3,3 %) cas de mortalité signalés en 2015. On estime que deux milliards de personnes, représentant un tiers de la population mondiale, vivent dans des zones d’endémie pour le VHE et, par conséquent, sont à risque d’infection. Le taux d’incidence est élevé dans les pays d’Asie du Sud-Est et le principal mode de transmission est l’eau contaminée ou la voie féco-orale.
Le virus de l’hépatite E est un petit virus à ARN qui comporte quatre types en fonction de son génotype. Sur ces quatre, les génotypes 1 et 2 sont un agent pathogène humain et 3 et 4 existent rarement chez les animaux sauvages, provoquent une infection chez l’homme. Le génotype 1 a été isolé de pays tropicaux et de plusieurs pays subtropicaux d’Asie et d’Afrique et le génotype 2 a été isolé du Mexique, du Nigeria et du Tchad. Le premier cas d’incidence a été documenté en 1955 lors d’une épidémie à New Delhi, en Inde. En 2011, un vaccin sous-unitaire recombinant pour prévenir l’infection par le virus de l’hépatite E a été enregistré en Chine. Ce vaccin est autorisé et vendu en Chine, mais n’a pas encore été approuvé dans d’autres pays.
Comment le VHE est-il transmis ?
Le VHE se transmet principalement par la voie fécale-orale et a été signalé sous forme de grandes épidémies d’origine hydrique et de petites épidémies dans les régions en développement. L’ARN viral devient détectable dans les selles et le sérum sanguin pendant la période d’incubation. Mais le rapport de publication scientifique indique que ce virus provoque actuellement une infection dans de nombreux pays à revenu élevé, ce qui est difficile de prédire la voie d’acquisition de l’infection. Des souches de VHE ont également été isolées de plusieurs espèces animales, notamment des porcs sauvages et domestiques, des cerfs, des poulets, des rats, des furets et des lapins. L’hépatite E est considérée comme une infection zoonotique, le porc et le sanglier étant le principal réservoir d’infections humaines. Une enquête menée par l’Agence de la santé animale et des laboratoires vétérinaires a révélé l’hépatite E chez 49% des porcs en Écosse.
Boire de l’eau contaminée est la grande proportion des cas cliniques de cette maladie. Un mauvais assainissement est le facteur de risque, permettant au virus de contaminer les plans d’eau. L’autre mode d’infection possible a également été identifié, comme la consommation de viande non transformée ou de produits à base de viande d’animaux infectés ; sang infecté et transmission verticale, c’est-à-dire de la mère enceinte au fœtus. Selon l’OMS, la consommation de coquillages non transformés est à l’origine de cas sporadiques dans les zones endémiques. Les femmes enceintes sont plus sensibles à cette infection que les autres groupes de personnes. Cette infection peut avoir des effets indésirables entraînant un accouchement prématuré, un avortement, une mortinaissance et une mort fœtale et néonatale intra-utérine. La Direction de l’Environnement,
La période d’incubation après contact avec le virus de l’hépatite E varie de 3 à 8 semaines, avec une moyenne de 40 jours. Les épidémies d’hépatite E épidémique surviennent le plus souvent pendant et après de fortes pluies en raison de la perturbation de l’approvisionnement en eau. Au cours de l’incubation du VHE chez l’hôte, il entraîne la cause d’une pancréatite aiguë, d’une faiblesse d’un membre due à une inflammation des nerfs, d’une anémie , d’un dysfonctionnement rénal, d’une maladie cryoglobulinémique, c’est-à-dire que le sang contient de grandes quantités de cryoglobulines et une faible numération plaquettaire, ce qui confère un risque de hémorragie potentiellement mortelle. L’ictère est la phase symptomatique qui coïncide avec des niveaux élevés d’aminotransférase hépatique.
Prévention du VHE
La transmission du VHE à la population générale peut être réduite en maintenant des normes élevées d’approvisionnement en eau parmi le public et en éliminant correctement les déchets humains. Au niveau individuel, le risque d’infection peut être réduit en maintenant des pratiques d’hygiène telles que le lavage des mains avec de l’eau potable, en particulier avant de manipuler et d’avoir la nourriture.
