Qu’est-ce que le cancer du poumon avancé ?

Le cancer du poumon commence dans vos poumons, mais il existe une forte possibilité qu’il se propage (métastase) au-delà des poumons et des ganglions lymphatiques environnants vers d’autres parties du corps s’il n’est pas mis en rémission précoce. Les médecins peuvent qualifier le cancer du poumon métastatique de cancer du poumon avancé. La maladie est considérée comme inopérable, mais il peut être utile de savoir que les traitements qui peuvent aider à stopper la propagation et potentiellement prolonger la vie s’améliorent chaque jour.

Types de cancer du poumon avancé

Environ 85 % de tous les cancers du poumon sont des cancers du poumon non à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules représente le pourcentage restant des cas.

Parmi les cancers du poumon non à petites cellules avancés, il existe des sous-types supplémentaires, notamment :

• Adénocarcinome du poumon : anciennement connu sous le nom de carcinome broncho-alvéolaire (BAC), ce type de cancer représente environ 40 % des tumeurs du cancer du poumon non à petites cellules. L’adénocarcinome est le type de cancer du poumon le plus courant chez les femmes, les non-fumeurs et les jeunes adultes.
• Carcinome squameux:Ce type de cancer commence dans les tissus tapissant les voies respiratoires des poumons. Environ 30 % des cancers du poumon non à petites cellules sont de ce type, également appelé carcinome épidermoïde.
• Carcinome à grandes cellules :Ces tumeurs, qui débutent dans la partie centrale des poumons, sont souvent associées au tabagisme. Ils représentent 10 % des cancers du poumon non à petites cellules.

Les autres cas de cancer du poumon non à petites cellules avancé sont des formes de cancer plus rares et, dans certains cas, des tumeurs qui présentent les caractéristiques de plusieurs des types courants (ceux-ci sont définis comme « autres »).

Étapes

Cancer du poumon avancéest un terme généralement appliqué au cancer qui a atteint le stade 3B ou 4. Environ 17,6 % des cancers du poumon non à petites cellules sont déjà au stade 3B lorsqu’ils sont diagnostiqués, et 40 % sont au stade 4.Un cancer du poumon avancé peut également résulter de la croissance de tumeurs de stade 1, 2 ou 3A.

• Étape 3B :Les cancers du poumon non à petites cellules de stade 3B sont des tumeurs de toute taille qui se sont propagées jusqu’aux ganglions lymphatiques de l’autre côté de la poitrine, se sont propagées près de la clavicule ou ont envahi d’autres structures de la poitrine telles que le cœur ou l’œsophage.
• Étape 3C :Au stade 3C, les tumeurs peuvent être de n’importe quelle taille et se propager aux ganglions lymphatiques situés au-dessus de la clavicule du même côté de la poitrine que la tumeur primitive ou à n’importe quel ganglion lymphatique du côté opposé de la poitrine à la tumeur primaire. De plus, la maladie se propage à des tissus spécifiques dans et autour de la cavité thoracique.
• Étape 4 :Les cancers du poumon non à petites cellules de stade 4 sont des tumeurs qui se sont propagées à l’espace entre les couches tapissant les poumons (épanchement pleural malin) ou à une autre région du corps. Le cancer du poumon se propage le plus souvent aux os, au foie, au cerveau ou aux glandes surrénales.

Symptômes avancés du cancer du poumon

Les symptômes du cancer du poumon avancé peuvent être liés à la présence d’un cancer dans les poumons, ou ils peuvent être provoqués par des tumeurs envahissant d’autres organes et métastasant dans d’autres régions du corps.

Les symptômes courants liés aux poumons peuvent inclure :

• Toux chronique
• Cracher du sang
• Douleur thoracique
• Essoufflement
• Une respiration sifflante
• Enrouement
• Infections récurrentes telles que bronchite et pneumonie

Lorsque les tumeurs se propagent ou grossissent, des symptômes et des signes avancés du cancer du poumon peuvent survenir, tels que :

• Fatigue
• Perte de poids involontaire
• Perte d’appétit

Les symptômes spécifiques liés aux zones communes de métastases comprennent :

• Douleurs abdominales et ictère (avec métastases hépatiques)
• Maux de tête, difficultés d’élocution, perte de mémoire et faiblesse (avec métastases cérébrales)
• Douleurs dans le dos, les épaules et la poitrine (avec métastases osseuses)

Diagnostic

Un cancer du poumon avancé peut être initialement détecté sur une radiographie ou une tomodensitométrie (TDM), mais des tests supplémentaires avec une biopsie pulmonaire sont nécessaires pour déterminer si une anomalie est réellement un cancer et, si oui, de quel type.

Pour les cancers du poumon non à petites cellules avancés, les tests génétiques (parfois appelés profilage moléculaire) sont généralement recommandés car ils permettent au médecin d’identifier les traits génétiques des cellules cancéreuses, qui peuvent ensuite être ciblés par des types spécifiques de traitements.

Traditionnellement, un échantillon de tissu, ou biopsie, était prélevé chirurgicalement sur le site du cancer. Mais les médecins utilisent de plus en plus un test de biopsie liquide pour identifier l’ADN de la tumeur circulant dans votre plasma.

Traitement

Le cancer du poumon reste la principale cause de décès par cancer. Mais au cours des deux dernières décennies, l’introduction de nouveaux médicaments a contribué à augmenter le taux de survie global pour les cancers avancés, y compris au stade 4.

Il y a eu plus de nouveaux traitements approuvés pour le cancer du poumon avancé entre 2011 et 2015 qu’au cours des quatre décennies précédant 2011. Gardez ces progrès à l’esprit chaque fois que vous examinez la recherche sur ce sujet, car elle comprend souvent des statistiques sur des périodes moins récentes. Plus important encore, restez concentré sur le fait que les choses continuent de s’améliorer.

Il existe deux catégories fondamentales de traitement : la thérapie systémique et la thérapie locale.

Les thérapies systémiques comprennent la chimiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées. Ce sont les traitements préférés pour le cancer du poumon avancé, car ils peuvent agir dans tout votre corps pour éradiquer les cellules cancéreuses qui se sont propagées au-delà du site tumoral d’origine.

Des thérapies locales peuvent être utilisées dans certains cas.

Thérapies ciblées

Parmi les progrès étonnants dans le traitement du cancer, citons la capacité d’identifier les mutations génétiques dans les cellules cancéreuses et d’utiliser des médicaments qui agissent sur ces gènes pour rendre les cellules cancéreuses inefficaces.

La première étape de cette thérapie consiste à subir des tests génétiques, qui peuvent identifier plusieurs anomalies chromosomiques et mutations génétiques dans les cellules cancéreuses « ciblables ».

Par exemple, si vous avez une mutation EGFR, les cellules cancéreuses effectuent une division cellulaire à un rythme excessif. Les médicaments qui ciblent ces cellules, les inhibiteurs de la tyrosine kinase, envoient des signaux pour arrêter la croissance cellulaire.

Les autres mutations ciblées par les médicaments incluent les mutations ALK et ROS1. Des thérapies supplémentaires ont été approuvées et d’autres sont régulièrement mises à disposition.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un pilier du cancer du poumon avancé et elle prolonge la vie des personnes pendant des décennies. De nombreuses combinaisons de médicaments sont utilisées, mais la plupart d’entre elles incluent un médicament « platine » tel que le cisplatine.

Ces médicaments agissent en tuant les cellules malignes, mais leur objectif n’est pas de guérir le cancer par chimiothérapie, en particulier dans les cas avancés de cancer du poumon. Au lieu de cela, l’objectif principal de la chimiothérapie pour les cancers de stade 3B et 4 est d’offrir des soins palliatifs qui atténuent les symptômes et améliorent la qualité de vie.

Immunothérapie

L’immunothérapie est une approche assez récente du traitement du cancer qui utilise des médicaments pour aider votre propre système immunitaire à combattre le cancer. Il existe plusieurs façons par lesquelles les immunothérapies combattent le cancer, notamment :

• Inhiber les points de contrôle immunitaires afin que le système immunitaire puisse fonctionner à pleine puissance sans ralentir
• Stimuler la capacité des lymphocytes T (cellules T) qui attaquent le cancer à détruire les cellules malignes
• Marquer les cellules cancéreuses (via des anticorps artificiels) afin que le système immunitaire puisse les localiser et les tuer
• Renforcer votre immunité globale grâce aux vaccins
• Utiliser des substances immunorégulatrices pour permettre au système immunitaire de combattre les envahisseurs

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études de recherche qui testent de nouvelles façons de prévenir, de dépister et de traiter les maladies. Tout le monde n’est pas adapté à chaque type d’essai, et il y a certains problèmes à considérer avant de s’inscrire.

Il est utile d’apprendre comment fonctionnent les essais cliniques et d’évaluer les risques et les avantages si l’on garde à l’esprit que chaque nouveau médicament désormais proposé aux patients atteints de cancer n’a pu être approuvé qu’après avoir été soumis à des essais cliniques approfondis.

Le National Cancer Institute finance et supervise les essais cliniques qui étudient régulièrement de nouveaux traitements contre le cancer du poumon non à petites cellules avancé. Vous pouvez utiliser leur base de données en ligne pour rechercher des essais recherchant des participants.

Thérapies locales

Le traitement du cancer du poumon avec métastases était essentiellement le même pour tout le monde dans le passé, mais cela change quelque peu.

Les thérapies locales, y compris la radiothérapie et la chirurgie, sont plus efficaces pour les cancers à un stade précoce où la malignité n’est encore qu’un domaine. Mais ils peuvent occasionnellement être utilisés en complément des traitements systémiques dans le traitement du cancer du poumon avancé.

Radiation

Dans les cas où il y a peu de lésions (ou de points de propagation) résultant de métastases cérébrales, la radiothérapie par radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) a permis d’améliorer la survie.

Chirurgie

Des traitements systémiques sont parfois utilisés pour diminuer la taille des tumeurs du cancer du poumon de stade 3B ou 4 afin que ces tumeurs puissent être retirées chirurgicalement. Bien qu’elle ne débarrasse pas le corps de tous les cancers, ce type de chirurgie peut améliorer la qualité de vie et prolonger la survie.

Il est important de garder à l’esprit, cependant, que le stress de la chirurgie en plus des traitements systémiques peut être trop lourd à tolérer pour certaines personnes à un stade avancé d’un cancer du poumon.

Une autre voie explorée par les médecins consiste à utiliser des médicaments non anticancéreux pour aider les patients atteints d’un cancer du poumon. Par exemple, les médicaments appelés bisphosphonates, initialement utilisés pour traiter l’ostéoporose, peuvent améliorer les taux de survie des personnes présentant des métastases osseuses.

Pronostic

Lorsque l’on examine les statistiques concernant les taux de survie pour le cancer du poumon non à petites cellules de stade 3B et 4, il est important de considérer que ces chiffres se sont améliorés et que l’on espère qu’ils continueront de s’améliorer.

La survie actuelle à cinq ans pour le cancer du poumon avancé est d’un peu moins de 7 %.Cela dit, il existe des survivants à long terme du cancer du poumon avancé, et ce nombre est en augmentation.

Adaptation et soutien

Ce que vous apprendrez rapidement après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon avancé, c’est que le cancer du poumon demande de la patience, de la persévérance et du soutien.

La première chose à retenir est qu’il est important d’apprendre à être votre propre défenseur dans vos soins contre le cancer, ce qui signifie faire des recherches sur votre maladie, poser des questions et vous battre pour le traitement que vous pensez être le meilleur.

Vous devrez également compter sur les autres à un moment donné, alors contactez votre famille et vos amis.

Vous pouvez également obtenir du soutien via les communautés de cancer du poumon en personne et en ligne, où vous pouvez trouver des personnes qui comprennent à quoi vous êtes confronté et qui peuvent vous soutenir dans votre cheminement.