Qu’est-ce que la schistosomiase ?

Schistosomiaseest une maladie causée par un ver parasite. Un parasite est un organisme qui envahit le corps humain (appelé hôte) et s’en nourrit pour survivre. Le ver responsable de la schistosomiase peut endommager plusieurs organes.

Sans traitement précoce, la schistosomiase peut également provoquer toute une série de problèmes, notamment une fausse couche, l’anémie, une maladie du foie et une inflammation du cerveau.

Dans cet article, vous découvrirez comment les différents types de schistosomiase affectent le corps et comment la maladie peut être prévenue et traitée.

Comment contracte-t-on la schistosomiase ?

La schistosomiase est causée par plusieurs types différents de vers plats. Ces vers vivent dans les escargots d’eau douce des régions tropicales du monde, notamment :

• Amérique du Sud
• Afrique
• Asie
• Quelques îles de la mer des Caraïbes

En 2013, une épidémie de schistosomiase s’est déclarée en Corse, une île de la mer Méditerranée.

Les parasites ont besoin d’hôtes pour survivre. Les vers responsables de la schistosomiase ont plusieurs hôtes, notamment les humains, d’autres mammifères, les oiseaux et un type spécifique d’escargot d’eau. Ces hôtes sont essentiels au cycle de vie du ver. Ils contribuent également à la propagation de la schistosomiase.

Les œufs éclosent en eau douce et les larves infectent les escargots d’eau. Les escargots offrent un environnement propice à la maturation des larves. Après maturation, les larves quittent l’escargot et infectent un autre hôte tel qu’une personne. Ils pénètrent dans le corps par la peau, souvent lorsqu’une personne nage ou se baigne.

À l’intérieur de l’hôte suivant, les vers se reproduisent et pondent des œufs. Certains de ces œufs sont évacués du corps par l’urine et les selles. D’autres se déplacent vers différentes parties du corps où ils provoquent la schistosomiase. La maladie peut être à court terme (aiguë) ou à long terme (chronique). L’endroit où les œufs finissent dans le corps dépend du type de schistosomiase.

Le cycle de vie du ver se poursuit lorsque l’hôte urine ou défèque dans une source d’eau douce. C’est pourquoi la schistosomiase est répandue dans les régions qui ne disposent pas de systèmes d’assainissement avancés. Dans ces zones, entre 60 et 80 % des enfants d’âge scolaire sont activement infectés.

Types de schistosomiase

Il existe six espèces différentes de vers plats, appelés douves sanguines, qui causent la schistosomiase chez l’homme.

• Schistosomemansoni:Il s’agit de l’espèce la plus répandue, infectant plus de 80 millions de personnes. S. mansonise trouve dans certaines parties de l’Amérique du Sud, de l’Afrique et du Moyen-Orient. Cela provoque de graves lésions du foie.
• Schistosome hématobium:Ces vers se trouvent également en Afrique et au Moyen-Orient. Les œufs infectent la vessie et les voies urinaires et génitales.
• Schistosome japonicum:Cette espèce se trouve en Asie, principalement en Chine et aux Philippines. Ses œufs se logent généralement dans le foie et les intestins. Dans de rares cas, elle peut infecter le cerveau ou la moelle épinière, entraînant des convulsions et une paralysie.
• Schistosomeintercalé:Cette espèce se trouve le plus souvent au Gabon, en République démocratique du Congo et au Cameroun. Comme d’autres types, il peut causer des problèmes d’estomac et d’intestins.
• Schistosomeguinéenne:Cette espèce se trouve en Afrique occidentale et centrale. Il reste coincé dans les vaisseaux sanguins du foie ou de l’intestin, ce qui provoque de la diarrhée, de la constipation et des selles sanglantes.
• SchistosomeMékong:Cette espèce est semblable àS. japonicum, mais on le trouve le long du fleuve Mékong, notamment au Cambodge et au Laos.Il infecte l’intestin et le foie.

Symptômes

Il se peut que vous ne présentiez aucun symptôme lorsque vous êtes infecté par les larves responsables de la schistosomiase. Cependant, de nombreuses personnes présentent des signes d’infection en quelques semaines.

Ces symptômes peuvent durer peu de temps, mais dans certains cas, les personnes souffrent de problèmes de santé pendant des années.

Aigu

La schistosomiase aiguë peut durer de deux à huit semaines.

Les symptômes peuvent inclure :

• Démangeaisons là où les larves sont entrées
• Éruption cutanée
• Fièvre
• Mal de tête
• Douleurs musculaires
• Toux ou autres symptômes respiratoires

Ce type de maladie aiguë est connu sous le nom de syndrome de Katayama. Les symptômes peuvent apparaître lorsque vous êtes infecté pour la première fois ou quelque temps plus tard.

Chronique 

Sans traitement, la schistosomiase peut devenir chronique. Les symptômes peuvent durer des années et s’aggraver souvent. 

Les problèmes à long terme commencent si les œufs de parasites restent piégés de manière permanente dans des organes comme le foie.Votre système immunitaire reconnaît qu’ils sont nocifs et combat les intrus. Cela conduit à une inflammation.

Les symptômes de la schistosomiase chronique comprennent :

• Douleur au ventre
• Un foie hypertrophié
• Sang dans les urines et les selles 
• Problèmes pour uriner
• Plaies ou ulcères sur les parois de vos intestins ou d’autres zones internes du corps

Les personnes présentant un risque élevé d’infections répétées, comme les pêcheurs ou les personnes qui se lavent régulièrement dans des lacs infestés, sont plus susceptibles de développer une schistosomiase chronique.

Complications

La schistosomiase chronique peut causer des dommages graves, voire permanents, à votre organisme. Cela peut entraîner de nombreux problèmes de santé, notamment :

• Troubles des voies urinaires :S. hématobiumpeut endommager la vessie et les reins.
• Problèmes de santé sexuelle :S. hématobiumles œufs peuvent infecter la muqueuse de l’utérus, provoquant des lésions douloureuses qui saignent. Ces lésions peuvent également augmenter le risque d’infection par le VIH.L’infertilité et les fausses couches sont d’autres risques possibles de schistosomiase.
• Santé du foie :Oeufs de S. mansoni et S. Mékong peuvent se déplacer et se loger dans les tissus du foie. Cela peut conduire au développement de polypes (excroissances tissulaires). Cela peut même provoquer des cicatrices dangereuses (cirrhose) qui peuvent avoir un impact sur le fonctionnement de cet organe important.
• Santé des enfants :Dans les communautés où la schistosomiase est courante, les enfants sont généralement infectés pour la première fois à l’âge de 2 ans.Cela peut entraîner une anémie, un retard de croissance, une malnutrition et des problèmes d’apprentissage.
• Cancer:Lorsqu’ils se déplacent vers le foie, les intestins et la vessie, ces parasites peuvent augmenter le risque de cancer du foie, colorectal et de la vessie.

Diagnostic

La schistosomiase est généralement diagnostiquée par l’analyse en laboratoire d’un échantillon d’urine ou de selles. Avant de prélever un échantillon, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents de voyage. Cela aidera à déterminer quel type d’infection vous pourriez avoir.

Le laboratoire recherchera les œufs du parasite dans les selles ou dans l’urine. Il peut être nécessaire d’examiner plusieurs échantillons prélevés à des jours différents. Un test sanguin visant à rechercher des anticorps peut également aider à identifier le parasite.

Traitement

Les médicaments peuvent guérir la schistosomiase. Le praziquantel est unanthelminthiquemédicament, ce qui signifie qu’il tue les parasites ressemblant à des vers. Il est généralement pris trois fois par jour pour traiter l’infection et débarrasser le corps des œufs. 

Si l’infection ne disparaît pas complètement, une autre série de médicaments est administrée trois à six semaines plus tard.Si vous développez des complications, vous pourriez avoir besoin d’un traitement supplémentaire.

Malheureusement, les traitements destinés à guérir la schistosomiase risquent de ne pas fonctionner. Certains cas de schistosomiase résistent aux médicaments, ce qui signifie que les médicaments n’affectent pas les vers. Et si la maladie est détectée tardivement, les dommages déjà causés ne peuvent pas être réparés. 

Prévention

La schistosomiase peut causer de graves problèmes médicaux avant même que vous sachiez que vous êtes infecté. C’est pourquoi éviter l’infection est le meilleur moyen de rester en bonne santé. 

Si vous visitez une région où la schistosomiase est connue, prenez ces précautions :

• N’allez pas dans l’eau douce. Même tremper vos orteils dans un lac pourrait entraîner une infection.
• Buvez uniquement de l’eau potable. Vous ne contractez pas la schistosomiase en avalant de l’eau infectée, mais les parasites peuvent pénétrer par vos lèvres ou par d’autres parties du corps qui touchent l’eau.
• Si vous ne savez pas d’où vient l’eau, faites-la bouillir pendant au moins une minute avant de la boire ou de cuisiner avec.
• Faites bouillir (puis refroidissez) l’eau que vous utilisez pour vous baigner.
• Si vous êtes accidentellement en contact avec de l’eau douce, frottez vigoureusement votre peau avec une serviette. Cela pourrait aider à empêcher les parasites d’entrer.

Dans certaines régions, l’Organisation mondiale de la santé utilise un traitement périodique au praziquantel à grande échelle dans les populations touchées.