La qualité de l’eau, un logement sûr, un accès à une alimentation saine et des transports sans pollution contribuent tous à la santé humaine, ainsi que de nombreux autres facteurs. L’endroit où les gens vivent et la manière dont ils se connectent au monde peuvent affecter leur santé. Le domaine de la santé environnementale – avec ses professionnels, ses politiques et ses programmes – se concentre sur ces facteurs.
Votre santé est déterminée par des choix personnels (comme si vous faites de l’exercice ou si vous vous faites vacciner), mais également par des facteurs tels que l’industrie locale, l’âge de votre maison, les déserts alimentaires, les espaces verts de votre communauté, et bien plus encore. Les facteurs de stress et les avantages environnementaux contribuent à façonner vos options.
Cet article explique ce qu’est la santé environnementale et comment elle peut vous affecter, vous et votre communauté. Il décrit le travail effectué par les professionnels et ce que vous pouvez faire également pour améliorer la santé environnementale.
Qu’est-ce que la santé environnementale ?
La santé environnementale est le domaine de la santé publique qui surveille et traite les facteurs physiques, chimiques et biologiques qui ont un impact sur votre santé, même s’ils ne sont pas toujours sous votre contrôle direct.
En termes simples, la santé environnementale est le domaine de la santé publique qui traite de toutes les différentes façons dont le monde peut avoir un impact sur le bien-être physique et mental. Voici des exemples d’impacts :
- Toxicité au plomb (empoisonnement) provenant de la peinture ou des conduites d’eau dans les maisons et les quartiers plus anciens
- Risque d’obésité et de diabète de type 2 dans les déserts alimentaires et les marécages alimentaires (communautés ayant un accès limité aux épiceries et aux options alimentaires saines, mais abritant souvent des points de restauration rapide)
- Cancer et impacts de la pollution atmosphérique, de la chaleur, des rayons ultraviolets et d’autres agents cancérigènes et facteurs climatiques
- Stress, troubles du sommeil, perte auditive et autres impacts dus à la circulation et à d’autres bruits environnementaux
- La dépression, la cognition et d’autres facteurs de santé cérébrale peuvent être affectés par les espaces verts
Si vous vivez dans un îlot de chaleur urbain avec peu d’arbres, il peut y faire plus chaud que dans d’autres quartiers, ce qui peut affecter toute une série de problèmes, allant des maladies liées à la chaleur à l’asthme et aux maladies cardiaques.Il est également plus difficile de sortir et de faire de l’exercice. Lorsque votre maison a été construite et les matériaux utilisés, les insectes qui vivent à proximité et la nourriture à laquelle vous avez accès affectent votre santé et celle de votre famille.
Domaines de la santé environnementale
La santé environnementale est l’un des domaines les plus vastes de la santé publique en raison des innombrables façons dont les forces externes peuvent avoir un impact sur la façon dont les gens mangent, vivent et grandissent. Ces forces peuvent concerner l’environnement naturel (comme dans le cas de l’eau potable ou de l’assainissement), mais elles peuvent également être la conséquence des actions des êtres humains, y compris des normes sociétales.
Il existe un certain nombre d’initiatives axées sur la santé environnementale aux États-Unis. Parmi eux se trouve le programme Healthy People 2030, qui met en évidence six domaines clés qui englobent les différentes manières dont la santé environnementale est cruciale pour la santé des communautés.
Qualité de l’air
L’air n’est pas négociable pour les humains. Il est nécessaire à la survie et la qualité de l’air peut avoir un impact significatif sur la santé.
La mauvaise qualité de l’air a été associée à un large éventail de problèmes de santé, notamment le SMSN, le cancer du poumon et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). La pollution de l’air est également liée au faible poids à la naissance.
Une étude de 2019 a révélé que les personnes exposées à des niveaux élevés de polluants atmosphériques au début et à la fin de la grossesse étaient plus susceptibles d’avoir des bébés avec un poids de naissance plus faible, ou avec des naissances prématurées, que leurs pairs non exposés.
La loi sur la qualité de l’air
Le Clean Air Act de 1970 a marqué la première fois que le gouvernement fédéral a assumé la responsabilité de protéger la qualité de l’air pour tous les citoyens américains en réglementant les émissions nocives provenant d’éléments tels que les voitures et les usines. La loi a ensuite été élargie en 1990 pour lutter contre les pluies acides et l’appauvrissement de la couche d’ozone.
Eau et assainissement
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, on estime que 2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable et que 1,5 milliard (soit environ un cinquième de la population mondiale) ne disposent pas de services d’assainissement adéquats, comme des toilettes propres.
Le simple fait de filtrer et de chlorer les systèmes d’eau aux États-Unis a entraîné une baisse significative de maladies autrefois courantes comme la typhoïde. Historiquement, l’eau potable est responsable de l’essentiel de la baisse de la mortalité infantile dans le pays.
L’impact de l’eau potable sur la santé environnementale ne peut être surestimé. On estime que 2 200 enfants meurent chaque jour dans le monde de maladies diarrhéiques liées à un accès inapproprié à l’eau et à l’assainissement. Les Nations Unies estiment que chaque dollar dépensé pour l’eau potable rapporte 4,30 dollars en coûts médicaux et sociaux.
Substances toxiques et déchets dangereux
La toxicologie, c’est-à-dire le domaine scientifique consacré à la compréhension de la manière dont les produits chimiques et les substances peuvent affecter les personnes et leur environnement, est un domaine important de la santé environnementale. De nombreux matériaux nécessaires au progrès des industries et de la technologie, comme les métaux lourds ou même certains plastiques, peuvent également nuire au corps humain et même entraîner de graves problèmes de santé.
La crise de l’eau à Flint, dans le Michigan, est un exemple des effets du saturnisme dans une communauté qui peuvent entraîner des complications de santé à long terme, notamment des lésions cérébrales chez les enfants. Les enfants économiquement défavorisés sont souvent les plus touchés.
La crise de Flint, qui a exposé plus de 100 000 personnes à des niveaux de plomb dangereux dans l’eau potable, est un excellent exemple de la manière dont les problèmes de santé environnementale nuisent souvent à ceux dont l’état de santé est déjà le plus menacé.
Foyers et communautés
La maison et les quartiers sont au cœur de la santé environnementale. Lorsqu’un quartier est très violent, par exemple, les familles ou les personnes âgées peuvent ne pas sortir pour faire de l’exercice. Lorsque les routes ne sont pas correctement entretenues, cela peut entraîner davantage d’accidents de voiture. Lorsque les trottoirs sont en mauvais état, les gens peuvent éviter de marcher par crainte d’accidents.
Un domaine émergent de la santé environnementale est celui de l’accès à la nourriture. Dans les quartiers dépourvus d’épiceries à service complet, les gens dépendent des dépanneurs, des stations-service et des restaurants fast-food. Cela limite les options de produits frais, un élément essentiel d’une alimentation saine.Ces déserts alimentaires contribuent aux disparités en matière de santé pour les populations à faible revenu et minoritaires en particulier.
Les professionnels de la santé environnementale exhortent les communautés à créer des jardins publics où les résidents peuvent cultiver et récolter leurs propres produits frais, à améliorer l’accès aux transports publics vers les épiceries à service complet et les marchés de producteurs, et à modifier les lois de zonage pour inciter les détaillants à proposer des options alimentaires plus saines.
Infrastructures et surveillance
L’élément essentiel de toute stratégie de santé publique est l’information permettant d’identifier les risques et d’orienter les ressources et les réponses pour les prévenir. Cela comprend l’enquête et la réponse aux maladies (un domaine appelé épidémiologie), ainsi que le dépistage des dangers et la mise en place de programmes de surveillance.
Les activités de surveillance consistent soit à aller rechercher des problèmes de santé particuliers (surveillance active), soit à demander à des professionnels d’autres domaines, comme la médecine ou l’agriculture, d’alerter les agences de santé environnementale lorsqu’ils les rencontrent (surveillance passive).
Les activités de surveillance et de réduction des moustiques en sont un exemple concret. Ces programmes testent les moustiques pour détecter certaines choses, notamment la présence d’infections dangereuses comme le virus Zika, et surveillent les populations pour garantir l’efficacité des mesures de contrôle.Ces informations peuvent aider les responsables de la santé à savoir ce qu’il faut surveiller dans les cabinets de médecins, à indiquer aux gouvernements locaux où et comment pulvériser au mieux les moustiques et à alerter le public si une maladie transmise par les moustiques se propage dans la région.
Santé environnementale mondiale
Dans les décennies à venir, les professionnels de la santé environnementale se préparent à un climat plus chaud et plus humide qui risque de susciter ou d’exacerber les menaces pour la santé publique à travers le monde.
Les moustiques porteurs de maladies peuvent vivre dans des zones auparavant trop froides pour survivre, augmentant ainsi le nombre de personnes touchées par des maladies à transmission vectorielle comme la dengue et le paludisme.À mesure que le niveau de la mer augmente, des villes côtières entières et des nations insulaires sont confrontées à des risques d’inondations et de maladies dues aux déplacements.
Même si les résultats sanitaires se sont considérablement améliorés au cours du siècle dernier – dans les pays riches comme les États-Unis en particulier – les risques environnementaux et les maladies infectieuses ne connaissent pas de frontières géopolitiques. Aujourd’hui, les gens voyagent plus loin et plus souvent que jamais, et les conflits dans des régions comme la Syrie, l’Afghanistan et le Soudan du Sud poussent des millions de personnes à fuir leur foyer.
Cette augmentation des mouvements transfrontaliers et transcontinentaux peut potentiellement menacer les efforts de prévention des maladies et étendre les infrastructures existantes.C’est pourquoi il est crucial que les pays regardent au-delà de leurs frontières pour améliorer la santé de la population mondiale dans son ensemble.
Comment vous pouvez contribuer à protéger et à améliorer la santé environnementale
La santé environnementale est soutenue par des experts qualifiés qui évaluent la nutrition et la santé communautaire, testent l’eau pour détecter la présence de métaux lourds et effectuent des recherches sur la manière dont l’augmentation de la chaleur pourrait modifier les endroits où les insectes sont susceptibles de propager des maladies. Ils élaborent des lois, des politiques et des programmes à tous les niveaux de gouvernement.
Et même si la santé environnementale ne se concentre pas sur les impacts et les empreintes individuelles, vous pouvez faire beaucoup pour y contribuer. Envisagez de protéger la santé et la sécurité de l’environnement en :
- Améliorer la qualité de l’air. Vous pouvez faire du vélo, prendre les transports en commun ou travailler à domicile au lieu de conduire une voiture pour vous rendre au travail et en revenir.
- Tests de toxines. Vous pouvez tester la présence de radon, de peinture au plomb ou d’exposition à des métaux lourds dans les tuyaux pour éviter toute toxicité.N’oubliez pas votre cuisinière, qui peut être source de pollution de l’air intérieur.
- Rafraîchir votre maison. Vous pouvez planter des arbres, installer des toits conçus pour le refroidissement et faire des choix de style de vie (comme fermer des pièces ou faire fonctionner certains appareils la nuit tombée) pour limiter les impacts thermiques.
- Promouvoir des choix alimentaires sains. Plantez des jardins, faites vos achats sur les marchés de producteurs locaux, rejoignez une coopérative alimentaire et envisagez de manger moins de viande lorsque vous optez pour un régime alimentaire plus respectueux de la santé environnementale.
Gardez à l’esprit que la visibilité contribue à orienter la politique de santé environnementale. Discutez avec votre gouvernement et les entreprises locales de la possibilité d’investir dans la santé environnementale pour garantir que chaque voisin ait la chance de vivre, de travailler et de jouer dans une communauté saine et sûre.
Résumé
Les professionnels de la santé environnementale se concentrent sur des facteurs tels que la pollution industrielle de l’air, la qualité de l’eau, l’accès à des aliments sains et un logement sûr qui ont un impact sur la santé publique. Dans de nombreux cas, ces facteurs (contrairement au risque personnel lié à la génétique, par exemple) sont évitables ou peuvent être modifiés pour améliorer la santé publique et l’équité globale en matière de santé.
La plupart des communautés aux États-Unis sont desservies par des agences de santé environnementale, que ce soit au niveau local et étatique ou par l’intermédiaire des autorités fédérales. Vous pouvez contribuer à améliorer la santé environnementale en travaillant en étroite collaboration avec ces professionnels, les entreprises locales et d’autres parties prenantes.
Mais vous pouvez faire beaucoup de choses personnellement pour modifier votre mode de vie, comme limiter les déchets plastiques et réduire la consommation d’énergie, ce qui peut limiter les risques environnementaux pour votre santé et celle de la planète.
