Qu’est-ce que la pancréatite ?

La pancréatite est une inflammation du pancréas. La maladie peut être aiguë, apparaissant soudainement et se résorbant en une semaine environ, ou elle peut être chronique, s’aggravant avec le temps et nécessitant une prise en charge à long terme. Des complications graves peuvent survenir en cas de pancréatite et mettre la vie en danger. C’est pourquoi un diagnostic et un traitement rapides, éventuellement chirurgicaux, sont cruciaux.

La pancréatite est la cause la plus courante d’hospitalisation d’origine gastro-intestinale aux États-Unis.

Le rôle du pancréas

Votre pancréas est une grosse glande située derrière votre estomac et à proximité de votre duodénum, ​​la première section de votre intestin grêle. Le pancréas sécrète de puissantes enzymes digestives qui pénètrent dans l’intestin grêle par un canal qui se jette ensuite dans le duodénum. Ces enzymes vous aident à digérer les graisses, les protéines et les glucides.

Le pancréas libère également les hormones insuline et glucagon dans la circulation sanguine. Ces hormones jouent un rôle important dans le métabolisme du sucre.

La pancréatite survient lorsque les enzymes digestives s’activent alors qu’elles sont encore dans le pancréas et commencent à attaquer l’organe, entraînant une inflammation et éventuellement des dommages si elle persiste.

Pancréatite aiguë

On estime que 40 à 50 cas de pancréatite aiguë pour 100 000 personnes surviennent chaque année aux États-Unis.Cette maladie survient lorsque le pancréas devient soudainement enflammé puis s’améliore.

Certaines personnes peuvent avoir plus d’une crise, mais se rétablir complètement après chacune.

Causes

La pancréatite aiguë est généralement causée par les éléments suivants :

• Calculs biliaires
• Consommation chronique d’alcool

Les calculs biliaires sont la cause la plus fréquente de pancréatite aiguë aux États-Unis, et le risque de pancréatite liée aux calculs biliaires augmente avec l’âge ; il est également plus élevé chez les femmes que chez les hommes.

Les autres causes de pancréatite aiguë comprennent :

• Médicaments sur ordonnance
• Traumatisme à l’abdomen
• Chirurgie abdominale
• Hypertriglycéridémie (taux élevé de triglycérides, une graisse dans le sang)
• Infections virales, comme les oreillons
• Infections bactériennes, telles que Salmonella
• Anomalies vasculaires, telles que vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
• Hypercalcémie (taux élevés de calcium dans le sang)
• Anomalies héréditaires du pancréas ou de l’intestin
• Tumeurs ou cancer du pancréas
• Forte exposition aux produits chimiques agricoles, tels que l’insecticide organophosphoré
• Maladies auto-immunes, telles que la maladie inflammatoire de l’intestin ou la maladie cœliaque

Dans environ 15 % des cas, la cause est inconnue.Le tabagisme est un facteur de risque de pancréatite aiguë, tout comme l’obésité et le diabète incontrôlé. Le diabète de type 2 augmente également le risque de développer une pancréatite grave.

Symptômes

La pancréatite aiguë commence généralement par des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen qui peuvent durer quelques jours. La douleur est souvent intense, mais elle peut aussi être légère. Il peut s’agir d’une douleur constante uniquement dans l’abdomen, ou elle peut atteindre le dos et d’autres zones.

La douleur peut être soudaine et intense, ou elle peut commencer par une douleur sourde qui est aggravée par le fait de manger et qui s’aggrave lentement. Les autres symptômes incluent :

• Ballonnements
• Ventre tendre
• Nausée
• Vomissement
• Diarrhée
• Le hoquet
• Indigestion
• Fièvre
• Augmentation du pouls
• Se sentir ou avoir l’air très malade
• Jaunisse, un jaunissement de la peau et du blanc des yeux
• Tabourets couleur argile

Environ 15 % des patients atteints de pancréatite aiguë développent une maladie grave.

Dans les cas graves, il peut y avoir un saignement dans la glande, des lésions tissulaires graves, une infection et des kystes. Les enzymes et les toxines peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et endommager gravement des organes tels que le cœur, les poumons et les reins.

Le patient peut devenir déshydraté et avoir une pression artérielle basse. Dans les cas les plus graves, des saignements peuvent survenir dans le pancréas, entraînant un choc et parfois la mort.

Diagnostic

Lors de crises aiguës, des taux élevés d’amylase et de lipase, enzymes digestives formées dans le pancréas, sont détectés dans les analyses de sang. La lipase est plus spécifique de l’inflammation pancréatique que l’amylase. Des changements peuvent également survenir dans les taux sanguins de calcium, de magnésium, de sodium, de potassium et de bicarbonate.

Les patients peuvent également avoir des quantités élevées de sucre et de lipides (graisses) dans leur sang. Ces changements aident le médecin à diagnostiquer la pancréatite. Une fois le pancréas rétabli, les taux sanguins de ces substances reviennent généralement à la normale.

Traitement

Le traitement qu’un patient reçoit dépend de la gravité de l’attaque. À moins que des complications ne surviennent, la pancréatite aiguë s’améliore généralement d’elle-même, le traitement est donc de soutien dans la plupart des cas. Habituellement, le patient est admis à l’hôpital.

Le médecin prescrit des liquides IV pour restaurer le volume sanguin. Les reins et les poumons peuvent être traités pour prévenir une défaillance. D’autres problèmes, tels que les kystes du pancréas, peuvent également nécessiter un traitement.

Parfois, un patient ne peut pas contrôler ses vomissements et doit passer un tube par le nez jusqu’à l’estomac pour éliminer le liquide et l’air. Dans les cas bénins, le patient peut ne pas manger pendant trois ou quatre jours, mais recevoir des liquides et des analgésiques par voie veineuse. Dans les cas graves, le patient peut être nourri par les veines pendant trois à six semaines, le temps que le pancréas guérisse lentement.

Une crise aiguë ne dure généralement que quelques jours, à moins que les conduits ne soient obstrués par des calculs biliaires.

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de complications telles qu’une infection, des kystes ou des saignements. Des antibiotiques peuvent être administrés s’il y a des signes d’infection.

Les crises causées par les calculs biliaires peuvent nécessiter l’ablation de la vésicule biliaire ou la chirurgie des voies biliaires, qui sont des tubes qui relient le foie à l’intestin grêle. Les voies biliaires transportent les calculs biliaires et des blocages peuvent survenir.

En cas de blessure grave entraînant la mort d’un tissu, une opération peut être réalisée pour retirer ledit tissu.

Entre 16 % et 25 % des patients atteints de pancréatite aiguë connaîtront un nouvel épisode dans quelques années. Prévenir cette récidive est un objectif majeur du traitement.

Une fois que tous les signes de pancréatite aiguë ont disparu, le médecin en déterminera la cause et tentera de prévenir de futures crises. Chez certains patients, la cause de l’attaque est claire ; dans d’autres, des tests supplémentaires doivent être effectués.

Le plan de prévention dépendra de la cause mais peut inclure certains changements alimentaires, comme limiter les aliments frits et les repas copieux et éviter l’alcool.

Quand des calculs biliaires sont présents

L’échographie est utilisée pour détecter les calculs biliaires et peut donner une idée de la gravité de la pancréatite. Lorsque des calculs biliaires sont détectés, une intervention chirurgicale est généralement nécessaire. Il s’agit généralement d’une cholécystectomie (ablation de la totalité de la vésicule biliaire).

Si un calcul biliaire bloque l’un des canaux pancréatiques, le calcul biliaire devra également être retiré. S’il s’agit d’une maladie bénigne, l’intervention chirurgicale doit être effectuée dans les sept jours suivant une pancréatite aiguë. S’il s’agit d’une maladie grave, il peut vous être conseillé d’attendre que l’inflammation active disparaisse pour tenter de prévenir de futurs épisodes de pancréatite.

Une tomodensitométrie axiale (CAT) peut également être utilisée pour découvrir ce qui se passe dans et autour du pancréas et la gravité du problème. Il s’agit d’informations importantes que le médecin utilisera pour déterminer quand retirer les calculs biliaires.

Une fois les calculs biliaires retirés et l’inflammation atténuée, le pancréas revient généralement à la normale.

Pancréatite chronique

Une pancréatite chronique peut se développer après une seule crise aiguë, surtout si les conduits sont endommagés ou si la lésion du pancréas persiste. Finalement, cette maladie altère la capacité d’une personne à digérer les aliments et à produire des hormones pancréatiques.

On estime que 5 à 12 cas de pancréatite aiguë pour 100 000 personnes surviennent chaque année.

Causes

Les causes de la pancréatite chronique comprennent :

• Consommation excessive et continue d’alcool
• Conduits pancréatiques ou biliaires bloqués
• Mutations génétiques dues à la mucoviscidose
• Maladies auto-immunes
• Une forme héréditaire de pancréatite pouvant être due à des anomalies enzymatiques

Les dommages au pancréas causés par la consommation d’alcool peuvent ne provoquer aucun symptôme pendant de nombreuses années, puis la personne subit soudainement une crise de pancréatite.

La pancréatite chronique a de nombreuses causes, mais 70 à 80 % des cas sont dus à un abus chronique d’alcool.

Les dommages au pancréas causés par la consommation d’alcool peuvent ne provoquer aucun symptôme pendant de nombreuses années, puis la personne subit soudainement une crise de pancréatite.Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes et se développe souvent entre 30 et 40 ans.

Les formes héréditaires de pancréatite chronique semblent être dues à des anomalies des enzymes pancréatiques qui les amènent à autodigérer l’organe.

Symptômes

Au début, le médecin ne peut pas toujours dire si un patient souffre d’une maladie aiguë ou chronique. Les symptômes peuvent être les mêmes.

Les personnes atteintes de pancréatite chronique peuvent présenter les symptômes suivants :

• Douleur abdominale haute
• Nausée
• Vomissement
• Diarrhée
• Perte de poids
• Selles grasses ou grasses
• Selles argileuses ou pâles

Certains patients ne ressentent aucune douleur, mais la plupart en ressentent. La douleur peut être constante dans le dos et l’abdomen ; pour certains, les crises de douleur sont invalidantes.

In some cases, the abdominal pain goes away as the condition advances. Doctors think this happens because pancreatic enzymes are no longer being made by the pancreas.

Les patients atteints de cette maladie perdent souvent du poids, même lorsque leur appétit et leurs habitudes alimentaires sont normaux. Cela se produit parce que le corps ne sécrète pas suffisamment d’enzymes pancréatiques pour décomposer les aliments, de sorte que les nutriments ne sont pas absorbés normalement. Une mauvaise digestion entraîne une perte de graisse, de protéines et de sucre dans les selles.

Le diabète peut également se développer à ce stade si les cellules productrices d’insuline du pancréas (cellules des îlots) ont été endommagées.

Diagnostic

Le diagnostic peut être difficile mais est facilité par un certain nombre de nouvelles techniques. Les tests de la fonction pancréatique aident le médecin à décider si le pancréas peut encore produire suffisamment d’enzymes digestives. Le médecin peut constater des anomalies au niveau du pancréas grâce à plusieurs techniques d’imagerie :

• Imagerie ultrasonique
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)
• Tomodensitométries

Aux stades plus avancés de la maladie, lorsque surviennent le diabète et la malabsorption (un problème dû au manque d’enzymes), le médecin peut utiliser un certain nombre d’analyses de sang, d’urine et de selles pour aider au diagnostic de la pancréatite chronique et surveiller la progression de la maladie.

Traitement

Le traitement de la pancréatite chronique consiste généralement à soulager la douleur et à gérer les problèmes nutritionnels et métaboliques. Le patient peut réduire la quantité de graisse et de protéines perdues dans les selles en réduisant sa consommation de graisses alimentaires et en prenant des pilules contenant des enzymes pancréatiques. Cela se traduira par une meilleure nutrition et une prise de poids.

Parfois, de l’insuline ou d’autres médicaments doivent être administrés pour contrôler la glycémie du patient.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour soulager la douleur en drainant un canal pancréatique hypertrophié. Parfois, une partie ou la majeure partie du pancréas est retirée pour tenter de soulager la douleur chronique.

Les patients atteints de pancréatite chronique doivent arrêter de boire, respecter le régime alimentaire prescrit et prendre les médicaments appropriés afin d’avoir des crises moins nombreuses et plus légères.