Qu’est-ce que la gale ?

La gale est une maladie causée par Sarcoptes scabiei,un acarien. Elle se caractérise par une sensation de démangeaison qui peut ou non être accompagnée d’une éruption cutanée. La gale affecte également les hommes et les femmes, peut être observée chez les personnes de tous âges et se propage aux individus de tous les groupes ethniques et dans les régions géographiques du monde entier.

La gale peut être traitée et n’est généralement pas associée à des problèmes de santé nocifs, bien qu’une infection cutanée ou des cicatrices puissent survenir à la suite d’un grattage excessif et d’une infection bactérienne qui en résulte. 

Symptômes de la gale

En tête de liste des signes et symptômes de la gale se trouvent des démangeaisons intenses qui commencent quelques jours après l’exposition à l’acarien, mais peuvent commencer jusqu’à plusieurs semaines après.La période d’incubation, le temps entre l’exposition à l’acarien et l’apparition des symptômes, est plus courte si vous avez déjà eu l’infection.

Les démangeaisons affectent le plus souvent les aisselles, le nombril, les coudes, les poignets, les doigts, les seins, les fesses ou les organes génitaux, et n’affectent généralement pas le visage. Les démangeaisons sont normalement présentes tout le temps mais sont souvent plus visibles la nuit.

Les démangeaisons de la gale peuvent être accompagnées d’une éruption cutanée visible qui peut apparaître sous la forme de petites bosses rouges, de marques ou de lésions squameuses. Vous pourriez développer des coupures cutanées et des rayures après avoir gratté à plusieurs reprises votre peau qui démange.

Les symptômes peuvent être pires si vous avez une réaction allergique à l’acarien. Les très jeunes enfants peuvent avoir une implication plus étendue, notamment au niveau du visage, de la tête, des paumes et des plantes, contrairement aux adultes.

Une forme avancée de gale, la gale norvégienne, se caractérise par des zones de croûtes contenant de grandes quantités d’acariens.

Causes

La gale est causée par une invasion de l’acarien dans la peau, qui se produit lors d’un contact direct peau à peau avec une personne atteinte de cette maladie. Il peut s’agir, et il s’agit souvent d’un contact sexuel, mais d’autres types de contact cutané étroit et prolongé sont également associés à la propagation de la gale (comme c’est souvent le cas dans les situations de surpopulation). Donner à quelqu’un un rapide câlin ou une poignée de main ne vous met généralement pas en danger.

Néanmoins, même si ce n’est pas courant, une literie ou des vêtements infestés peuvent provoquer une nouvelle infection.

L’acarien parasite est minuscule, généralement trop petit pour être vu à l’œil nu. L’acarien femelle s’enfouit sous la peau et pond 10 à 25 œufs avant de mourir. Les œufs éclosent trois jours plus tard et les larves remontent à la surface de la peau. Les larves deviennent adultes en 10 à 14 jours.

Diagnostic

Le diagnostic peut souvent être posé sur la base d’un examen clinique, en considérant notamment la présence de démangeaisons intenses ainsi que l’apparence et la localisation de l’éruption cutanée. Il est peut-être évident que votre éruption cutanée est plus susceptible d’être due à la gale si vous vivez avec quelqu’un ou si vous avez été en contact avec une personne atteinte de la gale.

Un test en cabinet, connu sous le nom de préparation à la gale, peut être effectué pour évaluer la présence d’acariens. Dans certains cas, une biopsie peut être réalisée.

Vous pouvez utiliser notre guide de discussion avec les prestataires de soins de santé ci-dessous pour vous aider à entamer une conversation avec votre médecin sur la gale et sur le traitement que votre diagnostic pourrait justifier.

L’éruption cutanée

L’éruption cutanée provoquée par la gale peut souvent ressembler à d’autres éruptions cutanées. Encore une fois, une éruption cutanée due à la gale survient généralement sur les poignets, entre les doigts, sous les aisselles, autour de la taille et dans la région génitale. Bien que les éruptions cutanées à ces endroits ne confirment pas directement la gale, c’est quelque chose qui en soulève certainement la possibilité.

L’éruption cutanée provoque des papules rouges avec de petites lignes attachées, appelées terriers, qui tracent essentiellement le chemin de l’acarien. Étant donné que l’acarien ne voyage généralement pas loin une fois sous la peau, les terriers peuvent être visibles ou non. L’éruption cutanée peut également provoquer une inflammation intense de la peau accompagnée de cloques, de rougeurs et de démangeaisons. Les photos de gale peuvent vous donner une bonne idée de ce à quoi peut ressembler une éruption cutanée due à la gale. 

Tests diagnostiques

Il n’existe pas de bons tests permettant de diagnostiquer la gale, mais un médecin pourrait envisager de gratter une petite partie de l’éruption cutanée et de la faire examiner au microscope à la recherche d’acariens ou d’œufs d’acariens ; la peau squameuse constitue les meilleurs échantillons. Mais souvent, l’acarien et les œufs ne sont pas visibles, même si la personne a la gale.

Certaines techniques microscopiques avancées peuvent améliorer la sensibilité du diagnostic. 

Traitement

Les options de traitement suivantes peuvent aider à éliminer les éruptions cutanées liées à la gale.

• Crème de perméthrine 5% : Traitement standard de première intention pour la plupart des gens, y compris les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants de plus de 2 mois. Appliquez-le généreusement du haut du cou jusqu’à la plante des pieds au coucher et rincez-le le matin. Il est important de savoir que la perméthrine est le traitement le plus sûr pour les femmes enceintes.
• Ivermectine :Une thérapie alternative mais déconseillée aux enfants pesant moins de 33 livres. Ce médicament oral est utilisé pour traiter d’autres parasites. La dose utilisée est calculée en fonction de votre poids et le médicament est pris en deux prises, à deux semaines d’intervalle. Il n’est actuellement pas approuvé par la FDA pour le traitement de la gale, mais certaines études montrent qu’il est efficace, et les Centers for Disease Control (CDC) recommandent son utilisation aux personnes dont l’état ne s’améliore pas avec les traitements contre la gale approuvés par la FDA. 
• Pommade au soufre (soufre précipité) :Un autre traitement sûr de deuxième intention chez la femme enceinte. Il est également utilisé comme traitement de première intention chez les nouveau-nés de moins de 2 mois. 

Les médicaments agissent en tuant les acariens, mais ils restent dans la peau jusqu’à ce que le corps les décompose et les absorbe. Ce processus peut prendre environ quatre semaines et il est courant que l’éruption cutanée causée par la gale provoque de fortes démangeaisons pendant cette durée. Les stéroïdes topiques appliqués sur les zones particulièrement gênantes et les antihistaminiques oraux, comme Benadryl (diphenhydramine Hcl), peuvent aider à soulager les démangeaisons.

Prévention

Comme mentionné, la meilleure façon de prévenir la gale est d’éviter tout contact étroit avec ceux qui en sont atteints. Cela dit, de nombreux cas de gale se transmettent d’une personne à une autre avant même que la première personne ne sache qu’elle a été atteinte.

Si vous avez été en contact étroit avec une personne chez qui la gale a été diagnostiquée, vous devez également être traité, que vous présentiez ou non des signes et symptômes de la gale. Souvent, des ménages entiers sont traités même si une seule personne souffre de la gale. Si votre professionnel de la santé recommande de traiter toute votre famille, tout le monde devrait recevoir le traitement en même temps. 

Si vous ne pouvez pas laver certains objets, vous pouvez éviter tout contact et les mettre dans un sac plastique pendant trois jours pour les décontaminer. L’acarien peut survivre pendant des mois sur le corps d’une personne, mais seulement quelques jours sur des objets, ce qui rend les efforts de décontamination efficaces s’ils sont effectués correctement.