Quels tests peuvent diagnostiquer le VIH ?

Un test du VIH est utilisé pour déterminer si une personne a été infectée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Le test est généralement effectué sur un échantillon de sang ou de salive, mais un test basé sur l’urine a été approuvé aux États-Unis en 2015. 

Les tests sur le lieu d’intervention utilisés dans les hôpitaux et les cliniques ainsi que les tests à domicile utilisés à domicile sont extrêmement précis s’ils sont utilisés correctement. Cependant, ils peuvent donner un résultat incorrect si le test est effectué trop tôt après une exposition.

Cet article détaille les tests disponibles, leur précision, la manière dont ils sont effectués et à quoi s’attendre si votre test est positif au VIH. Il examine également les lacunes en matière de dépistage chez les personnes vivant avec le VIH. Les lacunes dans les tests parmi les personnes noires et latino-américaines, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), les femmes transgenres et la communauté transgenre au sens large sont abordées dans cet article. 

Objectif du test

On estime qu’il y a 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis, dont 13 % ne sont toujours pas diagnostiquées.En réponse, le groupe de travail américain sur les services de prévention a publié des directives actualisées recommandant que toute personne âgée de 15 à 65 ans subisse un test de dépistage du VIH dans le cadre d’une visite médicale de routine.

Un test tous les trois à six mois est conseillé aux personnes appartenant à des groupes plus susceptibles de recevoir un diagnostic de VIH, notamment :

• Consommateurs de drogues injectables
• Hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec des hommes
• Les personnes trans, en particulier les femmes trans noires et les personnes transféminines (personnes assignées au sexe masculin à la naissance mais s’identifiant comme étant une femme)
• Les gens qui échangent du sexe contre de l’argent
• Toute personne ayant des rapports sexuels sans protection adéquate, y compris des rapports sexuels sans préservatif ou des rapports sexuels avec plusieurs partenaires

Types de tests

Il existe des méthodes indirectes et directes de dépistage du VIH. Les méthodes indirectes ne détectent pas le virus mais plutôt les protéines, appelées anticorps, produites par le système immunitaire en réponse au virus. Les méthodes de test direct détectent soit des protéines à la surface du virus, appelées antigènes, soit le matériel génétique du VIH sous forme d’ARN (acide ribonucléique, important dans la régulation de l’expression des gènes).

Il existe quelques options de test, qui varient en termes de vitesse, de précision et de facilité d’utilisation et incluent :

• Tests rapides au point de servicepeut fournir des résultats préliminaires en 20 minutes environ. Ceux-ci peuvent nécessiter une goutte de sang de votre doigt, un prélèvement oral de vos gencives ou un échantillon d’urine. Parmi celles-ci, la méthode préférée est le test sanguin combiné antigène/anticorps du VIH (Ag/Ab).
• Tests standards au point de servicesont des tests de laboratoire qui détectent uniquement les anticorps anti-VIH. Également connu sous le nom de HIV ELISA, le test nécessite une prise de sang. Les résultats sont généralement rendus dans un délai de cinq à 10 jours ouvrables. Le test est moins couramment utilisé aujourd’hui et a été largement remplacé par le test combiné HIV Ag/Ab.
• Tests rapides à domicilesont des tests d’anticorps basés sur la salive qui peuvent être achetés en ligne ou dans de nombreuses pharmacies de détail. Bien que moins précis qu’un test sur le lieu d’intervention, ce test offre une certaine confidentialité et peut fournir des résultats en 20 à 40 minutes environ.
• Kits de collecte à domicilepeut également être acheté en ligne. Ce test d’anticorps nécessite une goutte de sang placée sur une carte de test, que vous envoyez ensuite à un laboratoire par courrier express. Vous pouvez ensuite recevoir les résultats par téléphone ou en ligne dès un jour ouvrable après la livraison de votre échantillon.
• Tests d’acide nucléique (NAT) sont des tests sanguins qui détectent l’ARN du VIH. Bien que coûteux, le NAT peut détecter le VIH plus tôt que d’autres formes de test et peut être approprié si vous avez récemment été exposé à un risque élevé ou si vous présentez des symptômes aigus d’une infection précoce. Le NAT est également utilisé pour dépister les dons de sang ou tester les nouveau-nés suspectés d’être porteurs du VIH. Les résultats sont généralement renvoyés dans quelques jours.

Tout résultat positif, appelé positif préliminaire, nécessiterait un deuxième test de confirmation pour garantir l’exactitude du diagnostic. La seule exception est le NAT, qui nécessite une confirmation.

Précision des tests

Les tests VIH sont très précis s’ils sont utilisés correctement. Toutefois, certaines méthodes de test sont plus fiables que d’autres. Une utilisation ou un stockage inapproprié peut également nuire à la précision d’un test.

Dans l’ensemble, les tests sur le lieu d’intervention sont plus précis que les tests à domicile, en partie à cause d’une erreur de l’utilisateur. De même, les analyses de sang ont tendance à être plus précises que les analyses de salive ou d’urine, car les concentrations de VIH dans le sang sont plus élevées.

Les cliniques aux États-Unis signalent un taux d’exactitude de 98,5 % lors de l’utilisation d’un test d’anticorps et un taux d’exactitude de 99,9 % lorsqu’un test d’anticorps est combiné à un test de confirmation. Cela se traduit par un résultat faussement positif pour 250 000 tests.

Certaines conditions peuvent également déclencher un résultat de test faussement positif, ce qui signifie que le test s’avère positif au VIH alors que la personne n’est pas réellement séropositive. Les conditions pouvant déclencher un faux positif comprennent la syphilis, le lupus et la maladie de Lyme. Les tests de confirmation élimineront presque toujours ces résultats incorrects.

Selon la Food and Drug Administration (FDA), les tests rapides de dépistage du VIH à domicile ont un taux de faux négatifs de 8 %. Cela signifie qu’un résultat négatif sur 12 est incorrect et que la personne testée est effectivement porteuse du virus. Cela n’est pas seulement dû à une erreur de l’utilisateur, mais également au fait que le test salivaire est moins sensible.

Risques et contre-indications

Il n’y a aucune contre-indication au dépistage du VIH, ce qui signifie que rien ne rend le test déconseillé. De plus, il y a peu de risques. Si une prise de sang est nécessaire, vous pourriez ressentir une douleur, un gonflement et des ecchymoses au site d’injection. Des étourdissements et un test de séropositivité sont également possibles.

Si vous avez peur des aiguilles ou si vous êtes dégoûté par le sang, informez-en à l’avance l’infirmière ou le phlébotomiste (professionnel de la santé qui prélève du sang). D’autres options de test peuvent être disponibles. De plus, si vous souffrez d’hémophilie (un trouble sanguin qui interfère avec la coagulation du sang) ou si vous prenez des anticoagulants, une aiguille papillon de la taille d’un enfant peut être utilisée pour réduire le risque de saignement.

Avant l’épreuve

Le test VIH ne nécessite aucune préparation autre que votre volonté de passer le test. Cela dit, le VIH reste fortement stigmatisé et les gens évitent souvent le dépistage du VIH par peur d’être révélé.

Si vous êtes préoccupé par votre vie privée, trouvez une clinique qui propose soit des tests confidentiels (dans lesquels votre nom est partagé uniquement avec votre médecin, votre compagnie d’assurance et une agence gouvernementale d’évaluation) ou des tests anonymes (dans lesquels votre nom n’est partagé avec personne).

Timing

Le timing est un élément important du dépistage du VIH. Si vous avez été exposé au VIH, il y aura une période, appelée période fenêtre, pendant laquelle le test ne pourra pas fournir un résultat précis.

Étant donné que les tests VIH détectent généralement les anticorps et/ou les antigènes, vous devez attendre que votre corps en produise suffisamment pour obtenir un résultat précis. Si vous effectuez le test trop tôt, vous obtiendrez un résultat faussement négatif. Même avec le test d’acide nucléique, vous devez attendre que le virus se soit répliqué à des niveaux détectables.

Étant donné que les niveaux détectables peuvent varier selon les individus, la plupart des cliniques vous conseilleront d’attendre de subir un test de dépistage du VIH après une éventuelle exposition, selon le calendrier suivant :

• Une à trois semaines avant d’obtenir un NAT
• Un mois avant de passer un test combiné VIH Ag/Ab
• Trois mois avant de passer l’un des autres tests de dépistage du VIH

La procédure elle-même comporte trois étapes : le conseil pré-test, le test VIH et le conseil post-test. Selon le test effectué, le processus peut prendre 30 à 45 minutes. Les centres sans rendez-vous peuvent prendre beaucoup plus de temps.

Emplacement

Les tests de dépistage du VIH sont disponibles dans de nombreux établissements médicaux et de santé publique. Il s’agit notamment d’hôpitaux, de cliniques, de pharmacies de détail, d’organisations communautaires de lutte contre le VIH, de cliniques prénatales et de planification familiale, de centres d’accueil pour les jeunes, de sites de dépistage mobiles et de centres de traitement de la toxicomanie et de l’alcoolisme.

Pour trouver un site de test près de chez vous, utilisez le localisateur en ligne proposé par le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS). De nombreux sites proposent des tests sans rendez-vous. D’autres nécessitent un rendez-vous.

Nourriture et boisson

Il n’y a aucune restriction en matière de nourriture ou de boisson pour un test de dépistage du VIH. Cependant, si vous effectuez un test oral à domicile, évitez de vous brosser les dents ou d’utiliser un bain de bouche 30 minutes à l’avance, car cela pourrait affecter les résultats.

Quoi apporter

Même si vous subissez un test anonyme, l’établissement peut exiger une pièce d’identité délivrée par le gouvernement pour confirmer votre résidence. Appelez à l’avance pour plus de détails. Vous devriez également vérifier si le site accepte votre assurance, si vous avez un plan. Si c’est le cas, apportez votre carte d’assurance.

Vous pouvez également envisager d’amener quelqu’un avec vous si vous ne savez pas comment vous pourriez réagir à un diagnostic positif au VIH. Avoir du soutien peut être très important.

Coût et assurance maladie

La plupart des régimes d’assurance, y compris Medicare et Medicaid, couvriront intégralement le coût dans le cadre des prestations de santé essentielles de l’Affordable Care Act.

Il est important de noter que, même si les tests effectués au point d’intervention sont généralement couverts par une assurance, les kits de test à domicile peuvent ne pas l’être. Renseignez-vous auprès de votre assureur pour mieux comprendre vos prestations à cet égard.

Si vous n’êtes pas assuré, vous pouvez trouver des sites de test à faible coût ou sans frais grâce au localisateur GetTested proposé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Lois sur la divulgation du VIH

Que votre test VIH soit anonyme ou confidentiel, tout résultat positif sera signalé à votre service de santé local qui, à son tour, divulguera l’information, sans votre nom, au CDC d’Atlanta. Les informations ne sont partagées avec aucune autre agence gouvernementale.

Un résultat positif peut également être partagé avec votre compagnie d’assurance et le médecin qui vous a référé pour un test. Il ne peut être partagé avec aucun autre médecin ou agence sans votre consentement écrit exprès en vertu des Loi sur la responsabilité en matière de portabilité de l’assurance maladie (HIPAA) de 1996.

De nombreux États et certaines villes ont des lois sur la notification aux partenaires, ce qui signifie que votre médecin peut être légalement obligé d’informer votre partenaire sexuel ou votre partenaire de partage de seringues si une personne avec qui il a été a été testée positive au VIH. Votre nom ou vos informations personnelles ne sont pas partagés dans la divulgation.

Si vous êtes marié et que votre test est positif au VIH, sachez que les services de santé financés par le programme Ryan White VIH/SIDA du gouvernement fédéral sont tenus de faire preuve de bonne foi en informant les partenaires mariés du résultat. La mise en œuvre de cette exigence varie considérablement.

Autres considérations

C’est une erreur de penser que vous ne pouvez rien faire si vous avez récemment été exposé au VIH. Si vous avez eu des relations sexuelles sans préservatif, si vous avez partagé des aiguilles ou si vous avez été exposé à une autre forme d’exposition, vous pourrez peut-être éviter l’infection en commençant une prophylaxie post-exposition (PPE) au VIH dans les 72 heures.

La PPE implique un traitement de 28 jours avec deux ou trois médicaments antirétroviraux selon la gravité de votre exposition. Utilisée par les professionnels de santé et en cas de viol, cette stratégie peut réduire votre risque de transmission jusqu’à 79 %.

Pendant l’épreuve

Le jour du test, après avoir enregistré et confirmé vos informations d’assurance, il vous sera demandé de signer un formulaire de consentement reconnaissant que les résultats de votre test peuvent être partagés avec les agences et les individus concernés conformément aux instructions de la HIPAA. Parlez avec le personnel du bureau si vous ne comprenez pas une partie du formulaire de consentement.

De nombreux sites vous demanderont également de remplir un questionnaire pour obtenir des informations générales sur vous, notamment votre origine ethnique, votre orientation sexuelle, votre activité sexuelle et votre consommation de substances, et si vous avez déjà subi un test de dépistage du VIH. Certaines informations seront utilisées à des fins de reporting confidentiel ; certains pour aider avec des conseils.

Pré-test

Le conseil pré-test est effectué dans une salle privée avec un professionnel de la santé qualifié. Au cours du counseling, on pourra vous poser des questions sur votre exposition récente, le cas échéant, ainsi que sur vos pratiques sexuelles ou récréatives en matière de drogues. Les questions ne visent pas à vous juger ou à vous embarrasser. Ils aident plutôt le conseiller à mieux comprendre votre risque personnel de transmission.

Le conseiller expliquera ensuite ce qu’est le VIH et le SIDA, comment le test est effectué, ce qu’est une période fenêtre et ce que signifie un résultat positif et négatif. S’il est déterminé que vous effectuez le test trop tôt, le conseiller peut vous demander de revenir lorsque le test est plus susceptible d’être précis.

N’hésitez pas à poser toutes les questions dont vous avez besoin. Il n’y a pas de mauvaise question.

Tout au long de l’épreuve

La procédure de test dans une clinique peut varier selon que vous effectuez un test sanguin ou oral rapide du VIH, ou un test sanguin ou salivaire d’anticorps anti-VIH. (Le test d’urine, bien qu’approuvé, est rarement utilisé en milieu clinique. Cela est dû en partie au fait qu’il est moins précis que tous les autres tests.)

Un test sanguin rapide du VIHs’effectue de la manière suivante :

1. Votre doigt est nettoyé avec une lingette antiseptique.
2. À l’aide d’un outil à ressort appelé lancette, le professionnel de la santé vous pique le doigt pour prélever une goutte de sang.
3. Le sang est aspiré dans un petit tube en verre appelé pipette, qui est ensuite placé dans un réactif appelé tampon.
4. Le tampon et deux autres produits chimiques (un agent colorant et une solution de clarification) sont versés dans un puits en plastique appelé membrane.
5. Après 15 à 20 minutes, la membrane est vérifiée. Si la membrane présente un point en bas, le test est non réactif (négatif). Si la membrane comporte deux points, le test est réactif (préliminaire positif).
6. Une prise de sang de confirmation est ensuite réalisée. Les résultats sont disponibles quelques jours plus tard.

Un test oral rapide du VIHs’effectue de la manière suivante :

1. Un tampon oral appelé baguette est glissé entre vos dents et vos gencives supérieures et inférieures. La baguette ne doit pas être glissée plus d’une fois.
2. La baguette est placée dans une solution tampon pendant 20 minutes.
3. La baguette a une fenêtre de résultats similaire à celle des tests de grossesse à domicile. Si la fenêtre dans le handle comporte une seule ligne, le test est non réactif (négatif). Si la fenêtre comporte deux lignes, le test est réactif (préliminaire positif).
4. Une prise de sang de confirmation est ensuite réalisée. Vous obtiendrez vos résultats le jour même du test.

Notez que si vous avez utilisé un kit maison, la ligne d’assistance gratuite répertoriée dans les instructions du test vous conseillera davantage.

Un test sanguin d’anticorps anti-VIHs’effectue de la manière suivante :

1. Un élastique est placé sur le haut de votre bras pour faire gonfler une veine.
2. La peau autour du site d’injection prévu est nettoyée avec un tampon antiseptique.
3. Un dispositif en forme d’aile appelé aiguille papillon est inséré dans la veine. Cette aiguille, qui est attachée à un cathéter étroit, est moins sujette à trembler lorsque votre sang est prélevé que les autres types.
4. Entre 1 et 4 millilitres (mL) de sang sont extraits dans un tube à essai scellé sous vide appelé vacutainer.
5. L’aiguille est ensuite retirée et votre bras est bandé.
6. Le tube est envoyé à un laboratoire. Si l’échantillon est réactif (préliminaire positif), le laboratoire effectue immédiatement un test de confirmation en utilisant le même échantillon de sang.
7. Vous serez informé de vos résultats dans une semaine ou deux.

Un test salivaire VIH ELISAs’effectue de la manière suivante :

1. Un tampon oral appelé baguette est placé entre votre joue et votre gencive pendant deux à cinq minutes.
2. La baguette est placée dans une solution tampon.
3. Le manche de la baguette est ensuite cassé.
4. La solution tampon est scellée et envoyée au laboratoire.
5. Si l’échantillon est réactif (préliminaire positif), le laboratoire effectue immédiatement un test de confirmation en utilisant le même échantillon.
6. Vous revenez chercher les résultats de vos tests dans une semaine ou deux.

Après l’épreuve

Certaines personnes vous diront que la partie la plus difficile d’un test de dépistage du VIH n’est pas de passer le test mais d’attendre les résultats. Cela est particulièrement vrai si vous avez un résultat préliminaire positif et que vous devez attendre plusieurs jours ou plus pour connaître les résultats finaux.

L’attente peut souvent être angoissante ; à tel point, en fait, que jusqu’à 1 personne sur 15 ne reviendra pas chercher ses résultats, selon une étude publiée dans leJournal international des MST et du SIDA.

Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour rester calme pendant l’attente, notamment :

• Entourez-vous d’amis et de membres de votre famille qui vous soutiennent.
• Faites les choses une étape à la fois. Ne passez pas des heures à parcourir le Web à la recherche de hypothèses.
• Faites de l’exercice pour améliorer votre humeur et combattre la dépression.
• Évitez l’alcool, les drogues récréatives ou même la caféine pour rester calme et présent.
• Si l’inquiétude commence à vous envahir, rappelez-vous qu’il existe des traitements efficaces et des moyens de financer les traitements contre le VIH, quel que soit votre revenu.

Si vous ne parvenez pas à faire face et n’avez personne à qui parler, appelez la ligne d’assistance gratuite VIH ouverte 24 heures sur 24 dans votre état pour être orienté vers un conseiller qualifié dans votre région.

Interprétation des résultats

Le temps nécessaire pour obtenir vos résultats peut varier. De nombreux États exigent que les résultats des tests soient délivrés uniquement en personne. Alors que certains États autorisent les médecins à fournir des résultats négatifs par téléphone, cette pratique est mal vue par la plupart des professionnels de la santé.

En effet, un appel téléphonique ne permet pas de conseils post-test adéquats et il présente un risque de violation de la confidentialité du test (quelque chose que vous ne souhaitez peut-être pas partager). Les résultats des tests VIH ne sont pas envoyés par courrier.

Les résultats des tests sont interprétés comme suit :

• Si le test préliminaire est non réactif, vous êtes séronégatif, ce qui signifie soit que vous n’êtes pas séropositif, soit que vous avez fait un test trop tôt. Même si vous n’aurez pas besoin de tests supplémentaires (à moins que le moment de votre test ne soit pas optimal), vous serez conseillé sur les moyens de réduire votre risque futur et si des tests de routine sont nécessaires si vous présentez un risque élevé d’infection.
• Si le test préliminaire est réactif, le résultat est considéré comme un préliminaire positif. Pour confirmer le résultat, le laboratoire utilisera un test plus sophistiqué appelé test de différenciation du VIH et éventuellement le NAT. Si les deux tests de confirmation ne sont pas réactifs, vous pouvez être assuré avec un niveau élevé de confiance que vous êtes séronégatif.
• Si vos tests préliminaires et de confirmation sont tous deux réactifs, vous êtes séropositif, ce qui signifie que vous avez le VIH. Les conseils post-test seront axés à la fois sur vos besoins émotionnels et médicaux.

Le conseil post-test est toujours effectué, quels que soient les résultats de votre test. L’objectif du conseil est double : vous aider à comprendre la signification des résultats et vous fournir des informations sur les prochaines étapes pour rester en sécurité et en bonne santé.

Un résultat positif au test du VIH peut être partagé avec le CDC, votre compagnie d’assurance, votre médecin ou certaines personnes conformément aux règles que vous avez acceptées avant votre test. Si votre confidentialité est violée, vous pouvez déposer une plainte auprès du HHS et demander des dommages-intérêts conformément aux lois de votre État.

Suivi

Dès que vous recevrez un diagnostic de séropositivité, vous serez informé qu’il existe des options de traitement et des systèmes de soutien pour vous orienter vers des soins médicaux. Vous pouvez également être orienté vers un navigateur de soins, qui peut vous aider avec des références et tous les services financiers, émotionnels, familiaux, juridiques ou de traitement de la toxicomanie dont vous avez besoin.

Si vous vous sentez dépassé, vous pouvez demander à discuter de vos options un autre jour ou profiter de ce temps pour poser autant de questions que nécessaire. Accepter un diagnostic de VIH est un processus. Ne vous sentez pas pressé.

Cependant, si vous êtes prêt à procéder et que le test a été effectué dans une clinique ou un hôpital, il se peut que l’on vous demande de subir des tests supplémentaires appelés numération des CD4 et charge virale du VIH. Le nombre de CD4 mesure le nombre de cellules immunitaires (appelées lymphocytes T CD4) dans votre sang et aide à déterminer la force de votre système immunitaire. La charge virale utilise une technologie similaire au NAT et compte le nombre de virus présents dans un microlitre (µL) de sang.

Ces deux tests aident à établir votre état de base avant le traitement et seront régulièrement répétés pour évaluer votre réponse au traitement.

Le traitement anti-VIH devrait idéalement être commencé au moment du diagnostic. Des tests génétiques peuvent être utilisés pour identifier les médicaments qui vous conviennent le mieux. Le traitement médicamenteux lui-même implique généralement une dose une fois par jour et, s’il est pris tel que prescrit, peut garantir une qualité de vie normale et une espérance de vie presque normale.

Vous bénéficierez d’évaluations médicales continues pour surveiller votre état de santé pour le reste de votre vie. Un calendrier de tests sera déterminé par votre médecin.

Un diagnostic positif au VIH ne signifie plus la même chose qu’avant. Les progrès dans le traitement du VIH sont tels que vous pouvez désormais vivre longtemps et en bonne santé et ne jamais être confronté à la perspective d’une maladie grave liée au VIH ou au SIDA.