LA POLYARTHRITE RHUMATOÏDE (PR) est une maladie auto-immune qui déclenche une inflammation chronique. Sa cible première : la muqueuse de vos articulations, notamment celles des mains et des poignets. La douleur, l’enflure et la raideur de ces articulations sont les symptômes les plus notables de cette affection. “Généralement, nous voyons la PR des deux côtés du corps, donc des deux mains et des deux poignets”, explique Ozlem Pala, MD, rhumatologue au système de santé de l’Université de Miami.
La polyarthrite rhumatoïde peut impliquer d’autres articulations, et la maladie peut également causer de la fatigue, de la faiblesse et une perte de poids. Il n’y a pas de remède, mais il peut être géré avec un traitement. Pour y parvenir, il est utile d’identifier d’abord les systèmes de votre corps qui sont affectés par la polyarthrite rhumatoïde.
Polyarthrite rhumatoïde, inflammation et systèmes de votre corps
“La partie centrale de la maladie est l’inflammation”, explique le rhumatologue Cong-Qiu Chu, MD, Ph.D., professeur agrégé de médecine et directeur de la Early Arthritis Clinic de l’Oregon Health and Science University à Portland, OR. Bien que vous puissiez ressentir les effets de cette inflammation plus clairement dans vos articulations, son impact va beaucoup plus loin. Avec la polyarthrite rhumatoïde, l’inflammation se propage dans tout votre corps, mettant votre santé globale en danger.
Avant d’examiner les différents systèmes du corps touchés par la polyarthrite rhumatoïde, sachez ceci : pour la plupart des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, le traitement d’aujourd’hui permet non seulement de gérer vos douleurs articulaires, mais également de réduire considérablement le risque d’autres dommages à votre corps. “Lorsque vous traitez l’inflammation dans les articulations, vous supprimez également l’inflammation systémique” dans le reste de votre corps, explique le Dr Chu.
Polyarthrite rhumatoïde et système immunitaire
La force motrice derrière le développement de la polyarthrite rhumatoïde est un système immunitaire défectueux. Normalement, le travail de votre système immunitaire consiste à vous protéger contre les envahisseurs pathogènes, tels que les bactéries et les virus nocifs. Il aide également votre corps à guérir après une blessure. Lorsqu’il détecte quelque chose qui ne va pas, il envoie des cellules inflammatoires pour combattre la menace ou pour commencer le processus de réparation.
À court terme, cette inflammation profite à votre corps. Mais si cette inflammation devient chronique – ou si elle est déclenchée par des choses qui ne sont pas de véritables menaces pour votre corps – elle peut provoquer des cicatrices et des dommages dans les zones où elle se produit. Pour des raisons inconnues, la polyarthrite rhumatoïde amène votre système immunitaire à attaquer les cellules saines de vos articulations. L’inflammation se propage à partir de là vers le reste de votre corps.
PR et système musculo-squelettique
La principale façon dont cette maladie affecte votre corps est à travers ce qu’on appelle le système musculo-squelettique. C’est essentiellement ce à quoi cela ressemble : un système de muscles et de structures squelettiques comme les os qui donnent à votre corps un soutien et une stabilité afin que vous puissiez réellement bouger. Lorsque la polyarthrite rhumatoïde attaque votre système musculo-squelettique, il vous est plus difficile d’effectuer même les activités physiques les plus élémentaires. La maladie affecte chaque partie du système de manière légèrement différente. Regardons de plus près.
Le système squelettique
Le système squelettique est composé d’os, de tendons, de cartilage, de ligaments et d’articulations. Son travail, en plus de donner sa forme à votre corps, est de protéger vos organes internes, de vous aider à bouger et de produire des cellules sanguines dans la moelle osseuse. C’est aussi là que vous voyez les signes les plus évidents de PR. En fait, beaucoup de gens disent que le premier symptôme de polyarthrite rhumatoïde qu’ils ont eu était une raideur articulaire prolongée le matin, d’une durée d’une heure ou plus. “La raideur matinale est vraiment une caractéristique importante de la PR”, explique le Dr Chu.
Contrairement à d’autres formes d’arthrite qui peuvent affecter les articulations plus grosses du système squelettique, avec la polyarthrite rhumatoïde, la maladie affecte généralement d’abord les petites articulations des mains et des pieds, comme les jointures des doigts et des orteils, et les poignets. Au fur et à mesure que la maladie se développe, les autres articulations couramment touchées comprennent les genoux, les chevilles, les coudes et les épaules.
Le système musculaire
Le système musculaire , sans surprise, fait référence aux muscles et aux tissus qui soutiennent votre corps. Il existe trois types de muscles impliqués dans le système musculaire : Les muscles squelettiques s’attachent à vos os et les déplacent ; les muscles lisses tapissent vos organes et aident à déplacer les aliments dans votre système digestif; et le muscle cardiaque constitue les parois de votre cœur et fait circuler le sang dans tout votre corps.
Les personnes atteintes de PR ont tendance à avoir moins de muscles et de force musculaire que celles qui n’en ont pas, une différence qui peut commencer au début de la maladie. Dans une étude récente sur la faiblesse musculaire dans la polyarthrite rhumatoïde , les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde subissent une réduction de 25 % à 70 % de leur force musculaire par rapport aux personnes non atteintes. Pourquoi? Ce n’est pas complètement compris, mais une explication possible est que les symptômes de la PR conduisent les personnes atteintes de la maladie à devenir de moins en moins actives physiquement.
L’inflammation causée par la polyarthrite rhumatoïde ne cible pas directement les muscles comme elle le fait pour vos articulations, explique le Dr Pala. Pourtant, elle souligne que cela peut enflammer douloureusement les tendons, des tissus qui relient vos muscles à vos os, ainsi que la gaine qui entoure le tendon, une affection appelée ténosynovite.
PR et système tégumentaire
Vous n’avez jamais entendu parler du système tégumentaire ? Cela fait référence à votre peau, vos cheveux et vos ongles, qui constituent ensemble l’un des plus grands systèmes d’organes de votre corps. Son rôle est avant tout de créer une barrière entre vos organes internes et le reste du monde. Bien qu’il ne soit pas couramment discuté en relation avec la polyarthrite rhumatoïde, votre système tégumentaire peut être affecté par la maladie.
La peau
L’Arthritis Foundation estime qu’environ 50 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde développeront des nodules rhumatoïdes, ou masses de tissu, sous la peau. “Ces nodules sont indolores et rien ne doit être fait”, explique le Dr Pala. “Ils peuvent être enlevés chirurgicalement, mais il est très rare que nous le recommandions.” Elle dit qu’à mesure que les traitements de la PR ont progressé, elle voit moins de nodules dans sa pratique.
Les cheveux
Les personnes atteintes de PR doivent rarement s’inquiéter de la perte de cheveux due à la maladie elle-même ; cependant, on ne peut pas en dire autant de certains des médicaments qui le traitent. L’Arthritis Foundation estime que 1 à 3 % des personnes qui prennent du méthotrexate, un médicament couramment prescrit pour la polyarthrite rhumatoïde, souffrent de perte de cheveux.
PR et le système oculaire
L’inflammation causée par la polyarthrite rhumatoïde peut affecter votre système oculaire, c’est-à-dire vos yeux. Le symptôme le plus courant est la sécheresse oculaire. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont également plus susceptibles d’avoir le syndrome de Sjogren, une maladie auto-immune qui provoque la sécheresse oculaire. La sécheresse oculaire peut être plus qu’inconfortable. Non traitée, elle peut entraîner des infections et des cicatrices sur la couche externe de l’œil, connue sous le nom de cornée.
Chez environ 5 % des personnes atteintes de PR, une inflammation peut se développer dans ou autour du blanc des yeux, une affection appelée uvéite. Cela peut provoquer des douleurs, un gonflement et une sensibilité à la lumière. Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde devrait soulager les symptômes oculaires. Cependant, dans de rares cas, les dommages peuvent être permanents ou entraîner la cécité ou la perte de l’œil.
PR et système cardiovasculaire
Votre système cardiovasculaire fait référence à votre cœur et aux nombreux vaisseaux sanguins qui pompent le sang riche en oxygène dans votre corps, apportant des nutriments aux organes et éliminant les déchets. Selon un aperçu de la polyarthrite rhumatoïde et de ses effets sur le système cardiovasculaire dans la revue Rheumatology , la polyarthrite rhumatoïde a été associée à plusieurs maladies cardiovasculaires, notamment la péricardite, la cardiomyopathie/myocardite, la vascularite coronarienne, les maladies valvulaires, l’insuffisance cardiaque congestive et la cardiopathie ischémique. De plus, les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont un taux de mortalité plus élevé que la population générale, et la principale raison en est liée aux complications des maladies cardiovasculaires.
Cardiopathie
Le lien entre la polyarthrite rhumatoïde et les maladies cardiaques est réel : des recherches récentes montrent que les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont deux fois plus de risques d’avoir une crise cardiaque que la personne moyenne sans la maladie, un taux qui est comparable au risque de crise cardiaque pour une personne atteinte de diabète. . L’inflammation chronique est le lien probable entre la polyarthrite rhumatoïde et les maladies cardiaques, mais les experts s’efforcent toujours de comprendre la relation exacte entre les deux.
Par exemple, l’inflammation causée par la polyarthrite rhumatoïde contribue probablement à la croissance de plaques nocives dans vos artères, une maladie appelée athérosclérose. Cette accumulation de plaque rétrécit vos artères, réduisant le flux de sang riche en oxygène vers votre cœur. Cela peut provoquer des douleurs thoraciques ou une angine de poitrine. La plaque peut également se briser ou se rompre, provoquant la formation d’un caillot sanguin. Cela peut bloquer complètement le sang vers votre cœur, provoquant une crise cardiaque. Si le caillot empêche le sang d’atteindre votre cerveau, vous aurez un accident vasculaire cérébral.
Il y a plus. “Les patients atteints de PR qui ne sont pas bien traités ont tendance à développer une insuffisance cardiaque”, explique le Dr Chu. L’insuffisance cardiaque empêche le cœur de pomper une quantité adéquate de sang vers le reste de votre corps. C’est une maladie chronique qui s’aggrave avec le temps. L’inflammation due à la PR peut en être la cause : plus l’inflammation est élevée, plus le risque d’insuffisance cardiaque est élevé, selon une étude de 2020. “Pour le cœur, la clé est de maîtriser l’inflammation systémique”, explique le Dr Pala. “Une fois cet objectif atteint, votre risque de maladie cardiaque sera beaucoup plus faible.”
Vascularite
La vascularite rhumatoïde fait référence à une complication rare de la polyarthrite rhumatoïde dans laquelle les vaisseaux sanguins du corps deviennent enflammés. Si elle n’est pas traitée, cette inflammation peut affaiblir ou épaissir les vaisseaux sanguins, coupant ainsi l’apport d’oxygène à certaines parties de votre corps. La recherche montre que les progrès récents dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde diminuent la prévalence de la vascularite chez les personnes atteintes de PR.
Anémie
Dans l’anémie, une baisse du nombre de globules rouges signifie que votre sang ne peut pas fournir une quantité adéquate d’oxygène à vos organes. Cela peut se produire dans la polyarthrite rhumatoïde : « Certaines personnes peuvent développer une anémie légère accompagnée d’une inflammation chronique », explique le Dr Chu. Le type d’anémie le plus courant chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde est appelé anémie inflammatoire. Heureusement, si vous contrôlez votre PR, l’anémie ne sera probablement pas un problème.
PR et système nerveux
Votre système nerveux comprend votre cerveau, votre moelle épinière et les nerfs eux-mêmes, un groupe de cellules et de fibres qui parcourent tout votre corps, envoyant et relayant des signaux afin que votre corps puisse effectuer certaines actions. Bien qu’il soit rare que la polyarthrite rhumatoïde elle-même affecte votre système nerveux, il est possible : certaines recherches sur le système nerveux central et la polyarthrite rhumatoïde suggèrent que des dommages à la barrière hémato-encéphalique dus à une inflammation chronique peuvent avoir un effet sur la façon dont votre cerveau envoie et reçoit des signaux.
Cependant, les préoccupations concernant le système nerveux sont principalement liées à certains traitements de la maladie, à savoir les agents biologiques, qui risquent légèrement de l’affecter négativement. Une étude publiée dans la revue Best Practice & Research: Clinical Rheumatology a révélé que les médicaments utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, connus sous le nom de facteur de nécrose anti-tumorale (anti-TNF), peuvent légèrement augmenter le risque de développer des maladies démyélinisantes, dans lesquelles les revêtements nerveux sont endommagés. Par conséquent, les médecins peuvent choisir de les éviter chez les patients à risque de sclérose en plaques et de troubles apparentés.
PR et système respiratoire
Vos poumons, explique le Dr Chu, pourraient être le point de départ de la polyarthrite rhumatoïde. Cela pourrait être dû en partie à l’impact du tabagisme sur les poumons, mais d’autres causes sont également suspectées. “Il existe une théorie selon laquelle la maladie initiale peut commencer dans les poumons puis, avec le temps, se déplacer dans les articulations”, explique-t-il. L’inflammation non traitée causée par la polyarthrite rhumatoïde peut avoir de graves conséquences sur vos poumons, comme la cicatrisation, une affection appelée maladie pulmonaire interstitielle. “Il se présente avec un essoufflement ou une toux sèche et persistante”, explique le Dr Pala. “Ce seraient des symptômes alarmants.” Et il y a une mauvaise nouvelle : même si vous traitez votre PR avec succès, cela n’aidera peut-être pas vos poumons. « Nous n’avons pas beaucoup de traitements efficaces pour les maladies pulmonaires », explique le Dr Pala.
Effets à long terme de la PR sur les systèmes du corps
Le Dr Chu et le Dr Pala disent tous deux que le contrôle de l’inflammation chronique causée par la polyarthrite rhumatoïde soulagera non seulement les douleurs articulaires, mais soulagera également le stress sur d’autres parties de votre corps. Cependant, certains dommages sont permanents. Si la plaque se développe dans vos artères, par exemple, réduire l’inflammation aidera à vous protéger contre une crise cardiaque, mais cela ne vous guérira pas de l’athérosclérose. La cicatrisation dans les poumons ne peut pas non plus être inversée. « L’atteinte cardiaque et pulmonaire dans la polyarthrite rhumatoïde est la plus importante », explique le Dr Pala. “Ce sont des organes tout à fait vitaux.”
