Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football qui se trouve dans votre abdomen en haut à droite, dans votre cage thoracique. Son travail consiste à stocker le sucre qui sera utilisé plus tard comme carburant, à filtrer les toxines et les déchets hors du corps et à fabriquer de la bile (un liquide qui aide à digérer les graisses que vous mangez). Si les cellules de votre foie sont endommagées, elles peuvent devenir cancéreuses.
Le cancer du foie est également souvent regroupé avec le cancer des voies biliaires, qui se forme dans les tubes qui transportent la bile du foie et de la vésicule biliaire vers les intestins.
Le cancer du foie n’est pas courant, mais les taux sont aujourd’hui beaucoup plus élevés qu’auparavant. Aux États-Unis, les taux de cette affection sont plus de trois fois supérieurs à ce qu’ils étaient en 1980. Plus de 41 000 personnes aux États-Unis devraient recevoir un diagnostic de cancer du foie ou des voies biliaires en 2022.
Ces cancers sont plus fréquents dans d’autres parties du monde, notamment en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne. Plus de 840 000 personnes dans le monde développent les conditions chaque année.
Symptômes du cancer du foie
Le cancer du foie peut entraîner des changements de santé comme :
- Douleur, inconfort ou masse dans le côté supérieur droit de l’abdomen.
- Douleur dans le dos ou l’omoplate droite.
- Gonflement abdominal.
- Ecchymoses ou saignements fréquents.
- Nausées ou vomissements.
- Jaunisse (teinte jaune de la peau et du blanc des yeux).
- Fatigue.
- Fièvre.
- Perte d’appétit ou perte de poids.
- Selles pâles ou urine foncée.
Planifiez une visite chez votre médecin si vous remarquez l’un de ces symptômes. Les tests sanguins, les tests d’imagerie et les biopsies peuvent aider les médecins à mesurer le fonctionnement de votre foie, à visualiser les tumeurs et à rechercher les cellules cancéreuses.
Types de cancer du foie
Plusieurs types de tumeurs peuvent prendre naissance dans le foie. Les médecins appellent ces tumeurs « cancer primitif du foie ».
Ils comprennent:
- Le carcinome hépatocellulaire (CHC), le type le plus courant de cancer du foie.
- Cholangiocarcinome intrahépatique ou cancer des voies biliaires.
- Angiosarcome et hémangiosarcome, qui se développent dans les vaisseaux sanguins du foie.
- Hépatoblastome, un type très rare de cancer du foie observé chez les jeunes enfants.
Le cancer peut également survenir à un endroit différent et se propager au foie. C’est ce qu’on appelle le cancer du foie secondaire ou métastatique. Il est beaucoup plus courant que le cancer se propage au foie que de s’y former.
Il existe également plusieurs types de tumeurs hépatiques bénignes (non cancéreuses). Bien que ces tumeurs ne puissent pas se propager de la même manière que le cancer, elles peuvent parfois grossir suffisamment pour causer des problèmes. Les tumeurs bénignes du foie peuvent nécessiter une ablation chirurgicale ou ne nécessiter aucun traitement.
Les causes du cancer du foie
Les facteurs de risque de cancer du foie comprennent :
- Être masculin.
- Avoir plus de 50 ans.
- Une histoire de forte consommation d’alcool.
- Avoir une maladie auto-immune qui affecte le foie.
- Hépatite B ou hépatite C.
- Inflammation chronique du foie.
- Fumer des cigarettes.
- Hémochromatose (niveaux élevés de fer dans le corps).
- Avoir d’autres maladies rares comme la maladie du stockage du glycogène ou la maladie de Wilson.
Pour réduire vos risques de développer un cancer du foie, obtenez un traitement approprié pour tout problème de santé que vous pourriez avoir. Se faire vacciner contre l’hépatite B réduit également votre risque. Vous pouvez également apporter des changements à votre mode de vie, comme réduire votre consommation d’alcool, arrêter de fumer et éviter l’aflatoxine B1 (un poison présent dans certains aliments ou lieux de travail).
D’autres facteurs peuvent augmenter vos chances de recevoir un diagnostic de cancer des voies biliaires, notamment la colite ulcéreuse, les kystes des voies biliaires ou les infections par certains parasites.
Traiter le cancer du foie
Les traitements du cancer du foie et du cancer des voies biliaires dépendent de votre état de santé général et de l’étendue de la propagation de votre cancer. Dans certains cas, de très petites tumeurs n’ont pas besoin d’être traitées immédiatement. Ils peuvent être surveillés au fil du temps et traités s’ils commencent à s’aggraver.
La plupart des gens auront besoin d’un traitement contre le cancer du foie. Votre médecin peut recommander :
- Chirurgie pour enlever les tumeurs qui ne se sont pas propagées. Les médecins peuvent également retirer une partie du foie où le cancer a été trouvé. Le tissu hépatique restant repousse parfois pour remplacer le tissu qui a été découpé. Le cancer des canaux biliaires est souvent traité en enlevant les canaux, une partie du foie ou les tissus environnants.
- Une greffe de foie , dans laquelle le foie entier est enlevé chirurgicalement et remplacé par un organe d’un donneur.
- Une chimiothérapie peut être administrée avant une intervention chirurgicale pour réduire une tumeur au foie. C’est également une option de traitement courante pour le cancer des voies biliaires.
- D’autres médicaments anticancéreux comme la thérapie ciblée (médicaments qui attaquent spécifiquement les cellules cancéreuses) ou l’ immunothérapie (médicaments qui aident votre système immunitaire à combattre le cancer).
- Radiothérapie de l’abdomen, qui comprend l’utilisation de faisceaux ou de particules à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses.
- Les thérapies qui impliquent l’ablation , dans lesquelles les médecins utilisent divers outils pour détruire les cellules cancéreuses. L’ablation peut être réalisée avec des ondes radio, des micro-ondes, des impulsions électriques, un froid extrême (appelé cryoablation), de l’acide acétique (vinaigre) ou de l’éthanol (alcool).
- Embolisation , une intervention chirurgicale dans laquelle l’approvisionnement en sang de la tumeur est coupé.
- Soins palliatifs pour soulager les symptômes et améliorer le bien-être.
Les perspectives du cancer du foie
Le pronostic de votre cancer du foie dépend en grande partie du stade de votre cancer ou de la distance à laquelle il s’est propagé dans votre corps :
- Tumeurs situées uniquement dans le foie — Environ 36 % des personnes vivront cinq ans ou plus.
- Tumeurs qui se sont propagées aux ganglions lymphatiques voisins — Environ 13 % des personnes survivront au moins cinq ans.
- Tumeurs qui se sont propagées à des endroits éloignés du corps — Environ 3 % des personnes vivront au moins cinq ans.
Les cancers du foie sont le plus souvent diagnostiqués avant qu’ils ne se soient propagés , ce qui peut conduire à de meilleurs résultats. D’autres facteurs peuvent également affecter votre pronostic, tels que vos symptômes, le nombre de tumeurs que vous avez et leur taille, le bon fonctionnement de votre foie, la présence ou non de caillots sanguins et les niveaux d’alpha-foetoprotéine (une protéine fabriquée par les cellules cancéreuses du foie) .
Si vous craignez d’avoir un cancer du foie, parlez de vos symptômes à votre médecin. De plus, votre équipe soignante peut vous aider à trouver un plan de traitement qui répond le mieux à vos besoins et contribue à améliorer votre bien-être.
