Quelles sont les maladies gastro-intestinales les plus courantes ?

Les maladies gastro-intestinales comme le SCI, le RGO et la diverticulose peuvent provoquer tout, depuis un léger inconfort jusqu’à de graves problèmes de santé, affectant le fonctionnement de votre système digestif. Connaître les signes et les symptômes aide non seulement à rechercher une assistance médicale, mais ouvre également la voie à des traitements efficaces et à une meilleure santé.

Que sont les troubles fonctionnels gastro-intestinaux ?

Les maladies fonctionnelles gastro-intestinales se caractérisent par des symptômes chroniques (persistants ou récurrents), tels que des douleurs et des ballonnements, dus à un dysfonctionnement du tube digestif. Ces symptômes surviennent malgré l’absence de signes d’anomalie structurelle ou de maladie.

Syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable (SCI) est une maladie chronique affectant le gros intestin. Le SCI provoque des douleurs abdominales, des gaz, des ballonnements, de la diarrhée et/ou de la constipation. La cause de ce trouble fonctionnel est inconnue. Un diagnostic est posé uniquement sur la base des symptômes.

Il existe trois types de SCI, caractérisés selon qu’ils provoquent principalement de la constipation, de la diarrhée ou des épisodes récurrents des deux :

• SCI à prédominance de constipation (IBS-C)
• Diarrhée prédominante du SII (IBS-D)
• Types mixtes IBS (IBS-M)

Bien que le SCI puisse avoir un impact sur la qualité de vie d’une personne, il n’augmente pas le risque d’autres maladies gastro-intestinales ni ne provoque de dommages permanents au tractus gastro-intestinal.

Aux États-Unis, environ 10 à 15 % des personnes présentent des symptômes du SCI, et seulement la moitié environ obtient un diagnostic et un traitement officiels.

Dyspepsie fonctionnelle

La dyspepsie fonctionnelle provoque des symptômes d’indigestion chronique sans cause identifiable. Les symptômes peuvent ressembler à un ulcère gastroduodénal, mais il n’y a aucune preuve de lésions tissulaires ou de plaies.

Les symptômes de la dyspepsie fonctionnelle comprennent :

• Maux d’estomac
• Ballonnements
• Éructations excessives
• Nausées ou vomissements après avoir mangé
• Se sentir rassasié rapidement en mangeant
• Brûlures d’estomac
• Reflux acide

Entre 10 % et 20 % des personnes qui recherchent un traitement pour une indigestion chronique reçoivent un diagnostic de dyspepsie fonctionnelle. Comme pour le SCI, la dyspepsie fonctionnelle est diagnostiquée sur la base des symptômes et de l’absence de toute autre explication médicale.

Défécation dyssynergique

La défécation dyssynergique (DD) rend difficile l’évacuation des selles en raison de problèmes musculaires et nerveux au niveau du plancher pelvien. Les symptômes courants comprennent :

• Selles durcies et caillouteuses
• Moins de trois selles par semaine
• Rester assis longtemps sur les toilettes
• Douleur abdominale
• Gaz et ballonnements
• Effort excessif
• Tenesmus (une sensation que votre intestin n’est jamais vide)
• Hémorroïdes

La DD commence généralement dans la petite enfance et persiste jusqu’à l’âge adulte. Il s’agit d’un trouble relativement courant qui représenterait 15 à 25 % de tous les cas de constipation chronique.

Syndrome du releveur de l’anus

Le syndrome du releveur de l’anus (LAS) est une maladie chronique affectant les muscles du plancher pelvien qui provoque des douleurs rectales ou vaginales. La douleur, causée par des spasmes des muscles élévateurs de l’anus situés près de l’anus, est généralement sourde mais profondément ressentie, et dure de quelques minutes à quelques heures.

En plus des symptômes de douleur, de brûlure et de pression, le LAS peut également provoquer :

• Selles douloureuses ou difficiles
• Selles fréquentes
• Urgence urinaire (la sensation d’avoir besoin de faire pipi tout le temps)
• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
• Douleur liée au sexe

On pense que le LAS affecte 7,4 % des femmes et 5,7 % des hommes, généralement âgés de 30 à 60 ans.

Syndrome de vomissements cycliques

Le syndrome des vomissements cycliques (SVC) est une maladie chronique d’origine inconnue qui provoque des épisodes récurrents de vomissements. Le SVC peut toucher des personnes de tout âge, mais touche principalement les enfants.

Le CVS est considéré comme cyclique car il se déroule en quatre étapes répétitives :

• Phase inter-épisodes: Une période d’une semaine à un mois ou plus pendant laquelle il n’y a aucun symptôme
• Phase prodromique: Période d’une durée d’un à plusieurs jours pendant laquelle des éructations et des maux d’estomac commencent à se développer.
• Phase émétique: Une période de nausées persistantes intenses et de vomissements répétés, durant de quelques heures à plusieurs jours ou plus
• Phase de récupération: Période de plusieurs jours au cours de laquelle les vomissements cessent, les nausées diminuent et l’appétit revient

Le CVS est une maladie rare qui débute généralement pendant l’enfance. Des études suggèrent que seulement quatre enfants d’âge scolaire sur 100 000 sont touchés. De nombreux enfants atteints de CVS guérissent de cette maladie, tandis que d’autres ne le font pas.

Autres troubles fonctionnels gastro-intestinaux

Tout trouble gastro-intestinal survenant sans raison structurelle et en l’absence de maladie diagnosticable peut être considéré comme fonctionnel. Celles-ci incluent des conditions courantes et peu courantes telles que :

• Dysphagie fonctionnelle (difficulté à avaler)
• Diarrhée fonctionnelle
• Ballonnements fonctionnels
• Troubles des éructations
• Douleur biliaire fonctionnelle
• Incontinence fécale fonctionnelle (perte du contrôle intestinal)

Dans certains cas, une affection classée comme fonctionnelle peut se révéler ultérieurement avoir une cause organique. Ce n’est que lorsque toutes les causes possibles ont été exclues qu’une maladie gastro-intestinale peut être diagnostiquée avec certitude comme étant fonctionnelle.

Quels sont les changements structurels dans le tractus gastro-intestinal ?

Les maladies structurelles du tractus gastro-intestinal surviennent en raison d’un changement ou d’un problème dans la structure du tractus gastro-intestinal. Ces problèmes structurels peuvent survenir n’importe où dans le tractus gastro-intestinal et être aigus (soudains et de courte durée) ou chroniques.

RGO

Le reflux acide se produit lorsque l’acide gastrique retourne dans l’œsophage et la gorge. Le reflux acide chronique est appelé reflux gastro-œsophagien (RGO).

Le RGO survient lorsque la valve musculaire séparant l’estomac de l’œsophage, appelée sphincter inférieur de l’œsophage (SIO), s’affaiblit ou se détend alors qu’elle n’est pas censée le faire. Cela permet à l’acide gastrique de refluer (reflux) dans l’œsophage.

Les symptômes du reflux acide comprennent :

• Brûlures d’estomac
• Régurgitation
• Sensation de brûlure au milieu de la poitrine
• Goût amer en bouche
• Nausée
• Difficulté à avaler
• Toux chronique
• Enrouement

S’il n’est pas traité, le RGO peut entraîner des saignements œsophagiens, une sténose œsophagienne (rétrécissement de l’œsophage) et des lésions œsophagiennes (appelées œsophage de Barrett).

On estime que 20 % des adultes et jusqu’à 40 % des enfants présentent des symptômes de RGO à un moment donné de leur vie.

Hémorroïdes

Les hémorroïdes sont des vaisseaux sanguins enflés ou enflammés dans ou autour de l’anus. Ils se développent lorsqu’il y a une pression accrue sur ces veines. Ils peuvent se produire à la fois en interne et en externe.

Les symptômes courants des hémorroïdes comprennent :

• Sang rouge vif sur le papier toilette, dans les toilettes ou dans vos selles
• Douleur ou irritation anale, en particulier lors des selles
• Une bosse dure ou un gonflement autour de l’anus
• Démangeaisons rectales

Environ 50 % des personnes de plus de 50 ans souffrent d’hémorroïdes. Les personnes à risque accru sont celles qui suivent un régime pauvre en fibres, souffrent de diarrhée chronique ou de constipation, sont enceintes, souffrent d’obésité ou soulèvent régulièrement des objets lourds (comme des déménageurs de meubles).

Diverticulose

La diverticulose est une affection qui se développe lorsque des poches bombées, appelées diverticules, se forment dans la muqueuse du tube digestif. Dans certains cas, la diverticulose peut évoluer vers une diverticulite dans laquelle les poches deviennent enflammées en raison d’une infection.

Alors que la plupart des personnes atteintes de diverticulose ne présentent aucun symptôme, celles atteintes de diverticulite présentent souvent :

• Douleur dans le bas-ventre gauche
• Constipation ou diarrhée
• Fièvre
• Frissons
• Nausées et vomissements

On estime que 50 % des personnes de plus de 60 ans et 70 % des personnes de plus de 80 ans souffrent de diverticulose.Parmi eux, environ un sur six développera une diverticulite.

Les facteurs de risque de diverticulose et de diverticulite comprennent l’obésité, le diabète, la consommation excessive d’alcool, le tabagisme et une consommation élevée de viande rouge.

Maladie inflammatoire de l’intestin

La maladie inflammatoire de l’intestin (MII) est un trouble d’origine immunitaire qui provoque une inflammation et des lésions progressives du tractus gastro-intestinal. Il existe deux formes de MII, caractérisées en partie par leur localisation dans le tube digestif :

• Maladie de Crohn (MC) : survient n’importe où entre la bouche et l’anus, souvent avec un mélange de tissus normaux et enflammés
• Colite ulcéreuse (CU) : limitée à la partie principale du gros intestin, appelée côlon, avec une inflammation continue

Les symptômes comprennent des douleurs abdominales, des crampes, de la fatigue, de la diarrhée, de la fièvre, du mucus ou du sang dans les selles et le besoin urgent d’aller fréquemment aux toilettes.

Si elles ne sont pas traitées, les MII peuvent entraîner des complications telles qu’une occlusion intestinale, une perforation intestinale, une anémie (due à une perte de sang) et un risque accru de cancer du côlon.

On estime que les MII touchent 1,2 million d’adultes et 58 000 enfants aux États-Unis. La CU a tendance à apparaître dans la vingtaine ou la trentaine, tandis que la MC débute souvent à l’adolescence. On pense que la génétique joue un rôle central dans les deux maladies.

Colite

La colite est une inflammation du côlon. La colite ulcéreuse (CU) est l’un des types de colite les plus connus, mais il en existe plusieurs autres, notamment :

• Colite microscopique : causée par des modifications microscopiques du côlon, souvent dues à une production excessive de cellules immunitaires ou de collagène qui stressent les tissus intestinaux.
• Colite allergique: Une affection généralement observée chez les nouveau-nés et les nourrissons et que l’on pense être liée à une allergie au lait maternel.
• Colite ischémique : causée lorsque le flux sanguin vers le côlon est interrompu ou restreint, entraînant une inflammation et une nécrose intestinales (mort des tissus)
• Colite infectieuse : causée par une bactérie appeléeClostridioides difficilese développe dans l’intestin, souvent à la suite d’une utilisation intensive d’antibiotiques

Les symptômes courants de la colite comprennent des douleurs abdominales, des crampes, des ballonnements, des selles sanglantes, des nausées, des vomissements et un besoin urgent d’aller aux toilettes.

Abcès et fistules périanaux

Un abcès périanal est une poche de pus qui se développe dans la peau entourant l’anus. Elle survient généralement lorsqu’une lésion de la peau permet aux bactéries de pénétrer dans les tissus sous-jacents et d’établir une infection.

Les symptômes d’un abcès périanal comprennent :

• Une bosse palpable à la surface de la peau
• Rougeur et gonflement
• Tendresse au toucher
• Démangeaisons ou sensation de brûlure
• Douleur en allant à la selle

S’il n’est pas traité, un abcès peut entraîner une fistule anale, qui est un passage anormal entre les tissus. Les fistules nécessitent généralement une réparation chirurgicale.

Environ 90 % des abcès périanaux sont dus à un blocage ou à une infection des glandes anales. Les MII sont une cause fréquente. Les personnes atteintes de diabète ou de déficit immunitaire, comme le VIH, peuvent également courir un risque plus élevé.

Fissures anales

Les fissures anales sont de petites déchirures dans le tissu fin et humide qui tapisse l’anus, appelé muqueuses. Ils surviennent lorsque la muqueuse s’étire au-delà de sa capacité et se déchire, souvent à cause de selles dures.

Les symptômes des fissures anales comprennent :

• Douleur pendant ou après avoir été à la selle
• Coupures ou déchirures visibles dans la région anale
• Sang rouge vif pendant ou après une selle

Les fissures anales sont fréquentes chez les personnes souffrant de constipation chronique. Ils peuvent également se développer chez les personnes souffrant de diarrhée chronique, chez celles qui ont subi une chirurgie rectale ou chez celles qui ont des relations sexuelles anales. Jusqu’à 20 % des personnes souffrant d’hémorroïdes ont également des fissures anales.

Dans certains cas, les fissures anales peuvent durer jusqu’à huit à 12 semaines avant de guérir.

Cancer du côlon

Les polypes du côlon sont des amas anormaux de cellules qui forment une masse à l’intérieur du côlon. Bien que la plupart des polypes du côlon soient inoffensifs, certains peuvent se transformer en cancer du côlon en 10 à 20 ans. La cause exacte de ces excroissances n’est pas connue, mais des facteurs tels qu’une mauvaise alimentation, l’obésité et le tabagisme jouent un rôle.

La plupart des polypes du côlon ne provoquent aucun symptôme. Ce n’est que lorsqu’ils atteignent une taille significative – le plus souvent lorsqu’une tumeur bénigne devient cancéreuse – que des symptômes peuvent se développer, notamment :

• Modifications des habitudes intestinales
• Rétrécissement des selles
• Diarrhée ou constipation
• Ténésme
• Saignement rectal
• Selles sanglantes
• Crampes
• Douleur abdominale
• Faiblesse et fatigue
• Perte de poids inexpliquée

Différents types de polypes sont plus susceptibles de devenir cancéreux, notamment les polypes adénomateux qui sont souvent plats et difficiles à identifier et à éliminer. Environ 14 % des polypes adénomateux évolueront en cancer après 10 ans.

Le cancer du côlon, plus justement appelé cancer colorectal, est le quatrième cancer le plus répandu aux États-Unis. Le risque au cours de la vie de développer un cancer colorectal est d’environ un sur 23 pour les hommes et un sur 25 pour les femmes.

Comment les affections gastro-intestinales sont-elles diagnostiquées ?

Le diagnostic et le traitement des maladies gastro-intestinales varient considérablement en fonction du type, de la cause et de la gravité de la maladie. Ceux-ci sont généralement diagnostiqués par un spécialiste du tractus gastro-intestinal appelé gastro-entérologue.

Lorsqu’il s’agit de diagnostiquer ces conditions, votre médecin recueillera vos antécédents médicaux, vos habitudes de vie et vos symptômes pour déterminer quels tests sont nécessaires pour approfondir l’étude du problème.

Plusieurs tests peuvent être utilisés pour diagnostiquer une maladie gastro-intestinale, notamment :

• Coloscopie
• Endoscopie gastro-intestinale supérieure
• Endoscopie par capsule
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)
• Échographie endoscopique

Le traitement peut différer en fonction du diagnostic. Dans certains cas, modifier votre alimentation et vos habitudes de vie peut apporter un soulagement considérable. Si les changements de régime alimentaire et de mode de vie ne suffisent pas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments ou ordonner une intervention chirurgicale ou d’autres procédures spécialisées pour traiter ou gérer la cause sous-jacente.

Conseils pour prévenir les troubles digestifs

Bien que toutes les maladies gastro-intestinales ne puissent pas être évitées, la meilleure façon de les tenir à distance est d’adopter un mode de vie sain. Cela comprend :

• Avoir une alimentation saine avec des fruits, des légumes et une quantité appropriée de fibres
• Obtenir un sommeil de qualité
• Rester hydraté en buvant suffisamment d’eau

Des niveaux élevés de stress peuvent également être associés à l’apparition de certaines maladies gastro-intestinales. Limiter le stress autant que possible et pratiquer des techniques de réduction du stress peuvent être utiles pour prévenir les maladies digestives.

Il a également été démontré que l’activité physique, en particulier l’activité physique légère, améliore les symptômes des maladies gastro-intestinales chez certaines personnes.

Un mot de Gesundmd

Les défis liés à la vie avec un trouble gastro-intestinal sont constants et parfois accablants. Faire appel à un gastro-entérologue ou à un spécialiste gastro-intestinal est essentiel pour confirmer un diagnostic et élaborer et suivre le bon plan de traitement.

—
JAY N. YEPURI, MD, CONSEIL D’EXPERTS MÉDICAUX