Que sont les infections de l’oreille externe (otite externe) ?

Une infection de l’oreille externe, également connue sous le nom d’otite externe, fait référence à une infection du conduit auditif, qui relie votre oreille externe à votre oreille moyenne. Le canal transporte également le son de l’extérieur de votre corps vers votre tympan. Une infection de l’oreille externe est la cause la plus fréquente de douleur à l’oreille, et environ un adulte sur 10 sera atteint d’une infection de l’oreille externe à un moment donné de sa vie.

Les infections de l’oreille externe sont généralement causées par des bactéries, mais elles peuvent également être causées par des champignons comme les levures et les virus. Les infections de l’oreille externe sont souvent appelées « oreille du nageur » car les germes peuvent facilement pénétrer dans le conduit auditif pendant que vous nagez. Parfois, des réactions allergiques peuvent entraîner des infections de l’oreille externe.

Ce type d’infection est généralement bénin et disparaît en quelques jours ou semaines. Cependant, dans de rares cas, elle peut se propager aux tissus voisins.

Symptômes

Une infection de l’oreille externe s’accompagne d’une inflammation, d’une sensibilité et de douleurs aux oreilles. Les symptômes peuvent apparaître dans les 48 heures.Votre enfant peut vous dire qu’il a mal aux oreilles ou qu’il bouge son oreille.

En plus des douleurs aux oreilles, vous pouvez ressentir les symptômes suivants :

• Démangeaison
• Gonflement et rougeur
• Légère fièvre dans de rares cas
• Obstruction partielle ou complète du conduit auditif
• Déficience auditive
• Douleur à la mâchoire et douleur à la mastication
• Ganglions lymphatiques enflés autour de l’oreille
• Écoulement auriculaire (d’abord trouble, puis trouble, jaune et semblable à du pus)

Chez environ une personne sur trois, les symptômes sont si graves qu’ils affectent leur vie quotidienne.Environ une personne sur cinq doit rester à la maison pendant quelques jours après son travail ou ses études à cause de l’infection.

Causes

Les conduits auditifs peuvent être infectés pour toutes sortes de raisons. Les infections de l’oreille externe sont généralement le résultat d’une bactérie. Ils sont moins fréquemment causés par un champignon.

Les maladies virales comme la grippe ou un certain type de zona (zona oticus) peuvent également entraîner une infection de l’oreille externe. Parfois, des réactions allergiques comme à un shampooing peuvent provoquer une otite.

Facteurs de risque

La natation, les blessures au conduit auditif et d’autres facteurs peuvent augmenter votre risque de contracter des infections de l’oreille externe :

• Natation : Trop d’humidité dans l’oreille peut irriter et endommager la peau du canal, laissant pénétrer des bactéries ou des champignons. Par conséquent, les infections de l’oreille externe sont plus fréquentes chez les personnes qui nagent beaucoup.
• Blessure: Des blessures mineures à l’oreille, comme l’utilisation de cotons-tiges pour nettoyer votre oreille ou le port régulier d’écouteurs que vous insérez dans votre oreille, peuvent également augmenter le risque.
• Antécédents d’infections :Les personnes qui ont déjà eu une infection de l’oreille externe ou qui sont généralement sujettes aux infections sont également plus susceptibles de contracter une infection de l’oreille externe.
• Infection de l’oreille moyenne :Si une personne a une infection de l’oreille moyenne, le pus accumulé dans l’oreille moyenne peut s’écouler dans le conduit auditif par un trou dans le tympan et provoquer une infection de l’oreille externe.

Traitement

Dans la plupart des cas, les antimicrobiens topiques avec ou sans corticostéroïdes constituent le traitement principal d’une infection aiguë de l’oreille externe.

Le coût du traitement antibiotique peut varier considérablement, alors parlez à votre fournisseur de comparaisons de prix et de couverture d’assurance. Le traitement comprend également le nettoyage du canal ou l’élimination de toute obstruction dans certains cas.

Les exemples d’antibiotiques topiques comprennent :

• Antibiotiques à large spectre (quinolones)
• Poly-Rx (polymyxine B)
• VoSol HC (acide acétique avec hydrocortisone)

Dans les cas extrêmes, on pourra vous donner une mèche de cellulose compressée ou une gaze qui pourra ensuite être insérée dans votre oreille pour faciliter l’administration du médicament.

N’arrêtez pas de prendre des antibiotiques (ou de les administrer à votre enfant) même si vous vous sentez mieux. L’infection réapparaîtra si vous ne terminez pas le traitement complet.

 Votre médecin peut décider qu’un traitement antibiotique oral est préférable si :

• L’infection s’est déjà propagée au-delà de votre conduit auditif
• Vous avez un diabète incontrôlé
• Vous êtes immunodéprimé
• Vous avez subi une radiothérapie à l’oreille
• Il n’est pas possible d’administrer un antibiotique topique sur la zone

Vous pouvez également traiter la douleur à l’oreille avec un analgésique oral tel qu’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) ou du Tylenol (acétaminophène).

Voici des exemples d’AINS courants :

• Motrin, Advil (ibuprofène)
• Aspirine (acide acétylsalicylique)
• Aleve, Anaprox (naproxène)
• Celebrex (célécoxib)
• Kétoprofène
• Nabumétone
• Voltaren (diclofénac sodique)

Comment les tubes auriculaires sont-ils utilisés pour traiter les infections de l’oreille ?
La tympanostomie, ou tubes auriculaires, est une option de traitement pour les personnes souffrant d’otites chroniques, en particulier les enfants. Ils procurent un soulagement rapide et sont recommandés aux enfants qui développent leurs capacités d’élocution et de langage. 

Remèdes à la maison

Selon l’intensité de votre douleur, vous pourriez ressentir un soulagement en appliquant une compresse chaude ou froide sur votre oreille pour aider à soulager l’enflure.

Gouttes auriculaires en vente libre

Il n’existe pas suffisamment de preuves pour affirmer que les gouttes auriculaires en vente libre sont aussi efficaces que les antibiotiques ou les stéroïdes. Vous devriez consulter votre médecin pour décider quelle goutte convient le mieux à votre infection.

Peroxyde d’hydrogène

Environ un demi-compte-gouttes rempli d’une solution de peroxyde d’hydrogène à 3 % peut être utilisé pour aider à nettoyer votre oreille.Vous pouvez vous attendre à ce qu’il bouillonne et pétille, et vous pourriez ressentir une sensation inconfortable.

Inclinez votre tête pour la laisser s’écouler et, si nécessaire, utilisez un sèche-cheveux autour de la zone (non pointé directement vers le conduit auditif) pour ajouter un peu de chaleur sèche et éliminer l’excès d’humidité de votre oreille.

N’utilisez pas de peroxyde d’hydrogène si vous avez un trou dans le tympan (perforation de la membrane tympanique).

Vinaigre de cidre de pomme

Il n’existe aucune étude définitive prouvant que le vinaigre de cidre de pomme mélangé à de l’eau est un traitement efficace contre les infections de l’oreille externe. Cependant, la théorie veut que, puisque le vinaigre de cidre de pomme est un acide acétique et que l’acide acétique est antibactérien, il peut fonctionner comme traitement pour les infections de l’oreille externe causées par des bactéries.

N’utilisez pas de vinaigre de cidre de pomme si vous avez une perforation de la membrane tympanique.

Le vinaigre de cidre de pomme que vous avez dans votre réfrigérateur, s’il est ouvert, a été exposé à des contaminants potentiels. Même si ce n’est pas le cas, le vinaigre de cidre de pomme ne doit pas être utilisé en remplacement d’un traitement sur ordonnance. 

Huiles essentielles 

Les huiles essentielles ne sont pas réglementées par la FDA et leurs allégations manquent souvent de preuves pour étayer leur utilisation. Non seulement cela, mais ce sont des produits chimiques végétaux puissants qui peuvent causer de graves dommages, comme un empoisonnement.

Parlez au pédiatre de votre enfant pour obtenir des conseils, un diagnostic clair et un plan de traitement. 

Les huiles essentielles ne doivent être ingérées qu’avec les conseils d’un thérapeute qualifié en huiles essentielles, et dosées et diluées de manière appropriée pour des raisons de sécurité. Étant donné que les huiles essentielles sont liposolubles, il est important de consommer une sorte de graisse alimentaire en même temps qu’elles sont prises.

Ail (Allium Sativum)

L’allicine liquide soluble (le principal composé bioactif présent dans l’ail) mélangée à de l’eau stérilisée ou à un bouillon dilué, ou combinée avec du menthol (menthe), a été testée contre des micro-organismes comme la levure et l’une des souches Gram-positives les plus dangereuses mais les plus courantes,Staphylocoque auréus.

L’allicine a montré des activités antimicrobiennes contre :

• Bactéries à Gram positif
• Bactéries à Gram négatif
• Levure

Notez cependant que l’utilisation d’huiles essentielles, y compris l’huile d’ail, comporte toujours un certain risque de réaction indésirable, notamment une dermatite de contact. Les suppléments d’ail comportent également le risque d’interférer avec d’autres médicaments et d’augmenter le risque de saignement. Par conséquent, ils ne doivent pas être utilisés avec des anticoagulants.

Arbre à thé (Melaleuca Alternifolia)

Un médecin de l’Université du Michigan déclare spécifiquement que l’huile d’arbre à thé n’est pas recommandée pour les oreilles car elle pourrait endommager l’oreille interne.

Assurez-vous que vous êtes déjà habitué à l’huile ou à l’ingrédient actif que vous utilisez et qu’il n’est pas gâté. Si vous rencontrez des problèmes, nettoyez délicatement la zone avec du savon gras et ne continuez pas à l’utiliser. Si l’irritation persiste, parlez-en à votre médecin.

Complications possibles

Vous rencontrerez des complications de santé plus graves si vous retardez le traitement, car l’inflammation peut évoluer vers :

• Affectant votre audition (perte auditive légère temporaire due à une inflammation, une obstruction ou une plénitude)
• Infection se propageant aux tissus mous et aux os environnants (une urgence médicale connue sous le nom d’otite externe maligne ou nécrosante), qui est rare et survient principalement chez les patients âgés atteints de diabète et les patients immunodéprimés (par exemple, les patients atteints du VIH/SIDA ou les patients sous chimiothérapie)
• Kystes remplis de pus, qui peuvent augmenter le risque d’éclatement du tympan

Foire aux questions

Comment savoir si vous avez une infection de l’oreille externe ? 

Si vous avez une otite, votre oreille commencera à vous déranger de l’intérieur (attendez-vous à des douleurs, des démangeaisons ou à une oreille externe chaude et enflée). Votre médecin peut diagnostiquer la cause et guider le traitement approprié.

Ai-je besoin d’antibiotiques en cas d’infection de l’oreille externe ? 

Seules les personnes souffrant d’otites causées par des bactéries ont besoin d’antibiotiques. Les antibiotiques ne fonctionneront pas sur une infection virale. De même, vous avez besoin d’un antifongique pour traiter une infection fongique.

Combien de temps faut-il pour qu’une infection de l’oreille externe guérisse ? 

Le temps de guérison est généralement de sept à 10 jours, mais cela dépend de la cause sous-jacente et de la façon dont vous respectez votre routine médicamenteuse. Il est toujours important de terminer votre traitement antibiotique complet.

Quelle est la différence entre une infection de l’oreille externe et une infection de l’oreille moyenne ?

Une infection de l’oreille externe est une infection du canal. Une infection de l’oreille moyenne est une infection derrière le tympan et liée au gonflement de la trompe d’Eustache.