Que sont les cônes oculaires ?

La vision est rendue possible par les cellules nerveuses de la rétine de votre œil, appelées cônes. Environ 6 millions de ces cônes nous permettent de voir le monde dans toutes ses teintes colorées. Ils travaillent ensemble avec 120 millions de bâtonnets qui assurent une vision en noir et blanc.

Cet article explique les types et la structure des cônes oculaires, leur fonctionnement et les problèmes liés à vos cônes qui peuvent affecter votre vision.

Structure des cônes oculaires

Ces cônes sensibles à la lumière sont principalement concentrés dans une partie de la rétine de l’œil appeléefovéa, ce qui permet aux petits détails d’être nets sous une lumière vive. Ces petits récepteurs puissants tirent leur nom de leur forme conique.

Que sont les tiges ?
Les tiges de forme tubulaire sont le pendant des cônes. Ils sont situés à l’extérieur de la rétine. Ceux-ci sont 500 à 1 000 fois plus sensibles à la lumière que les cônes, ce qui les rend idéaux pour offrir une vision dans des conditions sombres.

Types de cônes

Sur chacune des deux rétines se trouvent trois types différents de cônes :

• Les cônes rouges, qui représentent 60 % de tous les cônes
• Les cônes verts, qui représentent 30 % des cônes
• Cônes bleus, limités à seulement 10 % des cônes

Quelle est la fonction des photorécepteurs coniques ?

Ces cônes contiennent des photopigments, appelés acides aminés opsines, qui sont sensibles aux différentes longueurs d’onde de la lumière visible. Le fait est que chacune des couleurs de l’arc-en-ciel a une longueur d’onde différente. Nos cônes sont capables de capter ces différentes fréquences grâce à ces photopigments sensibles aux couleurs.

Nos yeux peuvent percevoir des fréquences lumineuses aussi courtes que 380 nanomètres et aussi longues que 700 nanomètres.Bien que ces cônes réagissent principalement à la lumière dans leur propre zone de couleur, les zones se chevauchent. Chacun peut réagir à une variété de longueurs d’onde.

Vision des couleurs

La vision des couleurs donne vie au monde. Sous un soleil radieux, tout tourne autour des cônes.

Par exemple, la lumière réfléchie par une fleur jaune stimulerait à la fois les cônes rouges et verts de vos yeux. Ce signal circulerait ensuite du nerf optique jusqu’au cerveau, qui interprète le type de signal entrant en fonction de sa force. Dans ce cas, il serait jaune.

Par contre, dans la pénombre, seules les tiges fonctionnent. Comme ceux-ci sont incapables de voir la couleur, tout objet n’apparaîtra qu’en nuances de gris.

Mais lorsqu’il ne fait pas complètement sombre, comme au crépuscule ou au crépuscule, les bâtonnets et les cônes sont capables de fonctionner et vous voyez certaines couleurs, ainsi que des nuances de gris.

Les cônes rouges, ou cônes en L, sont stimulés par la lumière à grande longueur d’onde. Les cônes verts, appelés cônes M, répondent à la lumière de longueur d’onde moyenne. Les cônes bleus, appelés cônes S, sont stimulés par la lumière de courte longueur d’onde.

Acuité

Ce sont les cônes regroupés dans la fovéa de l’œil qui nous permettent de détecter les détails les plus fins, tels que les petits caractères. Dans la fovéa, la densité des cônes est presque 200 fois plus élevée que partout ailleurs dans la rétine.

Dans cette région située dans une fosse, les rayons lumineux sont sujets à une diffusion et une distorsion minimales. Pendant ce temps, les tiges tombent précipitamment ici. C’est aussi la région où la vision est la plus pointue.

Théorie de la vision trichromatique
La théorie de la vision trichromatique explique comment les cônes sont responsables de la façon dont nous percevons les couleurs. Toute notre vision des couleurs se résume à trois types différents de cônes, qui sont activés par une seule longueur d’onde de lumière, mais en quantités différentes. La proportion de lumière reconnue par chacun de ces trois types de cônes est interprétée par le cerveau et détermine la couleur que vous voyez.

Problèmes avec les cônes oculaires

Tout le monde ne voit pas forcément les couleurs de la même manière. La vision des couleurs est testée avec les palettes de couleurs Ishihara, une série de points de différentes teintes. Ce test, qui identifie les problèmes de couleur, porte le nom de l’ophtalmologiste japonais Shinobu Ishihara et comprend des chiffres intégrés dans chacune d’une série d’images circulaires. L’idée est de détecter si vous ne parvenez pas à voir certaines couleurs.

Malheureusement, les cônes oculaires ne fonctionnent pas toujours correctement. Voici quelques conditions qui peuvent survenir dans le cas contraire.

Les cônes oculaires peuvent-ils être remplacés ?
Les yeux perdent tout ou partie de leur vue lorsque les bâtonnets et les cônes meurent ou ne fonctionnent pas correctement. Le corps ne peut pas remplacer ces cellules et les interventions médicales ne peuvent que ralentir la progression des dommages dans certains cas. Cependant, les cellules créées en laboratoire pourraient un jour remplacer les cellules photoréceptrices humaines, rétablissant ainsi la perte de vision. 

Daltonisme

Si vous passez l’examen d’Ishihara et que vous ne parvenez pas à distinguer certains nombres parmi les différentes nuances de points, cela signifie que la fréquence de couleur n’est pas enregistrée car certains de vos cônes ne fonctionnent pas correctement. Vous souffrez probablement d’une sorte de daltonisme.

Le terme daltonisme est cependant un peu abusif. Dans la plupart des cas, cela ne signifie pas que vous voyez le monde strictement en noir et blanc. La plupart des couleurs ressortent aussi clairement que pour n’importe qui d’autre. Ce sont simplement certaines couleurs que vous ne parviendrez peut-être pas à détecter.

Il se peut que certains cônes de vos yeux aient été endommagés. Le type de daltonisme le plus courant, le daltonisme rouge-vert, a tendance à être présent à la naissance ou héréditaire. Cela touche jusqu’à 8 % des hommes mais seulement 0,5 % des femmes.Avec ce type de daltonisme, les nuances de rouge et de vert sont difficiles à distinguer et peuvent plutôt apparaître brunâtres.

Dystrophies cône-bâton

Il existe un groupe de troubles héréditaires liés à des gènes défectueux, connus sous le nom de dystrophies, qui peuvent affecter à la fois les cônes et les bâtonnets. Au milieu de l’âge adulte, cela aboutit à une cécité légale.

Les personnes atteintes de ces dystrophies peuvent présenter les symptômes suivants :

• Perte de vision au fil du temps
• Sensibilité accrue à la lumière
• Diminution de la netteté visuelle
• Angles morts au centre de la vision
• Perte de perception des couleurs
• Perte de vision périphérique

Options de traitement cône-tige
Bien qu’il n’existe aucun remède contre la dystrophie cône-bâton, il existe peut-être des moyens de ralentir la progression dans des cas individuels. Les options possibles incluent un traitement ayurvédique et l’utilisation de vitamines et de suppléments (acides gras oméga-3, vitamine C et taurine). Consultez votre ophtalmologiste pour voir si ces options peuvent vous aider.

Monochromie du cône bleu

Un trouble lié aux cônes, la monochromie des cônes bleus, est également héréditaire. Cela touche principalement les hommes. Alors que les cônes bleus fonctionnent parfaitement normalement chez les personnes atteintes de cette maladie, ni les cônes rouges ni les cônes verts ne fonctionnent correctement.

Les personnes atteintes de cette maladie présentent des signes tels que :

• Vision des couleurs altérée
• Faible acuité visuelle
• Myopie (myopie)
• Problèmes de sensibilité à la lumière/éblouissement
• Mouvements de va-et-vient incontrôlables de l’œil (appelés nystagmus)

Bien qu’il n’existe aucun remède à cette maladie, elle peut être soulagée par des lentilles de contact ou des lunettes de couleur spéciale. Des aides à la basse vision peuvent également être utiles.

Tétrachromie : Super Vision des Couleurs
Certains d’entre nous ont en fait un cône supplémentaire, ce qui leur confère une superbe vision des couleurs. On estime qu’environ 12 % des femmes possèdent cette capacité. Cela pourrait leur permettre de voir 100 fois plus de couleurs que le reste de la population.