Des niveaux élevés de rayonnement ont été détectés dans des échantillons de sol et de poussière intérieure dans une école primaire du Missouri. On pense que le rayonnement est lié au développement des bombes nucléaires dans les années 1940-1950. Les niveaux trouvés sont-ils préoccupants ? Que peuvent faire les résidents pour minimiser l’exposition?
- La région de Coldwater Creek est contaminée par des résidus de déchets nucléaires.
- Les tests environnementaux ont été effectués par le corps d’armée de la région environnante, mais pas par l’école.
- Un échantillonnage supplémentaire a été effectué par Boston Chemical Data Corp en août 2022. La poussière dans le gymnase et la chaufferie contient du thorium radioactif.
- Les membres de la communauté doivent informer leur médecin s’ils vivent dans des zones bordant le ruisseau ou si des symptômes inhabituels surviennent.
- L’ATSDR peut également organiser une consultation entre le médecin d’un résident et un spécialiste de la santé environnementale si désiré.
Les parents réagissent avec inquiétude en apprenant les détails d’un rapport d’échantillonnage environnemental réalisé par Boston Chemical Data Corporation en août 2022. Le rapport révèle des niveaux élevés de contaminants radioactifs à la Jana Elementary School , à Hazelwood, Missouri. Les isotopes radioactifs plomb-210, polonium-210 et radium-226 ont été trouvés à des niveaux bien supérieurs au bruit de fond attendu.
Selon le rapport de Boston Chemical Data Corp. :
- Lead-210 était 22 fois plus élevé que le fond dans l’aire de jeux de la maternelle.
- Le plomb-210 était 12 fois le fond attendu sur les terrains de basket.
- Le radium-266 était deux fois plus présent dans l’aire de jeux de la maternelle.
- Du plomb-210 et du polonium-210 ont été trouvés dans la poussière intérieure de la cuisine.
- Le thorium a également été trouvé à l’école à des niveaux plus élevés que d’autres sites contaminés connus dans la région du comté de North St. Louis.
L’école se trouve à côté de Coldwater Creek, qui a été contaminé par des résidus de la fabrication d’armes atomiques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le US Army Corps of Engineers (« Army Corps ») dirige le nettoyage de Coldwater Creek depuis 20 ans, mais les inondations de l’été ont soulevé de nouvelles inquiétudes concernant la contamination de l’école et des terrains et terrains de jeux environnants.
Le rapport de la Boston Chemical Data Corp. note que « … la nature des matières radioactives à l’école est cohérente avec les déchets radioactifs hérités du traitement de l’uranium notoirement trouvés dans le Coldwater Creek fortement contaminé dans le comté de North St. Louis, Missouri.
Les élèves seront à l’école virtuelle la semaine prochaine, puis fréquenteront de nouvelles écoles en janvier.
Qu’est-ce qui a motivé les tests à Jana Elementary ?
Le Corps d’armée s’emploie à nettoyer les sites de stockage de déchets radiologiques près de l’aéroport de Saint-Louis depuis 1998. Les membres de la communauté ont demandé une évaluation de la santé publique des expositions avant l’effort de nettoyage et des éventuels effets nocifs sur la santé, et de recommander des actions futures. L’ Agence américaine pour le registre des maladies et des substances toxiques (ATSDR) , qui fait partie du ministère de la Santé et des Services sociaux, a publié ses conclusions en 2019.
L’ATSDR a conclu que les déchets radiologiques auraient pu augmenter le risque de cancer chez les personnes qui y vivaient ou y jouaient dans les années 1960 à 1990, à savoir le cancer des os ou du poumon, la leucémie et éventuellement le cancer de la peau ou du sein. Ceux qui vivent ou jouent dans ces zones depuis les années 2000 peuvent être exposés à un risque accru de cancer des os ou du poumon.
Quels nettoyages et tests supplémentaires sont recommandés ?
L’ATSDR a recommandé que les membres de la communauté informent leur médecin des expositions potentielles et parlent à leur médecin si des symptômes nouveaux ou inhabituels apparaissent.
L’ATSDR peut également organiser une consultation entre le médecin d’un résident et un spécialiste de la santé environnementale si désiré.
D’autres recommandations comprenaient un échantillonnage intérieur supplémentaire des maisons bordant le ruisseau Coldwater et les zones avec des dépôts possibles de sol ou de sédiments dus aux inondations. L’État du Missouri a également été invité à envisager de mettre à jour les analyses sur l’épidémiologie du cancer, telles que l’incidence, la mortalité et les malformations congénitales.
Comment les membres de la communauté peuvent-ils réduire l’exposition ?
L’ATSDR a produit une fiche d’information communautaire en 2016 pour fournir aux membres de la communauté des conseils sur la réduction de l’exposition aux contaminants pendant la poursuite des tests et du nettoyage. La communauté est priée d’éviter tout contact avec le sol, les sédiments et l’eau près du ruisseau et dans les endroits où le ruisseau peut avoir déposé de la terre lors des inondations.
D’autres mesures incluent ne pas entrer dans le ruisseau, ne pas boire l’eau ou manger du poisson, des animaux ou des plantes du ruisseau. S’il est inévitable d’aller dans le ruisseau ou de creuser dans une cour près du ruisseau, il est conseillé aux résidents de porter des manches longues, des pantalons, des gants et des chaussures fermées. Ces articles doivent être lavés séparément après utilisation.
Après avoir touché l’eau ou le sol d’un ruisseau, lavez-vous les mains et prenez une douche. L’utilisation d’un savon doux est acceptable et il n’est pas nécessaire de frotter. Les jardins doivent être dans des plates-bandes surélevées remplies de terre propre (pas de ruisseau) et arrosées avec de l’eau fraîche (pas de ruisseau). Les légumes-racines doivent être pelés avant consommation. Les chaussures doivent être enlevées avant d’entrer dans la maison et les animaux domestiques doivent être exempts de terre ou d’eau de ruisseau avant d’entrer dans la maison.
D’où viennent les déchets nucléaires ?
Coldwater Creek contient des résidus de traitement de l’uranium provenant de déchets qui n’ont pas été correctement stockés lors du développement d’armes atomiques dans le cadre du projet Manhattan. L’uranium et le radium ont été extraits par l’installation de Mallinckrodt au centre-ville de Saint-Louis, et les sous-produits radioactifs de ce processus ont été mal transportés et stockés près de l’aéroport, entraînant la contamination de Coldwater Creek.
Le Corps d’armée a depuis été impliqué dans l’effort d’échantillonnage et de nettoyage le long du ruisseau et a effectué des tests près de l’école, mais pas à moins de 300 pieds de l’école.
Le rapport de test de Boston Chemical Data Corp. fournit des données sur la contamination au sein de l’école et des terrains. Le rapport comprend également des détails sur les tests du Corps d’armée obtenus par la Missouri Coalition for the Environment (MCE) via une demande de Freedom of Information Act.
Voies d’exposition dans l’environnement
Chaque jour, nous sommes exposés à des sources naturelles de rayonnement ionisant dans l’environnement – ce sont les niveaux de rayonnement «de fond» notés dans les rapports. Notre corps est très bon pour réparer les dommages cellulaires , mais des doses élevées peuvent avoir des effets à long terme sur la santé. Le fait que l’exposition soit nocive ou non dépend de la dose, du type de rayonnement, du fait que l’exposition soit externe ou interne (par la respiration, l’alimentation ou la consommation de substances contaminées) et de la façon dont le corps métabolise le radionucléide.
