Quand la chimiothérapie n’est-elle pas recommandée ?

Bien que la chimiothérapie soit un traitement efficace contre le cancer, elle n’est pas recommandée à tout le monde. Bien que la plupart des personnes atteintes de cancer se voient proposer une chimiothérapie dans le cadre de leur plan de traitement, il arrive parfois que la chimiothérapie ne soit pas recommandée.

Les moments où la chimiothérapie peut être reportée ou déconseillée incluent la grossesse, une faible numération globulaire, une infection, une maladie rénale ou hépatique, une infection en cours, une plaie ou une intervention chirurgicale récente, ou des problèmes de qualité de vie.

Les bienfaits de la chimiothérapie

La chimiothérapie est un groupe de médicaments qui peuvent tuer les cellules cancéreuses et est recommandée pour plusieurs types de cancer. Il est très efficace contre de nombreux types de cancer et peut être utilisé seul ou en association avec d’autres traitements. Par exemple, votre oncologue peut recommander une série de chimiothérapie pour réduire votre tumeur avant la chirurgie. 

Les cellules cancéreuses ont tendance à se multiplier et à se répliquer beaucoup plus rapidement que les cellules saines. C’est pour cette raison que la chimiothérapie cible les cellules à croissance rapide. Le principal inconvénient de la chimiothérapie est qu’elle ne peut pas différencier les cellules cancéreuses des cellules saines. Par conséquent, les cellules normales sont également détruites au cours du processus. C’est pourquoi la chimiothérapie entraîne tant d’effets secondaires possibles. 

Lors de l’élaboration de votre plan de traitement, votre oncologue vise à trouver la dose de chimiothérapie qui tue les cellules cancéreuses tout en essayant d’épargner autant de cellules saines que possible. Heureusement, les cellules normales sont généralement capables de se rétablir après la chimiothérapie, mais cela peut prendre du temps. Le but est que les cellules cancéreuses soient incapables de se rétablir et de se développer.

Quand la chimio n’est-elle pas recommandée ?

La chimiothérapie n’est pas recommandée lorsque les risques potentiels dépassent les bénéfices. En raison des effets secondaires considérables de la chimiothérapie, elle peut ne pas être sans danger pour les personnes souffrant de maladies sous-jacentes. Si votre oncologue craint que votre corps ne soit pas assez fort pour résister à la chimiothérapie, il vous recommandera probablement d’autres options de traitement. 

Les facteurs à prendre en compte pour déterminer si la chimiothérapie est appropriée comprennent :

• Conditions comorbides (coexistantes)
• Âge
• Santé globale
• Complications chirurgicales
• Progression de la maladie 

Grossesse et malformations congénitales :La chimiothérapie peut provoquer des malformations congénitales importantes si une personne est enceinte, en particulier au cours des premiers mois de la grossesse. Un prestataire peut conseiller de retarder le traitement ou suggérer d’autres options de traitement si une patiente est enceinte.

Santé du foie et des reins :De nombreux médicaments de chimiothérapie sont traités par le foie et les reins de votre corps et peuvent être nocifs pour ces organes. S’il existe déjà des lésions organiques importantes, la chimiothérapie n’est peut-être pas une option.

Risque d’infection :Une autre raison pour laquelle la chimiothérapie peut être déconseillée est le risque d’infection. La chimiothérapie peut avoir un impact négatif sur la capacité de votre corps à se guérir. Ainsi, si vous avez de faibles niveaux de cellules sanguines critiques, si vous avez une infection en cours, si vous avez récemment subi une intervention chirurgicale ou si vous avez une autre blessure en voie de guérison, le traitement peut être retardé.

Effets secondaires et qualité de vie :De plus, la chimiothérapie peut avoir des effets secondaires importants et désagréables. Si votre cancer résiste au traitement ou si vous êtes en fin de vie, la chimiothérapie peut diminuer votre qualité de vie.Il peut arriver que les effets secondaires de la chimiothérapie n’en valent pas la peine, surtout si les autres cycles de chimiothérapie se sont révélés inefficaces.

Gardez à l’esprit que les traitements contre le cancer évoluent et s’améliorent constamment. Certains types de cancer ne nécessitent plus de chimiothérapie car des protocoles de traitement plus efficaces ont été développés.

Par exemple, une étude de 2018 a révélé que la plupart des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein à un stade précoce n’ont pas besoin de chimiothérapie après une intervention chirurgicale. Selon les auteurs de l’étude, cela signifie que 70 % des patientes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce peuvent éviter en toute sécurité la chimiothérapie car elle n’est pas nécessaire. 

Les risques de la chimiothérapie

La chimiothérapie détruisant les cellules saines dans tout le corps, plusieurs effets secondaires sont possibles. Les cellules saines les plus susceptibles d’être endommagées par la chimiothérapie se trouvent dans la moelle osseuse, les follicules pileux, la bouche, le tube digestif et le système reproducteur.

Comme les cellules cancéreuses, les cellules de ces zones du corps se développent également rapidement et sont donc ciblées par la chimiothérapie. La chimiothérapie peut également endommager les cellules du cœur, des poumons, des reins, de la vessie et du système nerveux.

Les effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie comprennent :

• Fatigue
• Perte de cheveux
• Nausées et vomissements
• Saignements et ecchymoses
• Risque d’infection plus élevé
• Faible taux de globules rouges (anémie)
• Plaies buccales 
• Diarrhée ou constipation
• Peau sèche
• Neuropathie périphérique (dommages au système nerveux périphérique)
• Problèmes cardiaques 
• Modifications de la vessie
• Perte de poids
• Capacité de concentration réduite, connue sous le nom de cerveau de chimio
• Changements d’humeur
• Modifications de la fonction sexuelle ou de la libido
• Problèmes de fertilité 

À quoi s’attendre pendant le traitement de chimiothérapie

Les traitements de chimiothérapie peuvent varier considérablement en fonction du type de cancer et de son stade d’avancement. Un rendez-vous de chimiothérapie peut avoir lieu dans une clinique d’oncologie, chez un prestataire ou à l’hôpital. 

Étant donné que la chimiothérapie peut provoquer des effets secondaires importants, le traitement est généralement administré en cycles avec des pauses entre les deux. Ces pauses laissent le temps à votre corps de récupérer. Le traitement de chimiothérapie et la période de repos sont appelés cycle de traitement. 

La chimiothérapie peut être administrée sous les formes suivantes :

• Intraveineuse (IV): Le médicament est injecté directement dans la veine en quelques minutes à quelques heures.
• Oral: La chimiothérapie est administrée sous forme de pilule et peut être prise à la maison.
• Injecté: Le médicament est administré par injection dans le muscle ou dans les tissus sous-cutanés, sous la peau. 
• Intra-artériel: La chimiothérapie est injectée directement dans une grosse veine appelée artère.
• Abdominal: Certains cancers sont traités par chimiothérapie placée directement dans l’abdomen. 
• Topique: La chimiothérapie topique est appliquée sur la peau sous forme de crème. Cela peut être administré à la maison.

Autres traitements contre le cancer

Il existe plusieurs autres types de traitements contre le cancer. De plus, les essais cliniques et les recherches en cours développent des modalités de traitement supplémentaires. Les options courantes de traitement du cancer comprennent :

• Chirurgie: Le chirurgien enlève la tumeur primitive et/ou les ganglions lymphatiques. La chirurgie est parfois suivie d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses restantes. 
• Radiothérapie : Ce traitement utilise de fortes doses de rayonnement pour tuer les cellules cancéreuses.
• Thérapies ciblées : les thérapies ciblées ciblent des protéines spécifiques des cellules cancéreuses. L’avantage de ce traitement est qu’il n’attaque pas les cellules saines comme le fait la chimiothérapie. 
• Hormonothérapie : ces médicaments peuvent ralentir la croissance de certains types de cancer en bloquant les hormones dans le corps.
• Immunothérapie : L’immunothérapie agit en renforçant la réponse du système immunitaire pour l’aider à devenir plus efficace dans la lutte contre les cellules cancéreuses. 

Comment décider d’arrêter la chimiothérapie ?

Pour vous aider à prendre une décision éclairée quant à l’arrêt ou non de la chimiothérapie, pensez à poser ces questions à votre oncologue :

• La poursuite du traitement affectera-t-elle considérablement la croissance ou la propagation de votre cancer ?
• Cela pourrait-il faire une différence significative si vous arrêtiez la chimiothérapie maintenant plutôt que plus tard ?
• Si vous arrêtez la chimiothérapie, comment vos symptômes de cancer seront-ils traités ?
• Existe-t-il des options de traitement expérimental de votre cancer ?
• Comment l’arrêt du traitement affectera-t-il votre qualité de vie ?
• Si vous arrêtez le traitement, cela signifie-t-il interrompre toute évaluation et soins oncologiques ultérieurs ?

Il est essentiel de comprendre clairement le but et les résultats potentiels de la chimiothérapie pour votre cancer. Il est également essentiel de transmettre honnêtement vos souhaits concernant vos soins et votre traitement à l’avenir.  

En fin de compte, vous pouvez refuser un traitement contre le cancer. Votre équipe médicale discutera avec vous de ses recommandations concernant votre plan de traitement, mais c’est vous qui décidez de commencer ou de poursuivre le traitement.