Prévenir la carence en folates et l’anémie par carence en folates

Une carence en folate est un manque de vitamine B9 (folate). Lorsqu’elle n’est pas traitée, la carence en folate peut se transformer en anémie par carence en folate, accompagnée de symptômes tels que fatigue, plaies buccales et peau pâle.

La carence en folates et l’anémie par carence en folates sont plus fréquentes chez les personnes enceintes ou qui allaitent en raison de la demande accrue de production de lait. Manger des aliments riches en folate, comme des légumes à feuilles vertes foncées ou prendre un supplément, peut aider à prévenir une carence.

Qu’est-ce que le folate ?

Le folate est la forme naturelle de la vitamine B-9, une vitamine hydrosoluble présente dans de nombreux aliments, notamment certains fruits et légumes. Le corps utilise le folate pour créer et réparer l’ADN (le matériel génétique à l’intérieur des cellules) et pour produire des globules rouges qui transportent l’oxygène dans tout le corps.

L’acide folique est particulièrement important pendant la grossesse car il peut aider à protéger les bébés contre les anomalies du tube neural. C’est pour cette raison qu’à la fin des années 1990, le gouvernement américain a commencé à exiger des fabricants de produits alimentaires qu’ils ajoutent de l’acide folique aux aliments couramment consommés, tels que le pain, les céréales, les pâtes, le riz et d’autres produits céréaliers.

Étant donné que l’acide folique est mieux absorbé par l’organisme que le folate, vous en avez besoin de moins pour atteindre l’apport recommandé en folate. Ainsi, 240 mcg d’acide folique et 400 mcg de folate équivalent tous deux à 400 mcg de DFE.

Symptômes de carence en folate

La carence en folate est rare car le folate et l’acide folique se trouvent dans de nombreux aliments. Mais une carence en folate et une anémie par carence en folate peuvent survenir.

Les premiers signes d’une carence en folate peuvent être subtils et il est courant qu’elle ne soit pas diagnostiquée. Les signes et symptômes d’une carence en folate peuvent inclure :

• Fatigue
• Plaies buccales
• Plaies craquelées sur un ou les deux coins de la bouche
• Langue douce et tendre
• Irritabilité
• Peau pâle

En l’absence de traitement, davantage de symptômes peuvent se développer et s’aggraver. Les symptômes moins courants et potentiellement graves d’une carence en folate et d’une anémie par carence en folate peuvent inclure :

• Troubles de la réflexion et déclin cognitif
• Psychose
• Dépression
• Dysfonction érectile

Causes

Le folate est une vitamine hydrosoluble. Cela signifie qu’il est absorbé et transporté dans l’eau. Si vous consommez plus de vitamines hydrosolubles que votre corps ne peut en utiliser en une journée, vos reins filtrent le surplus dans l’urine.

Contrairement à d’autres types de vitamines hydrosolubles, une petite quantité de folate peut être stockée dans le foie. Une carence peut se développer en quelques semaines, voire quelques mois, avec un régime qui ne fournit pas de folate. 

Voici les causes potentielles d’une carence en folate :

Régime

Si vous ne consommez pas suffisamment de folate dans votre alimentation, vous pouvez développer une carence. Le folate se trouve dans les fruits, les légumes, les noix, les œufs et certains types de fruits de mer. De plus, l’acide folique est ajouté aux produits céréaliers comme la farine, le pain, les céréales, les pâtes, le riz et la semoule de maïs. 

De plus, la chaleur utilisée pendant la cuisson peut détruire une partie du folate et diminuer la quantité apportée dans votre alimentation. Par exemple, certaines méthodes de mise en conserve peuvent réduire la teneur en folate présente dans des sources naturelles comme les épinards ou les pois chiches.

Au moins une étude a recommandé la cuisson à la vapeur, au grill ou sous vide (60 °C pendant 75 minutes), comme méthode de préparation optimale du foie de poulet afin de maintenir ses niveaux élevés de folate.

Maladies digestives

Les conditions médicales qui affectent le système digestif peuvent interférer avec la capacité de votre corps à digérer et à absorber le folate. Ceux-ci peuvent inclure :

• Maladie cœliaque : une maladie auto-immune déclenchée par le gluten présent dans les aliments
• Maladie de Crohn : maladie inflammatoire de l’intestin qui peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif
• Colite ulcéreuse : maladie inflammatoire de l’intestin du gros intestin (côlon)
• Chirurgie intestinale

Anémie hémolytique

L’anémie hémolytique est une maladie du sang dans laquelle votre corps détruit les cellules sanguines plus rapidement qu’il ne peut les produire. La maladie peut être héréditaire (vous avez un parent qui vous a transmis la maladie) ou acquise (vous avez développé la maladie plus tard dans la vie).

Les médicaments, les tumeurs, les cancers du sang ou certaines maladies auto-immunes peuvent provoquer une anémie hémolytique, pouvant entraîner une carence en folate.

Insuffisance rénale et dialyse

Les personnes atteintes d’une maladie rénale terminale qui reçoivent régulièrement une dialyse courent un risque plus élevé de carences nutritionnelles. La dialyse aide à remplacer la fonction rénale en filtrant l’excès de nutriments, de toxines et d’autres composants du sang. Mais parfois, une trop grande quantité de certains nutriments peut être éliminée et provoquer une carence.

Les personnes sous dialyse doivent être surveillées pour détecter toute carence et prendre des vitamines supplémentaires si nécessaire. 

Consommation excessive d’alcool

Boire trop d’alcool peut interférer avec la digestion et l’absorption des nutriments. La recherche montre que les carences en folates sont courantes chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool.

Effets secondaires des médicaments

Certains médicaments peuvent entraîner une carence en folate, tels que :

• Azulfidine (sulfasalazine)
• Bactrim (triméthoprime-sulfaméthoxazole)
• Dilantine (phénytoïne)
• Trexall (méthotrexate)

Diagnostic

Les carences en folate sont diagnostiquées par un test sanguin pour évaluer les niveaux de folate et la santé des globules rouges.

Lorsque votre médecin effectue un test de carence en folate, il est également susceptible de rechercher une carence en vitamine B12. Les deux déficiences peuvent entraîner une anémie mégaloblastique.

Si votre médecin soupçonne une carence en folate, il peut vous prescrire des analyses de sang telles que :

• Niveaux de folate sérique
• Formule sanguine complète (CBC)

Il est courant que les niveaux de folate soient vérifiés pendant la grossesse afin de détecter une carence, car cela peut entraîner des complications. 

Complications

Si elle n’est pas traitée, une carence en folate peut entraîner des complications telles que :

• Anémie mégaloblastique : affection dans laquelle les globules rouges deviennent inhabituellement gros et de structure anormale, ce qui les rend moins efficaces.
• Pancytopénie : affection entraînant de faibles taux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes dans le sang.
• Anomalies du tube neural: Une condition dans laquelle le tube neural ou la moelle épinière d’un bébé à naître ne se ferme pas complètement, ce qui laisse les nerfs exposés

Traitement

Le traitement d’une carence en folate comprend une augmentation de la consommation de folate ou d’acide folique. Les personnes sans mutation du gène MTHFR peuvent répondre à leurs besoins avec du folate ou de l’acide folique dans des suppléments ou des aliments.

Mais les personnes porteuses de la mutation devraient se concentrer sur la consommation d’aliments contenant du folate ou de types spécifiques de suppléments de folate (puisqu’ils ne peuvent pas convertir l’acide folique en sa forme active).

Étant donné que le tube neural se développe au cours des premières semaines de grossesse (avant que la plupart des gens sachent qu’ils sont enceintes), il est recommandé à toutes les personnes susceptibles de devenir enceintes de prendre un supplément d’acide folique.

Sources de folate et d’acide folique

Les experts en santé conseillent généralement d’obtenir nos nutriments à partir d’aliments plutôt que de suppléments. Étant donné que le folate et l’acide folique se trouvent dans de nombreux aliments, vous devriez pouvoir en consommer suffisamment dans votre alimentation quotidienne. Mais des suppléments sont également disponibles.

Sources de nourriture

Certains aliments riches en folate comprennent :

• Légumes verts à feuilles foncées (comme les épinards, le chou frisé et la laitue romaine)
• Asperge
• Brocoli
• choux de Bruxelles
• Oranges
• Bananes
• Baies
• Raisins
• Haricots
• Graines de tournesol
• Cacahuètes
• Œufs
• Foie
• Crabe

L’acide folique est ajouté aux céréales enrichies comme :

• Céréales pour petit-déjeuner prêtes à manger
• Pain
• Pâtes
• Riz
• Pain de maïs
• Farine

Suppléments d’acide folique

Votre médecin peut vous recommander un supplément d’acide folique si vous essayez de tomber enceinte. L’acide folique se trouve dans les vitamines prénatales et dans les multivitamines. Vous pouvez également trouver un supplément du complexe B contenant plusieurs vitamines B ou un supplément de folate.

Généralement, les suppléments contiennent de l’acide folique pour vous aider à respecter votre apport quotidien recommandé en folate. Si vous avez la mutation du gène MTHFR, il est recommandé de prendre un supplément contenant du 5-MTHF plutôt que de l’acide folique car votre corps peut utiliser cette forme plus facilement.