Pourquoi les démangeaisons neuropathiques se produisent et stratégies de soulagement

Les démangeaisons neuropathiques sont une sensation chronique, souvent intense, provoquée par une lésion ou un dysfonctionnement nerveux, plutôt que par un déclencheur externe comme une éruption cutanée ou un allergène. Elle est généralement liée à des affections telles que le diabète ou le zona et est traitée avec des médicaments apaisants pour les nerfs, des crèmes topiques ou des thérapies telles que la luminothérapie et des conseils.

Qu’est-ce que la démangeaison neuropathique ?

Les démangeaisons neuropathiques sont un type de démangeaisons chroniques qui proviennent du système nerveux et non de quelque chose sur la peau comme une allergie ou une irritation. Cela se produit lorsque les nerfs qui détectent normalement les démangeaisons sont endommagés ou commencent à envoyer de mauvais signaux au cerveau.

Au lieu de répondre à un véritable déclencheur, ces nerfs ont des ratés et créent une sensation de démangeaison continue, même si rien sur la peau ne la provoque. Cela différencie les démangeaisons neuropathiques de la plupart des autres types de démangeaisons, qui proviennent généralement d’une inflammation, d’une sécheresse ou de réactions allergiques.

En bref, les démangeaisons neuropathiques sont causées par un problème dans la façon dont le corps traite les signaux de démangeaisons, et non par quoi que ce soit à la surface de la peau.

À quoi ressemblent les démangeaisons neuropathiques ?

Les démangeaisons neuropathiques sont souvent très différentes des démangeaisons typiques. Au lieu d’être à la surface de la peau, elle est généralement décrite comme profonde, persistante et « sous la peau », le genre de démangeaison que le grattage ne peut pas facilement soulager. En fait, se gratter peut aggraver la situation, surtout si les nerfs sous-jacents sont hypersensibles.

Les personnes souffrant de démangeaisons neuropathiques décrivent généralement une gamme de sensations inhabituelles, notamment :

• Des picotements
• Piquant ou brûlant
• Zaps semblables à des chocs électriques
• Sensations de rampement ou de ruissellement sur la peau
• Douleur ou douleur dans la même zone

Ces symptômes peuvent survenir avec ou sans changements cutanés visibles. Certaines personnes ressentent une sensibilité accrue dans cette zone (appeléealloknèse), où même un contact léger peut déclencher des démangeaisons intenses. D’autres peuvent remarquer un engourdissement, une douleur ou une sensation réduite parallèlement aux démangeaisons.

Quelles sont les causes des démangeaisons neuropathiques ?

Les démangeaisons neuropathiques surviennent lorsque les nerfs qui transmettent les signaux de démangeaison sont endommagés ou irrités. Dans certains cas, les démangeaisons font partie d’un trouble douloureux neuropathique plus large, mais dans d’autres, les démangeaisons peuvent être le seul symptôme.

Il existe plusieurs façons dont les nerfs peuvent être endommagés, entraînant des démangeaisons neuropathiques :

• Blessure ou inflammation des nerfspeut résulter d’un traumatisme physique, d’infections ou d’une pression chronique sur les nerfs.
• Conditions métaboliques, comme le diabète, peut endommager lentement les fibres nerveuses.
• Maladie d’organe, en particulier des problèmes rénaux ou hépatiques, peuvent affecter la fonction nerveuse.
• Troubles neurologiques, comme la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral, peuvent perturber la façon dont le cerveau traite les démangeaisons.
• Réactions à certains médicamentspeut altérer la signalisation nerveuse.

Les démangeaisons neuropathiques peuvent provenir de problèmes au niveau du système nerveux central (comme le cerveau ou la moelle épinière) ou du système nerveux périphérique (les nerfs situés à l’extérieur du cerveau et de la colonne vertébrale), bien que la plupart des cas soient d’origine périphérique.

Conditions spécifiques qui provoquent des démangeaisons neuropathiques

Les conditions spécifiques qui peuvent provoquer des démangeaisons neuropathiques comprennent :

• Zona:Certaines personnes peuvent présenter des lésions nerveuses persistantes (névralgie post-herpétique) longtemps après la disparition de l’éruption du zona, provoquant des démangeaisons et d’autres symptômes qui peuvent durer des mois, voire des années.
• Brûlures :Les démangeaisons neuropathiques sont très fréquentes après une brûlure, surtout lorsque la peau guérit. Les démangeaisons sont causées par des lésions nerveuses et une inflammation.
• Trophée trijumeausyndrome:Il s’agit d’une condition causée par un dysfonctionnement du nerf trijumeau qui transmet les signaux du visage au cerveau. Les démangeaisons chroniques en sont le principal symptôme.
• Prurit brachioradial :Il s’agit d’un type de démangeaison chronique qui affecte généralement les bras et peut être liée à l’exposition au soleil.
• Notalgie paresthésique :Cette condition courante survient souvent chez les adultes. Elle provoque principalement des démangeaisons intenses, des brûlures ou des picotements, généralement sur la partie interne de l’omoplate et de la colonne vertébrale.
• Lésions de la moelle épinière :Différents types de lésions, notammentneurofibromes(un type de tumeur) et caverneuxhémangiomes(un groupe anormal de vaisseaux sanguins) peut provoquer des démangeaisons chroniques sur des parties non liées du corps.
• Lésions cérébrales : Les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et d’autres affections causant des lésions cérébrales sont également connues pour provoquer des démangeaisons chroniques sur d’autres parties du corps.
• Diabète:Les démangeaisons liées au diabète peuvent être causées par une neuropathie périphérique diabétique, une complication du diabète qui se développe lorsque des taux de sucre dans le sang élevés et chroniques endommagent les nerfs, en particulier au niveau des mains et des pieds.
• Maladies du foie :Les démangeaisons cutanées peuvent être le symptôme de certains types de maladies du foie, telles que la cholangite biliaire primitive (CBP), lacholangite sclérosante(PSC) et l’hépatite C.

Les démangeaisons neuropathiques s’accompagnent souvent de douleurs nerveuses et ont tendance à s’aggraver avec le grattage.

Comment traite-t-on les démangeaisons neuropathiques ?

Le traitement des démangeaisons neuropathiques vise à calmer les nerfs irrités, à réduire les symptômes et à protéger la peau des dommages causés par le grattage.

Les principales options de traitement comprennent :

• Anesthésiques topiques (comme la lidocaïne ou la pramoxine) :Ceux-ci engourdissent la peau et réduisent les signaux nerveux responsables des démangeaisons. Ils sont utiles en cas de démangeaisons localisées et peuvent être utilisés avec un pansement occlusif pour améliorer l’absorption.
• Crème à la capsaïcine :Cette crème réduit la sensibilité nerveuse au fil du temps en « usant » les terminaisons nerveuses. Cela peut piquer au début, mais peut aider à soulager à long terme.
• Crèmes anti-inflammatoires topiques (comme le tacrolimus ou les corticostéroïdes) :Ceux-ci peuvent réduire l’inflammation et sont utiles lorsque les démangeaisons sont aggravées par une peau irritée. Ils ne résolvent pas les problèmes nerveux, mais peuvent atténuer les symptômes.
• Agents rafraîchissants (comme le menthol) :Ceux-ci donnent un effet rafraîchissant et apaisant qui peut détourner l’attention des démangeaisons. Ils sont particulièrement utiles en cas de démangeaisons légères et superficielles.
• Médicaments pour les nerfs oraux (gabapentine, prégabaline) :Ceux-ci sont couramment utilisés pour traiter les douleurs nerveuses et peuvent également réduire les démangeaisons neuropathiques. Ils calment l’activité nerveuse du cerveau et de la moelle épinière.
• Certains antidépresseurs (comme l’amitriptyline ou la doxépine) :Ceux-ci aident à soulager les démangeaisons et peuvent également améliorer le sommeil et l’humeur. Ils sont souvent utilisés lorsqu’une démangeaison dure longtemps ou provoque une détresse émotionnelle.
• Traitements liés aux opioïdes (comme la nalbuphine) :Ceux-ci ajustent la façon dont le cerveau traite les signaux de démangeaisons et peuvent aider lorsque d’autres traitements échouent. Ils doivent être utilisés avec précaution en raison des effets secondaires.
• Injections de Botox :Ceux-ci peuvent réduire les signaux nerveux dans de petites zones localisées.
• Blocs nerveux et neurostimulation :Ces procédures bloquent ou modifient les signaux nerveux et peuvent aider dans les cas graves ou résistants au traitement. Ils sont généralement effectués par des spécialistes.
• Thérapie comportementale et protection de la peau :La thérapie cognitivo-comportementale et l’entraînement au renversement des habitudes peuvent réduire l’envie de se gratter. Porter des gants la nuit, couper les ongles et couvrir les zones qui démangent peuvent aider à protéger la peau.

Certains cas de démangeaisons neuropathiques, comme le syndrome trophique trijumeau, peuvent ne pas bien répondre au traitement et se concentrer davantage sur des stratégies de protection pour prévenir l’automutilation.

Les démangeaisons disparaîtront-elles un jour ?

Les démangeaisons neuropathiques sont souvent une maladie chronique et, dans de nombreux cas, elles ne disparaissent pas complètement. La durée et la gravité peuvent varier considérablement en fonction de la cause sous-jacente et du début du traitement.

Alors que certaines personnes présentent des symptômes à long terme ou récurrents, d’autres peuvent trouver un soulagement significatif lorsque les lésions nerveuses sous-jacentes sont traitées ou gérées. L’utilisation constante de médicaments, de physiothérapie ou de traitements topiques peut réduire progressivement l’intensité des démangeaisons au fil du temps.

Bien qu’une guérison complète ne soit pas toujours possible, de nombreuses personnes peuvent obtenir un meilleur contrôle et une meilleure qualité de vie grâce à la bonne combinaison de thérapies.

Un mot de Gesundmd

J’ai vu de nombreux cas de patients bien intentionnés essayant d’améliorer les démangeaisons neuropathiques avec des analgésiques en vente libre. Cependant, ils n’y répondent pas bien et un trop grand nombre de médicaments en vente libre (comme le Tylenol) peuvent être nocifs pour le foie. Comme le décrit l’article, il existe plusieurs médicaments spécifiquement destinés au traitement de la douleur neuropathique. Obtenir le diagnostic approprié peut vous mettre sur la bonne voie vers le soulagement.

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NICHOLAS R. METRUS, MD, CONSEIL D’EXPERTS MÉDICAUX