Pourquoi la lobotomie frontale n’est plus pratiquée

Une lobotomie frontale, également connue sous le nom de leucotomie, est un type de chirurgie qui coupe les voies nerveuses entre le lobe frontal et le reste du cerveau. Il s’agissait d’une intervention chirurgicale autrefois couramment utilisée en psychiatrie pour traiter des maladies mentales graves comme la dépression majeure et la schizophrénie, mais qui est désormais considérée comme contraire à l’éthique et obsolète.

Comment les lobotomies ont été réalisées

La lobotomie est une forme de psychochirurgie dépassée et discréditée qui, jusque dans les années 1980, était pratiquée dans certaines régions du monde.

La lobotomie avait pour but de traiter les symptômes d’un large éventail de maladies mentales en rompant la communication entre le lobe frontal (qui régule les fonctions cognitives supérieures, comme la régulation émotionnelle et les comportements sociaux) et le reste du cerveau.

Ce faisant, on pensait que la chirurgie « cassait » les schémas de comportement et de pensée chez les personnes souffrant de maladies telles que la dépression majeure, la schizophrénie et le trouble bipolaire (alors connu sous le nom de maniaco-dépression).

Il y avait deux méthodes principales utilisées historiquement pour la lobotomie :

• Lobotomie préfrontale :Cela impliquait le perçage de deux trous de fraise de chaque côté du crâne au-dessus d’une partie du lobe frontal, connue sous le nom de lobe préfrontal. Le chirurgien utiliserait alors un instrument métallique pour sectionner les tissus entre le lobe préfrontal et le reste du cerveau ou injecterait de l’alcool dans l’espace pour détruire les tissus.
• Lobotomie transsorbitale :Cela a été réalisé en soulevant la paupière d’un patient et en enfonçant un dispositif en forme de pioche à travers le haut de l’orbite avec un maillet. Une fois inséré, l’instrument romprait les connexions entre une partie du lobe frontal, appelée cortex préfrontal, et le reste du cerveau.

Pourquoi il a été utilisé

L’histoire des lobotomies est parsemée d’idées fausses en médecine, notamment la croyance selon laquelle les maladies mentales proviennent de problèmes organiques du cerveau et du système nerveux.

De nombreux premiers praticiens ont rejeté ou minimisé les techniques de psychothérapie à une époque où ils en étaient encore à leurs balbutiements, choisissant plutôt d’aborder la maladie mentale comme un trouble neurologique traitable.

Les étapes importantes du développement et de l’utilisation de la lobotomie comprennent :

• 1935 :Inspiré par les psychochirurgies pratiquées dans les années 1880 par le psychiatre suisse Gottlieb Burckhardt, le neurologue portugais Egas Moniz a réalisé la première lobotomie préfrontale à l’alcool, qu’il a appelée leucotomie.
• 1936 :Malgré une réponse hostile de la part de nombreux membres de la communauté médicale, Moniz a publié un article rapportant que sa procédure avait réussi dans 14 cas sur 20.La même année, le neurologue américain Walter Jackson Freeman et le neurochirurgien James Watt réalisent la première lobotomie instrumentée.
• 1945 :Le psychiatre italien Amarro Fiamberti a publié un article dans lequel il décrivait l’approche du lobe frontal à travers l’orbite d’un patient à l’aide d’un pic à glace, une technique qu’il pratiquait sur des cadavres.
• 1946 :Freeman et Watt ont réalisé la première lobotomie transorbitale sur un patient maîtrisé après avoir subi une thérapie par choc électrique.
• 1950 :Face aux preuves croissantes des méfaits de la lobotomie transorbitale, Watts a publiquement exprimé sa désapprobation de la procédure, la qualifiant de « barbare » et rompant son partenariat avec Freeman.
• 1949 :Moniz a reçu le prix Nobel de médecine pour avoir inventé la lobotomie préfrontale, proposé par Freeman.
• années 1950: Malgré le recours croissant aux lobotomies aux États-Unis, en Europe et au Japon, l’Union soviétique a interdit cette pratique pour des raisons morales, invoquant un taux de mortalité de 5 % et un taux élevé de complications postopératoires.
• Années 1960 :Au début des années 1960, pas moins de 50 000 personnes avaient été lobotomisées aux États-Unis et au Canada.En Scandinavie, plus de lobotomies ont été pratiquées par habitant que partout ailleurs sur la planète, principalement sur des femmes et même sur des enfants.
• 1977 :Le président Jimmy Carter a créé un comité chargé d’enquêter si la psychochirurgie, y compris la lobotomie, restreint les droits individuels.
• Années 1980 :Torsten Nils Wiesel, neurophysiologiste lauréat du prix Nobel, a qualifié l’attribution du prix Nobel à Moniz de “erreur de jugement stupéfiante … une terrible erreur”.À cette époque, cette pratique avait presque entièrement cessé, la dernière intervention ayant été réalisée en France en 1986.

Pourquoi il n’est plus utilisé

Les méfaits potentiels de la lobotomie ont été reconnus dès les premiers jours de la procédure. En 1937, l’hôpital dans lequel les premières interventions chirurgicales de Moniz furent pratiquées rapporta que les patients présentaient une « dégradation de la personnalité », dénonçant finalement complètement cette procédure.

Aujourd’hui, les méfaits de la lobotomie sont bien documentés. En sectionnant le lobe frontal du reste du cerveau, les patients peuvent développer des complications potentiellement dévastatrices et permanentes, telles que :

• Changements de personnalité,y compris l’apathie, l’avolition (manque d’initiative), l’émoussement émotionnel, les sautes d’humeur et la réduction de l’inhibition
• Perte de fonction cognitive,y compris des troubles de la mémoire, de la concentration et de la résolution de problèmes
• Complications neurologiques,comme des mouvements saccadés, des convulsions et la perte de l’expression faciale, du contrôle moteur, des sensations physiques et du contrôle de la vessie ou des intestins.

Les taux de mortalité par lobotomie varient, mais certaines études suggèrent qu’un patient sur sept (14 %) est décédé pendant ou peu après une lobotomie.

Psychochirurgies pratiquées aujourd’hui

La psychochirurgie reste un domaine de pratique controversé, mais certaines techniques sont encore utilisées à plus petite échelle.

Ces procédures sont réalisées avec la collaboration d’un psychiatre et d’un neurochirurgien et impliquent l’ablation (destruction ou ablation) de tissu cérébral pour améliorer les symptômes de certaines maladies mentales. L’ablation peut être réalisée par radiothérapie ciblée, cryothérapie (froid extrême), thermocoagulation (chaleur) ou scalpel.

Deux exemples encore utilisés aujourd’hui comprennent :

• Cingulotomie bilatérale :Cette chirurgie cible une partie intérieure du cerveau, appelée cortex cingulaire antérieur, pour traiter la dépression sévère résistante au traitement ou le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
• Capsulotomie antérieure stéréotaxique :Également utilisée chez les personnes atteintes de TOC résistant au traitement, la chirurgie cible une autre partie intérieure du cerveau, appelée capsule interne. Les radiations ou les ondes sonores à haute fréquence créent des lésions sur le cerveau pour bloquer les voies nerveuses hyperactives.

Les deux interventions chirurgicales sont considérées comme un dernier recours lorsque la thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments ne parviennent pas à soulager une personne gravement touchée par un TOC ou une dépression.

Aujourd’hui, la neurochirurgie à des fins psychiatriques passe de l’ablation chirurgicale à la stimulation cérébrale profonde (DBS), qui stimule des parties du cerveau avec des électrodes implantées pour traiter des conditions telles que le TOC et la dépression majeure.