Pourquoi ai-je un engourdissement dans les jambes ?

L’engourdissement des jambes et des pieds peut être lié à des conditions ou à des blessures temporaires, telles qu’une position assise maladroite, qui réduit le flux sanguin. Cependant, des picotements ou une perte de sensation, également appelés paresthésies, pourraient être le signe d’un trouble médical chronique comme la sclérose en plaques ou d’un trouble nerveux périphérique.

La durée de l’engourdissement est un signe de la gravité du problème et du type de traitement. En cas de problèmes mineurs, la sensation devrait disparaître rapidement une fois que le sang circule à nouveau. Des chiffres persistants et récurrents indiquent une condition sous-jacente qui nécessite une évaluation médicale et un traitement.

Causes

Il existe de nombreuses causes potentielles de picotements et d’engourdissements dans les jambes et les pieds. Il s’agit notamment de circonstances temporaires qui peuvent généralement être rectifiées et inversées. Cependant, le manque de sensation peut aussi être dû à une maladie chronique nécessitant un traitement au long cours.

Conditions à court terme

La cause la plus fréquente des « fourmillements » temporaires est une mauvaise posture. Rester assis ou debout dans la même position pendant une longue période peut provoquer une compression des nerfs ou un manque de circulation sanguine.Une fois que vous bougez, la sensation disparaît généralement. 

D’autres causes aiguës (soudaines ou à court terme) peuvent être liées à des affections plus complexes. Ceux-ci incluent les éléments suivants :

• Une carence en vitamine B12 ou en thiamine (B1) peut provoquer des lésions nerveuses. Un soutien nutritionnel approprié peut soulager les symptômes.
• Les engelures gèlent temporairement les vaisseaux sanguins, empêchant une bonne circulation, mais peuvent être traitées avec des techniques de réchauffement appropriées.
• Les médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des lésions nerveuses. Cela disparaîtra généralement avec le temps une fois le traitement terminé.
• Les accidents vasculaires cérébraux et les mini-accidents vasculaires cérébraux peuvent affecter les parties du cerveau responsables des entrées sensorielles. Avec la rééducation, la perte de sensation peut être totalement ou partiellement restaurée.
• Une intervention chirurgicale qui affecte les nerfs menant au bas de la jambe et aux pieds peut entraîner une perte temporaire de sensation.
• La vascularite, inflammation des vaisseaux sanguins, entraîne une altération de la structure et du fonctionnement des vaisseaux sanguins, mais les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes ou avec des soins à domicile.

Blessures

Les événements traumatisants qui provoquent des blessures aux nerfs du cou ou de la colonne vertébrale peuvent produire une sensation d’engourdissement ou de picotement dans les membres inférieurs.

Ces blessures exercent une pression sur les nerfs qui affectent les jambes, une condition connue sous le nom de radiculopathie. Plus précisément, la radiculopathie qui provoque un engourdissement ou une paresthésie dans la jambe est connue sous le nom de sciatique.

Les causes de la sciatique comprennent :

• Traumatisme entraînant la formation d’éperons osseux sur la colonne vertébrale
• Hernie discale
• Nerf pincé ou comprimé en raison d’une utilisation excessive
• Syndrome du tunnel tarsien, compression du nerf tibial postérieur (une branche du nerf sciatique) qui résulte souvent de blessures à la cheville

Ceux-ci peuvent être traités avec des soins à domicile tels que du repos et des analgésiques en vente libre. Des médicaments sur ordonnance et une thérapie physique peuvent être nécessaires, et dans les cas graves, une intervention chirurgicale est nécessaire pour inverser la perte de sensation.

Conditions chroniques

Certaines maladies chroniques ont pour symptôme un engourdissement des jambes et des picotements. Des maladies complexes telles que celles associées à des troubles métaboliques, par exemple, perturbent les processus chimiques dans le corps, entraînant des problèmes nerveux.

Voici des exemples de conditions pouvant provoquer cette sensation :

• Athérosclérose : l’accumulation de plaque sur les parois des artères qui transportent le sang vers les jambes peut provoquer des engourdissements et des picotements, une affection connue sous le nom de maladie artérielle périphérique.
• Diabète : des niveaux chroniquement élevés de glucose endommagent les nerfs, entraînant une neuropathie périphérique.
• Sclérose en plaques : le système immunitaire d’une personne attaque la gaine protectrice de myéline entourant les fibres nerveuses, provoquant une faiblesse, des douleurs et un engourdissement dans différentes zones du corps.
• Phénomène de Raynaud : les vaisseaux sanguins des pieds se contractent, réduisant le flux sanguin, entraînant des douleurs, des changements de couleur de la peau et des engourdissements.

Autres symptômes associés à l’engourdissement

Si vous ressentez des picotements ou un engourdissement dans les jambes et les pieds, cela peut être accompagné d’autres symptômes, notamment :

• Douleurs et douleurs dans la jambe affectée  
• Anxiété
• Maux de dos pouvant ou non descendre dans la jambe
• Sensation de brûlure dans la jambe
• Sensation de ramper sous la peau 
• Démangeaisons
• Spasmes musculaires
• Sensibilité au toucher 
• Difficulté à s’asseoir ou à se tenir debout
• Faiblesse de la jambe affectée

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Dans certains cas, des sensations de picotements et d’engourdissement dans les jambes peuvent indiquer un problème médical grave ou une blessure.

Consultez votre professionnel de la santé au sujet d’un engourdissement des jambes et des pieds dans les cas suivants :

• L’engourdissement s’accompagne d’une éruption cutanée.
• Vous vous sentez étourdi, avez une éruption cutanée ou des spasmes musculaires.
• Il n’y a pas de cause évidente.
• Vous urinez plus fréquemment.
• L’engourdissement s’aggrave lorsque vous marchez.

Diagnostic

Lors d’un rendez-vous avec un professionnel de la santé, on vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux et vous subirez un examen physique.

Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour établir un diagnostic, notamment :

• Analyse de sang
• Études de conduction nerveuse
• Test de la fonction thyroïdienne
• Dépistage toxicologique
• Test de niveau de vitamines
• Tomodensitométrie (CT scan)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Traitement

Votre traitement dépendra de la cause de vos symptômes. Si l’engourdissement des jambes et des pieds est causé par un problème de santé chronique, le traitement se concentrera sur la réduction des symptômes et le ralentissement de l’activité de la maladie.

Si l’engourdissement est causé par une affection ou une blessure aiguë (d’apparition grave et soudaine), le traitement se concentrera sur la guérison et la rééducation. 

En attendant, des médicaments peuvent être prescrits pour aider. Les médicaments prescrits pour les douleurs et l’inconfort nerveux comprennent :

• Cymbalta (duloxétine)
• Neurontin (gabapentine)
• Tégrétol (carbamazépine)
• Pamelor (nortriptyline)
• Lyrica (prégabaline)

Soins auto-administrés

En fonction de la cause de l’engourdissement de vos jambes et de vos pieds, certains remèdes maison peuvent également vous être utiles.

Les remèdes suivants peuvent apporter un soulagement temporaire :

• Repos et élévation: Si l’engourdissement et l’inconfort nerveux sont dus à une blessure au dos ou à la jambe, veillez à éviter de mettre du poids sur la partie du corps blessée.Surélevez autant que possible votre jambe ou votre pied blessé en le soutenant avec quelques oreillers.
• Exercice: Si l’engourdissement n’est pas causé par une blessure ou un problème de dos, des étirements doux et des exercices d’aérobie comme la natation, le vélo et la marche peuvent aider.
• Thérapie par le froid : Pour les affections inflammatoires comme le tunnel tarsien, glacer la zone touchée pendant 20 minutes à la fois peut aider à soulager l’engourdissement.
• Chaussettes de contention: Également appelées chaussettes de neuropathie, les chaussettes de compression augmentent le flux sanguin dans les jambes et les pieds, ce qui peut soulager la douleur et l’inconfort nerveux dus à la vascularite et à d’autres problèmes liés aux veines.
• Trempage des pieds : Remplissez une baignoire ou un récipient d’eau tiède, en ajoutant 1/4 tasse de sel d’Epsom pour chaque tasse d’eau que vous utilisez. Faites tremper vos pieds ou vos jambes pendant environ 20 minutes pour soulager l’inflammation et calmer les nerfs. La recherche montre que les bains de sel peuvent constituer un bon traitement contre la neuropathie périphérique causée par la chimiothérapie.
• Capsaïcine : Le composé actif des piments qui les rend piquants, la capsaïcine, est un remède efficace contre les douleurs et l’inconfort nerveux.Des crèmes topiques sont disponibles en vente libre.